第27章 且落子 我們，落入了一很草率的局。……

張葯去登聞鼓前帶走了玉霖, 人卻再也沒有回北鎮撫司的衙門。

原本前來逼殺劉影憐的楊照月，先還因張葯的拖延而氣憤，從吳隴儀口中聽到了「御批紙」的事後, 頓時臉色青白。

他明白其中的厲害, 此刻劉氏女死, 堪比司禮監下手「滅口」，於是忙將李寒舟帶至無人處，張口只教李寒舟不得刑殺劉氏女。

李寒舟倒是納悶了, 張葯走了，鎮撫司衙門倒熱鬧得不像話, 大理寺，刑部，都察院, 司禮監，人一堆一堆地扎過來，卻都只有一個目的, 要保劉影憐不死。

他想不通, 其餘掌刑千戶也都跟著納悶起來, 守著刑房裡的劉影憐半刻也不敢鬆懈。

劉影憐不肯吃喝，外頭買來的門釘肉餅，油包兒一概撇開。

李寒舟甚至還叫自己家的女人給她做了熱湯，天遠地遠地給他送過來，劉影憐也只是看了一眼，仍舊不肯吃。

李寒舟心裡著急, 眼見她孱弱，又受了傷，孤零零地坐著, 說不出話，只顧流眼淚，生怕自己一個沒留神，她就死在詔獄。不得不親自在她跟前守著，同時一遍一遍地催問外頭的緹騎，「咱們指揮使回來了嗎？」

外頭先前回報還說，長安門前有人敲登聞鼓為劉影憐鳴冤，張葯去登聞鼓前面拿人了。

後來卻半天沒有消息傳過來，再聽到回報，已經臨近午時。李寒舟急迫道：「什麼人能叫我們指揮使拿到這個時候，平時要這半日，不說一個人，一個衙門也端了呀。」

緹騎欲言又止，只說那個擊鼓的人，是玉霖。

李寒舟聽罷，頓時泄了氣，站在刑房門口直翻白眼。

玉霖，張葯不顧聲名狼藉也要去嫖的死囚，賣棺材也買回來的官婢，日日抱進牽出，捨不得她腳下沾塵一般。

拿人？

李寒舟看著已漸偏西的日頭，損道：「拿什麼人？那是給人牽馬去了。」

他還真的沒有說錯，

此時的張葯，正牽著透骨龍，帶著玉霖，穿行在梁京街市中。

九月中旬，天已轉涼，冷風吹得玉霖的眼睛越發看不真切，但她知道，那不是回家的路。

「去哪兒？」玉霖騎在馬上問張葯。

牽馬的人頭也沒回：「成衣鋪。」

「你要給我買衣服了？」

馬上的人聲似乎帶著笑意，張葯看著眼前熱鬧的街市，平聲應道：「你不是想要軟羅衣嗎？」

風吹起玉霖的素棉裙，撫過馬身，透骨龍垂下馬首，蹄下踟躕。

張葯絞住馬韁，側看馬首，「走穩。」

「它是怕你破財。」

張葯回過頭，「你一個人，能買下多少？」

玉霖不答，只是望著他笑。

她眼眶仍然是潮潤的，眸中水光晶瑩。

張葯站住腳步，在馬下抬起頭，「你怎麼還在哭？」

玉霖仰起頭，望向清風穿流的街道，「我很少一直想哭，除非某一天，被很殘酷地對待……而後又遇上一個喂我吃蜜的人。」

張葯聞言想笑，但不敢笑。

他是知道的，他那張喪臉，笑起來一向非常難看。

好在成衣鋪已在前方，張葯轉過身，只說了一句：「坐穩。」

張葯從來不知道，女子的衣衫原來如此複雜。

衣料上有綾、綿、羅、紗、各自成趣，工藝上又分畫裙、插綉裙、堆紗裙、蹙金裙……品類之多。張憫的衣飾，向來都是許頌年照管，但逢年節，即便許頌年人不至，楊照月和陳見雲也往張葯的那間陋居跑得勤快。

許頌年掌司禮監以來，張憫被許頌年養得很好。

好到張葯在棺材和名木兩項上連年揮霍無度，張憫也能在司禮監的遮護下，過著風雨不侵的日子。

但她也就止步於「風雨不侵」，平素吃穿簡單，多年來在梁京城內散盡錢財，接濟道中乞丐，供養寺觀僧道，她說那是積福。至於是給誰積福，她總是說得很含糊。

不過，也不難猜。

她悲天憫人，張葯卻殺人無數。而她病弱，性命不過旦夕之間，只得在城內揚手，將這些她不自認的潑天富貴，再潑灑向人間。

即便如此，張憫倒也有不少精細的舊衣，且她與玉霖，身量上算是極其相似的，她將舊衣贈與玉霖，但玉霖卻不肯穿。

張憫問她為什麼，她只說她長在牢中，身上臟，人也晦氣，怕穿張憫的衣服，粘帶得她也不好。

張憫在玉霖昏睡時，同江惠雲一道，給她擦過身子之後，倒也不再提把自己的衣衫給她，反讓張葯將最好的褻衣給了她。

玉霖就那樣松掛著足足有她兩倍身量的褻衣，在張葯的棺材裡養了十來天的病。

張葯本來就寡言，他別的不多，多的就是褻衣和木頭，她要穿就給她穿了，也不問為什麼，唯有張憫叮囑他，日後給玉霖裁衣時，要裁得寬大些。

如今張葯坐在成衣鋪內，看著與衣鋪掌柜相談甚歡的玉霖，倒是覺得，此事不必自己開口。

在吃穿兩項上，玉霖當真毫不吝惜對她自己好，看了堆紗裙的樣，還要看合歡裙的，從質地到花樣無不挑剔，連經營多年的掌柜也被玉霖為難得滿頭大汗。

奈何北鎮撫司指揮使，冷臉坐店，掌柜愣是為難也只得誇玉霖眼光甚好，一面殷情地喚裁縫過來，給玉霖量體。

「胸處再放一寸吧。」

裁縫放下裁衣尺笑道：「嗨喲姑娘，已是寬量了，姑娘身子比尋常女子都薄，再放怕是不合身了。」

「無妨，就幫我再放一寸吧。」

「誒，行。」

裁縫有些無奈地重新拿起裁衣尺，不留意間，那衣尺恰從玉霖的身上擦過，裁縫本來沒有留意，回頭卻見玉霖一隻手摁著前胸，抿著皺眉，似乎不太好受。

這客人，裁縫和掌柜都不敢得罪怠慢，忙一齊上來，關切問道：「將才就想問了，姑娘如此瘦弱，卻又總是要寬量的衣裳，是這身上……有什麼……不適之處嗎？倒該說出來，我們與姑娘斟酌斟酌。」

「我……有乳疾。」

玉霖鬆開眉頭，笑著說了這麼一句。

「啊這……」

裁縫這才想起，恐是自己將才不留意間觸碰到了她的前胸。

可那力道之輕，連他自己都不曾留意，一時竟不知該如何是好。

玉霖抬輕摁住不適之處。

那倒不是很尖銳的疼痛，無非酸脹，忍一時到也就過去了。

事實上，梁京官場上與結交者甚眾，年輕官員在一處，飲酒說文，難免拉扯，為了在官場上自如行走，她曾用棉布緊裹雙（和諧）乳。至下獄前，其期間已有十年之久，在這期間，她曾多次患乳疾與膚疾，不能請醫，只得閱書自診。然而，這也是徒勞的。病後仍以棉布狠纏，再好的葯也只是治病不治本。

她曾在公堂上因此痛而坐立難安，臉色煞白，滿堂男子無人知其緣由，只有堂下一個女囚，跪在地上，輕聲問她是否心悸。

有的時候，玉霖不得不承認，她的偽裝很難騙過女子。

即便她們不能將她全然看穿，但共有過相似的疾病，她們總能從她的隻言片語，甚至是一個細微的神情之中，看出端倪。甚至有曾為醫女的死囚，臨死之前，贈了她一方，說是療她心悸的方子，囑她長服。

玉霖服後，乳疾之痛竟有所緩解。

後來在獄中，她常穿寬大的囚衣，但衣料甚粗，摩擦之間，又多翻出她的舊疾，病情更甚，玉霖倒不覺得這是一件壞事。做官時治不了的病，到了牢獄裡，反而治得了了。

她開始對著獄中的醫工陳述多年病情，敘述之詳盡，情緒之冷靜。

按《律》，獄中人不得常見醫官，不過一月，能請得一次。其餘囚犯，多求醫工治療刑傷，以緩解皮肉之苦。玉霖卻只懇求，治乳疾這一項。

醫工見慣了女子因患乳疾而悲苦難言的女子，面對玉霖這樣的人，竟有些無所適從。

她好像一點都不覺得難堪，也不覺得難過，只是不斷地告訴醫工，她希望，在刑部對她行刑之前，此疾能有所好轉。

可這又何必呢？醫工不解，但好在，他倒是一個醫德醫術雙馨之人，半年之間，竟真的將困擾玉霖多年的乳疾，從那根上治好一大半。

張葯此時，才明白張憫之前讓他玉霖寬量裁衣的話是什麼意思，同時也在想，曾經與她官場同立時，她應該都是忍著裹胸的不適與人交際，當差辦事。

這女人真是奇怪，明明懼痛，又如此忍得。

一時說不清楚，到底是個什麼樣的人。

「你還想要什麼衣裳，一併訂了。」

張葯坐在圈椅上抱臂開口，「褻衣要嗎？」

玉霖點頭，「嗯。」

張葯看向掌柜與裁縫，「按她說的，胸處寬量裁製，不必計較用料。」

裁縫連聲應「是」，又拿出了好些軟質的衣料，讓玉霖挑看。

那一日，玉霖花光了張葯身上所有的銀錢，而那還只是訂金。

掌柜讓他十日後來取衣，張葯收起幾乎見底的茄袋，玉霖甚至還趴在木案上，用傷手小心地捻著冊頁，認真地翻看繡花樣子。

她人很放鬆，面上也是由衷的開懷之色，全然不像昨夜在宋飲冰的居室里，嚴苛調（和諧）教他寫字的那個人。

「玉霖。」張葯結了賬，出聲喚她。

「嗯？」

她在一道溫柔的光影下抬起頭，含笑問他：「要走了嗎？」

「你還沒買夠？」

玉霖放下手中的花樣冊子，走回張葯身邊，「還能再買襖裙嗎？眼看天就要冷了。」

張葯捏著就剩下一把銅錢的茄袋，想笑又笑不出來。

好在她說了一句：「算了，留些錢，去買些風消餅，去詔獄看看影憐。」

張葯把銅板倒入手掌，開始點算，這把銅板夠買幾個她說的風消餅，忽聽玉霖又道：「你今日在詔獄沒有殺得成人，下次，是不是可以少洗一次刑場。」

張葯握住手中的銅板，沒有回答。

抬頭見玉霖已經輕車熟路地去找門外拴馬柱邊的透骨龍了，張葯仍然立在原地，他深恨自己寡言，否則也不會苦搜文腸，也尋不到一聲「多謝」奉上。

但他看了一眼自己空蕩蕩的茄袋，以及站在透骨龍身邊，笑靨如花的玉霖。

很快又釋然了。

出了成衣鋪的玉霖，似乎在想著什麼，一直沒有再說話，

張葯在餅攤上買了幾塊風消餅，剛好遇上被李寒舟遣出來找他，且已經快找瘋了的北鎮撫司緹騎。張葯再度抱玉霖上馬，隨後二人一馬，直至北鎮撫司詔獄。

劉影憐還在刑房之中，由李寒舟在旁親自看管。

她一見到玉霖，便踉蹌地試圖站起來，李寒舟頓時要起身去扶。

玉霖攔著李寒舟：「我來吧。」

說完走到她身邊蹲下，安撫住劉影憐，向她托出一隻風消餅，「先吃東西。」

很神奇，絕食一天的劉影憐，忽然就著玉霖的手，一口一口地吃完整個風消餅。

玉霖替她抖掉囚衫上的餅屑，輕輕地摸了摸劉影憐的額頭，「你會回家的。」

劉影憐有些錯愕地看向玉霖，玉霖含笑點了點頭，「真的，他們殺不了你了，我會帶去找你的……」

她原本脫口而出的是「娘親」兩個字。

恐傷到她，忙忍了回去，話也變成了，「去找我宋師兄。。」

劉影憐用一隻手腕掛住玉的胳膊，將頭緩緩地靠在了玉霖的肩膀上。

玉霖感到自己肩膀濕了一片，側頭看時，見劉影憐在哭。

玉霖猶豫了一陣，終是溫聲問道：「想……娘親了嗎？」

劉影憐在玉霖肩上含淚點頭。

玉霖伸出一隻手，指向刑房中唯一的那扇氣窗，「來，抬頭看。」

劉影憐順著她手指的方向抬起頭，昏黃將近，天幕上已可見星斗。

「嗯……她去天上做神仙了。」

劉影憐抿唇搖頭，玉霖低眸溫聲道：「你不信？」

劉影憐沒有回應，只是把玉霖的手臂抱得更緊了。

玉霖的聲音很輕柔，聽著卻又有些冷冽：「姐姐信。皮場廟前，你娘親告訴姐姐，她會化為神靈，來皮場廟救姐姐。你看，姐姐真的活下來了。」

她說著，輕輕合十了一雙傷手。

與此同時，劉影憐終於慢慢也伸出了另一隻手，朝著空蕩蕩的氣窗，輕輕地揮了揮。

李寒舟看著依偎在一起的兩個女子，緊繃了整日的神經總算是鬆開了，轉身對站在刑房外的張葯道：「她肯吃喝，肯睡覺，我也算跟都察院和司禮監有交代了。」

張葯靠著刑房的門，側問李寒舟，「吳總憲什麼時候走的？」

李寒舟回道：「和楊秉筆一道走的，指揮使您沒有見他，他老人家惱得不輕，把我們這些人好一通狠罵。誒不過，他不是罵得最狠的。」

張葯挑眉：「什麼意思？」

「哦，除了他老人家，今兒來的人可不少，大理寺的司務官，刑部的人，前前後後，往我們前面衙門扎了兩波，說的話都一樣，劉影憐可以押在我們這裡，但只要我們鎮撫司衙門提審劉影憐，他們就要遣司官來堂上聽記。這可真是奇了。誒對了，連那楊秉筆，也不許我們殺人了。就這怎麼短短一日的……」

李寒舟攤開一雙手：「這變天了不成，怎麼這死到臨頭的人，還成香餑餑了。」

張葯不想回應李寒舟的情緒，他此時困得眼睛都睜不開了，只想趕緊交代完此處的事，帶玉霖回去睡覺。

「那就不殺。也不必不審了。」張葯望向靠著玉霖的劉影憐，「遣人好好照顧她。」

李寒舟道：「屬下也是這麼想的，與其讓他們三法司掣肘，不如我們就放著這姑娘，叫三司心慌去。外頭我們的人走動勤快，午時就來了消息，說是就刑部那一個衙門，已經亂成一鍋粥了。」

張葯聽後不再回應，刑房內一陣沉默。

玉霖在這一陣沉默中抬起頭，卻看到張葯的半截身子，多少有些荒唐地探在刑房門外。

「你……」

「困了。」

說完那人抬手一勾，對她甩來一個「走。」字。

這一夜裡，張葯在玉霖的棺材下面，睡出鼾聲的那一夜，內閣值房徹夜明燭。

神武門下了鑰，深秋寒宮的樹影與花影，嘩啦一聲，禁被鎖在了高牆之中。

趙河明白日入閣之後，就沒有再出去，今日的票擬早就已經寫完，但卻遲遲不見司禮監的隨堂來取。從申時起，原本在值房那聽差的隨堂太監也被撤了出去，陳見雲親自來傳話，遣其當日在值房的輔臣出宮，獨留下了趙河明一人。

緊接著，值房門上換了禁軍，不多時，門外傳來一個一步輕一步重的腳步聲，聲定後，門被推開，穿堂冷風灌入，一下子就吹滅了趙河明手邊的孤燈。趙河明抬起頭，見許頌年立在門口。他身上的司禮監官袍已經被去了，穿著一件月白色的底衫，身後跟著一隊禁軍。

雖如此，許頌年還是在門前，向趙河明行了叩拜之禮。

趙河明起身攙扶，又看了一眼他身後的禁軍。

許頌年鬆開趙河明的手，輕聲道：「您不必看了，這是主子遣來，看管你我二人的。」

他說完這句話，便有禁軍送入燭火，十根臂兒粗的御用明燭，將整個值房照得透亮。

不時，禁軍退出，門上頓時落鎖。

待鎖聲定後，趙河明與許頌年才對坐下來。

許頌年看著案上的御燭道：「點御燭了，陛下怕是要親審你我二人。」

趙河明順著許頌年的目光看去，「是要來內閣的值房親鞫？為何不把這一堂，設在乾清宮。」

許頌年笑了一聲，「乾清宮的地界，刑書您配跪，奴婢哪裡配啊。」

說完，拍了拍底衣上的細灰，暖光照著他的臉頰，他雖已有年紀，但面上卻不見溝壑，看起來仍是一副三十齣頭的模樣。

趙河明道：「你我都已被關禁在此，就不必再論虛禮。」

許頌年應了一聲：「是。」抬頭望向趙河明：「若是要把你我二人帶上乾清宮對峙，那陛下，就已經握好了，二斬其一的刀了。」

趙河明不置可否。

許頌年卻在他面前笑開來，「趙刑書也該是明白的吧，我們，落入了一個很草率的局。」

天知道，趙河明多想聽到這一句話。

是啊，何其草率。

可是，他又如何能要求，那個被他剮得只剩一條賤命的玉霖，可以還他一個精妙之局。

何況這個局雖然草率，卻是一雙軟繩套，同時套住了他與許頌年的脖子。

那勉強仿出形神的「虎爪書」，不需多深的書道修養，也能看出是有人栽贓嫁禍他趙河明，他好像完全可以輕而易舉地從這個軟繩套里脫身，何況，玉霖還給備好了物證——御批紙。

然而他敢用這個證據脫身嗎？

一旦他用了這個證據，就是逼皇帝處死整個司禮監。

且他掌刑名事這麼多年，怎麼可能看不出這個證據有多荒謬。

司禮監想要陷害刑部尚書指使劉氏孤女焚毀天機寺，又怎麼可能揭露自身，用只有司禮監才能替皇帝取用的御批紙。

如今奉明帝把許頌年剝得乾乾淨淨地送到他面前，看似是給出了自己的立場，然而趙河明明白，他一旦以「御批紙」為證，逼殺許頌年，即無異於是逼奉明帝自斷其臂。

當然這個局面 ，對於許頌年來講也是一樣的。

只有司禮監才能代奉明帝取用的御批紙，成了栽贓嫁禍刑部尚書的證據，此舉之刻意，此證之勉強，他只要讓楊照月和陳見雲等人，跪在奉明帝面前真情實意地狠哭一場，就能把盜竊御批紙，設計陷害的罪名拋向內閣又或者科道兩衙。

但他敢這樣做嗎？

他亦不敢。

盜竊御批紙，等同於矯詔，此案一開，就是逼奉明帝再度血洗梁京官場。

不論是自斷其臂膀，還是血洗梁京官場，都是奉明帝不可能做的事情。

因此趙河明和許頌年都明白，這就是一個很草率的局，甚至是一個假局，畢竟他們二人都沒有在這盤棋局上落下任何一顆真實的棋子，且他們此時就算千萬顆棋子，也都不能下手。

落子，即逼帝殺無罪之人。

落子，則自身有罪。

玉霖坐在張葯的棺材裡，靜靜地看著窗外漫天的星斗，此夜無風，天高雲淡，即便她眼睛不好，好像也能看清每一顆星辰。

天如棋盤，星辰若子。

玉霖低下頭，攤開掌心，掌心裡躺著的，是劉影憐在天機寺內幫她留下的那塊石頭。

石頭表面的焦灰已被她清晰過，露出灰白的本色，其形如桃，一掌可握。

玉霖輕輕捏住它，夢魘中的那個聲音，便又在她的耳邊響起。

「小福，懲誡她……」

「小福，懲誡她……」

「小福，懲誡她……」

聲音一聲高過一聲，在玉霖的腦海中，叫囂成一片。

玉霖閉上眼睛，猛然振臂，石頭砸壁的聲音卻並沒有如期傳來，她並沒有鬆開手掌，她坐在棺材裡，朝著無名之處，虛投了一石。

這安靜的梁京深夜，除了那個令她恐懼的聲音還在不斷喊她的乳名，無人回應她投出的這一虛石。

然而，這是二十多年過去之後，她再一次握石振臂。

二十多年前，她到底有沒有向著那個跪在庭院里的女人投出過這顆石頭，她已經想不起來了。如今，她也不知道，到底要把這顆石頭投向何處，但她就是覺得，總有一天，她要走出那個夢魘，認出跪在她面前那個女人，看清握她之手，帶她投石的人，以及那個不斷告訴她：『小福，懲誡她……』的人。

最後，再把這顆石頭，投向它該去的地方。

玉霖今夜是開懷的，多年來第一次振臂，設潦草一局與上位者博弈，她覺得，她尚算對得起她自己。

她握石低頭，猜測著趙河明和許頌年的處境。

憑玉霖對此二人的了解，這是兩個慧至極處的人，這也是她敢設此局的原因。

她明白，這兩個人一定會捏死她留給他們的棋子，只要他們不落子，這盤棋上，就只有奉明帝一人，必須落子，且天子手上能落的那一子，是他當時寧可殺劉影憐，杖殺宋飲冰也不願落的那一子。

那一子關乎帝王的尊嚴，但如今必它也須被奉明帝舍進這個草率的局中了。

天子損一子，求得人命無數。

張葯是不想殺人的走狗。

玉霖是要所有人都活的昔日司法官。

今夜二人共處一室，張葯趴在地上，身下墊著一張雪白的裹屍布。

他沐浴過後後，換了一身乾淨的褻衣，雙手抱枕，靜靜地趴在玉霖的腳下。正如他自己所說，他太困了。玉霖病中，張憫就讓他坐在玉霖的棺材邊守著她夜裡的藥茶。他是一個即便枯坐，也能睡實的人。

但今日，他卻趴下了。

手指微微蜷在一起，偶爾顫抖，玉霖看著他的手指，忽然有些想笑。

平時握重刀宛如持輕扇，幫她寫一晚上的字，就成了這個樣子。玉霖想起昨夜裡張葯坐在書案前手無措，被宋飲冰質疑地焦頭爛額的樣子，不禁覺得有些對不起張葯。

一個人，只會殺人，言辭不多文墨平平，一手丑字，審美無章，口腹之慾寡淡，吃飯唯求續命。

張葯一旦放下刀，落入在梁京城名士眼中，其實根本不值一提。

但在玉霖看來，他和趙河明之流全然不同。他無聊，不識趣，無法同過去那個衣食講究的她一道品名茶，吃雅食，著美衣，游賞山水。

但他身子很好，能抱著她走很長一段的路也照樣步履平穩。

能為她擋下一鞭後，還可牽馬，帶她走過漫長的梁京街道，去她想要的買衣衫。

她已弱無可弱，必須求得庇護。

張葯微咳了一聲，玉霖低頭朝張葯看去。

孤燈影晃，睡夢中的張葯忽然伸出一隻手，摁住了褻衣的衣角。

這一幕落入玉霖眼中，竟很像去年神武門前，他為陳杏林吟出那句：「城內梧桐已半死」的情景——寧可成倍受杖也不肯去衣的張葯，黏膩的鮮血，試圖揭開他後背秘密的多事之人，還有偶然起意，在張葯身邊臨風陪坐的玉霖。

如今沒有好事之徒，只有張、玉二人。

他背上衣料有些潮濕，貼在他的背上，玉霖透過那層單薄的衣料，看到了零星的幾個字。

幸而眼神確實不好，即便已看到輪廓，卻仍然不真切。

她喜歡真相，卻不喜歡窺探他人的秘密，於是她起身，抱著柔軟的被褥，安靜地躺下，不多時，也沉沉地睡了過去。

此時的內閣值房，御燭已燒了一大半。

趙、許二人，已彼此沉默了很久。

許頌年久坐久站皆難安生，索性靠立在書案邊，他習慣性地用銅挑伺候著燭火，燭芯噼啪一聲，打破僵局，趙河明先開了口。

「而今漕運不通，山東兵乏，朝廷多事之秋，也是用人之際，唯我內閣與司禮監同德侍君，方可讓政令暢通。我趙河明無意撕傷司禮監。」

許頌年點了點頭，「奴婢明白。」

他說完放下銅挑，「我們在宮裡做奴婢的，『名利』二字上，名是已經丟盡了，就剩下個『利』了。楊照月也好，陳見雲也罷，再算上杜靈若之流，他們跟外頭官員取利挪銀，我心裡明亮，我從來不睜這雙眼。總憲大人和那兩衙的官員不肯對他們施恩，我呢……」

他苦笑了一聲，「倒也理解，也不至於生出仇恨來。畢竟，我們是奴婢，這把大人們傷到根本，這科道兩衙，三司公堂，六部衙門的，我們也坐不上去，何苦來的。說到底，趙刑書，說難聽一些，你和我，都是各自的群伙里坐了極位的人，名利其實早就不重要了，重要的是，咱們都不想從位置上跌下來，不是說怕摔死，而是沒了這位置……」

他「嘖」了一聲：「往後人生無趣，就不知道該如何活了。」

趙河明低頭一笑：「實在。」

許頌年直起身，再次向他行了一個禮：「我承認我司禮監很少與內閣誠意相協，但今日恐要與趙刑書討一個默契。」

趙河明抬頭道：「河明有數。」

話音落下，直房上的門鎖響了。

窗外被明黃色的燈籠點得透亮。

門外人雖多，卻聽不見一絲雜音，只有幾聲趙河明與許頌年都十分熟悉的咳嗽聲。

許頌年撐著傷腿，跪到了門邊，趙河明也在門前，屈膝跪下。

門被打開，一雙革靴先從許頌年的手邊踩過，又經趙河明的身子，最後，踩在了一隻無火的薰籠上。

「把門關上。」

門應聲合上。許頌年忙轉身膝行至奉明帝面前，「奴婢……伺候主子茶水。」

奉明帝看著許頌年凍得有些發青的嘴唇，笑道：「都成這樣了，還想著伺候朕。」

許頌年伏身道：「莫說奴婢當不了這司禮監掌印，陛下就是把奴婢打死，那奴婢的魂，也是要回來伺候陛下的。」

奉明帝笑出了聲，「你想死還不容易。」

他說著，看向趙河明，抬手道：「你起來。」

趙河明垂首道：「臣不敢。」

奉明帝身上披著一件大氅，發已散下，氅內是一件暗青底金絲繡的道袍，此夜無風，雖說深秋，但值房鎖閉多時，仍有些氣悶。奉明帝脫了大氅，扔至許頌年身上，再次對趙河明抬了抬手。

這一回他沒有出聲，趙河明卻不得不起了。

「坐。」

奉明帝指向自己對面的一把圈椅，「朕這輩子，最痛恨不識尊卑的人……「

奉明帝看向許頌年：「比如他。」

許頌年立即伏低了身子，「奴婢罪該萬死。」

奉明帝笑道：「朕不是告訴了你，你想死還不容易。誣陷朝廷命官，朕的輔政大臣！其心奸惡，簡直最無可恕，朕即刻就杖殺你！來人！」

話音落下，立即有人上來架起許頌年。

「陛下！」

趙河明出聲打斷奉明帝，復又撩袍跪下，「此案有疑。」

「哦？」

奉明帝抬手示意將許頌年放下，平聲道：「愛卿請說。」

趙河明道：「但凡誣陷栽贓，怎可留證，自揭本身？」

奉明帝似乎是笑了，但那抹笑意卻只在面上短暫地停留了一陣。

他沉默須臾，慢悠悠地說道：「所以，是有人盜竊御批，要陷司禮監於不義？嗯……」

趙河明與許頌年對視一眼，許頌年忙在奉明帝腳下接道：「御批紙無端流出，奴婢已罪該萬死，且死不足惜，死前何敢再攀污，奴婢只求陛下，留奴婢一個全屍。

奉明帝抬眼，再度望向趙河明：「趙卿怎麼說？」

趙河明道：「臣必德行有失，方遭此難，臣不敢自辯，唯請陛下，饒恕臣的父親與妻子，臣，甘認罪伏法。」

奉明帝聽完二人的話，忽地長笑出聲，「都求死啊……」

趙、許二人皆沒有說話。

奉明帝拉長了聲音，「朕問你們，是不是都跟朕求死——」

趙、許二人幾乎同聲：「臣/奴婢萬死。」

奉明帝這才爽朗地笑出聲，「那朕得回去，仔細地想一想了。」

奉明帝說完撐膝站起身，兩步走到值房門前。

房門再度開啟，門外的光刺得趙河明與許頌年幾乎睜不開眼睛。

腳步聲在二人耳邊響起，不久後，眼前的燈火也暗了下來。

二人方抬頭，見奉明帝的儀仗已遠，楊照月獨自一人從外頭進來，扶著許頌年站起身，又向趙河明匆忙全了個禮，方開口道：「陛下已傳話宮殿司，將掌印與您暫禁內廷。這……這可如何是好。」

趙河明道：「這不是壞事。」

許頌年撐著這楊照月的手，「陛下這顆棋落不下來，前面，還缺一顆引棋啊。」

趙河明望向窗外，月已西移，天就快亮了，而他眼前出現的，卻是玉霖那張眉目清淡的臉。

「看看吧。」

趙河明看向許頌年，許頌年也正看著他。

「尚書大人能下這一步引棋嗎？」

趙河明搖頭道：「我下不了，但那顆棋，設局的人，也許已經下了。」