第1章 皮場廟 執法者洗刑場。

北鎮撫司使張葯有一個習慣，每逢城東皮場廟處決死囚，他就換一身孝，提一口楠木木桶，站在土地神像下面，冷臉看血濺刑台。死囚的家屬哭天搶地抬走身首異處的家人。人死燈滅，刑台上偶爾也變個天。落幾滴透骨寒的冷雨，寒津津地驅散圍觀之眾。人散時，張葯便提著那漆得鋥光瓦亮的木桶，自如地融進潑水洗地的打掃夫中。

皮場廟地界不詳，連供奉的土地神都凶神惡煞，年輕人不肯來，廟前做工的打掃夫都是些半百老頭。張葯最年輕，一身白孝穿得最講究，虔誠跪地，一絲不苟，擦得也最拚命。

執法者洗刑場。

張葯的這個習慣在大梁官場的傳言里，是他的個人癖好。

然而他的癖好顯然不止這一個。

張葯喜歡好木頭，諸如軒轅柏、鳳凰松、二將軍柏和黃山迎客松……走的不管是水路還是陸路，進順天府前，都要從他眼前過一次。

奉明三年，為了買一塊降香黃檀，張葯把自己的宅子也賣了，至今還抱著那堆木頭，睡在鎮撫司的值房。

哦，不對。

是睡在值房中的各種壽材板子上。

鎮撫司值房地處城西，常年夜裡風大，一陣一陣吹得門戶作響。

豆大的燈點在棺材邊，那裹屍白布一抖，老木頭上塵灰暗揚，白日里的慘叫喑啞，喧囂平息，張葯脫了官袍躺進去，在裹屍布下閉上眼睛，人很想死。

昨夜又是一個大風天，張葯三更做夢與鬼「廝殺」，夢裡無情一腳，當場取鬼命門，一覺醒來，卻發現他自己的一腳戳穿了身下的棺材板。那是一口杉木棺材，木頭，尺寸，樣樣都好，萬里挑一。

兩年來，張葯睡它睡得最習慣。

張葯嘆氣，拔出戳在洞里的腿，撩起褻褲一看，小腿上血口一條，兩根木茬兒戳腿肚上，再一抬頭，見棺材板上洞大如碗口，張葯心情著實不太好。

「葯葯。」

外面晨光熹微，張憫在窗下叫他。張葯正在拔腿上的木茬兒，並不想搭理這個至今執著於叫他乳名的女人，無奈那這人卻不肯罷休。

「葯葯，葯葯，葯葯你醒了嗎？」

張葯直腰嘆了口氣，赤腳走到窗前，抬手支窗，「幹什麼？」

張憫面對張葯的冷漠，一點也不在乎。

「這兩天皮場廟要剮人。」

「我知道。」

「你的孝衣……」

「在壽材鋪新做了一身，前日已經送來。」

張葯說完正要關窗，忽又聽她說道：「葯葯，我也想去。」

張葯抵住窗戶，探出半個頭，「你去做什麼？」

「去給那個要被殺的刑部侍郎，送一口飯。」

挺荒唐的一個想法，張葯倒是好脾氣地沒說什麼，畢竟相依為命十幾年，自己姐姐怎樣為人處事，他能慣著的都慣了。

「會給你添亂嗎？」他不說話，張憫還是自覺地問了一聲。

「那倒不至於。」

張葯邊說邊關上窗戶，轉身脫下褻衣丟在棺材板上，想起又補了一句「今日她是陪綁，明日才受刮。」

張憫接道：「那我明日跟你去。」

張葯取下棺材板子上的孝衣，一把抖開，「你認識她嗎？」

窗扇上的人影垂下頭，「不認識。」

「那你何必。刑場很臟，你又怕鬼。」

「她是個姑娘……」

張葯打斷她，「姑娘又怎麼？」

張憫不說話了，窗上人影在明晃晃的日光下落寞地垂下了頭。

張葯勒緊腰上的喪帶，無奈地嘆了一口氣，張口道：「飯就算了，她喜歡吃桃子。」

這一日是八月十三，京城下了整整一個月的雨，突然就停了。

艷陽高照，天清雲淡，刑台邊的烏桕樹葉變黃，樹冠遮蔽下殺人如麻的刑台上，此刻光影粼粼，柔情萬種。

大理寺貼出告文——皮場廟連設兩天刑場，剮兩個犯了重罪的女人。

第一個女人縱火殺夫。

第二個女人不守婦道，做官，欺君……

告文里清晰所判，她是罪女，離經叛道十惡不赦。但在張葯寡淡的官場相交中，他對這個年輕的刑部侍郎只有一個印象。

某年順天府名臣集宴，才墨之藪。

滿座衣冠若雲，浮白載筆，大梁君臣風雲際會，張葯把自己釘死在席位上，獨自想死。

那個年輕的新任刑部侍郎，坐在他對面的角落裡，一個接一個地吃桃子。

她姓玉，張葯是知道的。

人長得雅，性情又好，美稱自然就多，大梁官場很久不用六部的古稱，獨獨稱她一聲少司寇，所以她的本名到底叫什麼？

張葯換好衣服，坐在棺材板上想了半天，才終於記起了她的名字。

玉霖，字不浮。

起草《大梁律誥》，一時名就。

作為趙河明的愛徒，歷任刑部員外郎，主事，年二十六時，終至刑部右侍郎。為官十年，性情甚好，滿朝稱道。直到一日，她為了一個即將被凌虐逼供的女囚，當堂解衣相護，她是女兒身的真相才曝露於人前。

那日眾目睽睽之下，她死死地抱住那個女囚，衣衫凌亂披頭散髮，像瘋魔了一般地「羞辱」了她自己，也羞辱了在場所有「看走眼」的司法同僚，羞辱了那群讓她執筆《大梁律誥》的男人。

於是，她要被殺了。

皮場廟兩日連剮，今日要剮的是殺子之婦劉氏，玉霖陪綁。

殺女示眾，殺美麗的女人示眾。

每逢這樣的場面，庶民擁擠在前，士大夫們則迴避在高處的茶閣酒樓，

然而，不論男人如何粉飾自身修養，刑台上即將揭起的這一幕，都是一副他們等待已久的艷圖。

張葯穿著那身講究的孝衣，提桶走入人群。

日過中天，兩個女死囚已經被帶上了刑台。

刑部尚書趙河明正位監刑座，劉氏上綁刑架。底下人群躁動，前後推搡，議論聲也跟著漸漸響亮起來。劉氏早已放棄了所有求生的念頭，眾目只之下，任憑擺布，滿眼凄愴地望著圍觀之眾，什麼話都說不出來。

如果沒有玉霖，此幕便是滿城「凄艷共賞」，可她偏偏不肯讓這些「看客」們如願，雖被五花大綁，卻死也不肯地在刑台上屈膝跪下。

她有一頭為官十年從未散開的長髮，此刻為了昭明她女子的身份，即便為了方便關押和行刑，劉氏已被束髮，她卻仍然披頭散髮，經風一吹，輕盈遮面。

趙河明坐在監斬座上，看著刑台上已經被折磨得瘦骨嶙峋，卻依舊舉動瘋魔的學生，始終一言不發。

圍觀之眾不忿，「這女人不認罪啊。」

「敢欺師，欺君，狂妄至此，怎麼可能認罪呢。明日剮了就好了。」

「對，剮了！剮了她！」

群情激憤，相比觀劉氏受剮，更想看曾經的少司寇受辱。

大理寺卿坐不住了，起身質問差役：「她是欽定的死囚，你們還在對她客氣什麼？趕緊讓她給我跪下！」

「是。」

碗口粗的水火棍應聲劈向玉霖的膝蓋，她被捆綁的身體根本無法保持平衡，膝蓋觸地，整個人隨即向前，撲倒在了刑台的邊沿。圍觀之眾不退反進，喊得一聲比一聲高。

「不知廉恥，就該剮了她！剮了她！剮了……」

「呸。」

「誒？」

罵聲戛然而止。

張葯抬眼，從那一頭凌亂的長髮間看到一張平靜的臉。

她啐了人群一口。

人群之後，張葯挑眉，人群前之前，大理寺卿不可思議地愣在原地，半天才說出一句：「太放肆了……」

在場的差役也不敢再對這個昔日「上司」留情，上前一把將她從地上拽起，掐住她脖子，迫使她抬頭，隨即將一條白布勒進她的口中，死死地絞住了她的舌頭。她咬著白布，轉頭看向滿座衣冠楚楚的監刑台。

大理寺卿被她看得很不舒服，不禁撇頭。

「不浮。」

監刑台主位上的人，喚了一聲她的字，那聲音很年輕而和煦。

她在桎梏下將目光緩緩地移了過去。

趙河明平靜地看著她。「不想跪就不跪吧。」

大理寺卿挑眉：「不跪？趙尚書，這是刑場……」

趙河明打斷大理寺卿，「有罪我來請。」

他說完，扶案起身，下了監刑座，撩起官袍登上刑台。徑直走到玉霖面前。

高瘦的人影落到玉霖身上，暫時為她遮擋住了正午的烈日。

「你可以為這個女人不服，也可以為你自己不平，但昔日同僚和今日的劊子手，沒有對不起你。」

不愧是從前的恩師，一句話就切中了要害。

玉霖扭頭看了一眼無措的劊子手和差役，這些人認識她，如今這麼對待她，心中多少有些難過，被她的眼神一掃，大都含愧低頭。

「刑場有亂，你和劉氏伏法後還將治罪百人，不浮……」

面前的趙河明再次喚玉霖的小字，「平靜下來。」

玉霖望轉回頭，望向趙河明，驀地慘笑。

趙河明抬手，示意差役，「鬆開她。」

大理寺卿聞言拍案而起，「趙尚書！」

趙河明憤然回頭：「我說了有罪我來請！」

兩司首官為了一個死囚刑場對峙，刑台下群議再起。

這一回連在席的監刑官員們都忍不住了。

「這可反了天了。」

「是啊是啊，趙尚書為了她連官聲都不要了，我倒要看看嗎，明日大朝，烏台的總憲大人怎麼批他！」

趙河明在一片罵聲中，沉默不言，眼看玉霖在他給予的短暫自由之下，走向了劉氏刑架。

風從土地神像下吹起，吹向刑場，百樹哀鳴，人人頭頂，如懸千刀。

這爆裂的人間酷暑，殘忍的刑罰，與柔弱的而孤獨的女子，在張葯眼底渲融成一片混沌，他不禁朝人群里擠了幾步，要聽一聽，這個將死的女人，會留寫什麼話。

玉霖在劉氏面前站住腳步，臨死對視，劉氏看著她輕輕地搖了搖頭。

「對不起，侍郎大人，是我連累了您。」

下獄至今，輪審，受刑，玉霖都沒有哭過，可偏偏這句絲毫不辛辣的話，刺酸了她的雙眼。

「別哭，別哭啊姑娘。」

劉氏慌了，對玉霖的稱謂也換成了「姑娘」，聲音隨即哽咽，「女人是救不了女人的。」

玉霖錯愕。

劉氏抽動手臂，卻發現自己根本動彈不得，「姑娘，我不能幫你擦眼淚，但我真的很感謝你，也心疼你，你還那麼年輕，可你啊，你已經為我們做得太多了。我心裡明白，我沒有殺過人，我沒有罪，我啊……死了以後，就會去那天上當神仙，姑娘，你讓我先去吧，去了我才能保佑你。真的姑娘，我不想當人了，我想當神仙。姑娘，你等我，如果我這一死，能換來飛升，明日我一定下凡顯靈，來刑場救你呀。」

玉霖聽完這一番話，含淚點了點頭。

「別看我死，看了我死的樣子，我就……沒法為你顯靈了，好不好。」

玉霖再次點頭，劉氏竭力放平聲音，輕輕地勸她。

「轉身吧姑娘，等我明日救你啊。」

「嗯……」

她拚命從白布里擠出這麼一聲「嗯。

劉氏如釋重負地嘆了一口氣。

刑台上葉影婆娑，風吹葉動，回應二囚無數聲嘆息。

人群推搡，張葯低頭穩住險被人群踢翻的木桶，耳邊傳來鐐銬拖拉的聲音，等他再抬頭時，他平生第一次見到了坐在刑台邊的死囚。那一雙戴著腳鐐的傷橫累累的腿荒唐地從刑台上垂下，晃蕩在圍觀之眾的頭頂。眾人抬頭看她，她也低頭看眾人。然而沒有人喜歡面對一個死囚的目光，除了想死的人。所以皮場廟中，即便千萬人在場，最後和玉霖目光相對的，只剩下張葯一個人。

她雙眼布滿血絲，但卻沒有哭。

張葯突然覺得很爽。

他在人群中站定，一張臉雖然喪得難看，但卻下意識 ，將手上的抹布轉得溜圓。

烏桕樹上蟬鳴煩躁，計時的香燒斷了最後一截。

玉霖背後傳來一聲高亢的「行刑——」

人聲鼎沸間，被處死的女人發出一聲悲鳴。

在這一聲悲鳴里，她盯死了人群中的張葯。

張葯一把捏住差點轉飛出去的帕子，他死寂如古寺的內心，忽響起一聲喪鐘。

若目光如刀，那麼此刻，張葯覺得，他應該已經被捅死了。