第三章 鳳城煙靄 11.春江三友
邢君曼被這句話刺得面紅耳赤，深垂首，雙手無意識地絞著裙帶，緊張得不知如何是好。
秦司膳收回凌厲的眼風，徐徐提箸，品嘗了些許鵪子水晶膾和花炊鵪子，須臾給出了評語：「這兩道還行，有六七分似御廚做出的味道。」
言辭中的肯定令邢君曼稍覺安慰，重燃希望，低首睨向另外兩道河豚菜式，暗暗期待秦司膳品嘗後能對自己刮目相看。
然而秦司膳就此停箸，直言道：「河豚做的菜，我就不嘗了。這種食材隱含劇毒，處理稍有不妥便會危及食客生命。你我素昧平生，我對你學藝狀況一無所知，不清楚你是否具備以河豚入饌的能力，所以很抱歉，我不能冒著生命危險來品嘗你這兩道菜。」
邢君曼愕然，訥訥地鼓足勇氣問：「可是，河豚在備選食材之列，這些備選的食材，應該是司膳夫人親自擬定的吧？既然可供我們選擇，為何做好了司膳夫人卻不品嘗呢？」
「不錯，河豚在備選食材之列。」秦司膳直視邢君曼，坦然道，「但是，備選不是必選，你可以放棄。你為了技驚四座，在尚有其他肉類果蔬可供選擇的情況下，仍決定用含毒食材，不惜令位尊者面臨險境，對尚食內人來說，這是大忌。民間大廚，料理膳食可能主旨在於追求美味，但對侍奉貴人的我們來說，首先確保的應該是安全，其次，才是美味。必須明白，無論何時，均不能選擇可能對貴人造成傷害的食材。」
邢君曼面如紙白，隨即舉手加額，向秦司膳行大禮，慚愧告罪。秦司膳淡淡吩咐她退去，繼續準備隨後的競技。
十名姑娘自選菜式品評完畢，最後一輪，是要用統一的主材各做一道菜。秦司膳對眾人道：「我自京城來，一路見春蔬堆綠，菜花金黃，油菜花漫山遍野，燦燦爛爛地，像是要開到夏天去。那麼，今日最後一道菜，就做這每家每戶常備的油菜吧。以油菜為主，配料自取，烹調方法自定，做完依舊由我與申縣令品嘗。」
眾姑娘面面相覷。最後一輪關係勝負，大家先前都在猜這最後的食材會有多珍稀，烹飪難度有多大，全沒料到秦司膳選定的食材如此家常。
領命之後，眾女各自散去分頭準備。蒖蒖選取了一些蒔蘿、茴香、姜與椒，慢火烘乾，然後混合研磨為細末，盛出備用。隨即將自帶的炒菜鐵鍋取出，洗凈燒熱，加少許麻油，少頃，調入醬汁與磨好的調料細末，翻炒成醬料。盛出後再次洗凈鐵鍋，再加熟菜油煎熱，旋即倒入洗凈擇好的油菜，略炒一炒，待油菜斷生，溢出菜汁，便把適才備好的醬料倒入鍋中，與油菜相和。
那醬料觸及熱油菜，頓時滿屋生香，引得其餘做菜中的姑娘們都暫停手中動作，紛紛朝蒖蒖這邊看過來。秦司膳也信步至蒖蒖身後，觀察她舉動。
蒖蒖所用的鐵鍋正是與林泓商議後改良的新鍋，似倒過來的穹頂，鍋體輕薄，還有一便於把持的木質手柄。蒖蒖左手握手柄，右手持鍋鏟，沿著鐵鍋圓弧一鏟到底，翻覆油菜順暢之極。那鍋不大，她暗度爐中火候，在一叢火焰躍起時忽然將鍋整個端起，手腕起伏，用有節奏的抖動引導著焰火舔舐鍋底的深度，鍋中油菜也映著火光旋舞，每一片菜葉都在一次次的升騰與降落中接受了醬料香味的包裹。
最後盛在盤中的油菜光澤瑩潤，因火候控制得好，看上去仍青翠可愛。而醬料與油脂、菜汁相融，加上一縷附著其上的淡淡油煙，竟令這素菜散發出了類似禁臠的腴香風味。
秦司膳品嘗之後沉吟不語，目光反覆游移於蒖蒖所用的鐵鍋之上，甚至親自握起，里外審視。申縣令則品了一口又一口，贊道：「沒想到這寡淡蔬菜經歷了這般人間煙火，也能變得如此風情萬種。」
秦司膳握起蒖蒖的鍋鏟，沿著鐵鍋內壁滑動，感受了操作中那毫無滯澀感的弧線，然後對蒖蒖道：「宮中也有炒菜，但我們是用銅鐺，平底淺口，只偶爾用來炒肉，蓬鬆的蔬菜炒起來就不如你剛才這般快捷，不易控制火候，炒菜易糊，我們也不大用。你這鐵鍋頗新穎，形制我以前未見過，是哪裡的產物？」
蒖蒖道：「這鍋是我跟隨教我廚藝的先生，一次次嘗試炒菜後總結鍋體利弊，反覆修改圖稿，再交給鐵匠按圖打造的。」
秦司膳頷首：「工欲善其事，必先利其器。你有了這利器，日後在炒制這一方面，又可鑽研出許多前人未嘗試過的菜式了。」
其餘姑娘無論選擇的配料是什麼，無一例外均選擇水煮油菜，許多人做成菜湯，湯中有加乾貝蝦米的，有加豆腐魚丸的，也有用風肉醬肉燉煮的。邢君曼也是用湯煮，但用的是豬肉、鵪鶉肉、雞骨、豬骨等小火熬煮並過濾過的高湯，油菜煮好後湯汁依然十分清澈，宛如尋常菜湯，不見任何配料，但食者一嘗便覺鮮香滿口，迅速體會到其中妙處，亦令申縣令讚不絕口：「姑娘果然是從臨安學藝歸來的，類似的做法，我只在臨安的大酒樓中見過。」
最後呈上作品的是鳳仙。與眾不同的是，她沒有用任何葷腥配料，除油菜外還用了兩種蔬菜：蔞蒿與荻芽。三種菜看上去分量差不多，鳳仙將菜分別在沸水裡燙熟，瀝干水分，整齊擺放入盤中。另取小盞加入醬、醬油和少許糖，調勻。在小鐺中倒入一點油，加薑絲於火上煸香，再撈出薑絲，將適才調好的醬汁倒進鐺中與油混合，然後一併淋在燙熟的蔬菜之上。
此法做成的蔬菜保有水煮的清爽口感，但又帶油水脂香，醬汁也咸甜適中，不失為一道可口佳肴。
面對這道菜，秦司膳亦有疑問：「我說了食材要以油菜為主，你這菜里油菜、蔞蒿與荻芽分量相等，不分主次，是何緣故？」
鳳仙低首道：「這道菜我命名為『春江三友』，既是三友，想來不應厚此薄彼，所以沒有刻意以油菜為主。」
秦司膳凝眸審視鳳仙，暫未再質疑，而申縣令早已忘記脾胃不佳這回事，在她們對話時已在埋頭品嘗。鳳仙見他只吃油菜，忍不住輕聲提醒：「申縣令，請再嘗嘗蔞蒿和荻芽……最好這三者一同食用。」
「哦？三者一同食用有何妙處？」申縣令一壁問著，一壁引箸向那春江三友，一次搛起三種蔬菜，送入口中細細咀嚼，然後笑道：「似乎比單食某一種更香。」
「不僅如此……」此時秦司膳徐徐開口，道出了鳳仙真正的意圖，「傳說油菜、蔞蒿、荻芽三物同食，可解河豚之毒。這姑娘估計是見縣令適才吃過西施乳，怕其中有餘毒，所以特意做了這道菜，為縣令解毒。」
申縣令一怔，轉顧鳳仙：「姑娘是這樣想的？」
鳳仙低首朝縣令福了一福：「此法是否果真有效，我也不敢肯定，但三物同食並無害，不妨一試。」
申縣令不由感嘆：「姑娘不僅廚藝絕佳，更是蘭心蕙質、聰慧過人呀！」
邢君曼目睹此情此景，額上冷汗滲出，身子晃了晃，幾欲暈厥。意識到周圍眾女窺探的目光，一咬牙關，方才勉強站定。
秦司膳又對鳳仙道：「你這一招甚險。若我不知三種蔬菜可解毒一說，以不分主次為由判定你此局落敗，你豈不冤枉？」
鳳仙答道：「即便如此，我也並不冤枉。若申縣令無恙，自是皆大歡喜；若有何不妥，我既知此方，卻未做出請縣令食用，必然會內疚一世，所以斗膽如此做了。勝負固然重要，但與食者安危相較，是否中選，皆為小事。」
（待續）