第九章 東宮夕照 4.誓不為妾
4.誓不為妾
似乎被包子的熱氣蒸熏，鳳仙的雙目有些潮濕。她仰首看馬上的趙皓，問：「大王怎麼在這裡？這麼晚了竟沒回宮？」
趙皓頓顯局促，不自然地側首看看遠處，方才答道：「哦，我在一位宗室宅中品評書畫，一時忘了留意時辰，沒在宮門關閉前趕回去，就想著趁機在城中四處逛逛，也是湊巧，遇見了你……」
大概自己也覺得這理由不能令人信服，他說著說著，臉已紅到脖子根。
鳳仙猜到幾分他的心思，便也不再追問他怎麼想起買食物給她，默默凝視手中包子片刻，她將之擱在自己帶來的箱子上，再舉手加額，向趙懷玉行大禮。
趙懷玉一驚，忙雙手相扶，問：「姑娘何故如此？」
鳳仙堅持跪著，對趙懷玉道：「鳳仙有一事相求，萬望公子成全。」
趙懷玉問她所求何事，鳳仙道：「公子這般青年才俊，理應娶一位名門閨秀為妻。家父出身草莽，鳳仙自幼又為父所棄，長於鄉間，無甚才華學識，不配為公子妻室。若為妾，公子尚未成婚，異日與豪門望族議婚，恐怕對方會介意奴的存在。所以，公子可否許奴回宮，公子再另擇良配？」
趙懷玉無語，在夜風中蕭索地站立許久，才問：「你是不想嫁給我吧？是否已心有所屬？」
鳳仙不答，但眼角餘光有意無意地掠向了趙皓。
趙懷玉見狀惻然一笑，道：「好，你跟三大王回宮吧。」
趙皓聞言立即下馬，將鳳仙扶起，對她說：「我帶你回去。」
鳳仙卻又向趙懷玉斂衽道：「多謝公子……日後官家問起，公子可否說是令堂早已有喜歡的媳婦人選，不願接納鳳仙，所以公子才讓奴回宮？」
趙懷玉沉默一下，但還是說了個「好」。
鳳仙大喜，再三道謝。趙皓催促她上馬，然後自己牽著馬要帶她離開。鳳仙回首猶豫著看了看行李，趙皓掉頭回去卻只取了箱子上的包子，過來遞給鳳仙，道：「那些什物不重要，稍後我再讓人來取。」
鳳仙坐於馬上，咬了一口溫暖的包子，再看看為她牽馬的趙皓，露出了入宮以來難得的、發自內心的喜悅笑容。那包子只是坊間食肆蒸的尋常鮮肉包，然而此時在鳳仙品來，卻無異於人間至味。
鳳仙一路與趙皓閑聊，通過他遮遮掩掩的敘述加以猜測推斷，漸漸把他此行經過打探了個八九不離十：自聚景園那次相遇後，趙皓便很留意鳳仙動向，得知她被退回尚食局後即開始琢磨怎麼去將她索要到自己閣中，不料半道殺出個趙懷玉，竟讓官家把鳳仙賜給他。趙皓聞訊後又氣又急，策馬出宮一路尋來。此前隱於暗處觀察趙懷玉情形，發現他竟讓鳳仙挨餓受凍，自己便轉身往夜市，買了包子給鳳仙送去。
鳳仙想到他只買了兩個給自己，由始至終都沒有分一個給趙懷玉的意思，不免覺得好笑，又有兩分感動，便道：「以後大王想吃什麼就與奴說，奴做了送到大王閣中。」
趙皓默然牽馬繼續前行，半晌才應道：「不必了。你來我閣中吧，我讓人做給你吃。」
鳳仙自然明白這「來我閣中」是何意思，心中暖流一漾，忽然想起柳婕妤之前與她說的「子不我思，豈無他人」……但她迅速收攝心神，正色道：「大王，我不做妾的。」
趙皓抬首，有些訝異地看她。
「鳳仙此生，只會堂堂正正地嫁人做正室，誓不為妾。」鳳仙坦然與他對視，冷靜地重申。
鳳仙回到宮中，立即引起六尚熱議，眾人都在猜測她被趙懷玉退回的原因。有人說趙懷玉母親厭惡她，有人說趙懷玉與她有一夕之歡後不滿意，有人沒忽略她是被趙皓接回來這一點，繪聲繪聲地編造了一個她素日與三大王暗通款曲的謠言，說趙懷玉發現了她與三大王的私情，不願娶一個失貞女子，所以才不讓她進門。
而鳳仙次日一大早便求見魏宮正，在宮正門前公開揚聲道：「請宮正派女官為鳳仙驗身，若鳳仙已非處子，願受任何處罰，即便官家賜死，亦無怨言。」
宮正果然讓人查驗，結果是鳳仙仍保持著完璧之身。鳳仙把寫著這結論的文書拍到編造謠言的內人腦門上，冷道：「這上面白紙黑字，你可看好了。三大王那日是從宗室宅中歸來，與我偶遇於御街上，三大王宅心仁厚，所以送我回來，此前我們毫無瓜葛。以後我若再聽到什麼謠言，必會請宮正嚴懲造謠者。若發現謠還是你造的，不待宮正發話，我就先過來撕爛你的嘴！」
於是造謠者偃旗息鼓，流言很快平息。皇帝雖覺奇怪與不快，但既然趙懷玉說是聽母親意見不納鳳仙，也就淡淡地說了聲「卿孝心可嘉」，不去管此事了。
蒖蒖後來私下問鳳仙，趙懷玉人善心好，前途無量，她為何不抓住這個機會出宮做趙懷玉夫人，鳳仙將那日在趙家門前枯等大半夜的情形簡單說了說，道：「他好是好，但與我不是一路人。他孝敬母親，自然是好的，但顯而易見，他將母親置於一切之上，他可以為母親失去自我，我與她母親相比，更是微不足道，以後若我與他母親有何爭執，他必然想也不想就會維護母親。這不是我想要的夫君。」
蒖蒖點點頭表示明白：「你想找個事事以你為先的。」
鳳仙道：「是的，我希望他在意我勝過一切。就算我掀起滔天巨浪，他都會無怨無悔地拉我蔽於他身後，為我抵擋所有衝擊。」
雖然趙皓很希望鳳仙去自己閣中，但被鳳仙一口回絕，而經趙懷玉一事，後宮娘子們都看出鳳仙是個厲害角色，也都不怎麼願意讓她到自己身邊來，於是鳳仙暫時只能繼續留在尚食局干雜活。
一日，慈福宮的孫司膳來尚食局為小內人們授課，這回她帶了自己的得意弟子陳可妍同行，當著眾人面盛讚陳可妍：「可妍悟性極高，無論什麼菜，我一教就會，還能舉一反三，學會一道就能作出同類型的幾道……在北大內做事，處處為太后鳳體考慮，做的菜不但色香味俱全，還很是滋補，最宜太后食用。人又細心謹慎，烹飪之後，所有器具都及時洗清乾淨，各歸其位，一絲不亂，從不出錯。最難得的是，她整理器物，不只顧著自己的，若看見別人沒整理好，就會默默地幫人收拾，也不求他人回報………」
隨後孫司膳命陳可妍做一道她擅長的「十遠羹」以為示範。這道羹湯需用十種食材：石耳、石發、石線、海紫菜、鹿角脂菜、天花蕈、沙魚、海鰾白、石決明及蝦魁臘。另取雞、羊、鵪鶉，先煮成高湯，再將那些食材置入湯中燉煮。陳可妍檢查尚食局大廚房中的食材，發現少一味海鰾白，裴尚食便道：「我小廚房中有一些，放在櫥櫃里，你自己去取吧。」
顧及陳可妍對小廚房器物食材放置之處不熟，裴尚食又吩咐鳳仙帶她去。陳可妍一步入小廚房，起初謙和的神情便消失無蹤，也不待鳳仙指引，便自己打開櫥櫃，從中翻找。鳳仙上前說自己可以幫手，陳可妍倨傲地拒絕，執意自己搜尋。
海鰾白是干制的鯊魚鰾，裴尚食置於一個瓷罐中，與其餘干制海味歸於一處。陳可妍一個個揭開罐蓋找，發現在靠牆一排中，遂欣喜地去提那瓷罐，不料手勢太快，碰倒了前面一排的瓷罐，其中一個隨即掉下來，墜於地上砸得四分五裂，裡面海味散落一地。
門外的孫司膳聽見那清脆的碎裂聲，立即沖入小廚房，一見摔碎的瓷罐，頓時面如土色，厲聲問二女：「誰摔的？」
鳳仙不動聲色，而陳可妍已嚇得一臉蒼白，雙唇顫抖著嚅囁道：「我，我不是故意的……」
裴尚食及其餘內人隨後入內，她們沒聽到陳可妍適才的話，目光流連於她與鳳仙臉上，都在猜測是誰砸碎的。
孫司膳忽然疾步朝鳳仙走去，劈面扇去一耳光，喝道：「我看你年紀也不小了，怎麼做事還這麼毛手毛腳的，比十歲的小內人還不如！」
鳳仙一愣，旋即意識到她是硬拉自己為她弟子頂罪，起初不免惱怒，但很快冷靜下來，索性直直地跪了下去，低首道：「是鳳仙一時不慎，誤將這罐子碰倒摔碎。鳳仙知錯，願受尚食責罰。」
這話一出，孫司膳與陳可妍對視一眼，都十分詫異。孫司膳原已想好滿腹斥鳳仙「抵賴狡辯」的話，如今竟毫無說出的必要了。
裴尚食冷冷看著鳳仙，道：「先把小廚房收拾乾淨。今日尚食局院子你來掃，掃完面壁思過兩個時辰，晚膳不必進了。」
鳳仙伏首領命，不忘謝裴尚食輕罰之恩。
鳳仙掃完院子時尚食局眾人早已散去，她將苕帚歸於原位，拭了拭額頭上的汗，正準備去洗手，一轉身忽然看見孫司膳正向她走來。
鳳仙忙向孫司膳行禮。孫司膳走到她面前，冷麵問：「你為何願意認錯？」
鳳仙低眉道：「那罐子是鳳仙摔碎的，自然應該承認。」
孫司膳凝眸細細打量鳳仙，覺得傳言不虛，這姑娘果然與眾不同。自己剛在眾人之前誇過陳可妍，而她居然立即摔碎了尚食的罐子，若因此公然處罰陳可妍，無異於當眾打自己的臉，所以她必須拉鳳仙來頂罪。鳳仙也心領神會，不但甘願配合，在無外人在之時也繼續承認那是她犯的錯，且不邀功不請賞，可見是個極聰明的。
「你需要什麼？我賞點給你。」孫司膳道。
鳳仙欠身道：「鳳仙一無所缺，只是仰慕司膳已久，若有機會在司膳手下做事，於願足矣。」
孫司膳蹙了蹙眉：「你想去伺候太后？」
鳳仙輕聲道：「奴想為司膳做事。奴雖不敏，但願意盡心儘力做司膳助手，有信心做得比陳可妍好。」
孫司膳沉吟良久，最後同意了：「那你且來試試，若做不好，我也會隨時將你退回南大內。」