第七章 舊歡如夢 9.夜遊
9.夜遊
林泓拆出的蟹肉蒖蒖但覺甘美無比，滿心歡喜地低頭品嘗，亦不似起初拘謹，很快將蟹肉吃完，還順帶把桌上其餘菜肴吃了不少。此前在拾一園晚宴中，她顧著向內臣們敬酒，自己吃得很少，此刻才覺飢餓。中途偶然抬頭，發現林泓一直在含笑看她吃相，頓時臉一紅，動作停滯。林泓瞭然側首，將微笑隱於她視野之外，不再直視她進食。
少頃店主過來，熱情地詢問他們對菜肴的評價，蒖蒖道：「食材不錯，蟹很新鮮，但實話說，其餘菜味太淡，都像是鹽放少了，尤其是幾個腌漬海鮮的小菜，因為鹽少，導致略有異味。」
店主道：「姑娘是外地人吧？這你有所不知，如今鹽價飆升，每家酒肆的菜味都淡。我們家還算好，用的鹽量雖略少，但保證都是精鹽，不像某些店，為壓製成本，用的是混有泥沙的劣等鹽。」
蒖蒖奇道：「鹽不是官府專賣么？怎麼會鹽價飆升？」
國朝鹽必須經官府專賣。鹽戶生產的鹽須先賣給官府，分銷的商販再用現錢向官府購鹽，領取官府發放的支領及運銷食鹽的憑證，之後再賣給店家及百姓。此憑證稱為「鹽鈔」。此舉是為防止奸商囤貨居奇，哄抬鹽價，朝廷亦可藉此增加收入。
店主嘆道：「雖說是官府專賣，但怎麼賣是各地鹽司官員控制。今年咱們這裡的鹽司官員為牟利，用壓得極低的價格向鹽戶收購，還經常拖欠著錢，長期不支付給鹽戶。又抬高價賣給鹽商，鹽商高價買了，必然只能以更高價賣。若鹽商買不起，他們就在鹽里參雜泥沙，略調低價，逼著鹽商買。」
「真是豈有此理！」蒖蒖蹙眉問，「若鹽商不做這生意了，不買呢？」
店主道：「鹽商買不完，鹽司官吏就按戶籍攤派給百姓，逼著百姓高價買，稱為『口食鹽』，就算家裡窮得叮噹響的貧民他們也不放過，必須買……更有甚者，待百姓交了錢了，他們又不急著發放口食鹽了，導致百姓錢付了鹽卻長年累月收不到，不得不再出高價向鹽商購買……如此一來，鹽價怎能不飆升？」
林泓聽後道：「鹽鈔之事我之前常聽福建百姓抱怨。鹽戶不但錢款被鹽司拖欠，待發放時，相關官吏往往還會再向鹽戶勒索一筆錢，鹽戶常有因此破產者，鹽商也因為重重盤剝很難經營下去。不料這裡也有此弊端。」
「可不是么，」店主又是一聲嘆息，「只要鹽鈔之制不改，哪裡都有可能發生這種事。今日的菜鹽味確實淡了，很對不住二位，只是本店小本經營，又不欲抬高菜價，若不稍加控制，只怕也難以維持經營。」
蒖蒖與林泓表示理解，店主再三道謝，送了兩個水果，又聊了幾句才退去。
聽了這番話，蒖蒖漸覺食之無味，停箸不再進食，而林泓亦看著這滿桌菜若有所思，一時兩人都無語。須臾，有個衣衫襤褸的八九歲小女孩從門外來，趁二人不注意怯怯地伸手從桌上拿了一隻林泓適才沒有拆的蟹螯，附近侍者看見了，立即厲聲喝止，那小女孩馬上將蟹螯拋回桌上，眼淚汪汪地差點掉下來。
蒖蒖忙向侍者擺手說無妨，讓小女孩靠近，把蟹螯連同幾枚點心一同遞給她。那小女孩高興地行禮道謝。蒖蒖見她眉目清秀，舉止有禮，不似一般乞兒粗俗，便問她：「你是哪裡人？家裡還有人么？怎麼流落街頭？」
小女孩說：「我是紹興人。家鄉去年水災，今年旱災，鬧饑荒，家裡人除了我和媽媽都餓死了。所以媽媽只能帶著我來蘇州，乞討為生。」
蒖蒖問：「那你媽媽在哪裡？」
小女孩道：「生病了，躺在廟裡。」
蒖蒖聽了十分難受，讓侍者取食盒，將桌上點心盡數盛了讓小女孩帶回去，林泓又取出些錢給她，囑咐她給媽媽買葯治病。小女孩千恩萬謝後離開了，旁觀的侍者見狀對蒖蒖道：「今年紹興來的災民成千上萬，每天我們店外都會聚集著一大批這樣的孩子。」
蒖蒖問：「這兩年兩浙都有災情，官家也下詔書賑濟災民，減免稅賦，發錢糧救濟，怎麼紹興流散的災民仍這麼多？」
侍者道：「官家確實下詔賑災，但各地官員執行力度不一。蘇州情況算好的，都按官家詔書執行，而紹興官員就很敷衍，向上隱瞞災情實情，朝下剋扣朝廷賑災的錢糧，中飽私囊，去各地視察評估災情，還要向當地收一筆錢……你說如此賑災，災民能不流散么？」
蒖蒖擺首，問：「情況如此嚴重，就沒人將實情上報朝廷么？」
侍者笑道：「姑娘年輕，不知道官官相護的道理。當地官員無人報，周邊地方官即便知道，多半也覺得多一事不如少一事，誰會那麼多嘴，隨意揭發別人呢？」
蒖蒖沉吟思索，侍者旋即走開，又去招呼別的賓客了。林泓見蒖蒖良久無語，便又取了桌上所剩的那隻螃蟹，默默拆好，再次遞給她。
這回他的動作被之前高談闊論點評食客的那人留意到了，又開始大發厥詞：「那位郎君，年紀輕輕的，是個高手呀！小娘子不好意思當著他面吃螃蟹，他就拆了蟹給小娘子吃，如此體貼，若他再提什麼要求，小娘子哪有不從的！」言罷湊到同伴耳朵邊，用略低一些，但還是足夠讓旁邊人聽見的聲音嬉笑道，「我敢打賭，今晚那郎君就能把這小娘子帶回家。」
蒖蒖聞言愈怒，正欲發作，又聽那人同伴應道：「正是。哪位姑娘會吃不相干的男子剝的蝦，拆的蟹？她願意吃，就說明她已把那男子看作情郎。」
蒖蒖一愣，自問如果蟹是韓素問拆的或莫思謹拆的，自己會不會吃。結果都是否定的，於是不由氣餒，一腔駁斥的話也被噎在喉頭。然而那兩人說話如此無禮，要全然無視也難受，何況他們的話已引來不少食客盯著她和林泓上下打量，竊竊私語，不時曖昧地笑，顯然把她看成了與人私通的輕佻女子。
正感尷尬，林泓忽然牽起她一隻手。
「回去吧。」他淡淡道，似乎在對她說一件再尋常不過的家事，「孩子睡了幾個時辰，該醒了。」
與他對視一眼，她即福至心靈，瞬間明白了他的意圖，遂順著他語意道：「是呢，二哥該醒了，大哥的字不知寫完沒有，快回去看看。」
林泓在桌上留下餐費，便牽著蒖蒖手離開了酒肆。店內不少人帶著艷羨神情目送他們，感嘆道：「原來是夫妻，孩子都有兩個了，還這麼恩愛。」
待遠離酒肆，林泓即放開了蒖蒖的手，朝她說了聲「抱歉」。蒖蒖卻一把挽住他胳膊，臉輕輕依靠在他肩頭，仍以夫妻般親密的姿態與他並肩同行。
那隻被她挽住的胳膊霎那間有些僵硬，但看著足下他們相依於一處的影子，林泓漸漸放鬆下來，想起適才他們故意宣諸於眾的戲言，忽然感覺到一縷心裡隱隱憧憬過的俗世溫暖。
那是「家」的味道。林泓低首看蒖蒖，見她依偎著自己，含著恬靜微笑，也在低目注視他們的影子，鼻中無端一酸，旋即向微風迂迴的夜空睜開眼，希望目中的潮濕能被儘快吹去。
國朝中元節放假三日，其間百姓張燈結綵，祭拜先祖及地官，亦不忘出遊夜市，最是熱鬧。時值中元假期第一日，路邊除了賣金犀假帶、五綵衣裳、各色花果糕餅的攤鋪，亦不時有藝人表演戲曲雜劇。蒖蒖與林泓同行至一路面較寬處，忽聞身後鑼鼓喧天，一位戴著面具，作鍾馗扮相的男藝人自後方翻騰而來，硬生生將他們衝撞分開，然後揮動扇子，一直圍著蒖蒖舞蹈，而數名樂伎各持樂器也圍聚過來，奏著樂，似乎在給「鍾馗」伴奏，然而站位也在蒖蒖與林泓中間，有意無意地阻擋著林泓，不讓他靠近蒖蒖。
蒖蒖以為他們意欲索要賞錢，便取出一些銅錢給他們，然而他們拿了錢只作揖道謝，卻不離開，依然圍著蒖蒖舞蹈奏樂，蒖蒖走他們也走，始終堅持隔離著蒖蒖與林泓。
林泓看出些端倪，問那「鍾馗」：「你們收了別人多少錢？」
那「鍾馗」倒也坦誠：「三百文。」
林泓當即取出張便錢會子遞給「鍾馗」，鍾馗一見金額即大喜，立即朝同伴們揮手，招呼他們停止奏樂，迅速離開了。
林泓正欲與蒖蒖繼續前行，忽聞身後有人一聲輕笑：「這些人，也忒見錢眼開了。」
蒖蒖聞聲回顧，蹙眉喚了聲「二大王」，旋即明白了：「他們是你派來的？」
趙皚也不答，笑著走到他們面前，對蒖蒖道：「吳掌膳，你身為內夫人，在宮外更應自重，不可與男子如此接近。」
蒖蒖有些惱火，問：「你跟蹤我？」
「談不上跟蹤。」趙皚道，「向拾一園的人問了你們去向，過來相見而已。」
趙皚不忘與林泓相互見禮，然後又告訴蒖蒖：「這附近有個叫融秋園的園子甚是雅靜，我已為你租下，這兩日你就住在那裡吧，就別打擾林舅舅了。」
蒖蒖默然，稍後反問：「我不便住在拾一園，難道又方便與你同處融秋園了么？」
「誰說我要住融秋園？」趙皚大笑，極自然地一攬林泓的肩，對他道：「舅舅，我們既然一見如故，今晚不妨聯床夜話，抵足而眠，如何？」