第六章 雙闕連甍 2.廊下麗人
酈貴妃委婉地向皇帝表達了馮婧的意思。官家見馮婧拒不接受，也就暫且按下聚景園一事不提。
近日酈貴妃有了些精神，竟開始做女紅，夜間甚至會秉燭做到很晚。蒖蒖見她是在衲一雙男子的鞋墊，手法嫻熟，技藝頗佳，從容不迫地飛針走線，鞋墊上那精巧的吉祥紋樣便漸漸呈現出來。
初時蒖蒖以為這鞋墊是給官家做的，不想衲完後酈貴妃把她喚來，命她把鞋墊送到二大王居住的清華閣中去。
見蒖蒖一臉訝異，酈貴妃解釋道：「二大王小時候用的鞋墊都是我親手衲的，後來他大了，服飾常用尚服局定製的，我精力不濟，眼神也不大好，便沒做了。前些日子，聽他抱怨如今的鞋墊不如我衲的穿著舒適，我才又隨意衲了一雙……許久未做，手藝生疏了許多，你跟他說，且胡亂用著，下回我再為他衲雙好的。」
蒖蒖領命前往清華閣。此時非進膳時間，鳳仙不在閣中，趙皚正在看書，見蒖蒖到來頗欣喜，收下鞋墊後請她坐下稍歇片刻，又命人上茶。茶器布好，他揮手命侍女退去，自己坐在蒖蒖對面，親自為她點茶。
蒖蒖惦記著馮婧之事，一心想替她打探太子決絕斬情絲的原因，遂問趙皚是否知道此事。趙皚道：「我雖與太子是一母所生，大哥待我十分親厚，但因我自小由酈貴妃撫養，他與我也並非無話不談，更不會論及貴妃家人。他與馮婧之間隱情，我知道的未必比你多。」
蒖蒖默然，須臾嘆道：「如今馮婧為流言所累，景況不佳，與太子的舊事成了心結，整日鬱鬱寡歡……你們這些男子，總是見了漂亮姑娘就想招惹，興起時極力糾纏，沒興緻了說走就走，害得姑娘被人譏笑嘲諷，你們又可曾有一點點愧疚？」
趙皚一壁擊拂茶湯一壁道：「在這事上，他是他，我是我，怎麼就把我和他歸為『們』了？」
蒖蒖一哂：「若論穩重，你還大不如太子。若論始亂終棄的潛力，恐怕你倒是有過之無不及。」
趙皚不禁笑開來：「我這還沒亂呢，你就擔心將來被棄了？」
蒖蒖蹙眉瞪他：「別扯我，我跟你又沒……」
「我懂，我懂，」趙皚勾勒著水丹青，道，「你見馮婧遭遇，所以來探我口風。大哥的心思我不知道，只能向你承諾，我不會像他待馮婧那樣待你……」忽而又是一笑，「不知怎的，見你如此擔憂，我竟覺心裡有些甜呢。」
蒖蒖無語望天，心想世間怎會有如此厚顏無恥之人。
趙皚完成水丹青，將茶盞奉與蒖蒖。蒖蒖見茶湯麵上呈現的是峽谷邊的兩岸青山。
「願你我此生一如這對岸青山，相看兩不厭。」他含笑道。
蒖蒖正在猶豫要不要飲這盞茶，忽聞閣門外有人傳報，說太子殿下駕到。話音剛落，此刻他們所處堂外的小黃門又高聲傳報一次，看來是太子已經走到庭中了。
趙皚和蒖蒖同時起立，默默對視一眼，對太子突然的造訪，心裡都有點莫名的不安。何況內人與親王對坐飲茶，說起來也是不合規矩的事。
趙皚一顧一側的屏風，示意蒖蒖躲到後面去。蒖蒖依此而行，退至屏風後。
太子還未入內，趙皚即出外迎接，兩廂見禮。趙皙微笑著告訴趙皚，自己適才自福寧殿出來，想起許久未與弟弟敘談，所以特意來訪。趙皚道謝，引兄長來到堂中。
趙皙見桌上杯盞，便問：「二哥這裡有客？」
趙皚道：「沒有。適才我獨坐著練水丹青，所以擺了些茶器。」
言罷命人換新茶盞，自己再與兄長點茶。趙皙待侍女退去，與趙皚寒暄兩句，然後斂去笑容，問趙皚：「我聽說，二哥最近與內人吳蒖蒖過從甚密，常去來鳳閣看她，中秋那晚，還自延桂排檔中出去，帶她上鳳凰山賞月。」
趙皚愕然，旋即一笑：「大哥如何得知？」
趙皙不答，但道：「你雖未出閣建府，但畢竟不小了，與內人往來，總須避嫌。若頻頻私會，無論於你於她，都是有損聲譽的事。你會或被言者說『不矜細行，舉止輕佻』，而她……會被人質疑節操。一個未嫁的姑娘，遭此流言，很可能半生命運就此被毀。」
趙皚起身至門邊，屏退門外黃門，再回來坐下，沉吟片刻，淺笑對趙皙道：「原來大哥知道這點。」
趙皙的臉隱隱泛紅，心下明白弟弟意指馮婧。他也不否認，沉默良久後對趙皚鄭重道：「你不要犯我當初的錯誤。」
趙皚道：「大哥無須多慮，若她因我名譽受損，我自會負責，給她名分。」
「如此甚好，」趙皙淡淡道，「想必酈貴妃樂見其成。」
「所以，大哥當初是為了拂貴妃之意，才那樣對待馮婧。」
趙皙全沒想到弟弟會如此直接提馮婧，不懌道：「你在胡說些什麼？」
「我沒胡說。」趙皚停下點茶的動作，直視兄長，「大哥與馮婧相會多次，以大哥的心思秉性，怎能不查明她的來歷就與她親密往來。宮中傳聞，你得知馮婧是貴妃外甥女後才決定拋棄她，是不可能的。」
趙皙避開他的視線，沒有反駁。
「因此，我只能得出一個結論：你是借馮婧刻意報復酈貴妃。」見趙皙沉默不應，趙皚不禁苦笑，「大哥就如此恨貴妃么？她沒有害過母親，就算母親過世前後她獲爹爹恩寵，但那是她能拒絕的么？她一直小心翼翼地侍候爹爹，悉心撫養我長大，這麼多年來始終恭儉謙卑，你難道看不出？她並非狐媚邀寵之人。」
趙皙道：「她是怎樣的人，未必寫在臉上。」
「她未必寫在臉上，但我可以用心看。」趙皚道，「母親薨逝時我年紀尚幼，印象模糊，感受到的母愛，大部分是酈貴妃給我的。母親過世後她便把我接到她身邊，添衣餵食，無不親力親為，比我乳保做得都多。每一種飲食，她都要先試過溫熱再給我；每一件新衣，她都會親自檢驗修改至最合身，乃至親手剪掉每一個線頭才給我穿。」隨即取出適才收下的鞋墊給趙皙看，「還有鞋墊……你見過哪位妃嬪會低眉順目地給別人的孩子衲鞋墊？——貴妃會。我從小到大的鞋墊大多是她做的，就因為我誇了聲好，她現在也仍然會不顧身體的羸弱挑燈為我縫製……我還聽乳娘說，酈貴妃曾經懷過一個孩子，腹中孩兒幾個月大時，她去後苑看我玩耍……那時是冬季，剛下過雪，我在雪地里跑來跑去，忽然腳一滑，踉蹌著將要摔倒，貴妃著急地奔去扶我，結果自己重重地摔了一跤，因此在床上躺了許久安胎，可惜那孩子最終還是沒保住，出生當天便斷了氣，而貴妃以後也沒能再生育。」
趙皙張了張口，似想說什麼，但趙皚揚手制止，繼續說下去：「但是她把我當親生孩子。大哥還記得我十一歲時患重病，險些死去么？那時貴妃日夜守護在我床前，憂心如焚。我醒時她總是笑著安慰我，想盡辦法勸我進食飲湯藥，我閉上眼睛，她以為我睡著了，才會輕聲啜泣……有一次我半夜醒轉，看見她在窗邊對月祈禱，說請神靈不要把我帶走，她願意把餘生所有的壽命加給我。從那以後，我便完全視她如母親了……而大哥比我大兩歲，當年拒絕娘子們的撫育，在乳保和近侍照料下長大，也就沒見過貴妃這份真情。貴妃這些年來，代掌六宮事務，或有些得罪人之處。若有人挑撥，大哥恐怕易對貴妃心生成見，不喜貴妃，我亦能理解。只是無論如何，都不應該借無辜的馮婧來發泄對貴妃的怨氣。大哥請恕愚弟直言：世人都稱太子仁德，而大哥如今對馮婧這一弱女子所為，委實對不起這二字。」
「事實並非如你臆測的那樣，」聽了這一席話，趙皙舉目直面弟弟的審視，一字字清楚地說，「而真正的酈貴妃，也未必和你十多年來認識的一樣。」
趙皚應道：「那好，真相如何，貴妃怎樣，還望殿下明示。」
趙皙斟酌再三，終於徐徐頷首：「好，既然你想知道，那我告訴你……」
他轉首望向庭中樹下旋轉著飄落的一片黃葉，面上那抹因弟弟犀利言辭激起的怒氣開始消失，目光漸趨柔軟：「如你所說，我與馮婧往來於集芳園時，我已經知道她的身份……其實，我早就見過她了……第一次見她，是在前年，如現在這樣，滿地黃葉堆積的秋季。」
趙皚有些驚訝，但很快想通了：「貴妃常邀馮婧入宮玩耍，我自小便經常見她，大哥若非必要不見酈貴妃，才不認識馮婧，但她常在宮中走動，你們難免有相遇的時候。」
趙皙默認，須臾再道：「錦胭廊連接後苑與東宮。前年中秋節後某一日，我欲往福寧殿見爹爹，剛從東宮步入錦胭廊，便見一位穿著白衣紅裙的少女從前方沿著長廊緩緩走來……她左手托著圖冊和繩尺，右手執一支鉛槧，不時停下查看測量廊內細節，然後記錄在圖冊上……」
他想起她那時的眼睛，清亮而澄澈，目光穿過木格長窗映出的道道光影，執著地探尋著她要尋找的細節和數據。她生得秀美，然而那刻令他心有一動的與其說是她容顏，不如說是她那雙充滿求知慾的眼睛。他從未想到，一個女子專註於這種看起來似乎枯燥而無趣的事時，會如此動人。
「我便停在廊中，等她一步步走近。而她潛心於測量記錄，完全沒意識到我的存在，直到繪完一個圖樣，後退時撞到我身上，才吃了一驚，迅速向我施禮道歉。」趙皙回憶當時情形，不自覺地露出輕淺笑意，「我說不妨事，問她有沒有需要我幫手處，她說已經走到盡頭，不用了。又施一禮，然後帶著她記錄的滿冊成果，開開心心地轉身離去……她滿心沉浸在錦胭廊測繪帶給她的喜悅中，只匆匆瞥過我一眼，我想她根本不關心我是誰，也沒記住我長什麼樣……後來這個推測在我與她於集芳園相遇時被證實了，她那時看我的神情，完全像看陌生人。」
趙皚聽得入神，此時含笑問：「所以大哥錦胭廊初見後就打聽到她來歷了？」
趙皙點點頭：「會做這種事的女子宮中能有幾個？我一問便知。過了些時日，在爹爹那裡也見到了她測繪的結果……爹爹讓我看馮婧畫的一幅界畫，是描繪大內景觀，錦胭廊尤其畫得精巧，無論首尾長度還是窗格尺寸，完全按比例畫來，分毫不差。整幅畫筆觸也生動，一物一景皆有靈秀氣韻，並不像宮廷畫師的作品那樣呆板。」
趙皚瞭然：「大哥很欣賞她的才華，但介意她是酈貴妃外甥女，所以直到集芳園相見前都未曾與她聯繫。」
「是的，」趙皙坦承，「她與酈貴妃的關係令我卻步。但那半年中，幾乎每次路過錦胭廊，我都會不由自主地想起她，她明亮的眼睛，她轉側間漾動的紅裙，她在廊下光影里的一顰一笑……後來，又在集芳園偶遇她時，我是用了好大的意志力，才在眾目睽睽之下保持著平靜表情，沒喜形於色，而那種難以抑制的喜悅也讓我明白了自己的心意。終於，那天臨別時，我向她提出再見的請求，而她，也愉快地答應了。」
趙皚追問：「大哥克服了心結約她相見，也就是準備接受她了，那不是很好么，為何後來又……」
趙皙閉上眼睛，壓抑著如暗流般逐漸翻卷上心頭的種種情緒，緩緩說下去：「最後一次相會時，我吻了她，同時也決定，將與她同度餘生……但我回到東宮，將此事告訴王慕澤，讓他幫我想如何向爹爹提出時，他卻突然跪倒在我面前，用異常堅定，不容質疑的語氣說：『殿下，此事萬萬不可！』」
趙皚困惑道：「還是因為酈貴妃？」
趙皙惻然低目，凝視著靴尖，許久才道：「你適才提起，酈貴妃曾經生過一個孩子，剛落地便斷氣了……那你知道那個孩子的生日么？」
趙皚擺首：「酈貴妃從未與我說起這個孩子，她閣中人大概怕她傷心，平時也都不提。」
趙皙置於案上的手漸漸收縮，指節凸顯，聲音也有些顫抖：「這個孩子的生日，與馮婧的，是一天。」