第六章 雙闕連甍 10.櫻桃經雨
蒖蒖不忘官家的囑託，讓趙皚和殷瑅先帶自己去清河坊陳氏麵食鋪買鵪鶉餶飿兒。
四更時天尚未亮。國朝不實行宵禁，亦打破了坊市限制，殷瑅為蒖蒖駕車，趙皚乘馬行於牛車旁，一路行去，但見沿途燈火通明，夜市未罷，早市已開，許多店鋪開著門迎客，御街兩側還有許多搭在街邊的攤點在熱火朝天地賣各類吃食：羊脂韭餅、糟羊蹄、羊血湯、姜蝦、海蜇、煎白腸、煎鴨子、煎鱭魚、香辣素粉羹、清汁田螺羹……
待到了清河坊，又見兩邊有好幾家麵食店，各有廳院及東西廊廡，門首用枋木紮成山棚，上面掛著半邊豬羊以招徠食客，今日店內人氣都很旺，大多坐滿八九成。
蒖蒖等尋至陳氏麵食店，一進門便有人笑臉相迎，引他們入座。兩壁掛著食牌，寫著店內食物名，有豬羊生面、絲雞面、魚桐皮面、筍潑肉面、子料澆蝦面等麵條，以及石髓羹、雜彩羹、諸色魚羹、三鮮大骨頭羹等羹湯，亦少不了軟羊腰子、鱉蒸羊、奪真雞、凍肉、魚繭兒等肉食。餛飩與官家要的餶飿兒亦在其中。
蒖蒖下單買了餶飿兒，等待時趙皚見時辰尚早，便建議在此進早膳。趙皚與殷瑅點了兩碗三鮮面，蒖蒖點了個素的七寶五味粥，三人相對正要進食，忽聞鄰桌有人驚喜地揚聲喚：「吳蒖蒖！」
蒖蒖聞聲側首看去，亦和顏悅色地打招呼：「韓素問。」
韓素問端著自己那碗大片鋪羊面無比自然地挪到他們這一桌，問：「蒖蒖你怎麼在這裡？」
蒖蒖尚未回答，趙皚即輕咳一聲，待韓素問轉而看他，他一顧蒖蒖，淡淡道：「這是吳掌膳。」
「我知道，我與蒖蒖早就認識了。」韓素問迅速應道，坦然笑著看趙皚，似乎表示他這介紹是多此一舉。
趙皚無語，伸手去持箸，挑了幾根面，卻未立即進食。殷瑅看得想笑又不敢笑，只得含笑對蒖蒖道：「吳掌膳，我們儘快吃了，早些回宮。」
那聲「吳掌膳」他加重了語氣，韓素問忽然有些明白了，對趙皚笑道：「雖然我與吳掌膳挺熟的，但兄台不必擔心，如果我給她寫信，那一定是要用處方箋的。」
蒖蒖惱火地想起他之前說的，若醫官給姑娘寫信用處方箋，即是指姑娘有病，而絕非喜歡她。而韓素問還興緻勃勃地想給目露困惑的趙皚解釋：「這裡有個典故……」
蒖蒖當即拈起一根乾淨木箸敲了敲他烏紗襆頭：「閉嘴吧，你！」
這一敲，蒖蒖忽然發現韓素問穿的是大朝會要穿的公服，才想起今日是二月初一，宮中有大朝會。
「你這小醫官也要參加朝會？」蒖蒖問韓素問。
「是呀，今日大朝會，京中所有官員都要參加，包括雜藝官和醫官。」韓素問道，又目示適才自己所坐那桌，「他們是我朋友，一位在書院，一位在畫院，今日都要參加大朝會。」
蒖蒖循著他所指方向看過去，見那二位青年官員也都穿著青綠公服，見她相顧，均擱箸向她作揖。
蒖蒖還禮後舉目四顧，見周圍大半是穿公服的官吏，只是大多披著抵禦風寒的斗篷或黲墨色涼衫，所以剛才未曾留意到。
「你們這些官兒，怎麼都不在家進早膳，全到店裡來吃？」蒖蒖再問韓素問。
韓素問答道：「寒門出身的青年官員，若在京中無甚根基，居住已大不易。俸祿有限，若租一小院，再買一匹馬，雇個看門的院子，就所剩無幾了。請不起廚子，買不了侍女，若又未娶妻，或娶的是個愛睡懶覺的娘子，那誰給我們做早膳？不都得出來吃么。」
稍後幾人進食畢，店家也把之前下單的鵪鶉餶飿兒做好送來了。那餶飿兒是狀似包子的帶餡麵食，不過造型更美觀，看起來像花蕾。以油煎熟，此時每三個用一根竹籤穿著，表皮撒有薄薄一層鹽。
趙皚一見便笑了：「這是爹爹年輕時就愛買的小吃……他和翁翁都有不時遣人出來買坊間飲食的習慣。」
蒖蒖讓店家把餶飿兒裝進自己帶來的食盒裡，然後與眾人出門回宮。
有朝會時皇城開的是北邊的和寧門，門外有待漏院，供早到的官員休息。蒖蒖等人一路前行，見御街上穿著公服的朝士如雲，均騎著馬，因快到五更，朝士們都行色匆匆，顯然有許多人還未及進早膳，路過賣炊餅、包子、餶飿兒等易於攜帶的食品的攤點，便駐馬而立，買幾個早點又迅速前行，其中不少甚至一邊控馬一邊在馬背上進食。
有一位官員乘馬走在蒖蒖車旁邊，黲墨涼衫下露出的是緋羅袍、皂皮履，看起來像是四品官。蒖蒖自窗內褰簾望去，發現他身形有些眼熟，仔細看他側面，認出此人竟是紀景瀾。此刻他行於周遭一干綠衣郎之中，單手策馬，挺身揚首，任清風吹動頷下美髯，意態十分瀟洒。
然而，行至一個賣餅的攤點邊，他忽然「吁」地一聲勒馬，保持著優雅狀態，朝攤主從容側首，道：「兩個羊脂韭餅。」
本來蒖蒖家中變故因他而起，雖然他是公事公辦，秋娘也說不能怨他，但蒖蒖仍免不了對他有怨氣。適才初見，本不想理他，但此情此景令蒖蒖詫異之餘又覺有兩分可笑，忍不住揚聲喚了他一聲「紀先生」。待他回頭，蒖蒖直言問：「先生也親自買早點呀？」
「七公子！」紀景瀾也認出了蒖蒖，旋即感覺有些尷尬，低聲解釋，「家裡人本來為我煮了面，但我今日晏起，眼見朝會要遲到了，倉促出門，所以只能在這裡胡亂買一點。」
羊脂韭餅包好，他迅速付了錢，也不好意思繼續攀談，匆匆與蒖蒖道別，便攜餅驅馬朝宮門急馳而去。
三月底，柳婕妤臨盆。那日等到酉時婕妤還未生產，皇帝在酈貴妃勸導下回到嘉明殿進膳，然而記掛著婕妤，總是食不甘味，吃得很少。
這天艷陽高照，比較炎熱，李大鴻親自在御膳中加了一道冰鎮的乳酪澆櫻桃，於最後呈上。
這道甜品盛在金甌中，其上有琉璃蓋，先由內人奉至蒖蒖案上。內人揭開琉璃蓋，但見金甌中鋪冰沙，櫻桃一顆顆壘於中央，呈山丘狀，其上澆了蔗糖漿及乳酪。
宮中娘子們吃這道甜品，會讓人先將櫻桃剖開去核，而官家嫌事先剖開會令櫻桃味變，故命御廚保留原狀，此刻櫻桃紅艷艷地堆在金甌冰雪上，色如瓔珠，十分美觀。
蒖蒖以銀匙取兩顆置入自己面前銀盞中，正欲品嘗，忽然看見了什麼，動作一滯，沒立即送回入口中。
皇帝正巧側首看她，見狀便問：「怎麼了？」
蒖蒖應之一笑：「沒什麼，奴是見這櫻桃如珠寶一般好看，就多看了一眼。」
隨後面不改色地將那兩顆櫻桃吃了，然後對皇帝微笑：「這櫻桃很新鮮，味道極佳。」
內人正準備將金甌送至皇帝面前，蒖蒖忽然起身，對皇帝行禮，道：「奴有一不情之請，望官家應允。」
皇帝許她說，蒖蒖遂道：「奴以前從未吃過乳酪澆櫻桃，品嘗之下但覺乳香與果香相融，妙不可言。可惜只得嘗了兩顆，所以，官家可否……」
皇帝聞言笑了：「你是想多吃一點。無妨，這一甌便賜給你了。」
蒖蒖欣喜謝恩，卻未立即進食，而是囑咐身邊內人將這盞櫻桃送至尚食局自己房中。
裴尚食見狀有些訝異，欠身詢問官家是否要讓李食首再呈一甌上殿，而皇帝尚未回答，芙蓉閣已派人來報訊：柳婕妤誕下一位小公主。
皇帝大喜，立即起身去芙蓉閣看望柳婕妤母女，完全顧不上吃櫻桃。
蒖蒖請官家賜櫻桃之事傳入李大鴻耳中，他頓時火冒三丈，徑直衝到尚食局找到蒖蒖，大罵她膽大妄為，厚顏無恥，竟敢擅奪官家御膳。
蒖蒖也不分辨，而是默默地把那甌櫻桃推至李大鴻眼下。
李大鴻揭開蓋一看，不由兩眼圓瞪：冰沙大半已化為冰水，而水面漂著一些白色的蟲，櫻桃上也附著一些，有幾條尚在蠕動。
「櫻桃經雨易生蟲，御廚這次顯然買到了雨後櫻桃。沖洗時看不出，經冰水一泡，蟲便跑了出來。」蒖蒖此時才道。
李大鴻自然明白這點。這是果蠅幼蟲，易藏在櫻桃、楊梅等果實中，雖然無毒，食之不太會損及身體，但萬萬不可讓貴人見到，何況是官家。以往有過膳工奉給太后的楊梅中含蟲，而被杖責後逐出御廚的先例。
李大鴻愣怔了半晌，忽然朝蒖蒖一抱拳：「這次多謝吳掌膳出手相救。我李大鴻恩怨分明，一定會還你這個人情……說吧，你想學什麼菜式？」
蒖蒖沒立即回答，沉吟須臾後笑著問李大鴻：「李食首，如今御廚中膳工加膳徒，有四百多位吧？」
李大鴻稱是。蒖蒖又道：「官家早膳進食不多，遠遠用不上這麼多人。這四百多位，絕大多數五更之前都沒什麼事做，對吧？」
李大鴻警惕地盯著她：「你想讓我們做什麼？」