第三章 鳳城煙靄 7.唐果兒
最後一日將考菜式，地點定在貽貝樓，第二日選出的十名女子可自帶日常所用的廚具前往，抽籤排序，依照順序在貽貝樓中備好的食材中選擇自己需要的做兩道菜，然後用秦司膳指定的一種食材以自己的方式再做一道。
刀工之試只花了半天時間，蒖蒖和鳳仙回到居處時天色尚早。鳳仙午膳後即閉門不出，研讀葯膳書籍，而蒖蒖則出了小院，在附近一邊漫步一邊猜測明日可能遇到的種種食材，以及思考該用何種方式做才能脫穎而出。
走到適珍樓院落後，忽聞身後有個小孩喚她「蒖蒖姐」，蒖蒖回首一看，發現是鄰居家的七歲小男孩唐果兒。
唐果兒笑著跑到她身邊，說：「我媽媽說蒖蒖姐明日要和很多姐姐比試廚藝，想好做什麼了么？」
「這你也知道？消息真靈通。」蒖蒖拍了拍他的肩，隨口應道，「還沒決定呢，你幫姐姐選一個？」
唐果兒揚手舉起一個彈弓給蒖蒖看：「我幫你打幾隻鳥兒吧，烤鳥兒可好吃了。」
不待蒖蒖回答，他便奔到旁邊的槐樹下，左右開弓，「砰砰」地將彈丸朝樹上的鳥兒射去。
有一隻鳥兒中彈，從樹上掉了下來。蒖蒖趕過去查看，見是一隻喜鵲，黃嘴黑羽長尾，肩腹為白色，挺好看。腿部中彈，但仍掙扎著站起，撲騰著翅膀，似乎還想飛回樹上。
蒖蒖仰頭望去，發現大槐樹上有一個樹枝築的鳥巢，離地約有兩丈多高。
唐果兒興緻勃勃地過來，伸手想捉那隻喜鵲，喜鵲一聲哀鳴，瘸瘸拐拐地避開，又不住引首看那鳥巢，鳴聲愈發凄楚。
唐果兒還想去捉她，被蒖蒖制止。蒖蒖問他：「你是不是想把這隻喜鵲送給姐姐？」唐果兒說是，蒖蒖遂道：「姐姐明天應試用的食材不需要自己準備，這鳥兒你既然送給姐姐了，那姐姐想送它回鳥巢，行不行。」
唐果兒爽快地答應，蒖蒖取了一面絲巾撕開，為喜鵲包紮一下傷處，然後把它揣在懷裡，目測一下枝椏高度，選了最低一枝，縱身一躍，雙手抓住樹枝，向鳥巢處攀去。
她為出行方便，此刻穿的是短衫長褲的男裝，從小又跟著同學爬樹，所以這樹對她來說難度不大，不多時已攀至鳥巢旁。探首往巢中一看，只見裡面有三隻喜鵲幼雛，聽見蒖蒖弄出的聲響，均嘰嘰地叫著，朝天大大地張開嘴，一副嗷嗷待哺的樣子。
怪不得受傷的喜鵲看上去那麼牽掛鳥巢。蒖蒖頓感辛酸，立即把懷中喜鵲取出，小心翼翼地放回巢中。
蒖蒖伏在鳥巢旁，默默看了許久喜鵲一家團聚的樣子，想起母親，又是一陣感傷。母親至今生死未卜，即便自己入宮，也不知能不能如願找到母親。思及此處，眼圈一熱，兩滴淚奪眶而出。
正在拭淚，一粒彈丸忽然自樹下飛來，擊打在她靴子邊緣。雖未觸及蒖蒖體膚，但也嚇了她一跳。蒖蒖朝下看，隔著重重枝椏也看不太真切下方景象，只隱約看見唐果兒在下面蹦著喊：「蒖蒖姐快下來！」
蒖蒖斷定這一彈是唐果兒所發，心裡暗罵一聲「這孽障孩子」，旋即兩手攀樹，準備循樹榦而下。豈料才動兩步，又有一粒彈丸飛來，擊在她左手上方。蒖蒖一驚，縮回左手，身體全靠右手支撐，在樹下晃蕩不已。蒖蒖也顧不得下視，連忙手足並用，尋找新的支撐點，而那彈丸仍連珠般飛來，左一下，右一下，均落在她身體近處，但又不傷及她。蒖蒖怒火中燒，心想待回到地面必將唐果兒抓起來打一頓屁股，遂加快動作向下探，怎奈又一粒飛來的彈丸夾雜著風聲呼嘯而至，蒖蒖心慌之下一腳踩空，兩手未抓牢枝椏，身體朝後一仰，從樹上平平墜下。
蒖蒖暗道「不好」，痛苦地閉上眼睛，準備接受筋骨折損的結局，幸而中途有人飛身躍來，雙臂一伸，先於地面承接住了她下墜的軀體。
蒖蒖感覺到了一個溫暖的胸懷，潔凈的衣裳散發著類似柑橘的清香。她在漸緩的心跳聲中睜開眼，看見一副似曾相識的俊美容顏，明亮雙眸中躍動著陽光的金屑，右側唇角微揚，那薄薄泛起的笑意透著兩分不懷好意的慧黠。
她在混亂的記憶里迅速搜索，最後找到一個名字：「宋皚？」
他含笑瞬了瞬目：「好久不見。」
唐果兒跑過來，從他右手裡接過彈弓。他手指一舒，任唐果兒取走彈弓，而摟著蒖蒖的雙臂並無鬆動之意。
蒖蒖冷呵一聲：「是你用彈丸打我？」
他笑吟吟地回答：「我來了好一會兒，誰讓你只看鳥兒不看我。」
蒖蒖冷麵道：「放開我。」
他不想從命：「闊別已久，這樣的距離適合敘舊。」
蒖蒖驀然發力，手肘朝他胸前擊去，他吃痛鬆手，蒖蒖藉機掙脫，疾步走開，與他保持著數步距離。
他不急不惱，與蒖蒖相視，看起來相當愉快：「聽說你要應選尚食局內人？」
蒖蒖「哼」了一聲，懶得與他細說。他也不像是要等她確認的樣子，頷首道：「不錯，你能參選，看來這一年來並沒有和他人同乘一馬。」
蒖蒖想起驗身一事，臉不由一紅，又退後兩步，斥道：「離我遠點，若舉止無禮毀我清譽，我不會饒了你。」
「這個無妨，」他笑道，「姑娘清譽雖所剩不多，但若被我毀了我自會負責。」
蒖蒖問：「如何負責？」
他略做思索狀，然後側首請示：「娶了你？」
「成交。」出他意料，蒖蒖竟以迅雷不及掩耳之勢爽快作答，「明日我在我蒲伯家等你，你帶媒妁前來，納采問名，敘祖上三代名諱，一個不許少，明媒正娶。誰不來誰是唐果兒的孫子。」
這要求顯然難住了面前的少年。他笑容凝滯，一時不知如何回應。
蒖蒖冷笑著擺首，鄙夷地說：「我媽媽說得對，你這種公子哥兒只是愛拿我這樣的小姑娘尋開心，哪有半點真心，自己來歷都不說，更別指望坦誠相待了。你說的話就像我剛才的應承一樣，只是個笑話，我不會當真，也請你自重，日後若再相逢，希望你能對我以禮相待。」
聽了此言，他竟一改此前戲謔神情，凝視著她正色道：「好。如果你想知道，我的一切，均可以如實告知。」
他整理衣冠，朝她鄭重長揖，然後道：「在下姓趙名皚，臨安人氏，祖籍汴京，郡望天水。家中兄弟三人，我排行第二。因避諱之故，不便直述父名……」
「那你父親，是做什麼的？」蒖蒖問。
趙皚想了想，道：「做官家的。」
蒖蒖略睜大眼，上下打量他：「所以，你是皇子？」
趙皚頷首：「我封號是潁王，人稱二大王。」
蒖蒖不動聲色地點點頭：「二大王，你知道為什麼別人叫我七公子么？」
「為何？」趙皚循著她語意問。
蒖蒖直視他揶揄道：「因為我是七仙女下凡呀。」
趙皚撫額，明白她完全不信，不知如何辯解，也只得錯愕地笑。
此時不遠處有個女子忽然喚了聲「蒖蒖」。二人朝聲源處望去，見發聲的是不知何時到來的鳳仙。
鳳仙緩步走至二人面前，先輕聲告訴蒖蒖：「他說的都是真的。」然後朝趙皚襝衽施禮，口中喚道：「二大王萬福。」
（待續）