第七章 舊歡如夢 12.燒尾宴
12.燒尾宴
次日林泓隨蒖蒖一行回京，趙皚亦與他們同行，策馬緊跟林泓，寸步不離。蒖蒖見林泓眼圈頗黑，氣色不佳，遂問他是否昨夜未休息好，不待林泓開口，趙皚先就笑道：「我從未見過舅舅這般勤奮好學的人。昨晚他獨自在窗邊坐著秉燭讀書，我催他幾次他都不願躺下睡覺，我只好先睡了，夤夜醒來見他還在看書。今早我起床時他伏案而眠，但睡得也不安穩，一聽些許聲響就醒了，手裡兀自握著那捲書……原來才子都是這樣苦讀出來的，望塵莫及，望塵莫及。」
蒖蒖心知林泓是不願與趙皚同宿才獨坐不眠的，然而也不便公然說出真相搶白趙皚，只得暗地裡狠狠瞪他一眼。趙皚佯裝未覺，一笑而過，而林泓乘馬行於他們前方，面上仍是不喜不惱，對昨夜之事不置一辭。
回到宮中，趙皚先去見了父親，將沿途耳聞目睹的災情流民情況奏知皇帝，而知平江府徐濟川自劾的劄子也很快送至臨安，皇帝閱後果然沒有處罰他，而是如趙皚所料，在朝堂上肯定了他及時開倉賑濟流民的決策，對他公開嘉獎。隨後派紀景瀾赴紹興，將隱瞞災情、賑災不力的紹興知府及相關官員免職，重新任命清正廉潔的官吏主持賑災之事。
徐濟川的劄子中沒有提及趙皚的指點，趙皚原也不想皇帝知道他在外與朝廷命官有所接觸，徐濟川此舉正中其下懷。皇帝對趙皚出京一事十分不滿，本欲罰他，但念及他一路不忘觀察災情，心懷黎民，也就不忍苛責，醞釀過的懲罰也不了了之了。
皇帝召見林泓，林泓自請擅自離京之罪，皇帝雖不樂，但仍表示了對他的器重與期待，要他承諾不再如此任性行事。林泓應承，叩謝皇恩，並請皇帝允許他為官家奉上一席「燒尾宴」。
燒尾宴源自唐代。士子身份遷升，例如登科、榮進或遷除，同僚及友人每每設盛宴慰賀，另外大臣初拜官，按例會獻食於天子，因這兩種情況設下的宴席，都稱為「燒尾宴」。如今林泓循拜官之例請求獻食於官家，官家自然也欣然許可，但囑咐道：「我一人吃不了許多，不必鋪張，略做幾道即可……我聽說宮外人身份不同，喜食的菜肴風味也各不相同，大致可分為官府菜、文人菜和庶民菜。不如你便每種風味各做一兩道給我嘗嘗。」
林泓當即答應，回去稍作準備，三日後入宮，按皇帝的安排借用御廚房，也不要人協助，獨自做出了三種風格迥異的菜肴。
首先奉上的是兩道官府菜：纏花雲夢肉與水煉犢。
那纏花雲夢肉是切好的涼食肉片，肉片呈圓形，外層表皮紅褐色，橫斷面可見其中脂肪潔白，瘦肉呈粉色，又有晶瑩的肉皮線條旋舞於內，與脂肪相繞，狀若流雲。
蒖蒖一見肉的色澤纖維已知是豬肘所做，暗暗詫異林泓竟選用這他一向鄙視的肉類。林泓按宮規請她先嘗，蒖蒖搛一片入口，很快猜到這纏花雲夢肉的做法：取豬肘剔去骨頭，腌制後連皮帶肉攤好拍平，捲成圓筒狀，用布包裹，以繩纏捆，投入醬湯煮熟，待冷卻後解開包裹切片。
用的是肉香濃郁的豬肉，入口但覺滿口脂香，餘味悠長，脂肪細膩，瘦肉軟嫩，肉皮略帶韌性，嚼起來層次豐富，這些都是很好的，但有一個明顯的缺點——太咸了，倒不是令人無法忍受，但食者吃完一片會很想立即去飲湯水。
皇帝食用後的反應也證實了這點，他咽下一片纏花雲夢肉後便舉酒盞飲了一口。但他沒有立刻點明這個缺點，而是含笑問林泓：「我聽說國朝士大夫都不喜豚肉，怎麼宣義郎今日以此做官府菜？」
林泓欠身道：「士大夫不喜豚肉，但這一道上至宰相，下至州府官員，幾乎無人不愛。因為唐人韋巨源官拜尚書左僕射時，敬奉中宗皇帝的燒尾宴中，便有這道纏花雲夢肉。後人食此以為吉兆，所以官府菜中常見。」
第二道名為「水煉犢」，蒖蒖卻嘗出食材並非小牛肉，而是用極嫩的北方羊肉置於玫瑰水中煮到斷生，再切成小塊焦烤，同時灑上鹽及泊夫蘭、安息茴香的細末。外焦里嫩，玫瑰、泊夫蘭與安息茴香勾兌出一種妖嬈的異域香，食之甚美。只是，鹽還是放多了。
皇帝嘗了也道好，盛讚調料香味及肉的雙重口感，但向林泓提出疑問：「你說此肉名為水煉犢，卻為何用的是羊肉？」
林泓答道：「這道菜在官府中用的是小牛肉，但臣不欲取小牛肉，所以用羊肉代之。」
皇帝頓時明了，嘆道：「牛是耕畜，無論宮眷或百姓，亦常用牛車，故此朝廷一向不提倡食用牛肉，宮中若非祭祀，也不殺牛。沒想到各地官員無所忌憚，非但食牛肉，還殺小牛犢……唉，『方生勿折』的道理想必早已被他們拋諸腦後。」
皇帝擱下銀箸，愀然不樂。蒖蒖立即命人撤去這道水煉犢，示意林泓再上新菜。
林泓隨後呈上的是兩道文人菜。
一道是新鮮菊苗焯水後裹上甘草水與山藥粉調成的粉漿，再以油煎炸而成的「菊苗煎」，皇帝嘗後贊取材與味道之清雅，道：「爽然有楚畹之風。」
另一道是極細的綠色麵條，盛在水晶盤中，碧鮮可愛。林泓請皇帝調入一旁附上的醋與醬，皇帝依言調味食用，旋即雙目一亮，對蒖蒖道：「這麵條中似乎有菜汁，但清香殊異，不同於日常所見蔬菜，是如何製成？」
蒖蒖也是首次品嘗，不由一愣，赧然道：「其中所用的菜，奴也沒嘗出來……」
「是槐葉。」林泓語氣溫和地代她解釋，目中隱隱含笑，「精選槐葉之高秀者，以滾水略浸片刻，再研細，濾出清汁，和面做成麵條，名『槐葉淘』。這食物杜甫亦曾做過，還賦詩一首，其中道：『萬里露寒殿，開冰清玉壺。君王納涼晚，此味亦時須。』今夜猶帶暑氣，官家以此消暑，正應了此景。」
皇帝笑道：「此前官府菜皆肉食，味雖香濃，但稍顯油膩。而這山林之味一入口，頓覺神清氣爽，齒頰留香。」想想又道，「而且這兩道文人菜肴鹹淡合宜，剛才的官府菜鹽味太重，是否腌制過頭導致？」
林泓從容答道：「山林之人，無欲無求，口味自然清淡。而達官貴人常愛豐腴厚味，重油重鹽不足為奇。」
皇帝點點頭，飲了一盞酒，又命林泓上庶民菜。
庶民菜林泓只做了一道，此刻由院子家送至嘉明殿內，殿中內侍打開食盒，將菜肴取出，奉給林泓，林泓親自端著，送至蒖蒖面前。
此前的官府菜容器用金器，文人菜用銀器，而這一道用的竟是粗瓷盤子，裡面盛著一堆黃黃白白的糊狀物，有米及豆類的渣滓，其中還雜有一些穀類硬殼。
看起來像糟糠。蒖蒖十分困惑地取少許品嘗，旋即更詫異了，睜大雙目看向林泓，而林泓鎮靜地朝她微微頷首，示意可請官家食用。
蒖蒖見狀知他必有深意，亦只得將這道庶民菜奉與官家。
官家見此菜形狀也是一怔，但轉念一想，覺得林泓崇尚自然之味，此菜雖然看起來像糟糠，卻也可能調味自有其精妙處，或蘊含仙釀之味亦未可知。於是欣然舀了一大勺送入口中。
他原本準備向林泓露出的笑容瞬間消散無蹤，愣了一瞬後忙不迭地將口中食物吐了出來。
看起來像糟糠，吃起來就是糟糠，無任何鹹味，倒是隱約透出一股餿味。
皇帝吐了之後接過蒖蒖匆忙遞來的面巾拭凈嘴，隨即將面巾重重拋在地上，拍案斥道：「你這是何意？」
林泓並不驚惶，離座面向皇帝下拜道：「官家今日通過這幾道菜品味到的，便是官府菜、文人與庶民菜的差異：重鹽、淡鹽與無鹽。朱門酒肉，必求厚味；文人淡泊，尚可自足；庶民貧賤，何論甘苦！」
皇帝默然，須臾緩緩問林泓：「所以，你是借菜進諫，直指鹽鈔之弊？」
林泓叩首，道：「國朝施行鹽鈔法，命州縣置務拘賣，原是為抑製鹽商暴利，穩定鹽價，造福於民。怎奈部分州縣鹽司官吏藉此牟利，壓榨鹽戶，勒索鹽商，甚至以口食鹽名義逼迫百姓買劣質鹽。此中弊端，尤以福建路為甚，鹽戶常有因此破產者，民眾雖付高價亦難及時獲得食鹽，不免民怨沸騰。此事關係民生，若置之不理，一旦積怨爆發，恐非社稷之福。」
林泓又就鹽鈔弊端將自己所見所聞講述一遍，皇帝沉吟，片刻後一聲長嘆：「這些事，我亦早有耳聞，只是鹽鈔法國朝沿用多年，歷經幾代皇帝，若要廢除，非一朝一夕所能完成。」
林泓道：「人若長了癰疽，難道僅僅因為怕痛，就不去治療，任其發展么？若不及時切開引流、提膿去腐，必會傷筋爛骨，潰糜難斂。」
這日關於鹽鈔的話題以皇帝的沉默結束，但他沒有漠視林泓的諫言，不久後即與大臣議及此事，並堅決廢除了福建路的鹽鈔法，又派官員嚴查各路鹽司官吏，杜絕相關腐敗現象，宣布朝廷會根據各地情況決定鹽鈔法或行或廢。