第四章 瓊林笙琶 6.探花
這日雲鶯歌被李典膳處罰，被要求獨自打掃尚食局大廚房。直至熄燈之時雲鶯歌仍未完成，她又不敢點燈，只好借著淡淡月光繼續打掃。蒖蒖與鳳仙見狀，便相攜前往，悄悄助雲鶯歌完成剩餘的工作。
三人摸著黑，好不容易才把需要清潔之處都擦拭乾凈，最後並肩坐在有月光浸入的窗下歇息，都覺得精疲力竭。鳳仙歇了一會兒，轉頭對雲鶯歌道：「你這回受罰其實挺冤枉。那兩次給你的任務不過是奉食物給貴人，又有何難？何必一再推辭，以致如今這般辛苦。」
雲鶯歌不解釋，埋首於膝上沉默半晌，又開始啜泣。
蒖蒖輕拍她肩撫慰道：「你有什麼苦衷，不妨告訴我們，或許我們可以為你出出主意。就算我們不能幫你解決問題，但至少我們知道原因，下回也能及時幫你應對同樣的任務。」
雲鶯歌仍默然不語。鳳仙遂道：「也罷，想必妹妹有為難之處，不便與人細說。那這樣吧，日後你若有哪些事不想做，就先告訴我們，我們提前向女官們請命，代你去做。」
雲鶯歌抹了抹眼淚，哽咽著道：「兩位姐姐我是信得過的，願意把我的事全告訴你們，只是這事說大不大，說小不小，我心亂如麻，不知如何是好……總之，還望姐姐們幫我保密，暫時別告訴他人。」
見蒖蒖與鳳仙皆頷首應承，雲鶯歌便開始訴說：「我來自明州，是家中的獨生女。父親年輕時便在香水行為人搓背按摩為生，後來有了些積蓄，便自己開了一家香水行，漸漸地越做越大，如今在明州也算有點名氣。」
蒖蒖問：「可是『雲一緺』香水行？」
雲鶯歌稱是，蒖蒖連聲道：「聽說過。在明州是首屈一指的香水行，還開有好幾家分店。」
雲鶯歌繼續道：「我媽媽是位廚娘，以前在大戶人家做事，後來嫁與我爹爹，便與他一起料理店中生意，閑暇時就教我廚藝，所以我從小就會做菜，但是爹爹媽媽從未讓我出去做廚娘，還請師傅教我讀書寫字和音律，始終把我當好人家的小娘子一樣教養，一心希望為我擇個好夫婿，擺脫他們雜類人受世人冷眼的命運。」
鳳仙嘆道：「你父母待你真好，為你的婚事一定非常操心吧？」
雲鶯歌頷首，道：「自我十四歲起，他們便托媒人四處探尋好人家，想讓我嫁到仕宦之家。但是，並沒有仕宦之家願意和工商雜類聯姻，何況，我們家還是開浴堂的……後來，請的媒人說，有一個讀書人與我年貌相當，家世清白，人又聰明，將來一定能考中進士，只是現今家境貧寒，讀書需要人資助，不如我們家便與他結了這門親，資助他讀書，日後他高中了，我自然也就成了士大夫的夫人。我父母便約那人相見，我也偷偷地在屏風後看了看他，他生得確實俊秀，言談舉止也風雅，所以，這樁婚事很快定了下來，就約在他參加貢舉之後成婚。」
蒖蒖有些明白了：「所以，他是聞喜宴上的一位進士？既然中舉，那不是皆大歡喜么？可你為何又入了尚食局？」
雲鶯歌黯然道：「說來話長。我們訂親之後，他不時給我寫信，還約我私下與他見了幾回。我們對彼此的樣貌秉性都中意，他寫的信也總是情意綿綿，我一心認定他是我的良人，央求我父母除了資助他讀書，還讓他遷入新居，每月給他一筆重金供他所用……凡他所求，無不滿足。他也不負我們期望，在解試中考了州府第一名，一下成了解元。」
鳳仙瞭然：「這下聲名鵲起，只怕他要變心了。」
雲鶯歌點點頭：「他原本是個無人關注的窮書生，中解元之後他家忽然門庭若市，有攀親的，有奉承的，有要為他赴京趕考出資的，還有來說媒的……他表示已經訂親，別人一問，知道他要娶的是我，都嗤之以鼻，說他自會平步青雲，哪能與雜類通婚，將來同僚問起，知道他丈人是為人搓背的，還不知如何恥笑他，這樣的婚姻，還會有礙仕途……這種話聽多了，他也自覺不安，就來我家，婉轉地流露出退婚的意思，但我爹爹一聽便怒了，劈頭劈臉地罵他忘恩負義，罵得動火，還脫下靴子去打他，說婚絕對不退，他若堅持要退，大不了把他這負心漢打死，自己賠他一條命，也不冤。見我爹爹如此強硬，他也不敢再提退婚之事，賠笑著說些好話，便溜走了。」
蒖蒖鄙夷道：「這人心術不正，既有了退婚之意，勢必不會就此罷休，一定會動歪心思。」
雲鶯歌眼圈又紅了，捂嘴抑止住喉間涌動的泣聲，好一會兒才調整好語調，繼續說了下去：「後來，他又給我寫信，約我在一個附近有橋的江邊僻靜處見面，囑咐我別告訴任何人，獨自前往。我一向信賴他，便瞞過父母，自己悄悄地去了。見到他時，他一副愁雲慘霧的模樣，說他母親以死相逼，不要他與我成親。我說我也沒辦法，爹爹聽不得任何人的勸，一提退婚他就要去拚命。我那未婚夫便道：『我們如此左右為難，橫豎都是不孝，活在世上也無甚趣味了，不如同赴黃泉，在九泉之下安安心心地做鴛鴦。』我一時鬼迷心竅，覺得他說什麼都有理，又被他說得悲從心起，也不想活了，便同意與他一起赴死。他就牽著我的手走向橋中央，拉著我投入了水中。」
鳳仙冷笑：「他會泅水吧？你肯定不會。」
「姐姐說得對，事實正是如此。可惜我當時還不明白，或者說，不想相信……」雲鶯歌嗚咽著說，「我落水後開始掙扎，手四處抓，但根本碰不到他。有一瞬撲騰著浮出水面，看見他正在泅水，我想喊，但水很快把我淹沒，差點就喪生江中了……好在命不該絕，溺水一陣後被一位路過的舟子救了。待我被救醒，好心的舟子問明我居處後，把我送回了家。」
蒖蒖問：「那你爹爹有沒有去追究你未婚夫的罪責？」
雲鶯歌道：「爹爹去他家尋找，但他沒有回家，他母親反而一口咬定是我勾引他去投水，哭著要向我家索命。那時他活不見人死不見屍，爹爹也不知道他到底死了沒有，所以也不便再追究。從此，他就沒再出現在明州，父母要為我另尋良配，但經歷此事，我對婚事已經毫無期待，心灰意冷，抑鬱許久。後來聽說尚食局要選內人入宮，我忽然想起他若活著必然會赴京趕考，心念一動，便去報名應選，沒想到，這次遴選真的只看廚藝不問出身，我果然被選上，入了尚食局……」
鳳仙想起聞喜宴那天的事，道：「你不願奉飲食入精義閣，可見你那未婚夫就在閣中。」
蒖蒖亦道：「還不願去面對沈氏母女，說明你未婚夫與沈氏有關。」
「是的，」雲鶯歌一聲長嘆，「我那未婚夫，便是探花傅俊奕。」
此言一出，三人陷入了一陣短暫的沉默。須臾，鳳仙問雲鶯歌：「事已至此，你有何打算？」
雲鶯歌道：「我就是不知，才會心亂如麻。我勢單力孤，有爹爹在身邊時尚不能拿他怎樣，如今他已高中探花，即將與副相千金聯姻，我只是一個微不足道的小內人，又能奈何？大抵只能眼睜睜看著他坐擁嬌妻，腰金曳紫了。」
「他邀你赴死，自己逃脫，分明是有意謀殺，已觸犯律法，不可輕易放過他。」蒖蒖正色道，「此事應該公諸於眾，讓他受到應有的懲罰。這般歹毒小人，若任他平步青雲，將來還不知如何禍國殃民。」
「雖則如此……」鳳仙問雲鶯歌，「你有他設計謀害你的證據么？」
雲鶯歌遲疑道：「我有他寫給我的書信，包括他約我在江邊見面的。我都帶到京城來了。」
「只是約你在江邊見面還不夠，」鳳仙道，「他可以辯解說，只是約你見面道別，沒想到你會在他走後投水。又或者，他確實與你一同投水求死，只是像你一樣，被人救了上來……他有很多種理由用來辯白。」
雲鶯歌嘆道：「這也是我顧慮的。」
鳳仙道：「若不想繼續隱忍，讓他春風得意，當務之急，是阻止他娶沈參政之女。」
蒖蒖頷首贊同，又道：「我們很難見到沈參政。我見那沈家小娘子是個挺靈秀的姑娘，不如設法先把此事告訴她。事關她終身，她必然也不希望後半生毀在這種人手上。」
雲鶯歌道：「只是，我們直言相告，她也未必相信，到時若說我們構陷她夫婿，我們還難以解釋。」
蒖蒖想想，道：「再過兩日便是端午，今日我聽見酈貴妃邀沈氏母女屆時入宮出席端午排當。或許，我們可以想個法子，委婉地告訴沈姑娘此事……」
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註：
香水行：南宋時面向公眾的浴堂。
（待續）