第五章 銅雀春深 11.蟹釀橙
此後酈貴妃每餐必食蒖蒖所做饌餚，因其飲食風格大異於以往滋補藥膳，明顯更能獲酈貴妃青睞。進膳時貴妃也愛召蒖蒖從旁伺候，蒖蒖性情本不像一般宮內內人那般拘謹，常眉飛色舞地與她說些宮外見聞，貴妃聽得興緻盎然，心情也好了許多。蒖蒖又建議貴妃時常進行些投壺踢毽之類的運動，鼓勵她多在後苑散步，貴妃依言而行，精神也頗有好轉，頹態大減。
一日貴妃傳語胡典膳說，官家午間將駕臨來鳳閣進膳，須精心準備飲食，並特別囑咐蒖蒖，務必做一道可令人耳目一新的佳肴，供官家品嘗。
皇帝已經許久沒來與酈貴妃一同進膳了，閣中人均雀躍不已，奔走相告。胡典膳更覺重任在身，叮囑蒖蒖好生籌備自己的菜後便自行去選材，開始忙碌起來。
蒖蒖環顧現有食材，發現也無甚特別珍稀的，最好的應該就是應季的湖蟹，正值膏滿黃肥之時。不過，也正因應季，官家近日膳食中只怕也少不了湖蟹，若只是尋常蒸煮，如何令人耳目一新？
蒖蒖思索著，逡巡的目光移至水果欄中的橙子時，心中靈光一現，忽然有了主意。
雖只得一上午的時間，胡典膳仍做出了好幾道精緻的菜，如荔枝白腰子、煎三色鮮、百宜羹等，還特意去尚食局調來一尾淮白魚，做成官家愛吃的酒炊淮白魚。官家見了亦贊這午膳豐盛，但未具體點評某道菜，不疾不徐地吃著，不時與酈貴妃交談幾句。
少頃，蒖蒖的菜品做好，她按酈貴妃吩咐，擱在盤中，自己端至帝妃席間。
這菜一上來便吸引了皇帝的目光：看上去是兩個大橙子，色澤金黃，帶枝的頂部看得出是切開過的，有整齊的一圈刀痕，但這枝頂依舊覆在上面，保持著橙子完整的形態，盛橙子的銀盤上還擱著兩枝顏色鮮妍的小菊。
蒖蒖在帝妃面前各奉上一個，分別為他們揭開枝頂，幾縷熱騰騰的霧氣隨之逸出，然後映入眾人目中的是與金色橙汁相拌的蟹肉蟹膏。
這道「蟹釀橙」蒖蒖是按林泓贈她手札上的菜譜製作：挖空橙子後榨取少許橙汁，再選幾隻湖蟹，拆出蟹肉蟹膏，盛入橙瓮，拌入橙汁，覆好枝頂，將橙子置入小甑中，在水裡加入酒、醋蒸熟。
蒖蒖先按宮規，用銀箸從兩個橙瓮中各取出少許蟹肉，擱入一小銀碟中，請胡典膳嘗過，待她點頭示意味道合宜，且帝妃審視無異狀，再請帝妃以案上的醋、鹽供食。皇帝嘗了嘗，笑道：「不錯，有橙子清香滲入，這蟹肉蟹膏格外香而鮮，豐腴的蟹膏也不覺得膩了。擺盤也有巧思，新酒菊花，香橙螃蟹，十分應這時節的景呀。」
蒖蒖下拜行禮謝官家誇讚，起身時悄悄打量了他一下。官家約四十歲上下，鼻若懸膽，眉目清和，蓄有美髯。大概因勤練騎射，他膚色偏黑，但周身看來，仍是儒雅多過武人氣質，此刻含笑看著她，狀甚和善。
酈貴妃品賞後也道好，說這做法有新意，皇帝旋即告訴她：「其實，以橙瓮蒸蟹的做法先帝在位時已有。當年劉司膳便為先帝做過，而且是用蝤蛑的大螯拆肉，填滿橙子後蒸出來，一塊塊白色的螯肉浸在橙汁中，如白玉敷金，煞是好看。」
蝤蛑是大青蟹，螯肉大而緊實，十分鮮香。蒖蒖遙想這螯肉蟹釀橙，暗覺味道可能比湖蟹做的更清爽甘香，只是要填滿一個大橙子，只怕得拆十幾二十隻蝤蛑的螯。
酈貴妃也想到了這個問題：「但要做這一個橙瓮，得用多少只蝤蛑的螯肉呀？」
「所以，這是極其奢侈的做法。」皇帝擺首嘆道，「蝤蛑本就很貴，拆了這許多隻蝤蛑的螯肉，剩下的蟹身所用有限，大多還是浪費了。」
酈貴妃奇道：「先帝常告誡我們飲食務必從儉，切忌浪費，怎麼竟會讓劉司膳做這樣的菜？」
「這大概是齊太師家的做法。」皇帝道，「劉司膳做好後奉與先帝，先帝不食，命她轉奉給我。」
酈貴妃追問：「官家吃了么？」
皇帝笑道：「爹爹都不吃，我又豈敢接受。再三推辭後，先帝便讓劉司膳把這橙瓮給菊夫人送去了。」
「菊夫人……」酈貴妃有些錯愕，旋即與皇帝心照不宣地對視一眼，啞然失笑。
蒖蒖侍立於一側，聽他們談及劉司膳和菊夫人，大感好奇，屏息聆聽，期待聽到她們更多事迹，皇帝卻又不說了，另換了個話題，對酈貴妃道：「今日，大哥竟主動與我提起了馮婧……這大概是選太子妃之事後的第一次。」
酈貴妃不由睜目，良久後才輕嘆一聲，問：「大哥怎麼說起她來？」
皇帝道：「早朝後，主持修建聚景園的蔣苑使求見我，說此前把園中太后寢殿庭院的圖紙送入慈福宮，太后回復說需要修改。蔣苑使改了好幾次，太后均不滿意，但具體該怎樣改，卻又不明示。蔣苑使無計可施，便來徵詢我意見。那時太子正好在我身邊，默默聽我們對話，又細看蔣苑使圖紙，後來待蔣苑使退去後，便開口對我說：’太后也許是覺得寢殿庭院與男子居處不同，務必端莊而不失秀美，大氣而不失精緻。蔣苑使的設計恢弘有餘，但靈秀不足，恐怕，須有一位對樓宇園林有見解的女子來提意見。」
酈貴妃頓時明了：「所以，他想到了小婧。」
聚景園蒖蒖也聽說過，位於清波門外，西湖之濱，是從先帝在世時便開始修建的皇家園林，因佔地甚廣，工程浩大，延續至今仍未完工。聽官家轉述太子的意思，似乎馮婧對園林設計還頗有心得，蒖蒖暗暗稱奇：自己與馮婧相處的日子不算少，竟從未見她提及過，還以為她終日研究的只是廚藝。
「大哥說，馮婧會畫界畫，精於算學，對土木工程亦有了解，何況她身為內人，方便出入慈福宮，當面徵詢太后意見，有她參與設計，必能遂太后心意。」皇帝繼續說，又感慨道，「其實，大哥說的沒錯，馮婧是少見的才女，當初我們讓她屈居尚食局，真是委屈她了。」
酈貴妃沉默良久，方才道：「但是，當初入尚食局是她自己的意思。官家本來是想讓她跟著尚宮學習幾年，再給她個高職位的……這孩子看上去溫柔和順，實則性子頗有幾分執拗。臣妾也想讓她參與聚景園設計，為太后盡忠，可不知她現下心裡怎麼想，是否擔心因此事再招人議論……」
皇帝想了想，道：「或者你私下找她來問問，盡量勸她一勸，讓她接受，別辜負了大哥舉薦的美意。他們日後或因此事有轉機，也未可知。」
午膳後皇帝要回福寧殿，溫言讓欲出門送他的酈貴妃留步，囑咐她好生歇息將養，貴妃便斂衽相送，再讓蒖蒖等閣中內人將皇帝送至閣門外。
想是蒖蒖給皇帝留下的印象不錯，他上步輦之前回首看了看她，和言問：「你名字是什麼？」
蒖蒖欠身回答：「我叫吳蒖蒖。」
「珍珍？是珍珠的珍么？」
「不，是草字頭，下面一個真假的真。」
皇帝沉吟，然後淺笑對她道：「蒖是瑞草的種子，這名字挺好，雅緻，又有些意思……是誰給你取的？」
這個問題蒖蒖以前問過母親，便按母親告訴她的回答：「這名是我父親取的。」
皇帝便又問：「你是哪裡人？」
「浦江，我是浦江人。」蒖蒖答道。
「哦，浦江……」皇帝點點頭，朝她笑笑，不再說什麼，上步輦離開了來鳳閣。
酈貴妃依言而行，當日下午便讓蒖蒖將馮婧請來，與貴妃在閣中投壺。
這是蒖蒖首次見馮婧玩這遊戲，馮婧的表現也令她刮目相看，第一局馮婧擲出的箭便每一支都投入壺口，得了個「全壺」。執箭投擲前她兩眉暗蹙，凝眸瞄準間那神情冷靜而專註，透著一絲堅毅英氣，渾不似那傳說中被無情拋棄的柔弱女子。
第二局蒖蒖建議比技巧，她也不遑多讓，先是兩箭各投入壺耳，完成「貫耳」，繼而讓人倒去壺中豆子，然後投一箭入內，待箭反彈躍出，接住後再次投入壺裡去，贏得圍觀眾人一片喝彩。
兩局結束，酈貴妃讓馮婧坐下與她飲茶，見馮婧心情頗佳，遂故作雲淡風輕地提起太子的建議。一聽太子之名，馮婧面上的笑容頃刻間隱去，沉吟須臾，溫和但堅定地拒絕了這個提議：「還望姨母奏知官家：馮婧學識淺薄，界畫算學，不過是當年在閨中淺嘗輒止的遊戲，豈敢於御前賣弄。營建聚景園事關重大，太后對寢閣布局，想必已有成竹在胸，且又有蔣苑使等高人主持建設，我實不敢輕易置喙。還望官家恕罪，繼續允我容身於尚食局中，做一名普通的廚娘。」
酈貴妃嘆道：「當年讓你入尚食局，原是權益之計，官家與我都覺得委屈了你，早晚總要你從中出來，另尋個配得上你才華的職位。」
「潛心於廚藝，沒什麼不好。」馮婧道，「以往刻意表現那許多技藝，最終不過是自尋煩惱。我哭過，怨過，抑鬱過很長時間，最後是在追尋點心溫暖而甜蜜的香氣中找到了安寧。何況技藝無高下，關鍵看人如何使用。一位優秀的廚娘，未必遜於能營造園林的大師，因為她可以用食物在人心裡營造一個溫暖的家園。」