第七章 舊歡如夢 4.神農
4.神農
「她身上染有先帝的衣香，先帝又表示好事將近，我又能再說什麼？她沒有抗拒的意思，難道我要公開反對，毀人前程么？」沈瀚喟然長嘆，「我回家後悶悶不樂，病休了一些時日。其間恩師來看我，提起他有個女兒待字閨中，有意許配給我……不久後，這個姑娘便成了我如今的夫人。」
蒖蒖一陣嘆惋，問他：「參政後來沒發現裴尚食並未成為嬪御么？」
沈瀚道：「先帝說要等些日子再公布……後來再不提此事，我以為天恩難測，或有什麼變故……而我已成婚，也無法改變現狀了。」
「還有那樁喜事，」蒖蒖再問，「先帝指的是長公主下降之事，參政後來也沒收到那份包括圓歡喜的喜餅么？」
沈瀚訝然舉目與她相視，良久後深深地垂下頭去，「唉，長公主下降是在我攜夫人赴外郡任職之後，我沒收到那份喜餅。」
陰錯陽差，就此斷送裴尚食一段姻緣，半生喜樂。
蒖蒖聽沈瀚解釋，明白於理對其難以苛責，然而想起他一念之差令裴尚食孤獨終老，又覺他領受裴尚食此前對他的種種怨懟也不算太冤枉。對他不便責備，要安慰卻也說不出口，默然與他相對片刻後，蒖蒖朝他施禮告辭，退至外間。
堂中獨處的沈瀚追憶前情，引袖拭拭眼角，頗為感傷。想起孫洙那闋《河滿子》，亦似此前曾玠那樣，以指叩桌面，一人輕聲吟唱此詞下闋：「黃葉無風自落，秋雲不雨長陰。天若有情天亦老，搖搖幽恨難禁。惆悵舊歡如夢，覺來無處追尋。」
這詞蒖蒖當初聽曾玠唱後回來查閱過，如今知道了沈瀚與裴尚食的往事，再聽這下闋更是無限感慨。隨後幾天蒖蒖私下常琢磨這詞，有次不自覺地低聲吟唱，被裴尚食聽見，蹙眉問她：「你這小姑娘，怎麼唱這種詞？」
蒖蒖一愣，轉而想到這可能是向裴尚食說明沈瀚當年心事，為她解開心結的契機，畢竟就犯錯而言，一時糊塗造成的誤會比刻意實施的遺棄值得原諒，遂展顏笑道：「這詞我是聽沈參政在待漏院唱過的，覺得好聽，就學著唱了。」
裴尚食訝異道：「那朽木一般的老匹夫，竟會當眾唱此詞？」
「並非當眾。那時眾宰執還沒進待漏院，他一人獨坐時不知想起了什麼，就開始唱這曲子。我在外間伺候，見他唱得直抹眼淚，就進去勸慰他幾句，他感傷之下，與我說了一些往事。」
裴尚食不由更好奇，立即追問：「他告訴你什麼？」
蒖蒖笑道：「別看沈參政如今如此頑固，其實年輕時也是個多情人。他說當年曾真心愛過一位姑娘，可惜因一場誤會，錯過了一段良緣……」
沈瀚與蒖蒖說起往事時其實敘述並不詳盡，略去自己許多心路不提，而蒖蒖發揮說書人一般的天賦，憑藉些想像添枝加葉，又把沈瀚刻意裁剪掉的細節補回來了，將那晚之事繪聲繪色地盡數轉告裴尚食，包括柏木衣香與歡喜團，只是不明說裴尚食姓名身份，只說是沈參政心儀的一位宮人。
裴尚食聽了久久不言，面上平靜一如既往，並不見情緒驛動，但蒖蒖一低眉時發現她垂於身側的衣袖在顫。
「這老匹夫，真是倔得像頭驢呀……」裴尚食終於出聲嘆道，「他就不知道開口問一問么？」
「他一心以為那姑娘與先帝木已成舟，大概不想多說什麼，以免姑娘難堪。」蒖蒖輕聲解釋。
裴尚食徐緩地瞬了瞬目，抹去目中一點微光，亦不再多言，啟步默默自蒖蒖面前走過。
下一次蒖蒖去待漏院時，裴尚食提出與她同往。
與沈瀚相遇，四目相對，沈瀚有些尷尬，赧然低下頭去。裴尚食倒神態自若，依然冷著面問他：「御賜的雪花酥，參政品嘗了么？」
沈瀚朝宮城方向一拱手：「謝官家隆恩，賜瀚飲食。不愧是天家玉食，十分甘美。」
見裴尚食聞言有自矜之色，沈瀚又忍不住低聲補了一句：「只是……尚食以後可否少放些糖……太甜了……」
「太甜？」裴尚食豎眉側目，搶白道，「這雪花酥的配方是我悉心研究多年才定下來的，糖用量控制得極為精準，一分不多一分不少，官家都說甜味合宜，沈參政想必是市井雜食進多了，影響舌頭辨味。」
見她言辭不客氣，沈瀚亦有兩分火氣涌至面上，似乎想反駁，但「你才」二字剛出口，一觸及裴尚食目光，卻又立即把後面的話咽下去，氣餒地垂下揚起的手，嘟囔著道：「對，我原是鄉野俗人，吃不出天家玉食的妙處，日後還請官家勿再賜我飲食，尤其是尚食做的，以免人說牛嚼牡丹。」
這番鬥嘴看氣勢似乎裴尚食贏了，她微微揚著下巴在沈瀚目送下離去。然而一轉至沈瀚看不見的方向，她即低聲囑咐蒖蒖：「看來沈參政口味清淡，以後給他的飲食油鹽糖都可少放一點。」思量須臾，又道：「他如今體態漸豐，飲食確也應該再清淡一些。」
蒖蒖含笑一一受教，感覺到這二人雖然見面時仍是劍拔弩張的樣子，但彼此心緒已悄然改變，就連鬥嘴也帶有幾分隱隱約約的溫情了。
被小黃門放錯位置的調味罐蒖蒖私下調換了過來，並對那小黃門千叮嚀萬囑咐，要他打掃之前先看清所有物品原來擺放的位置，切勿再弄錯。小黃門唯唯諾諾地答應了，蒖蒖想起裴尚食味覺之事，仍不免憂心忡忡：自己當然會竭力為她隱瞞，但尚食身處這一要職，長期與飲食相伴，只怕遲早會被人看出端倪。
一日韓素問奉命將御廚送至醫官院檢視的調料送回來，在嘉明殿後偶遇蒖蒖，蒖蒖請他稍待片刻，迅速回尚食局取出兩包自己新近做的雪花酥、圓歡喜等點心，讓韓素問帶回去品嘗。
韓素問欣喜地接過，當即就打開取了塊雪花酥塞進嘴裡，閉目露出愜意表情，旋即連聲讚美味。
蒖蒖笑道：「你若喜歡，我再取一些給你。」
韓素問忙擺手：「夠了夠了，我再多收你點心，別人會說我收受賄賂、侵佔御膳了。」
蒖蒖道：「哪會那麼嚴重。這些點心是我最近剛學會做的，一直擔心味道不夠好，所以反覆調試，做了許多，想多請朋友品嘗，提提意見。食材都是用自己的月俸買的。」
韓素問笑道：「已經做得很好了。你要相信自己的手藝和舌頭。」
聽他提起舌頭，蒖蒖想起了裴尚食味覺之事，便對他道：「有件事正想請教你：一個人的味覺原本很靈敏，但漸漸退化，現在甚至嘗不出鹽和糖的區別，會是什麼原因造成的？」
韓素問奇道：「你味覺退化了？」
「呸！」蒖蒖當即否認，「別胡說……是我以前家裡的鄰居，一位老婆婆。」
「哦，老婆婆呀，那不奇怪。」韓素問向她說明，「隨著人的年齡增長，身體器官也會逐漸老化，不如年輕人好用。有些人眼睛花到看不清近處物品；有些人耳背，別人必須吼著說話他才能聽清，都是年老出現的問題。老年人的舌頭也容易老化，導致味覺退化，但每個人程度不同，很多老人只是表現得口味重，飲食喜歡多鹽多糖，也有少數味覺嚴重退化，甚至喪失，最先嘗不出的，往往是鹹味。」
「那還能治好么？」蒖蒖追問。
韓素問如此作答：「如果因其他病引起的，還有治癒的可能。但若因自然老化，那就很難恢復了。」
見蒖蒖垂目無言，韓素問包好點心，又笑道：「你還年輕，不用太擔心。有什麼頭疼腦熱的儘管來找我，老了我教你養生，保證你味覺不會喪失……我得走了，稍後還要出義診，幫一位皇城司朋友的表弟的堂叔診治。」
蒖蒖瞠目道：「你交遊還真是甚廣，上次是書院、畫院的朋友，這會兒又多了個皇城司的朋友。」
韓素問又露出他燦若陽光的笑容：「醫官朋友多很正常。世人都喜歡和醫官交朋友，因為遲早用得上，自己用不上家人也能用上。通常他們第一次接觸我，都懷著明顯的目的。」
蒖蒖訝異於他心思之通透，問：「那你還能交到好朋友么？」
「能呀，」韓素問大笑，「你不就是這樣交到的嗎？」
蒖蒖一怔，想到自己起初與他往來，的確主要是找他打探各種事，不禁臉一紅，頗顯尷尬。
「沒事沒事，你別多心。」韓素問拍拍她肩，含笑道，「雖然如此，但我相信，只要我誠懇待人，你們遲早會被我折服，忘掉不純粹的初心，除了頭疼腦熱，有好東西的時候也會想到與我分享……就像你現在一樣。」
蒖蒖抬起頭，與他相視而笑。
不遠處，立於嘉明殿外廊廡下的裴尚食默默轉身回殿中，不再繼續觀察他們。
她沒有聽見二人所說內容，但觀他們神情，只覺甚親密，憶起多年前另一樁往事，不禁有兩分擔憂。
「你與翰林醫官院那位姓韓的小醫官相識已久？」夜間在小廚房裡與蒖蒖獨處，裴尚食開誠布公地問她。
蒖蒖坦然答道：「不算很久，我們認識還不到一年。」
「我今日瞧見你與他說話，像是熟識的。」
蒖蒖忍不住笑：「他這個人就是跟誰都見面熟，第一次見都能熱絡得像多年老友。」
裴尚食沉默一下，還是決定直言忠告：「你是年輕內人，又於御前侍奉，與外界男子接觸務必謹慎，若言行失當，一則惹人議論，二則……若自己情難自禁，更易引來大禍。」
蒖蒖想到韓素問那模樣，覺得甚難令自己「情難自禁」，笑吟吟地正欲解釋，卻聞裴尚食驟然提起一個人：「你聽人說起過劉司膳的事么？」
所有本來要說的話霎時煙消雲散，蒖蒖迅速搖頭，兩眼灼灼地盯著裴尚食，生怕她不繼續適才提起的話題，又訥訥地道：「在殷郡王府時，曾聽人說起，贊她廚藝超群，別的，就不知道了……」
「她的事，這些年來太后一直禁止宮中人議論，所以你不知道。」裴尚食道，「她在齊太師宅中長大，又得劉尚食傾囊相授，自然廚藝超群，只可惜，私下與一位醫官來往，不獲先帝許可，結果……很慘。」
「尚食能與我說說她的事么？」蒖蒖小心翼翼地問，「讓我引以為戒……」
裴尚食閉目沉吟，少頃徐徐開口講述：「她是齊太師家養的廚娘，長大了才入宮做尚食局內人，廚藝自然超群，但先帝忌憚齊太師，起初不敢重用她，只讓她做劉尚食和我的助手，不掌御膳。有一年，吳地州府官員向先帝進獻了幾尾鮮活的河豚，先帝命劉尚食按古法做好，讓她先嘗，劉尚食卻猶豫了。她是汴京人，此前沒吃過河豚，去除毒素的步驟按古籍記載進行，但毒素是否盡除，她也沒底。而那劉內人見她面露難色，當即出列，請先帝許她代替劉尚食品嘗河豚。一嘗之下，皆大歡喜，河豚已無毒，且味道鮮美，先帝食用後甚愉悅，對劉內人也和顏悅色許多。劉內人勤勉認真，平時不愛玩樂，一心鑽研廚藝。做的膳食宮中娘子們先後都品嘗了，交口相贊。有一次，當年的太后向先帝推薦劉內人做的點心，先帝看著點心上的糖霜，似笑非笑地對劉內人說：『我聽說砒霜與糖霜相似，都是甜的，你知道他們味道上的差異么？』這個問題把劉內人難住了，隨後，她做出了個不可思議的舉動……」
蒖蒖猜到了：「她去品嘗砒霜。」
裴尚食嘆息：「然後差點喪命，許多太醫都束手無策，最後是一位姓張的醫官把她從黃泉路上拉回來的。」
「張雲嶠？」蒖蒖脫口而出。
裴尚食訝然看她一眼，旋即轉過眼去，淡淡道：「是他。他醫術高明，至今仍是醫官們仰慕的楷模。」
蒖蒖有些明白了：「因他的救命之恩，劉內人愛上了他。」
「倒也沒那麼快。」裴尚食道，「張太醫那時雖也年輕，但性情孤傲，暗中戀慕他的內人甚多，他都不理不睬，對劉內人也並未另眼相待，只當病人正常醫治。而劉內人一心精研廚藝侍奉君上，也與那些懷春少女不同。兩人起初客氣相處，無可指摘。那次康復後，劉內人還親筆寫了篇洋洋上千言的文字呈給先帝，細述砒霜與糖霜的異同。先帝從此對她刮目相看。不久後劉尚食去世，我被升為尚食，先帝也將她升為司膳，讓她掌御膳先嘗之事。既獲先帝器重，劉司膳知恩圖報，為鍛煉辨毒能力，竟然私下悄悄品嘗一種又一種的毒藥，結果一次又一次地病倒，張太醫救了她很多次，兩人的感情大概也是在這一次次的診治中加深的……後來，先帝大概覺察到什麼，安排了別的太醫，不讓張太醫繼續為劉司膳治療，甚至不許他們再見面。但是有一日，劉司膳品嘗了一種有毒的菌蕈，又如品嘗砒霜那次一般嚴重，嘔吐到嘔出血來，奄奄一息。先帝見情況危急，才又召張太醫去救治，而這回，先帝特意叮囑我，要我留意探視他們相處的情形，稍後向他稟報……」
說到這裡，裴尚食聲音漸輕，思緒也飄向了多年以前，令她記憶深刻的那一日。
那天她引導張雲嶠來到劉司膳房中，立於一側旁觀了張雲嶠為劉司膳望聞問切，兩人始終是醫生與病人相處的模式，一切似乎沒有什麼異樣。此後張雲嶠準備開方子，房中一時卻找不到筆墨，裴尚食便說自己回房去取，退至室外。然而行了數步，想起先帝的囑託，不免忐忑，遂招手輕喚一位小內人過來，吩咐她去取筆墨，自己緩步回去。
剛至門邊，便聽到了室內兩人一段不尋常的對話。
「你以為你是神農，可以千百次地勇嘗百草？神農尚且不能全身而退，何況你一弱女子。」張雲嶠的語氣中有不加掩飾的憤怒，「你為官家試毒，該有一百次了吧？忠君不是這樣忠的！」
「是有一百次。」病榻上的劉司膳很平靜地回答，「九十九次是為官家，最後一次是為你……我想見你。」
張雲嶠瞬間沉默了，與她相視，良久無言。
劉司膳青紫的唇際翹出一彎凄涼的笑：「嫌少？那我再來一次。」
她勉力支身，端起身畔案几上一碗菌湯飲了一口——那是應張雲嶠的要求盛出來給他研究的毒藥樣品。
張雲嶠猛地奪過她手中杯盞擲於地上，旋即緊握她手腕，雙目炯炯盯牢她，似要看到她心裡去。
「來呀，一起死吧！」他對她說，然後一手拉她入懷，一手托住她腦後金簪已墜、即將散開的雲髻，含恨吻向她雙唇，去探尋那一泊劇毒的湯液。