第三章 鳳城煙靄 2.孝雉
次日朱五娘子特意登門拜訪袁夫人母女。
朱五娘子乍一看依然是明媚的美人，聲音嬌軟仍如少女，鳳仙度其容貌，猜測她應不超過三十五歲，只是言笑間眼角曳出的細紋表明她最好的韶華已漸行漸遠，而她那精緻得一絲不苟的妝容也顯示著她對此是多麼的心有不甘。
她誠摯地表達著對鳳仙回歸的歡迎，並不迴避以前對袁夫人母女的排擠，說痛恨當年少不更事年輕氣盛的自己，對以往所作所為深感愧疚，並願意補償。
她帶來首飾衣料若干，不顧鳳仙的推辭，直命人擱在堂中，除此外還奉上一隻身形特殊的雞，說可給袁夫人補身子。
這雞比一般家雞略小，頭頰似雉，大部分羽毛為黑色，上面散落著一些白色圓點。「這雞出自夔峽，極其稀少，是我川中的親戚千里迢迢帶來給我的。它身上的圓點像真珠斑點，蜀人稱它真珠雞。因為長大後會反哺其母，很有孝心，所以又名孝雉。」朱五娘子解釋道，「這孝雉還有個神奇之處：每當春夏之交，景氣和暖之時，它頷下會露出一尺余長的綬帶，紅碧相間，十分鮮艷，與此同時，頭上還會立著一對翠角。向人展示一會兒，它又會把綬帶斂於嗉囊下，被羽毛重新覆蓋，綬帶和翠角又都不見了。可惜現在天氣寒冷，這景象是看不到的。」
鳳仙仔細看那孝雉脖頸間，沒看出任何端倪，遂問：「那綬帶莫非縮到脖頸裡面了？」
朱五娘子笑道：「我以前也是這樣想，但殺了一隻，細看頸臆，均未見綬帶。所以這孝雉自帶幾分仙氣，親戚說用油煎過再燉湯，最是滋補。我本想燉好給夫人送來，又怕夫人嫌我手藝不佳。聽說姑娘在浦江學了一手好廚藝，燉一隻雞自然不在話下。何況你們母女連心，姑娘做的飲食自然會比外人做的更合夫人脾胃。故此斗膽，便送了只活的孝雉過來。」
袁夫人謝絕，說這孝雉如此珍貴，自己受用不起，想請朱五娘子帶回去。而朱五娘子執意要送，說袁夫人久病體虛，最宜以此食補。鳳仙冷眼見她們相互禮讓許久，最後出言勸母親道：「朱五娘子一番心意，媽媽還是收下吧。」
女兒既開了口，袁夫人也不再推辭。朱五娘子見她們肯收禮，很是欣喜，又詳細告訴鳳仙烹制方法，才告辭離去。
孝雉這食材鳳仙首次見到，頗感好奇，這也是她決定留下朱五娘子禮物的原因之一。送客之後，鳳仙將孝雉殺了，熱燙拔毛，再細細查看，的確未見頸臆之間有綬帶，孝雉體內組織也大體仍與家雞相似。
鳳仙按照朱五娘子所授之法，先煎後再加少許香料，置於銅釜中慢火燉，不消多時便有肉香逸出，且越煮越濃，整個院子中都縈繞著這醇厚誘人的香氣。
燉好的湯麵色也澄黃一如雞湯，許姑姑聞著味道已讚嘆不已，正要盛一碗給袁夫人送去，卻被鳳仙攔住。
鳳仙道：「這孝雉是鮮活著送來的，朱五娘子應是不想我們有顧慮，才不加烹調，讓我自己動手，以示無害。不過我畢竟沒見過這種雞，也不知是否全無毒性，還是慎重些好。」
許姑姑亦覺鳳仙想得周全，但道：「朱五娘子若想害夫人，也不會用如此直接的方式，這雞多半無毒。若姑娘不放心，我可先試試。」
見鳳仙默許，許姑姑便自盛一碗湯，徐徐飲下。靜待須臾，不見任何異狀，倒是笑贊：「姑娘手藝真好，這湯比我喝過的所有雞湯都香。」
鳳仙亦自取一碗飲了。在這寒風凜冽的冬天，熱度沿著湯汁自喉頭順流而下，逐漸滲透到四肢百骸，那濃郁香醇的味道似乎帶著一縷生氣，溫柔地將乾涸冰涼的軀體包裹，這一碗雞湯的慰藉，奇異地令鳳仙感覺到了久違的現世安穩，想起了年幼的自己在母親懷中喝雞湯的景象。
不會有毒的。她在心裡做了判斷。
鳳仙將孝雉湯送至袁夫人病榻前，袁夫人卻不飲，倒不是擔心毒性，只是勸鳳仙：「這雞既然叫孝雉，很適合奉與雙親。我卧病已久，恐怕虛不受補，糟蹋了這好食材。不如你給你爹爹送去，既是你自己做的，也可聊表孝心。」
鳳仙並不想見父親。回家這些時日，凌燾甚至沒召她相見，她也全無向父親盡孝之心，但袁夫人一再堅持，鳳仙為不拂母親之意，亦只得將孝雉湯帶去大宅，奉與父親。
凌燾年近五旬，身材高大，五官硬朗，但也不完全是粗鄙武夫，高鼻和微凹的雙目依稀可以捕捉到一點年輕時俊朗的影子。鳳仙偷眼打量著他，隱隱感覺到自己和他還是頗有幾分相似的。他的血脈與母親的秀美因素相融，傳至鳳仙便體現為頎長的身形和明麗的容貌，這令鳳仙的姿容看起來相當大氣，自小在身邊一群江南佳麗中更顯出眾。
凌燾對鳳仙仍很冷淡，面對女兒客氣的問安只點了點頭，連句寒暄的話都懶得說，對鳳仙這些年的遭遇全無了解的興趣，更沒有與女兒敘舊的心情。不過，在鳳仙呈上孝雉湯時，他被那濃郁的香味吸引，眯著眼打量一番後欣然接受了鳳仙品嘗的建議。
連雞帶湯享用一碗之後，他終於向鳳仙露出了點好臉色，誇她廚藝不錯，又順帶問了問袁夫人的近況。
鳳仙頗感振奮。雖然她對這父親並無好感，但看得出母親仍對父親頗有情意，若得知父親有所牽掛，必會欣喜。是以鳳仙細述母親情況，暗暗希望父親多加垂憐。
凌燾卻聽得心不在焉，目光不時落在那孝雉湯上。待鳳仙講完，他開口說的第一句話並不與袁夫人母女相關，而是吩咐身邊下人：「將這湯給九娘子送去。」
這九娘子必然是許姑姑提及的薛九娘子了。見鳳仙神情有異，沉默不語，凌燾略做解釋：「九娘子才剛生產，尚未滿月，這雞湯滋味不錯，不如送去給她補補。」
鳳仙勉強笑笑，道：「是。但憑爹爹處置。」
據說薛九娘子也很喜歡這孝雉之味，食用不少，但夜間忽感腹痛，下血不止，竟有血崩之勢。薛九娘子的婢女阿玫帶著剩下的孝雉湯向凌燾報訊，說是食用孝雉所致，凌燾氣急敗壞，命人將鳳仙擒來，親自審問。
鳳仙驚愕，辯解說婦人生產後惡露多，即便下血，也不一定是飲食所致。阿玫道：「九娘子生產已有二十餘日，惡露已不見紅，此前一直好好的，是今日食用孝雉之後才下血的。」
鳳仙向凌燾一一列出除孝雉外所用的香料，均很常見且無毒性。鳳仙又道：「孝雉燉好後我與許姑姑都飲過，不見有異才奉與爹爹的。爹爹自己也飲湯食肉，若有毒，我們三人為何無恙？若九娘子下血是飲食所致，罪也不在孝雉。」
阿玫反詰道：「九娘子今日胃口不好，孝雉之前就喝了點胡桃、芝麻和驢皮膠燉的甜羹，吃了點清煮的菌菇，這些都是九娘子素日常吃的食物，並無害處，而吃了孝雉就下血，難道不是孝雉導致的么？」
凌燾思忖道：「莫非這孝雉尋常人吃得，產婦吃不得？」
此時卻聞門外有人高聲道：「產婦吃得的。」
眾人聞聲望去，見說話的是疾步趕來的朱五娘子。
朱五娘子匆匆走到凌燾面前行禮，然後道：「這孝雉原是我外甥從夔峽帶來的。我第一次吃孝雉，便是在生三姑娘後，川中的親戚特意讓人送來給我補身子。孝雉比尋常雞湯更滋補，很適合產婦食用。後來生四姑娘五姑娘，坐月子時我也每次都吃，並無下血之狀。可見九娘子此番癥狀，並不與孝雉相關。」
凌燾聞言微微頷首，大概是想起朱五娘子坐月子食用孝雉之事。
阿玫蹙眉不語，暫未反駁朱五娘子，須臾，瞥了瞥鳳仙，又道：「就算孝雉無毒，說不定有人知道這湯要送予九娘子，便伺機在湯里加了點什麼。」
鳳仙尚未應對，朱五娘子已轉朝阿玖，正色道：「孝雉湯是二姑娘奉與父親的，哪知她爹爹會轉送給九娘子。何況我相信二姑娘品性，她為人良善，絕不會做害人之事。」
話音未落，朱五娘子即疾步至阿玫帶回來的湯煲之前，也不用箸，直接用舀湯的勺盛了湯，連飲數勺，並取幾塊肉，迅速嚼了咽下，然後面對眾人道：「二姑娘做的孝雉，我也吃了，且看看我會不會因此得病。若有，我甘願與二姑娘一同受罰，若無……」她目光冷冷地掠向阿玫，卻對凌燾道，「還望將軍嚴懲挑撥構陷之人，以還二姑娘清白。」
（待續）