第一章 福兮禍兮 2.珍饈滿目
楊盛霖落水受寒，很快全身發熱，回到浦江後仍不見好。楊峪夫婦又急又怒，楊峪指著鄭氏斥道：「看看你選的好親事！為了一點蠅頭小利，竟連兒子的命都差點斷送！」
鄭氏抹著眼淚道：「我哪知道那吳蒖蒖竟是這等悍婦！男人三妻四妾都無妨，偶爾逛逛青樓又怎樣！本來我看盛霖喜歡她，一時心軟想成全他們，沒想到她不識好歹又心腸狠毒，果真是醬菜婆子養出的賤種！」
吳秋娘起初開店主營醬菜、瓜齏、腌魚蝦，至今適珍樓的小菜仍遠近聞名，故鄭氏蔑稱其「醬菜婆子」。
楊峪拍案道：「這親不能結了。還未過門就如此蠻橫，若真成了我家媳婦，輕則全家雞犬不寧，重則盛霖性命不保。快去吳家，告訴她們退婚之事。」
那日蒖蒖正與母親大弟子鳳仙閑話家常。鳳仙除了精研廚藝，還愛女紅與讀書，雖未正式上過學，但平日里跟著蒲伯學習筆墨書算，十分用心，還常借蒖蒖的詩書來看。蒖蒖打趣道：「姐姐如此好學，莫非將來想嫁個進士，做誥命夫人？」
鳳仙雙頰緋紅，低聲否認：「別胡說。不過是不想做個睜眼的瞎子罷了，我哪裡會想這些有的沒的。」
兩人還在言笑，卻聞鄭氏前來拜訪。鳳仙知她來意不善，攔住蒖蒖，自己出面接待。
鄭氏徑直表明退婚之意，鳳仙婉言稱主母前往明州採購食材，因近日海上風浪大，外國商船行程耽擱，未抵達明州，故主母尚未歸來。退婚事關重大，如今家中無人敢做主，還望稍加等待，主母返家再就此商量。
鄭氏冷笑：「我來不是要與你們商量的。我兒被吳蒖蒖折辱至此，是決計不會再讓她進我楊家門了，這婚現在就得退。你推三阻四，莫不是還盼著硬把吳蒖蒖塞給我家，好沾我家光多賣幾斤醬菜？」
鳳仙雖不悅，但仍好言相勸，說家中無人做主，必須等主母回來。鄭氏又再逼迫，要蒖蒖應允退婚，言語間聲聲譏諷吳家來歷不明，靠賣廉價的醬菜賺貧民錢起家，而自己楊家富足三代，是浦江大戶，又有親姑媽家的親舅爺在臨安開了家好大的正店，多少官宦富室都以品其佳肴為榮……最後不忘表明，楊盛霖將來是要赴京應試考進士的，不會娶剽悍的醬菜婆子之女為妻。
這時鳳仙身後的簾幕被驀然掀起，蒖蒖出現在二人目光中。她直視鄭氏，決絕地道：「婚可以退。不必等我娘親回來，現在就可以寫文書了結此事。」
鄭氏道：「那麼聘禮……」
「盡數退還給你家。」
鄭氏呵呵一笑：「如此，便請姑娘儘快理理，我兩日後帶人來收。看姑娘這麼爽快，我也不多計較。你只須退回收到的聘禮，當初訂親我家大擺筵席的錢我就不問你要了。」
蒖蒖聞言一勾唇角：「既然退婚，涉及的錢財還是一筆筆算清楚了好。當初訂親宴是你家辦的，那兩日後我也擺個退婚宴，依舊請當日作見證的親友鄉紳出席，也讓大家知道，我與盛霖好聚好散，一別兩寬。」
鄭氏見她態度堅決，也就順勢答應，與其約好宴席及取回聘禮的時辰，便歸家將經過告知楊峪父子。
楊峪本不想出席什麼退婚宴，豈料楊盛霖一聽蒖蒖同意退婚便哭鬧不已，表示自己心儀蒖蒖，決不取消婚事，楊峪益怒，索性道：「那這退婚酒我定要去喝了，順便跟大家說說，這個兒媳婦我決計不要！」
鄭氏一走，蒖蒖便召集適珍樓所有女弟子及使女、僕婦、小廝，給眾人分工，精心準備明日宴席。私下對六位女弟子道：「我有一些菜譜，做法倒也不難，只是準備食材會麻煩些，還望眾姐姐多費心，幫我做出來。後日一役，非同小可，我們必須做好，不可令適珍樓和媽媽聲譽受損。」
眾女弟子紛紛答應，只有鳳仙頗顯憂慮，問蒖蒖是否等秋娘回來再作打算。
「話已放出去了，豈可收回。」蒖蒖道，又拉著鳳仙避至無人處，私下囑咐，「有一道菜，非得姐姐這樣烹飪女紅雙絕的人來做才行。拜託姐姐找些會女紅的幫手，多花些心思，連夜做好。事成之後，我必有重謝。」
鳳仙亦有些好奇，詢問是何菜式，蒖蒖附耳告之，鳳仙但覺聞所未聞，不由睜大雙目，訝異不已。
兩日後兩家受到邀請的親友鄉紳相繼來到適珍樓，楊氏夫婦也冷麵現身。雙方擬好退婚文書，各自確認署名。蒖蒖命人取出整理好的聘禮，楊家讓人清點後收回。逐一事畢，蒖蒖請所有人落座，旋即開宴。
賓客桌上早擺有一行乾果：蓮子、榛子、榧子、銀杏、圓眼、大蒸棗；一行雕花蜜餞：雕花梅球兒、雕花筍、蜜冬瓜魚兒、雕花橙子、雕花金橘青梅荷葉兒。使女又源源不斷地上砌香咸酸一行：香葯木瓜、椒梅、砌香櫻桃、砌香萱草拂兒、薑絲梅、甘草花兒、雜絲梅餅兒；脯臘一行：線肉條子、蝦臘、酒醋肉、旋鮓、奶房、雲夢把兒；切果一行：春藕、鵝梨餅子、甘蔗、綠橘、乳梨月兒。另有瓏纏果子一行：荔枝甘露餅、荔枝蓼花、荔枝好郎君、瓏纏桃條、酥胡桃、纏棗圈、纏梨肉、糖霜玉蜂兒等。
眾賓客看得目不暇接，正在品嘗，忽聞侍者來報：縣令崔彥之與友人途徑此地，見適珍樓退婚宴盛況，有意入內一觀。蒖蒖親自出外相迎，將崔縣令與一位自稱姓紀的縣令友人迎入樓中上座。
待縣令與紀先生落座，蒖蒖一揚手，樓中笙歌起，侍女奉上美酒，宴席這才進入主題。主菜隨酒一盞盞地上。第一盞是花炊鵪子、鯚魚假蛤蜊，第二盞為三脆羹、萌芽肚胘。鄭氏與楊峪對望一眼，不由腹誹：看著倒像是臨安的菜式……這丫頭，去了幾天臨安，想必在大酒樓吃了幾頓飯，就學了些皮毛回來，怎奈我姑媽的舅爺家廚子的功力她肯定是沒有的，終究不過是東施效顰。
酒行至第三盞，上的菜是羊頭簽和一碟蔥齏。羊肉簽是以羊腹部那層薄薄的網狀羊網油裹切成絲的羊頭肉炸成的肉卷，肉絲先以蔥絲、薑絲、醬油、酒、椒鹽、蛋清、高湯等腌過，眾人品嘗之下但覺外殼酥脆，羊油脂香四溢，而其中羊肉則鮮嫩入味，全無膻氣，不禁紛紛讚歎。
紀先生含笑對蒖蒖道：「我在臨安也常食羊頭簽，但無一家所用之肉有如此精妙。這羊頭肉肌理細緻，口感嫩滑，卻不知如何做成？」
蒖蒖道：「此菜重在選材。羊雙頰分別有一塊最嫩的肉，我這羊頭簽只選用那塊嫩肉，所以有此口感。」
紀先生驚訝道：「整個羊頭僅用雙頰嫩肉？那做出今日這些羊肉簽，需要幾頭羊？」
蒖蒖笑道：「也就二三十頭吧。」
紀先生輕嘆一聲，又指著面前蔥齏，道：「這蔥齏亦與眾不同，芳甘醉美，濟楚細膩，色澤黃而不綠，若非侍者說明，我必不能看出是蔥做成，卻不知又如何取材？」
蒖蒖從容介紹：「蔥先用沸水輕輕焯過，將外部須葉盡數去除，視碟大小截成相應的分寸，再剝去外層數重，取中心那一根看上去似韭黃者的蔥心，以淡酒醯浸漬，便好了。」
紀先生一顧擺在各位賓客面前的蔥齏，再問：「那今日這些蔥齏，又用了多少蔥？」
蒖蒖擺首道：「不是我做的，具體多少我也說不準，估計總有七八十斤。」
紀先生無語，默默飲下一盞酒。
第四盞酒菜繼續上，卻是春筍步魚和蝤蛑餛飩。步魚是土步魚，肉白如銀，肥嫩有如豆腐，而最好的肉在其兩腮，此處肉狀若豆瓣，因魚呼吸，活動頻繁，故此最為鮮美。而此刻宴席上所用魚肉，正是這小小的豆瓣肉。
滿座賓客盯著自己眼前那滿盤的豆瓣魚肉感嘆不已，大多笑贊適珍樓出手不凡，蒖蒖所選菜式有大家風範，在浦江首屈一指。蒖蒖拱手笑吟吟地致謝，特意招呼面如土色的楊峪夫婦，請他們品嘗蝤蛑餛飩。
蝤蛑即青蟹。楊峪也是自小遍嘗美食之人，嘗了一口便知道這餛飩所用之肉全是蝤蛑兩隻大螯中的肉，肉質纖維較短，比蟹身之肉細密，口感更為鮮爽。
楊峪臉色愈發沉了下去，本來準備了滿腔奚落適珍樓的話，卻已不知如何開口。
酒行至第九盞，上的是一籠包子。眾人品出餡料是蔥拌豬肉，鄭氏冷哼一聲，與身邊人低語：「這道主食倒也稀鬆平常，在我們店裡，不過兩文錢一個。」
此言落入蒖蒖耳中，她朗然一笑，面對鄭氏道：「我這包子若拿出去售賣，只怕得賣一百錢。」
鄭氏駭笑：「難不成這包子是金子做的，竟要一百錢？」
蒖蒖暫未答話，但用箸剖開一個包子，剔出一根蔥絲，拈了枚銀針將捲曲的蔥絲輕輕展開，搛起來迎著日光，示意眾人細看。
頓時便有幾位好奇者圍聚過去，凝神察看，只見那纖細蔥絲上布滿鏤空的花紋，細細辨來，有人驚嘆：「是如意雲紋！」
蒖蒖一顧目瞪口呆的鄭氏，怡然笑道：「貴在手藝。」
（待續）