第十章 曼殊沙華 10.西窗
兩人乘馬默默前行，蒖蒖想起衛清潯之前的話，忽然頓悟：「是你授意衛清潯去投狀買官田的。」
趙皚並不否認，道：「如果你出面買下這麼多官田，必然會引人注目，將有更多人對你的家世經歷感興趣。日後若官家命御史台徹查李丁二人劣跡，多半要傳喚你作證，你會面臨很大風險，我不會讓這種事發生。而衛清潯，家大業大，買多少別人也不會生疑，讓她來代你做此事再合適不過，如此，你的目的達到，又可置身事外。」
「那你是怎樣說服衛清潯配合你的？」蒖蒖問。
「我只是提醒她，李丁二人頂多不過做這一任的地方官，而我這親王是要當一輩子的，得罪我比得罪他們嚴重。」趙皚淡淡道，「她是個精明的商人，自然懂得審時度勢，趨利避害。」
蒖蒖想想，又問：「那我的那些納稅憑據，你能用上么？」
趙皚道：「你讓我知道了他們那些苛捐雜稅的名目，已經很好。這幾月來我經常視察寧國府各地，也認得不少農戶商販，既知這些名目，私下詢問他們，要他們作證，並非難事，未必一定要將你的憑據呈交至官家眼前。」
蒖蒖嘆道：「這些事你都自己做了，讓我變得毫無用處。」
「怎能這樣說，你為我出了這些主意，已經助我良多。」趙皚說著，在蒖蒖目光未及的身後，露出一痕笑意，「好像我們自相識起，就能一起做許多正事，並且相互保護，相互成全……這樣挺好的。」
蒖蒖細細回想，發現無論是解決假鹿肉問題、化解災民風波，還是揭發借御宴斂財之事，他們的確不知不覺地一起配合著做了許多正事，只是……「我考慮總是不夠周全，常常闖禍，總是你為我善後。」她感慨地對趙皚說。
「可是那些事，如果你不做，我未必會想到去做，所以說，我們配合默契。」趙皚忽然勒馬，調轉個方向，「來，我讓你看看一個地方。」
他帶著蒖蒖朝北邊馳去，跋山涉水行了許久，夕陽西下時到一湖灘邊，山丘之上才駐馬而立，指引蒖蒖看下方那片已然坍塌荒廢、雜草叢生的圩田：「這片圩田叫惠民圩，三國時便開始修築。圩堤可保護農田，防澇抗旱，但年久失修，前些年又遭遇洪災，被洪水衝垮，導致農田被淹，田地荒蕪，佃農流散，民不聊生。」
蒖蒖從殘存的圩堤看出，此處原為一塊塊或大或小的方形圩田，連接起來又形成一廣袤方形，大如城池。只是圩堤四散，中間農田不是衰草連天便是積水成窪，映著如血殘陽，更顯荒涼。
「現在你看見的這些圩田，大多為田主農戶自修的小圩、私圩，但要抵抗洪水，還需官府出面，修築將這些小圩田私圩圍聚起來的大圩堤，每一官圩方數十里，圩堤寬數丈，高一丈有餘，上面再種桑植柳加固，方能堅實不摧，不懼滔天洪水。」趙皚道。
蒖蒖頷首：「寧國府沼澤河灘多，廣修圩田方可助農耕作，利國利民。但李瑭和丁希堯急於向朝廷展示政績，急功近利，無心修圩田，一味橫徵暴斂以求進獻羨餘，所以你才想從他們手中奪回判府的權利。」
判府與知府一樣，都是州府太守，只是高品階官員兼掌低品官職稱「判」，同級官員任此職則稱「知」，趙皚以親王之尊而俯就出任寧國府太守，因此稱「判寧國府」。
「是的，但這事挺難。雖然判府一職不算高官，但國朝皇子一向只領虛銜，不掌實權，所以李丁二人有恃無恐，公然把我架空。「說到這裡，趙皚略略苦笑，「爹爹讓我判寧國府，意在命我出京，遠離儲君之位，這判府的實權恐怕也是沒想過要給我的，才左一長史，右一司馬地設置，名為幕僚佐官，實則代我全權行事。現在要說服官家授我實權，相當不易。」
「不怕，我們不是收集了他二人許多罪狀證據了么？」蒖蒖回首安慰他道，「你上奏官家，稟明這些事，官家英明，若體恤你愛民之心，一定會從你所請。」
趙皚含笑看她：「我準備寫奏章了，你幫我想想措辭？」
「我文采實在有限，措辭不行，但想想理由倒是可以。」蒖蒖道。
趙皚一笑，重又策馬，帶蒖蒖來到附近小鎮邊上的一家客棧。那客棧主人顯然與他是熟識的，一見便一邊作揖一邊連聲喚「趙判府」，請他與蒖蒖入內上坐。
客棧有三層，一樓做食肆，二三層做客棧。店主奉上酒菜，請趙皚和蒖蒖進晚膳，又陪他們閑聊，蒖蒖才知道他姓鞏，他家原本是附近佃農，因圩田被淹，無法繼續耕作，父母亡於貧困，兄弟赴外地謀生，他自己體弱，不能遠行，原本赴府治欲求一衙役之職，也因年紀大了，身體又不好，未能如願。好在遇見趙皚，趙皚與他對談一番後覺得他有幾分生意頭腦，且知道此地有一屋舍在招租，便自己借錢給他租房開了這家店。
鞏店主對趙皚感恩戴德，向蒖蒖頻頻誇他，除了人品德行，對他外表才華也讚不絕口，便如要向蒖蒖做媒一般，熱情地看著她推薦，聽得蒖蒖頗尷尬。趙皚倒是神態自若，淺笑著問他最近生意如何，他道：「托判府的福，為我找了這好地段的房，東西和北邊往來寧國府的人很多都要經過這裡，打尖住店的客人不少，估計再過一兩年，判府的錢我就能還上了，還能奉上利息。」
晚膳之後蒖蒖見天已然黑盡，忙讓趙皚送她回家，趙皚尚未回答鞏店主便搶先對蒖蒖道：「這麼晚了，走夜路不太平。鄙店雖小，潔凈客房倒是有幾間的。三樓有一間上好的大套房，今晚空著，正宜小娘子居住。」
蒖蒖哪裡肯住，仍說要回家，但看看外面如墨夜色，心裡也有幾分忐忑，趙皚見狀遂對她道：「山野道路不比城裡，夜間若誤入沼澤池塘，有性命之憂。不如在此稍留幾個時辰，一待日出我便送你回去。」
蒖蒖猶豫，趙皚又微笑道：「你不是說要幫我斟酌奏章內容么？咱們不如今夜就完成。而且三樓那間房可觀日出，旭日東升時萬丈金輝灑在一望無垠的廣袤田野上，有一種動人心魄的壯麗之感，我們商議到那時，正好一觀。」
考慮到夜行安全問題，又對趙皚描述的景象有兩分憧憬，蒖蒖思量半晌，終於同意留下來，但要求只議奏章，徹夜點燈，不能躺卧。
趙皚自是滿口答應，隨後鞏店主帶他們上樓，趙皚徑直走向那間寬敞的套房，裡面看起來確實雅潔，傢具齊全，幔帳之外，有書案桌椅，文房四寶也一應俱全。
鞏店主奉上茶水和足夠的燈燭，便欠身告退，離開時把門闔好，蒖蒖立即過去拉開。趙皚見三樓再無他人，也不計較，含笑取紙筆，開始醞釀寫奏章。
顯然要寫什麼他早已構思成熟，與蒖蒖略一商議，旋即下筆洋洋洒洒，如有神助。先言李丁二人橫徵暴斂、違法亂紀之事，又直指冗官之弊：「臣被命判府，今專委長史、司馬，是處臣無用之地。況一郡置三判府，臣恐吏民紛競不一，徒見其擾。」並建議皇帝明確讓自己主管二官，掌握寧國府最終決策權：「長史、司馬宜主錢穀、訟牒，俾擬呈臣依而判之，庶上下安，事益易治。」
寫完後他讓蒖蒖過目，蒖蒖亦認可他所寫內容，他遂道：「待衛清潯把官田契約送來，奏章與我收集的證據便可以一併上呈官家了。希望官家採納我諫言，罷免李丁二人後，即便再任命新的長史、司馬，也讓他們唯我馬首是瞻。」
收好奏章，趙皚建議蒖蒖去裡間小睡片刻，蒖蒖一徑搖頭，無論如何不願躺下，趙皚便不再多勸，自己陪著她有一搭沒一搭地閑聊。如此過了許久，蒖蒖再也支撐不住，伏在桌上小寐。迷迷糊糊地睡了一會兒，忽聞趙皚道：「天快亮了。」蒖蒖立即睜開眼，朝窗外望去。
天色確實漸亮，但不知為何，田野之外地平線處並不見紅日露頭。
「太陽呢？」蒖蒖困惑地問。
「也許被雲擋了。」趙皚拉了兩把椅子置於窗邊，「來這裡守著，應該很快能看到。」
蒖蒖走到窗邊坐下，趙皚亦在另一椅子中坐下，與她並肩舉目眺望，靜待日出。
天地間的藍色調逐漸淡去，窗外開始充盈著日光，而蒖蒖一心期待的紅日始終未出現，她開始意識到有什麼不對，沉著臉轉顧趙皚：「天都大亮了，你說的日出呢？」
「哦，我記錯了。」趙皚近距離與她四目相對，自然地伸手抹去窗外微風送至她眉間的一點飛絮，若無其事地道，「這間房是朝西的。」
為了儘早回家，蒖蒖又被迫與他同乘一馬，讓他送自己回去，但到了村口，蒖蒖堅持下馬，自己朝家快步走。趙皚亦下馬，牽著馬跟在她身後，一直護送著她。
很快有村民看見了他們，因趙皚曾多次到此視察，還有人認出了他，揚聲叫道：「那不是趙判府么！」
村裡頓時熱鬧起來，路人們圍聚過來向趙皚行禮問好，本來在家裡的人也聞聲開門開窗，一個個熱烈地爭相喚「趙判府」或「魏王」。趙皚含笑繼續跟著蒖蒖前行，面對民眾呼喚聲，不時頷首示意。
大家發現他是與蒖蒖同行，有人便直言問：「趙判府這是要去宋娘子家？」
蒖蒖暗暗叫苦，而趙皚保持著微笑，淡定地答：「路上偶遇宋娘子，順道送她回家。」
所有人都覺得這「偶遇」不簡單，然而均帶著心領神會的笑容，表示他們都懂的，更熱情地招呼：「那趙判府在宋娘子家多坐坐，別急著回去呀！」
這些話聽得蒖蒖如芒刺在背，好容易到了自己家院門外，她立即命趙皚止步，趙皚笑問：「送你走了這麼遠的路，你不請我進去坐坐？」
蒖蒖冷麵道：「你這樣會敗壞我名聲。」
「反正你看起來也不準備嫁人了，那麼名聲好一點壞一點似乎也無所謂。如果你名聲終有一天會被人敗壞，那我希望那人是我。」趙皚微笑著說，似乎恢復了當年初見她時的歡樂與自信。
在掉頭離去之前，他笑意淡去，正色對她道：「從此以後，應該不會有人敢打你的主意了。」