第四章 瓊林笙琶 4.雲頭履
太子言罷，趙懷玉即含笑以應：「夏日以荷葉替代杯盞盛酒，既風雅又可為酒增添幾分荷香。東坡居士亦曾作詩詠此事：『碧筒時作象鼻彎，白酒微帶荷心苦。』臣當年讀到此處，心嚮往之，只是一直不曾有機會效仿。今日聞喜宴上見殿下選用碧筒杯，臣似感覺到荷香清芬，也算一償夙願。」
太子微笑道：「這個願望，倒不難達成。」遂吩咐秦司膳，讓尚食內人們再準備幾盞碧筒杯盛酒，奉與閣中諸臣。
秦司膳傳下話去，蒖蒖退至後廚帶領幾位內人一同摘荷葉做碧筒杯。少頃，酒盞備好，李典膳指定幾名內人，命她們端碧筒杯入精義閣。這是莫大殊榮，被點名者無不欣然領命，只有一位名為雲鶯歌的新入宮內人神情有異，雖頷首應聲，但雙眉若蹙，頗有憂色。
鳳仙素日與她同在一組做事，見狀問她可否有不便之處，雲鶯歌踟躕道：「我……沒見過那麼多貴人，如今但覺手足發顫，擔心奉酒盞入閣會出紕漏。」
鳳仙遂道：「那我代你端碧筒杯入閣？」
雲鶯歌大喜，謝過她之後向李典膳申請換人，李典膳雖不甚高興，但此刻事務繁多，也顧不得計較，也就點頭答應了。
眾內人端著碧筒杯依序入精義閣，鳳仙早已銘記閣中座次，算好順序與相關內人調換自己所站序列，確保自己是將酒盞奉與趙懷玉。當她來到趙懷玉身邊，低眉將碧筒杯雙手奉至他桌上時，她聽見了趙懷玉難掩驚異的一聲低呼：「凌……」
她徐徐抬起頭，淡淡含笑與他相視一眼，旋即欠身施禮，然後若無其事地提起酒注子為他斟酒。
趙懷玉亦不再多言，默默地觀察她一舉一動，在她即將退出時朝她一揖致謝，兩人默契地沒有任何交談。
此後閣中的話題便是這碧筒酒如何清香怡人，酒盞如何別出心裁。眾臣輪番向太子謝恩稱頌，完全沒意識到這換盞的決定之下隱藏著怎樣的洶湧暗流。
鳳仙退往後廚，一路上感覺到氣氛不同尋常，院中皇城司禁衛多了不少，個個面色凝重，為首的殷瑅牽著一隻高頭大犬在後廚周圍巡邏，和暖薰風中忽然多了幾分肅殺之意。
餘下四盞酒皆配珍饈佳肴，食材上乘，烹制工序複雜，如五珍膾、羊半體、鵝肫掌湯齏、七寶頭羹之類，中間又雜以點心插食及勸酒果子若干，鳳仙與眾內人往返奔波，十分辛勞，直到最後一盞酒的菜肴備好，鳳仙才稍有喘息之機，前往東圊更衣。
到了東圊，鳳仙見平日教導自己的女史郝錦言已在其中。這日女官們皆似男子一般頭戴襆頭，身著窄袖圓領衫袍，腰系紅鞓帶，足穿雲頭履。郝女史此刻脫了雲頭履，正愁眉苦臉地揉著足踝，見鳳仙進來，含著歉意笑笑，道：「我這雙鞋之前洗了晒乾存在柜子里，許久沒穿，竟變硬了，這大半日穿著，感覺緊了許多，磨得我腳疼。」
因她是自己上司，鳳仙一向待她很恭敬，見狀欲上前為她揉足，郝錦言忙收回足，連聲道「不必」，將腳塞進鞋中，試著站起，但才邁一步即皺眉叫了聲「哎喲」，似痛楚不堪。
鳳仙忙扶她坐下，幫她除去鞋襪一看，果然見她後跟處被磨得緋紅。郝錦言看了看鳳仙的鞋，輕聲與她商量道：「稍後我還須奉粟米入精義閣，只是腳磨成這樣，每一步都像走在刀尖上，所以……有一不情之請……今日我們穿的鞋都是一個樣式的，我看你鞋的尺寸應該與我差不多，可否暫且與我換一換？待任務完成，我們再換回來。」
鳳仙應允：「只要女史姐姐不嫌棄，我的鞋你儘管用，回宮後我們再換回吧。」
兩人遂將各自雲頭履與對方換了。鞋的尺寸的確一樣，鳳仙穿著倒也不覺得難受，郝錦言站起走了幾步，也喜形於色：「果然好多了。」
就此事鳳仙也未多想，更衣之後即與郝錦言先後回到後廚。
聞喜宴罷，太子與諸大臣、進士陸續離開。待最後一名赴宴者出了貢院大門，殷瑅即下令關閉所有院門，秦司膳讓尚食內人們聚於庭中，也不多言，直接從太子的酒注子里倒出少許酒，交給殷瑅。
殷瑅接過酒盞，遞至所牽的黑犬鼻下，任其聞嗅。黑犬嗅過之後，迅速朝眾內人奔去，遊走於眾人之間檢視辨味，忽然縱身一撲，將一名內人撲倒。那內人一聲尖叫，跌倒之時襆頭應聲而落，藏於襆頭中的蓮花玉巵隨之滾出，現形於眾目睽睽之下。
黑犬依舊再次搜查，又找出一名襆頭中藏蓮花玉巵的內人。
蒖蒖旁觀，略一思索即明白了此舉的道理：蓮花玉巵是太子常用的酒盞，玉石雕琢的酒器難免會有些許微小石紋，太子身體羸弱，所飲酒是秦司膳精心調製過的，與眾不同，長期浸潤蓮花玉巵，使酒盞浸入酒氣，雖反覆清洗亦難以去除，所以黑犬可以據酒液辨味，找出蓮花玉巵。
秦司膳冷笑，命皇城司將這兩名內人押回宮，交給宮正審訊。又請殷瑅引黑犬至太子望果被踐踏處聞味，然後命眾女官及內人們坐下，伸出鞋履，讓鞋底朝外，任黑犬辨味。
有兩名內人臉色霎時變了，縮著腳不願亮出鞋底，然而即便這樣也被黑犬發現，奔至她們面前狂吠不已，秦司膳遂示意殷瑅將她們押下。話音未落，那黑犬一轉身，忽然朝鳳仙奔去。
黑犬在鳳仙足邊嗅了兩下即高聲吠，表示她亦是要找的踐踏望果的人。不待秦司膳授意，兩名禁衛已趕至她身邊，自左右兩側抓住了她手臂，即將拖走，卻聞鳳仙冷喝一聲：「且慢！」
在秦司膳銳利的直視下，鳳仙煞白著臉，竭力抑制此刻的恐懼、不安與憤怒，道出實情：「我如今穿的鞋，不是自己的……」她亦明白了郝錦言要與她換鞋的真正原因，側首冷冷看向郝錦言，道：「是郝女史的。」
郝錦言頓時揚聲否認：「一派胡言！我一向好潔，尚食局人人皆知，怎麼可能與他人換鞋！分明是你踐踏了太子的望果，此刻罪行敗露，便想栽贓於我！」
鳳仙將東圊之事從容道出，所有細節、兩人對話與事實一點不差。秦司膳聽後未表態，但問鳳仙：「可有人證？」
鳳仙一時語塞。當時東圊中只有她們二人，並無人證。最後只得搖了搖頭。
秦司膳命鳳仙與郝錦言都脫下鞋，讓黑犬再嗅，得出的結論依然是踐踏望果的是鳳仙脫下那雙。
兩雙鞋均是尚食內人統一樣式的雲頭履，外觀與顏色均無差別，連大小都一樣。秦司膳讓幾位典膳、掌膳看，她們也無一人能辨出哪一雙是誰的。
此刻蒖蒖忽然出列，朝秦司膳施了一禮，請求道：「司膳可否讓我看看這兩雙鞋？」
秦司膳許可，蒖蒖遂取過兩雙鞋細看，須臾，提起鳳仙脫下那雙，道：「這雙鞋不是鳳仙姐姐的，更像是郝女史日常所用。」
郝錦言怒道：「你與凌鳳仙都出自浦江，原是姐妹，所以一同來誣衊我，你說的話半句也不可信！」
「我不敘人情，只講道理。」蒖蒖將目光自郝錦言身上收回，轉朝秦司膳，道：「踐踏過望果這雙，兩隻鞋後跟外側均有磨損。這種情況一般是因為穿鞋的人走路習慣足尖朝內，鞋後半部外側先受力，久而久之，導致磨損。鳳仙姐姐步態正常，回宮後司膳可以查看她所有的鞋，不會有這樣的磨損。而我剛入宮時，曾被司膳批評，說我步態不夠端莊，所以我用心觀察過宮中女官走路的姿勢，發現郝女史走路時足尖習慣朝內。所以，如果在鳳仙與郝女史之間要選出這雙鞋的主人，我認為應該是郝女史。」
秦司膳再細看兩雙鞋鞋底，沉吟後道：「此言有理。不過尚食局中走路習慣足尖朝內的未必只有郝女史一人，僅憑凌鳳仙所言，也不便斷定是郝女史要與凌鳳仙換鞋。」
「還有一個法子可以認出我的鞋。」鳳仙忽然插言，道：「我收到這雙雲頭履後，曾按自己的喜好，拆開鞋墊，在鞋底灑入沉檀香末又依舊縫好，以讓鞋自帶香氣。所以，請檢查郝女史脫下的鞋，拆開鞋墊看看，若鞋中有沉檀香末，那一定是我的。」
郝錦言回想與鳳仙換鞋時，確實曾聞到一縷沉檀香氣，又見秦司膳將鞋交給禁衛，即將拆開，焦急之下高聲呼道：「這個法子是我教給凌鳳仙的，所以她知道我在鞋中灑了沉檀香末。」
鳳仙轉朝郝錦言，不動聲色地問道：「怎麼，郝女史也在鞋中縫入了香末？」
郝錦言道：「這法子是我教你的，我自然是這樣用的。」
鳳仙又問：「你確定這雙鞋中的香末是你親手置入的？」
「當然。」郝錦言道，「我自己精選的沉檀，置入鞋底後又親手縫好。」
「這樣呀……」鳳仙向她露出微笑，徐徐道：「真抱歉，我記錯了，我當初只是給我的鞋薰了香，並不曾在鞋底置香末。所以，如果禁衛拆開鞋底見到香末，那鞋一定是你的。若沒有……你說，鞋，應該是誰的？」
（待續）