第四章 瓊林笙琶 2.仙韶軼聞
那姑娘約莫十四五歲，頭上梳雙鬟，杏眼清澄，櫻唇圓而小，泛著自然的胭脂色，相當嬌俏。那一身淺綠絲裙若別人穿了，稍有不慎便會顯得面有菜色，而這姑娘粉粉白白地，在這顏色映襯下更覺膚色玉曜，整個人如初春枝頭新萌的柳芽兒一般清新可愛。
「酥兒印是你偷吃的？」蒖蒖問。
小姑娘猶豫一下，估摸著難以抵賴，只好點了點頭。
蒖蒖伸手拉她起來，引她在桌邊坐下，把剩餘的酥兒印擱到她面前：「接著吃。」
那小姑娘驚訝地看蒖蒖，見她神情溫和，無責怪之意，才放下心來，喜滋滋地拈起酥兒印接連吃了兩根。
蒖蒖見她這饞貓一般的吃相，不由一哂：「又不是多貴重的食物，想吃按規矩取索就是了，何必偷偷摸摸地拿。」
「因為姑姑不讓我吃這些甜的點心。」小姑娘繼續大快朵頤，間隙抽空回答了蒖蒖的問題。
「你姑姑怕你吃壞了牙？」蒖蒖又問。
小姑娘搖搖頭：「主要是怕我胖……我是菊部的人，可不能胖。」
「菊部？可是種菊花的？」蒖蒖仔細打量她，覺得她這般細皮嫩肉，絕不像能做體力活的，何況她的絲裙與尋常內人衣裙不同，絲綢為底，其上有幾層輕綃，精美飄逸，哪像是做園丁活的人所穿的。
「你是新來的吧？」小姑娘很快看出蒖蒖的底細，但還是很有耐心地解釋，「菊部是指仙韶院，裡面有很多歌舞樂伎，負責內廷用樂。我姑姑是琵琶手，我也會彈琵琶，不過主要學舞，所以不能胖。」
「不能胖」話音未落，她又拈一根酥兒印塞進了嘴裡，愉快地嚼了起來。
蒖蒖作勢要把酥兒印收回，「那我不能害你，點心不能給你吃了。」
小姑娘眼疾手快地將點心盤搶到自己懷中：「姐姐別擔心，我有不會胖的法子。」
蒖蒖問她有何妙法，她卻不肯說了。蒖蒖笑了笑，也不再就此追問，又去找了些點心果子擺在小姑娘面前任她自取，含笑看她享用，換了個話題：「仙韶院我知道，不過為何又稱菊部？跟菊花有關係么？」
小姑娘道：「跟菊花沒關係，但跟一個名字里有『菊』字的人有關係。」
「這人是你們仙韶院的名伶吧？」蒖蒖笑道。
小姑娘訝異道：「你怎麼知道？」
蒖蒖道：「我猜的。這人竟然能使仙韶院因她另外命名，一定非同小可，多半是在仙韶院能技壓群芳的人。」
「姐姐聰明。」小姑娘贊道，隨即解釋，「多年以前，我們仙韶院有一位大美人，歌舞雙絕，還會琵琶箜篌之類的樂器。先帝封她為『主管仙韶公事』，統領仙韶院。她名字里有個『菊』字，宮中人便稱她『菊部頭』。因為她的緣故，先帝有時把仙韶院稱為『菊部』，大家也跟著他叫，久而久之，菊部就成仙韶院的別稱了，如今的官家也愛這樣稱仙韶院。」頓了頓，她又著意提醒蒖蒖：「不過，姐姐可別在太后或慈福宮的人面前這樣稱仙韶院，那就犯了忌諱了。」
蒖蒖問：「太后不喜歡菊部頭？」
「豈止不喜歡……」小姑娘說到這裡，忽然警覺，「哎呀，我不能說不能說，姑姑不讓我跟別人提菊部頭……」
她雙手捂著嘴，然而眼睛滴溜溜地盯著蒖蒖，一副靜待蒖蒖追問的樣子。
蒖蒖按捺笑意，不動聲色地說：「嗯，那就不說了吧。你吃好了？快回去練舞。」
小姑娘放下手，難以置信地問：「你不想知道？」
蒖蒖道：「不想。」
小姑娘愕然問：「你不好奇？」
蒖蒖一笑，輕輕拍拍小姑娘猶帶嬰兒肥的臉，道：「你都說這是禁忌了，那就把這故事藏在心裡吧。若傳出去，太后知道你私下議論，估計會為難你。」
小姑娘怔怔地與蒖蒖對視須臾，忽然眼圈一紅：「姐姐真是好人，請我吃點心，還處處為我著想。」旋即跳起來，奔至門邊探頭朝外看了看，然後迅速掩上門，回來坐好，拉著蒖蒖手道：「姐姐是尚食內人，將來說不定哪天會被派去慈福宮做事，即便不去，宮中宴集也難免遇見太后，所以我還是先告訴你菊部頭的事吧，免得你將來像柳婕妤那樣犯了忌諱還不自知。」
蒖蒖見她打定主意要說，自己也確實有幾分好奇，便點了點頭，與小姑娘相對而坐，聆聽她講述的宮中往事。
「我出生時，菊部頭已經出宮好幾年了，所以我沒有見過她，但聽姑姑說，她是千年難遇的美人，脖頸像天鵝一樣修長優美，身段纖美苗條，跳起舞來柔若無骨，腰肢柔軟如柳枝，手足彷彿每一處都可以像漣漪一樣漾動。她的容貌么……似乎不是特別艷美，姑姑覺得那應該叫『清麗』，乍一看並非艷光四射，但是清雅脫俗，男樂師都傾心於她，她只要冷冷淡淡地看誰一眼，那人就如同受到月光的照拂，心裡的悸動無法言傳，有時會因此落下淚來。」
蒖蒖循著小姑娘的描述想像菊部頭風姿，道：「似乎是個冷美人。」
「是的，她性情清冷，不愛笑。」小姑娘道，「有時因為舞蹈的需要，她跳舞時會面含微笑，十分明媚，一旦舞罷，她便瞬間收斂笑意，又恢復了冷冷淡淡的表情。姑姑說，她長著一張『厭世臉』。」
說到此處，小姑娘揚起下巴，睫毛微垂，抿去唇角向上的弧度，竭力呈出一副生無可戀的表情，目光漠然睨向蒖蒖，問：「這樣，夠不夠厭世？」
「不夠。」蒖蒖如實回答，伸手抹去小姑娘嘴邊的酥末，「你好歹把小嘴擦乾淨再擺出你的厭世臉。」
小姑娘綳不住了，瞬間笑出聲。蒖蒖與她相視而笑，少頃，再問她：「既然在仙韶院如眾星捧月一般，這菊部頭日子還過得不快活么？為何還厭世？」
小姑娘道：「大概因為她是孤女，做到仙韶院部頭也吃過很多不為人知的苦頭吧。後來先帝對她頗為眷顧，她就更顯孤傲，也懶得與人虛與委蛇，一不高興就冷麵待人，哪怕對先帝，也是這樣。」
蒖蒖問：「先帝喜歡她？」
小姑娘笑道：「那當然了。每逢宴集，必要她領舞，最愛看她跳的《梁州》舞。她起舞之時，殿中香靄裊裊，彩帛飄浮，鮮花紛落，先帝常說壁畫上綽約多姿的飛仙神女，亦不過如此。先帝像對嬪御那樣，賜了她一處獨立的院落居處，又賜號為夫人，所以宮中人也稱她『菊夫人』。」
「那她做了先帝的妃嬪了么？」蒖蒖又問。依稀想起內人們說過，汴京曾有一位皇帝，喜歡一名仙韶院的俳優，後來那跳舞的姑娘一路做到了貴妃。
小姑娘答道：「沒有。先帝喜歡她，經常去見她，兩人一起焚香點茶研習翰墨，但從未在她的居所留宿，也不曾召幸她。」
蒖蒖再問：「莫非這菊夫人不喜歡先帝？」
小姑娘亦有些困惑：「好像也不是。我聽姑姑和仙韶院的姐妹們私下議論過，說菊夫人當年很用心地觀察先帝的喜好，見先帝喜歡點茶，就默默學習水丹青；見先帝寫得一手好字，自己得空就沒日沒夜地習字……不過她和別的宮人不同，別人見先帝擅長真、行、草書，便竭力模仿著學這幾種字體，而菊夫人潛心鑽研的卻是先帝不怎麼喜歡的瘦金書。」
蒖蒖想想，道：「她知道先帝擅長的事很難超越，就另闢蹊徑去練習，學有所成，反而更能引起先帝的注意。」
小姑娘拊掌笑道：「原來是這樣，我以前都沒想到。」
蒖蒖忽然想起母親同樣會寫瘦金書，遂問小姑娘：「你有沒有聽說過一位名叫吳秋娘的宮人？她也會瘦金書。」
小姑娘惘然擺首：「吳秋娘？不知道，我沒聽說過。我聽說的會寫瘦金書的宮人不多，其中沒有姓吳的。」
蒖蒖失望地嘆了嘆氣：「那你繼續說菊夫人吧。」
「我說到哪了？」小姑娘撫了撫額，旋即想起，笑道：「對了，是說菊夫人喜不喜歡先帝。我覺得是喜歡的吧，因為姑姑她們都說菊夫人當年一直在默默等待先帝納她為嬪御，但是先帝始終不表態，菊夫人就時不時鬧小脾氣，有一次懟了先帝幾句，先帝拂袖而去，此後一月不宣召。先帝不理她，她索性絕食，不吃不喝，卧床不起。有一天正值皇后——也就是如今的皇太后——生日，先帝見宴集上領舞的女子不是菊夫人，一問之下才得知菊夫人病得氣息奄奄。結果先帝不待宴罷便去菊夫人閣子探望她，讓自己的司膳料理她飲食，還親自端葯給她。菊夫人嫌葯苦，先帝為了哄她，竟然自己先飲一口，再去喂她……」
蒖蒖想著當時情景，有些困惑：「怎麼喂的？」
小姑娘與她四目相對，臉忽地一紅：「我哪知道怎麼喂的……」
蒖蒖亦有些不好意思，收回目光，含笑讓小姑娘繼續說。
「這事傳出去後，皇后當然不高興了，明裡暗裡地為難菊夫人。菊夫人本就是個有氣性的，便自請出宮。先帝也答應了，在宮外賜了她一處園子，讓她自己居住，但是偶爾也會去看她……」
說到這時，門外忽傳來婦人呼喚聲：「香梨兒，香梨兒……」
小姑娘臉色一變，驚跳起來：「我姑姑來找我了，我得回去了。下次再說。」
她蹦蹦跳跳地跑到門邊，忽然又回首，問蒖蒖：「姐姐，你名字是什麼？」
蒖蒖道：「我姓吳，叫蒖蒖。」
小姑娘點點頭：「吳姐姐，你的名字真好聽。」然後自我介紹道，「我小名叫香梨兒，大名叫江芷兮……就是『扈江離與辟芷兮,紉秋蘭以為佩』的江，芷，兮。」
見蒖蒖狀甚茫然，遂笑道：「不知道什麼意思吧？其實我也不太明白……這個名字，據說是先帝取的。」
言罷，她打開門，笑著喚「姑姑」，朝那正在尋覓她的婦人奔去。
（待續）