青篇 蘿蔔案 第十三章 殺
聽其聲，求其義，考其序，無毫髮可移，此所謂天理也。
——沈括
「嗯，這個黃臭臭雖沒被劈成焦骨頭，卻不知道自己是一根鮮肉骨頭，他爹又沒教他狗是狼的舅，無事莫亂逗。雨夜荒郊，肚餓牙癢，生生把九個娘舅逼成了九頭外甥，哈哈。繼續，你們如何殺的這臭臭？」張用笑著問。
柳七聽了，心裡一陣不自在，像是腸肚被張用伸手進去掏弄一般，這才有些後悔不該來這裡，便閉住嘴不肯再說，低頭盤算起來。
「你想逃？這兇徒一夜之間連殺你四個同鄉，接下來恐怕便是你了，你逃得掉？還有，就算你不說，你們九個只死了四個，還有五個活口。這案子不小，我能輕易猜出黃臭臭的死，官府遲早也能查明白。與其被官府拷問，不如悄悄告訴我，早些找出那兇徒，你也就平安了。至於黃臭臭，他已死了三年多，屍首自然也絕尋不見，到時間你再來個屍骨無存、死無對證，不就脫得凈光了？」
柳七望著張用，不知該信還是該怕。但相比張用，那兇手更可怕。當年的兇案，的確像張用所言，屍骨無存，死無對證。哪怕官府查問起來，也能抵死不認。倒不如信一回張用，憑他的過人聰穎，或許真的能查出那兇手。兩頭相比，最差都是死，他寧願知道真相後，清清楚楚地死。
定下主意後，他又開口講起來——
那天，黃三奇剛嚷完腿腳疼，又說肚子餓了。唐浪兒忙從懷裡取出自己省下的那隻餅，弓著背笑嘻嘻遞給黃三奇，黃三奇卻不樂意起來：「沒有桌椅碗碟箸子也就罷了，這樣蠢大一張餅，掰也不掰開便拿給我，當我是花子嗎？」
眾人聽了都一愣。唐浪兒頓時有些難堪，但還是掰開了那餅，訕笑著遞了過去。黃三奇一手接過一半，先咬了一口左邊那半，邊嚼邊說：「若是在我家宅子里，那幾個使女見我走累了，早就爭著來替我捶腿了。」接著，他又咬了一口右邊那半，「我又不是蜈蚣，哪有那麼多條腿讓她們搶？我只許阿七和小梅挨近，這兩個丫頭還算有些姿色，小梅又比阿七媚一些，我就讓小梅捶大腿，阿七隻許捶小腿……」
唐浪兒站在那裡，嘿嘿訕笑。柳七心裡厭惡，瞧不下去，便爬起身走過一邊。經過烏扁擔時，見他臉生怒氣，拳頭攥了起來，麻羅在旁邊也發覺了，忙拽了拽烏扁擔的袖子：「走，我們去尋轎子。」
「我也去！」唐浪兒忙跟了過去。
其他五人都各自低頭，坐回到水邊。黃三奇也坐了下來，一邊嚼吃一邊嫌棄，一邊不住誇耀自己家中諸般富貴尊享。柳七雖隔得有些遠，卻也聽得清清楚楚，越聽越厭恨。但黃三奇所言的那些，都是他從未經見過的。他曾聽人感嘆「富貴壓死人」，當時還不以為然，心想你富你的，我窮我的，有什麼相干？柳永一生潦倒困窮，但這世間所有富貴也敵不過他一句詞。然而，這時他才發覺，「富貴」這兩個字果真如山一般重，就如渴思水、飢求飽，根本由不得人。人說不相干，只是並未真的見識到富貴。真站在富貴面前，不知道骨頭要多硬，才能挺直。柳七知道，自己雖不愛聽，但在黃三奇面前，氣立時便弱了幾分。
他默默吃完自己那隻餅，其他幾個也都四散悄悄坐著。黃三奇繼續誇耀著富貴，沒人出聲打斷。等了好半晌，才見麻羅和烏扁擔扛著個木架子回來了，唐浪兒跟在旁邊。那架子瞧著極粗陋，兩根才砍削的長樹枝，手腕粗細，兩頭用短棍扎住，中間用藤條編了個兜子。
黃三奇見了，立即嫌棄道：「這是什麼鬼糙物事？不把我屁股扎破？」
麻羅忙說：「四處都尋不見轎子，就算有，我們也沒銀錢借賃。幸好烏五腰裡還別了把柴刀，我們就現砍樹枝，扎了個檐子。您就先將就將就，到前頭村鎮再想法子。」
「跟著我還愁沒銀錢？在這頓丘縣，便是知縣的轎子，我說借，他也不好推辭的，誰敢跟我討賃錢？算了，天也不早了，只好委屈我的尊腚了。」黃三奇說著走過去，跨過木杆，坐到了中間藤兜兒上，把背上的包袱轉到胸前抱住，大聲吩咐，「走！去汴京！」
麻羅在前，烏扁擔在後，一起抬起那檐子，柳七和其他人也都起身跟在後面，往南邊趕去。
小雨一直在飄，天色漸漸昏暗。黃三奇一路哼著小曲，貓叫一般，柳七聽得心都要揪起。不止如此，後來，黃三奇竟哼起柳永那首《蝶戀花·佇倚危樓》。到末尾那句「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴」，竟也不住聲地反覆哼吟。柳七聽著，就如肚腸被黃三奇扯住絞擰一般。他瞧著烏扁擔後腰別的柴刀，恨不得立時拔出來砍死黃三奇。可就在這時，那檐子忽然一歪，黃三奇怪叫一聲，滾栽到了泥地上。原來是麻羅在前頭滑了一跤。
黃三奇頓時罵起來：「瞎了眼的賊囊囚，這個獨眼都沒跌倒，你倒白鼓瞪著一對卵子，望屎湯里栽。知道我身上這件衫子值多少銀子不？路都走不好，怎麼跟我去京城廝混？你立刻給我滾！」
烏扁擔聽了，頓時惱起來，抬起腿就踹黃三奇。
「你踢！你踢踢試試！」黃三奇從泥地里挺起上身，反迎了上去。
烏扁擔見他這樣，頓時有些生畏，腳臨踢到他胸口時，不由得停住了。
「你也給我滾！尋你家那些水鬼去！」黃三奇爬起身尖聲罵起來，「剩下你們幾個也給我聽著，我伯父是刑部開拆官，你們知道刑部是做什麼的？專門追拿全天下賊人匪盜。你們膽敢惹到我，我讓伯父發一張海捕文書，你們便是逃到番蠻地界、荒溝野洞，也把你們揪出來，綁到市口上示眾砍頭！獨眼丑怪，你瞪著我做什麼？你——啊！」
黃三奇忽然怪叫一聲，倒在了地上。是麻羅，從地上抓起一根爛樹根，一猛棍敲中黃三奇頭頂。大家都吃了一驚，一起望向黃三奇，黃三奇癱倒在泥地中，一動不動，昏死過去了。
「兄弟們，我有件事跟大家商議——」麻羅站在夜色中，面目看不太清，但身子微顫、聲音發緊，「我受雇去他家窯場，原想著能學一門手藝，可三年多，成日只許我們踏木槌、碾瓷土，這活兒，便是驢子也做得來。那些真實技藝，全都藏得密密實實，多問一句，便是一場罵；多瞧一眼，更是一頓打。三年只做了頭沒餓死的騾子。跟著這人，我們只有受欺受虐，不如自己奔自己的命。」
「對！」烏扁擔氣哼哼應道。
「不過——咱們家已沒了，錢也沒了，手藝更沒有。這往後的路恐怕極艱難。這人說他包袱里是蘿蔔，我瞧著不像……」
麻羅俯身從黃三奇身上解下那個包袱，擱到藤兜上，伸手解開。柳七和其他人全都湊了過去，昏暗中，見包袱里是一根油紙包的長捲兒，一個青絹袋子。
麻羅先拿起那長捲兒，打開油紙，裡頭是一個捲軸。他展開那捲軸，原來是一幅畫，畫布黃舊，上頭畫著一枝花，還有兩隻雀。柳七不懂畫，其他人也一樣，看了都有些失望。麻羅將那畫卷好，用油紙重新包捲起來，擱到了一邊。又去取那青絹袋子，一提，極沉。他便放了下來，解開了袋口的繫繩，將袋子捋了下去。哪怕天色昏黑，柳七和其他人一眼看到，都不由得低低驚呼了一聲。
錦袋裡是亮鋥鋥的銀鋌，而且是一堆，在夜色中銀幽幽閃著亮。
「這一錠得有五十兩吧？」唐浪兒險些落下口水。
「一共十錠，五百兩。」江四數了一下。
柳七自生下來，從沒見過這麼多銀子，不由得打了個寒噤。其他幾個人頭擠在一處，也都瞪直了眼。烏扁擔更是咕咚一聲，大大吞了口口水，青蛙跳水一般，異常響亮。
麻羅壓低了聲音：「十錠銀子，我們一人一錠。還剩一錠，拿來當路上盤纏使用。如何？」
「好！」烏扁擔立即應了一聲。
柳七則先有些猶豫，但看到泥地上死蛇一般昏癱的黃三奇，不由得點了點頭。其他幾人也半猶半豫先後點了頭。
「那好，我還有些話——」麻羅環視一圈，沉了沉氣，「咱們九個命大，才逃過這一劫。可像咱們這些窮賤人，活在這世上，哪天不是在洪水裡討命？這滋味，大伙兒怕也都是嘗飽了的。如今家也沒了，往後只能四處漂流。若是單個兒一個人，就未必這麼好命了，死了都沒人知道。我有個主意，咱們今天就結拜為兄弟，往後火里一處熱，水裡一齊冷，好事同歡，難事同擔。大家看，如何？」
「好！」烏扁擔又頭一個應道。
「我贊同。」江四鄭重點了點頭，「活路艱難，咱們正該互相幫扶。」
「我也贊同！」唐浪兒也忙應道，「我自小沒兄弟，一下得八個，嘻嘻！」
柳七正在尋思得了那一錠銀鋌，該往哪裡去。聽他們這樣講，先是一怔，隨即望向身邊這八個人，雖然沒有一個真正能投他的意，這時卻忽然覺到一陣親暖。除家人之外，從沒有過。他不由得輕聲說：「我也願意。」
解八八、田牛和鄭鼠兒也先沉默了片刻，而後一起重重點了點頭。最後只剩站在外圍的馬啞子，他一直低著眼在尋思，抬頭見大家都望著自己，微有些窘，但隨即露出些笑，點了點頭。
「好！咱們往後就叫頓丘九虎！」烏扁擔高聲說。
「頓丘九虎？嗯，不錯！」麻羅笑起來，大家也一起笑了。柳七雖覺著這名號不夠雅，卻很能壯膽氣，也跟著輕笑了一下。
麻羅卻隨即收住笑：「眼下還有一件要緊事。這鳥貨說他伯父在京城刑部，應該不是鳥扯。我們若這麼走了，保不定哪一天被捉到……」
大家一聽，頓時犯起愁來。
烏扁擔喘了一陣粗氣，忽然重重地說：「那就弄死他！反正這黑天野地，沒人瞧見。」
「我也是這意思。大家看呢？」麻羅又掃視了一圈。
柳七剛講到這裡，張用忽然問：「你當時怎麼答的？」
「我？」柳七一慌，忙說，「我沒出聲。」
「哦。那你繼續……」
柳七當時的確沒有出聲，他想起之前用鋤頭砸傻的劉二牛。那回他並不覺著自己有錯，那是為了惜護柳永的詞。黃三奇雖也和劉二牛一樣，用那臟嘴玷污了他至愛的柳詞，但殺黃三奇卻是為了錢。心中傲氣讓他不願意做這等事。
他望向其他幾個，那幾人都眼現懼意，猶豫不寧。
昏蒙蒙中，一陣靜默，只有雨聲不止，落沙一般。
半晌，烏扁擔悶聲開口：「你們怕，我不怕！我來動手！」
「不成——」麻羅沉聲說，「這事要不做，都不做。要做，便一起做。若不然，沒動手的，日後難保不去給官府做證見，只要有一個鬆口，咱們都逃不過。」
「可分了銀子，沒人撇得開。」江四忙說。
「殺人要死，劫錢卻不。我親身見識過，人為了保命，什麼事做不出來？」麻羅語氣如刀一般。
又一陣靜默。一溜兒雨水從柳七後腦滑進光脊背，冰冷入髓。
麻羅忽然又開口道：「這麼辦，我先來動手——這樣，我罪責最大，我也願意擔。但你們必須一人補一刀，不論輕重，只要動過手便成。」
說著，他伸手從烏扁擔腰間抽出那把柴刀，那刀面雖然積了一層銹，刀鋒卻仍寒光一閃。柳七心上像是被划了一刀，又打了個寒戰。他身旁的鄭鼠兒跟著顫了一下，其他幾人也都露出避退之意。
「若想分銀子，就得動手。不願動手的，趕緊說——」麻羅握著柴刀，環視眾人，「不得這五十兩銀子，當然活得下去。不過，我不知你們如何想，我是不願再活得牲畜一般，每天累斷腰，卻只夠吃兩碗粗麥飯。想學門手藝，活得輕省些，可手藝是財路命根，非親非故，平白誰肯教你？地上躺的這鳥貨，一生下來便大宅大田、吃穿不盡。享盡了福不算，還倚仗他家老鳥貨的勢，到處欺人辱人。我聽人說，『一門手藝通，銀錢來無窮』。有了這五十兩銀子，再加上誠心、氣力，便能去學一門手藝。有了手藝，便再不用牲畜一般被拴死、困死、累死，想去哪裡活，便去哪裡活。」
柳七原本已生出退心，聽到這番話，腳像生了根一般，再拔不動。其他幾個也一樣，都望著麻羅，目光在夜影里急劇顫動。
「我再問一遍，有沒有不願動手的？只要有一個，咱們就把銀子留給這鳥貨，各自奔自家的苦前程。」
柳七心裡一陣忐忑，「不」字根本說不出口。其他人也都靜默不語。這時雨下得大了，噼噼啪啪砸在頭臉上，又冷又疼。
「沒人說不願？既然沒人，那我就動手了。」
麻羅握緊了手裡的刀，微咧著嘴，牙關緊咬，身子有些發顫。雨滴砸到刀背上，發出噹噹重擊之聲，似在不停催促。麻羅低頭望了一眼手裡的柴刀，像是站在懸崖邊向下探看。柳七的心也隨之一緊。
麻羅重重呼了口氣，右手再次緊捏刀柄，轉頭俯身，左手一把揪住黃三奇頭頂的髮髻，將柴刀抵向他的脖頸，黃三奇卻仍昏迷不醒。麻羅像殺豬匠試刀一般，連換了幾處位置。柳七眼裡瞧著，覺著自己脖頸上一陣陣割痛，身子都緊繃起來。
麻羅試准了位置，右手臂略微一抬，左腳向後一蹬，柳七忙閉上了眼。他似乎聽到唰的一聲，身邊幾人全都隨之低低驚呼。片刻後，又全都沒了聲響，只有雨聲噼啪。他小心睜開眼，見大家都驚望著麻羅，而麻羅則已迴轉身子，仍握著那把柴刀，刀身上水不住滑落，黑暗中看不清是雨還是血。柳七小心望向泥水中的黃三奇，黃三奇仍那般躺著，脖頸處似乎有道黑口子，雨珠不斷落向那裡，黑水不斷外溢。
「我已做完，下一個。」麻羅聲音既冷又硬。
靜默片刻後，烏扁擔重重說了句：「我來！」隨後從麻羅手中接過刀，大步走到黃三奇身邊，背對著柳七，雙手握柄，高舉起來，略一停頓，隨即重重戳下。柳七又忍不住閉住了眼，身邊又是一陣驚呼。等他睜開眼，烏扁擔已轉過身，喘著粗氣，大聲喝道：「下一個！」
柳七這時真的怕起來，想逃，卻根本邁不動腿。
「田牛，你來！」烏扁擔走到田牛身邊，把柴刀強塞進他手裡，「這爛鳥一路上喚你獨眼，你忘了？」
田牛原還有些推拒，聽了這話，立即握緊刀，走到黃三奇身邊，揮刀朝他的臉砍去。柳七第三次閉上了眼，耳中卻聽見噗噗噗三聲，心也隨之顫了三次。
「還剩六個——」麻羅的聲音已經恢復鎮定，「既然這事已經做下了，誰都莫要躲。」
柳七小心睜開眼，見田牛已側轉過身，定定站在那裡，手裡緊攥著柴刀，鼻孔里噴出一陣陣粗氣，那隻獨眼朝上狠狠瞪著，像是要把天瞪穿個洞出來。
烏扁擔要回柴刀，走到江四面前，抓起他的右手，把刀柄塞進他手裡。江四虛握住柴刀，慌望向眾人。
「趕緊！每個人都得砍一刀。」烏扁擔催道。
江四一驚，手裡的刀頓時跌落到泥水裡，他忙俯身撿起，低頭猶豫了片刻，而後抬腳朝黃三奇走去，腳步虛軟，雖然只有三步遠，卻像是走了十幾步。走到黃三奇身邊，他又猶豫了半晌，烏扁擔又催了一聲「快啊」。江四這才狠起心，揮刀朝黃三奇腹部砍去。刀落得有些輕，聽不到一絲聲響。哪怕這樣，江四仍慌忙後退兩步，急急把刀還給了烏扁擔。
江四刀落下去那一瞬，柳七耳邊忽然響起黃三奇剛才濫吟柳永詞的歪賴聲音，心頭怒火衝起，這回再沒閉眼。他瞧著江四揮刀沒有用力，更激起一絲莫名鄙夷，湧起一陣奇異嗜欲。他兩步走過去，從烏扁擔手裡要過柴刀，走到黃三奇身邊，一刀重重揮下，像劈柴一般，砍中黃三奇胸口。咔的一聲，刀刃砍進肋骨，嵌在裡面，竟拔不出來。這時他才慌怕起來，烏扁擔過來推開他，將刀拔了出來。
柳七忙逃到一邊，胸口急劇起伏，太陽穴一陣陣劇跳，心裡又怕又悸，卻又有些爽暢，連頭髮都似根根豎了起來。
烏扁擔朝他點了點頭，滿眼讚許，隨後將刀塞給了唐浪兒。唐浪兒卻忙轉塞給身邊的解八八：「你先來！」解八八要推拒，唐浪兒卻從背後一把將他推到了黃三奇身前。解八八躊躇呆立了片刻，見烏扁擔和麻羅在兩旁盯看，便一狠心，揮刀在黃三奇腹部砍了一刀，隨即慌忙轉身將刀遞還給唐浪兒。唐浪兒見躲不過，便強笑了一下，朝黃三奇腿上輕輕砍了一刀，而後撂下刀就躥躲到一邊。
烏扁擔從地上揀起刀，走向站得最遠的鄭鼠兒和馬啞子，一把將刀塞到鄭鼠兒手裡，鄭鼠兒像摸到火炭一般，手一抖，刀跌到了地上。他慌忙撿了起來，顫虛虛握著刀，快哭了一般：「我一個人不敢，馬哥，咱們兩個一起去。」
馬啞子聽了，慌忙要避開。鄭鼠兒卻一把抓住他的手，硬按到刀柄上。馬啞子掙了幾次都抽不出手。鄭鼠兒死死攥住他，用力拖扯著，兩人一起跌跌絆絆走到黃三奇身旁，卻都不敢動手。烏扁擔大聲喝道：「只剩你們兩個，趕緊！」
鄭鼠兒身子一顫，尖嗓怪叫了一聲，攥著馬啞子的手，握緊了刀，高舉起來，用力戳下……第十四章 空穀殼
萬事以心為本，未有心至而力不能者。
——歐陽修
張用見柳七說罷後滿頭汗水，便從腰後抽出那把團扇，搖著替他吹涼，笑著問：「你們殺了黃嬌嬌，又知道他伯父在京城刑部，卻偏要來到京城。這也是那個麻羅的主意？」
「嗯。他說全天下最好的手藝人全聚在京城，一輩子若沒到過汴梁，便是白活一場。黃三奇的屍首我們拋進水溝里埋了起來，並沒人瞧見，他伯父也絕不會知道。除了黃三奇，我們並沒一起再招惹過誰。黃三奇當時說自己包袱里背的是蘿蔔，這話也只有我們九個人知道。」
「黃嬌嬌那個伯父呢？」
「我們到京城後，偷偷去打問過，那年六月份，黃三奇的伯父因為貪瀆被人告發，家產被抄，人被發配到沙門島去了。家裡只剩個老妻和三個兒子，賃了間小房，賣些鼠藥蚊煙勉強度日。」
「嗯……那就和他伯父無幹了。聽起來，麻羅謹慎，江四穩重，剩下你們七個，除了烏扁擔那根愣木頭，都不是莽撞人，自然不會讓那個黃獃獃留一口氣來報仇。那晚他自然是死了。而那個兇手一夜之間連殺你們四人，僅算四人住處之間路程，都有五六十里地，驛遞急腳快馬都要累倒，活人就更難做到。這麼說——」張用陡然提高聲量，「是鬼！」
柳七嚇得一哆嗦，阿念尖叫一聲，犄角兒噗地坐倒在地上，廊下一陣噼啪亂響，區氏也被驚到，竹籮被顛翻在地，裡頭的豆子四處滾跳。廚婦劉嫂忙過去幫著撿拾。
張用則哈哈大笑起來。其實，為驗證這世間到底有沒有鬼，他曾煞費過心力，甚而半夜偷偷跑到墳地里，一座墳、一座墳挨個去招呼。見沒有一絲回應，他又找了根竹竿插進墳墓里去捅，捅遍了整個墳地，仍沒有絲毫動靜。父母亡故後，他又整夜不睡，等父母亡魂來相會，也毫無響應。不論陌路，還是至親，都沒尋到鬼的影跡。他想，就算真有鬼，也絕非世人所言——能往來世間、與人感應、為福造禍。
因此，他斷然不信是黃三奇亡魂殺的那幾人，一定是活人所為。朱克柔失蹤，竟牽扯出這麼一樁古怪來，更引逗得他興緻大盛。
更讓他好奇的是，柳七說到自己提刀去砍黃三奇時，目光陡然一灼。他笑著問：「我從沒殺過人，殺人滋味如何？」
柳七聽了先一慌，忙垂下眼，望著地面，半晌才低聲道：「解恨。這世上太多可恨之人，每天都有讓你想一刀殺死的人。只是……」
「解過恨後，滋味便不好了？」
「嗯……殺人不難，殺了人後，尋個借口替自己開脫也不難，最難的是——」柳七神情頓時頹暗下來，「這世間最難的不是窮賤、吃苦、受累、被辱、挨騙，而是發覺自己不是個好人……其實，那一刀砍下去之前，我從沒想過自己是個好人，也並不覺得做個好人便真的好。可那一刀砍下去之後，才發覺——我先砍死的不是黃三奇，而是心底里那個自己。」
「以前我從沒察覺過這個自己，他一直躲在心底里，沒形沒象，你說不出他有什麼好，卻更說不出他有絲毫不好。他是心底里一面鏡子，不管外人如何說你不好，只要回頭照見他，你便能心安。我那一刀，把這面鏡子砍破了，也把鏡子裡頭那個自己砍碎了。等我回頭再去照鏡子時，空蕩蕩，再沒有了人影……沒了家，你還能一磚一瓦重新蓋造。沒了自己，還能去哪裡找？就如一粒空穀殼，便是填滿了世間所有的好，也成不了一粒米，照舊是個空穀殼。」
張用聽後，立時想起《道德經》中那些句子：「穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤……」他不由得嘖嘖讚歎起來，更用力替柳七扇著扇子，笑著問：「其他人呢？」
「我們九個，雖說都不是大善人，卻也都不是惡人。那晚各自砍下一刀後，大家都沒再說起過這事，但其實大家都變了。那時我才知道，不止我，每個人心裡原本都有個好人。那一晚，我們都把自己心裡的好人殺死了。」
「你成了個落寞失魂客，其他呢？」
「解八八生怕自己閑下來，拼力做活，想盡法子讓自己累；唐浪兒成日尋樂子，到處逗引婦人，其實一個人時，他神色極慌怕；田牛越來越易怒，哪怕旁人全無笑他獨眼的意思，只要略有些影兒，他便立即發作；鄭鼠兒原本就膽小，變得越發膽小，有時卻忽又變得極自大；馬啞子本就不愛言語，那之後就更難得聽到他的聲音；烏扁擔變得最凶，幾乎成了無賴漢；只有麻羅和江四不太一樣……」
「怎麼個不一樣？」
「麻羅儘力裝作無事，平常也瞧不出他有什麼不一樣，但那以後極少見到他笑。」
「江四呢？」
「他？他便是我說的那顆想用各種好填滿自己的空穀殼。他說要贖還這罪過。」
「哦？如何贖法？」
「他每天去太平惠民和劑局門外守著。」
「哦？守什麼？」
「我們才來汴京時，合住在一起，有回鄭鼠兒著了風寒，又喘又咳，渾身發燙，躺在炕上起不來。那房主讓我們去西大街的惠民藥局買葯，說那是官賣葯所，葯價比市價低。我和江四一路尋到那裡，一個醫官模樣的人詢問了癥候，讓我們買了六顆通宣理肺丸。一顆比市價便宜三文錢，可拿回去給鄭鼠兒吃了兩天，不但沒好轉，反倒更重了。江四忙去醫鋪請了一位大夫來，那大夫看了最後剩的一顆藥丸，搖頭說這葯大約是五六年前的舊藥，不但沒了藥力，反倒生了毒。他診過脈，開了副湯劑。鄭鼠兒吃了幾道後，才漸漸好了。
「後來江四跟著一個泥爐匠學手藝，他原本就做過泥活兒，上手快，半年就能自己出去尋活兒。他一天替人泥爐灶，最多不過掙一二百文錢。每天忙完活路，只要得空，他就去惠民藥局門口等著。看到窮苦人要進去買葯，便上前攔住，勸他們去其他好些的藥鋪，還拿出自己的錢添補給那些人。人都笑他瘋了，藥局里的人只要見他，就拿棍棒來追打。他卻說，勸走一個，保不準便能救一條命……」
柳七話未說完，院門忽然敲響。
敲門的是胡小喜。
胡小喜回到家時，爹娘正在商議他的親事，聽到他敲門，立即住了嘴。他爹見他牽了頭驢，嫌他亂費錢，面色頓時一沉。他忙解釋了原委，他爹卻越發氣惱，數落起來：「有錢就自家租驢子，沒錢就走路，年紀輕輕能走折了你的腿？讓上司的娘子替你租驢子，往後他們要你做些不尷尬的事，你咋拒？為人處世，最怕一個貪字。這世上除了爹娘，誰會平白讓你得利？你沾了人一文錢小利，人便要你還十文錢的情債。十文錢還算好的，有些裡頭藏了陰鉤暗餌，一旦被鉤住，這輩子前程怕都要毀在裡頭！」
這些教訓胡小喜早就聽厭，又不敢辯駁，還好他娘在一旁打斷。可他娘又過於碎叨，連聲問他吃了沒有，在哪裡吃的，吃的啥，那攤子上擺的餅有沒有罩住，路上灰那麼大，該找個乾淨的店，吃碗熱面、喝些湯水也好……胡小喜實在聽不得，心裡一直念著打問到的染院橋那轎夫，再一想程門板去南郊查案了，自己卻幾無所獲，這驢子白歇在這裡又可惜了，便忙說：「你們先睡，我忘了件要緊事，得立即去辦，若不然明天又要挨程門板責問了。」
他爹頓時罵起來：「啥程門板？他好歹是你上司，你到衙前一年多，竟連尊卑禮節都不顧了？」
「是，爹，我趕緊先去了。」
胡小喜慌忙逃出門，騎上驢子往城西北趕去。
到了染院橋，他找見那個王家轎馬店，就在街角，門首掛著盞燈籠，上頭大大一個「王」字。他走了進去，店裡夥計全都不見，只有店主一人坐在燈前，皺著眉發獃。他過去一問，這店裡果然有個叫烏五的轎夫，綽號「烏扁擔」，澶州頓丘人。他見那店主焦悶悶的，神色瞧著不對。再一問，那烏扁擔竟牽涉到一樁綁架案，綁走的竟是「天工十八巧」裡頭的刻絲朱克柔。那店主已去開封府報過案，至今沒找見一絲蹤影。
胡小喜見那店主瞪著那雙驢一般的大眼，燈光映照下，瞧著淚汪汪的，他忍不住又要笑，但強力抑住，問到朱克柔家就在巷子里，忙轉身出來。他騎來的驢子拴在門前樁子上，也瞪著驢眼，淚汪汪地瞅著他。他再忍不住，趴在驢背上就笑了起來，直笑得捂著肚皮彎下了腰。那驢子被笑聲驚到，抬起後腿就朝他踢來，一蹄子正踢中頭頂，疼得他大叫起來。捂著頭一轉身，卻見那店主出來站在門首，納悶瞅著他。他一見那雙淚汪汪的大眼，又噗地笑了起來，一邊要命地疼，一邊止不住地笑。那店主越發納悶，他再不敢看那雙大眼，忙牽住驢韁繩，捂著肚皮拐進了巷子，腿軟得再也走不動，靠著牆癱倒在黑影里，笑得幾乎要斷氣。
良久，笑才終於止住，身子也軟得沒一絲氣力。他歇了一陣，才終於爬起身，牽著驢，一扇扇數著門，走到朱家院門前。黑暗中摸到門環，他連叩了幾下。門開了，一個黑影站在門裡問他是誰。背著光看不清那人面貌，只隱約瞅見一雙小眯眯老鼠眼，一看之下，笑癖竟然又一次發作，拼盡氣力也忍不住，笑得站不穩，忙伸手扶住門框。
這時眼前一亮，院門裡多了兩個人，其中一個是女孩兒，穿著身綠衫裙，提著盞白羅彩繡的小圓燈籠，白嫩嫩的小圓臉，抿著小嘴瞧著他直笑。
女孩兒身旁是一個白衫烏帽男子，眉眼俊逸，手裡搖著把團扇，眨著眼笑嘻嘻盯著他。這人胡小喜見過，是京城有名的作絕張用。剛才開門那個這時也才看清，是張用的僮僕，似乎叫犄角兒。三人一起望著他，像是在看猴兒耍戲一般。胡小喜懊喪無比，自己來查案，卻先在人前出醜，這公事還怎麼辦？何況還有一個嬌甜女孩兒。這一沮，笑頓時縮了回去。
張用哈哈笑起來：「羞臊個什麼？人便該像你這樣，裸身來，赤心去，笑就笑，哭就哭。天生一個自在人，何苦自縛百千繩？」
胡小喜因這笑癖，莫說父母責備、旁人驚怪，他自己也始終自責自疚不已，一顆心始終被緊勒著，從沒有人跟他說過這些話。這時猛然聽到，像是繩結被輕輕一扯，頓時鬆了綁，心裡忽而湧起一陣委屈和感激，眼淚頓時滾了出來。
他忙要忍住，張用卻笑著制止：「要哭就哭，怕什麼？人都以為能忍能憋不掉淚，才是真英雄。其實這淚水呢，流出來是淚，憋回去變尿。有淚不敢流，偏要脹尿胞，道是真英雄，實則一個傻尿桶。」
胡小喜聽了，噗地又笑了出來，鼻孔里猛然噴出個大鼻泡出來。他慌窘欲死，忙伸手揩掉。張用和那女孩兒卻一起大笑起來，那女孩兒笑得尤其大聲，捂著肚子，眼淚都笑了出來。犄角兒先還綳著，後來也忍不住笑了出來。胡小喜見他們笑得真率，毫無惡意，也不再顧忌，跟著笑起來。笑聲驚得鄰舍的狗吠起來。隔牆一個老者推窗大罵：「夜半三更的，鬼叫什麼？爺才蒸好一籠羊肉小饅頭，剛揭鍋蓋兒，就被你們鬧醒了！」他身旁一個老婦立即嚷道：「老咬蟲，又背著我偷吃！」兩人似乎抓扯鬧罵起來。他們一聽，更笑得止不住，都笑得沒氣力了，才終於停歇。
張用坐倒在門檻上，揉著肚腸笑問：「鼻泡兄弟啊，你是來查蘿蔔案的？」
胡小喜才點了下頭，張用又說：「你只知道有四樁蘿蔔案，我這裡又發現一樁。我可以替你解開這案子，但你必須聽我的。」
程門板提著燈籠，走下河岸，查看過鄭鼠兒的屍體後，他心裡暗暗犯愁。
除了嘴裡含的那根蘿蔔，屍首上找不見兇手的任何線頭。看傷口血色烏凝，再聽旁人講述，只能大致推斷應該是前一晚行的凶。當地的里正一直候在旁邊，說昨晚對岸那個宅院里發生一樁神異，一幢才建成的樓竟凌空飛走，河這邊的人全都奔到岸邊去瞧，兇手怕是那時趁亂下的手？程門板朝河對岸望過去，那宅院黑漆漆的沒一點燈光，什麼都瞧不見。他向來厭煩這些鬼怪邪說，沒有答言，叫里正尋兩個人守在屍體旁，不許任何人靠近搬動。
安排完後，夜已深了。他背轉身偷偷摸了摸錢袋，只剩幾十文錢，不夠租驢子，只得步行往家裡趕去。
其實，即便錢夠，他恐怕也捨不得。他每個月月錢不足五貫，為查案辦公事，時常要倒貼一些，剩下的只勉強夠他一個人日用，家計全靠妻子操持那間簟席鋪子。妻子倒從沒說過什麼，他卻始終有些愧疚。有愧疚，便難在妻子面前立住威望，這是他最怕的，因此，他不肯絲毫流露。為藏得好，便反其道，轉愧為傲，常在妻子面前板著臉。妻子果然對他始終有些畏敬。
他得償所願，心中愧疚卻因之更甚，要更多傲冷才抵得過。於是，愧與傲如兩頭不斷增重的挑子，壓得他異常難受。而且，妻子性情、品性、才幹其實都讓他暗地贊悅，極想愛慕疼惜妻子，卻同樣不敢表露。由於存了這些戒心，雖然同床共枕，本是世上最親近之人，反倒比旁人隔得更遠，這讓他有時沮喪之極。人活一世，真正是畫地為牢、作繭自縛，卻又不得不繼續壘牆、纏絲，把自己生生作弄成個孤牢獨囚。
獨自走在夜路上，這孤寂之感尤其濃烈，他卻找不見其他破除解脫之法，唯有強煞住念頭，轉而去想公事。剛才他從那家肥皂團工坊的工匠口中得知，鄭鼠兒也是澶州頓丘人，三年前逃難來京，同鄉好友一共有九人，號稱「頓丘九虎」。
這個消息讓程門板總算稍稍看清些眉目，後頭這三樁蘿蔔案遇害人都是頓丘同鄉，最早發現的那具屍首恐怕也是。這麼看來，起因若非是同鄉內訌，便是一起得罪過什麼人。至於蘿蔔，恐怕是事件起因。
中午他讓胡小喜去查問那個貓窩匠人，不知道查得如何了。一想起胡小喜，程門板心裡隱隱一刺，有生以來最讓他羞辱的便是胡小喜那次笑。雖然事後知道他自小有這笑癖，並非是輕辱取笑人，卻仍讓程門板一想起心裡便如油煎一般。他原想攆走胡小喜，但這樣一來，周圍人恐怕會越發嘲笑自己。他只能強忍羞憤留下胡小喜，至少能得個寬懷大度的名兒。另外，胡小喜在身邊，還能時刻警醒自己，任何人都能羞辱你，任何時刻都不可鬆懈。
好在胡小喜辦事勤快，這一年多倒也替自己分擔了不少差事。讓他去查問那個貓窩匠，他自然不會偷懶。「頓丘九虎」剩下的幾個人也只能等明天再去查問。
他一路默想，不覺間走到南薰門外，護龍河岸兩邊小街燈燭熒亮，夜市上傳來一陣陣肉香油香，他才想起自己夜飯都沒吃，肚裡飢餓起來。他停住腳，有些猶豫。每天不論多晚回去，妻子都在小泥爐上給他煨著飯菜，烹煮手藝也比這夜市多數攤販好許多。但妻子每待他一次好，他心裡愧疚便多一分。許多時候，他都寧願在外頭吃，多辜負幾回妻子，心裡反倒輕鬆些。他望著夜市，尋思了片刻，不由得沮喪焦躁起來。堂堂一個男兒漢，日日盡為這些瑣屑煩心，還成得了什麼大功業？但旋即，他心底里隱隱覺得，自己這輩子恐怕只能這麼碌碌瑣屑到死。他頓時一陣悲涼，望著四周往來行人，竟不知該何去何從。正在發怔，忽被旁邊一陣叫賣聲驚醒：「燋酸豏！麻油鮮煎燋酸豏！」
他扭頭望去，見街角一個小食攤上，挑著盞白紙燈籠，一隻泥爐上架著口淺底鍋，鍋里浸了一層熱油，滋滋地響，油麵上十來個小面角兒，煎得焦黃潤亮，那攤主正拿著一支小鏟不住翻動，散出一陣陣香氣。
他忽然想起新婚那年元宵節，他帶妻子去州橋看燈，他本就不愛言語，妻子那時又極怕羞，兩人一路上一句話都沒說。路過夜市時，他發覺妻子扭頭盯著街邊一個小攤，他順著看過去，是燋酸豏。他問：「想吃？」妻子羞怯點了點頭。他便過去買了四個，用油紙托著，遞給妻子。妻子卻先拈起一個遞給了他。他們身旁樹上掛著盞桃紅細紗罩的走馬燈，裡頭一層透亮白絹，綉了一枝鮮艷桃花，不停旋轉。燈光映著妻子秀巧的臉，如春光映桃花一般，給那嬌羞平添了幾分明艷。尤其那秀眼明眸，春水一般瑩瑩閃動，讓他心頭一陣顫。他怕被妻子瞧破，慌忙接過那燋酸豏，低頭咬了一口，裡頭是腌酸豆角餡，酸香爽脆，他雖見過，卻是頭一回吃，不由得點了點頭。妻子一直盯著他，見他愛吃，欣然一笑，也拈起一個輕輕咬了一口。四目相對，兩人一起笑了起來。成婚幾個月來，這是他頭一回笑。也是許多年來，唯一一回情不自禁、滿心歡悅。
想起那時情景，他心頭一暖，不由得走到那攤子邊：「四個。」