第8章
等商議完，回到那土房裡，劉八先嚷起來：「八十萬貫，那是多少錢？一頭牛十貫錢，八十萬貫能買??八十萬頭！」
耿五忙說：「八萬頭。」
「不說牛，說羊，一隻肥羊不到一貫錢。八十萬貫，能買??一百萬隻。全汴京這些人，一人能分一隻！哥！哪怕照你說的，七成救濟窮漢，咱們三個只留三成，每個人也能得??八萬貫！哪怕每天吃一隻羊，這輩子也吃不盡！」
耿五補道：「何況這些錢是官府的??」
「對！」劉八從土炕上跳了起來，「官府的錢從哪裡來的？還不是從百姓血汗里搜颳去的。」
崔豪聽著，並不言語，但其實也已動了心：若是劫下這筆錢，施散給窮困，自己便能從豪傑變成大豪傑，大豪傑便能進到那些說書講史人的口裡，百年千年地傳揚下去。只是??這裡頭似乎有些不對，至少對不住馮賽??但舍他一人，救助上萬人，便是老天那裡，也說得過。後世之人從說書人嘴裡聽到，恐怕也會贊同??
他猶豫半晌，始終定不下主意，便說：「咱們先照跟馮相公商議的，儘力去做，邊做邊瞧，最後再作決斷。」劉八和耿五最近越來越信服他，聽了只得閉嘴。
崔豪在橋上一邊回想，一邊望著鄧油兒和麥小三一前一後，跟隨陳三十二在汴河北岸繞了一圈，又回到虹橋這邊。他忙斷了思慮，先下了橋，走到十千腳店門前。那個夥計竇六一直在門口候著，崔豪暗使了個眼色，偷偷伸出兩根指頭。竇六會意，轉身走進後院，給周長清報信去了。
崔豪繼續在那店門前望著，見麥小三和鄧油兒先後跟著陳三十二下了虹橋，陳三十二拐進后街，進到那院子里後，麥小三隻在街口瞅了半晌，隨後轉身又走向虹橋。劉八已轉到橋頭茶攤下，望了崔豪一眼，便去跟著麥小三上了橋。崔豪便和街對角靠牆坐著的耿五一起盯著鄧油兒。鄧油兒慢慢跟進了那條后街，又懶洋洋走了出來，在街口蹲了一陣，又換到街邊那棵榆樹下靠著坐了半晌，眼睛卻始終留意著那院門。他似乎等乏了，險些睡過去，忙揉了揉眼，起身又走進那條后街，閑轉了半晌，這才出來。
這時日頭高照，天暖烘烘起來。鄧油兒懶洋洋朝崔豪這邊走來，崔豪裝作不見，低下眼，等鄧油兒走過，他才慢慢跟了上去。鄧油兒趿著那雙破鞋，撲哧撲哧，望護龍橋慢沓沓行去。走過橋頭邊那個餅攤，他在橋上停住了腳步，斜靠著橋欄，半眯著眼望橋上來往的人，不住伸手捂住嘴打哈欠。
崔豪每常見鄧油兒，總是這樣一副懶樣兒。他想，鄧油兒在這裡停住腳，恐怕是在等人。那橋欄上常有人扒在兩邊看河景，他便也慢慢逛過去，走到隔鄧油兒兩個人的地方，也扒在橋欄上，裝作四處張望，留意著鄧油兒，看他要會何人。
誰知只過了一會兒，鄧油兒竟離開橋欄，沿著河岸往南走去。崔豪只得又跟上去。河岸邊行人少，幸而有兩個趕驢人也走這河邊，他便走在那驢子後邊，裝作一伙人，小心跟著。鄧油兒走得慢沓沓，兩個趕驢人很快便超過了他，崔豪身後再無行人，便也加快腳步，繼續跟著兩個趕驢人，又裝作問路，跟兩人攀話。指東打西地扯些話頭，隔一會兒藉機朝後窺望鄧油兒。鄧油兒始終慢沓沓獨自走在後頭，落得越來越遠。崔豪正在犯難，見前頭出現一條橫路，路口有個小茶肆。他忙舍了那兩個趕驢人，走到那茶棚下，要了一碗煎茶、一碟麥糕，坐下來邊歇息邊等鄧油兒。
過了半晌，鄧油兒才慢慢走過來，竟也走進這茶肆，問店家有沒有酒肉，店家說酒還剩半壇，肉只有幾斤肚肺。鄧油兒便讓切二斤肚肺，半壇酒全都要，說著解下腰間那個破袋子。崔豪偷眼一瞧，鄧油兒竟從袋子裡頭摸出了三塊碎銀，選出最小的一塊，讓店家去稱剪。店家切完肚肺，忙在圍裙上擦凈油手，接過銀子，拿到秤上一稱，有一兩三錢，值兩貫六百文。而連酒帶肚肺，勉強二百文。店家犯起難來，說這不好剪。鄧油兒歪皺起扁鼻子說：「放膽剪就是了，又不是剪你的老鳥。少了，下回賠補你。多了，便存著，再來打酒吃。」店主忙小心剪下一塊，有四錢多，正要開口算細賬，鄧油兒卻說：「你記著便是了，俺哪有閑卵聽你鳥算。」說著提起酒罈，抓起那包肚肺便朝橫街裡頭走去。店主望著他小聲嘀咕：「往常討茶吃時，虛得瘦蚊一般，今日陡然肥壯起來。」
崔豪在一旁聽著，心想，鄧油兒常日只在汴河邊替人搬抬貨物，人又得了懶癆一般，每日能吃半飽都不易。這銀子自然是盯看那八十萬貫的酬勞。他忙問：「他住在這橫街里？」「可不是？在張員外家院牆邊賃了半間草棚子。」
崔豪等鄧油兒走遠，這才起身跟了上去。鄧油兒進到那橫街，行了半段，向左折進一條小巷。等崔豪走過去時，已不見了人影。崔豪忙加快腳步，一直走到巷底，一扭頭，猛然見旁邊一座宅院牆邊果然有座草棚子。他沒敢停步，仍繼續往前走，鼻中聞到一股酒味，眼角餘光透過那扇破木板門縫兒，瞅見鄧油兒斜靠在草炕邊，正抓著肚條往嘴裡送，走了幾步遠，仍能聽見嘴皮子拌響的吧唧聲。
崔豪留意到，那棚子里並沒有其他人。鄧油兒既然探到那錢袋的下落，為何不去報信？
再往前走，便是大片田地。崔豪怕鄧油兒瞧見起疑，便一直穿過田埂，折向西邊，行到一棵大柳樹邊，才停住腳步，躲在樹後遠遠窺望鄧油兒那草棚子。那周圍始終沒有人影。不論鄧油兒是哪一方所使，恐怕都不會來這裡與他相會，讓人瞧見自然起疑。而且，鄧油兒那大吃酒肉的樣兒，也不似在等人，倒像是做完了活兒犒勞自己一般。
難道他在途中已經把信傳出去了？但我一路都盯著，除了將才在那茶肆買酒肉，他並沒和任何人說過話，連腳步都沒停過??不對！他在護龍橋邊停過！
崔豪頓時狠拍了一掌那柳樹：鄧油兒是在護龍橋頭傳的信！那橋頭邊是個餅攤，離他只有兩三步遠。鄧油兒在那橋欄邊用手擋著嘴打哈欠，其實是在給那餅攤攤主傳信。那攤主名叫馬大郎，每日在那裡擺攤，扭頭便能瞧見爛柯寺，若要盯望，再沒有比他更便宜的。不只盯望，傳信也極便利。他從鄧油兒那裡得了信，只須在餅攤上擺個約好的記號，雇使他的人便可裝作買餅，過去問到消息。
崔豪恨得想衝進那草棚子，將鄧油兒痛打一頓，從他口中問出主使之人。可旋即想到馮賽叮囑，切不能驚動這些人。他只有強壓住怒火，憤憤穿過田野，往虹橋那裡走去。
三、主意
綉樓被燒，梁紅玉甚覺解恨。
剛來這裡時，崔媽媽不住向她誇耀這樓造得如何精、如何妙，於她而言，這只是染污積垢的鐵籠子。聽著頂上不住傳來火燒噼啪聲和樑柱倒塌聲，她心裡一陣陣快意。其間更混著叫嚷聲、奔跑聲，恐怕是院里的人趕來救火。
梁紅玉轉頭看了一眼梁興，梁興坐在牆邊，也在側耳聽上頭動靜。梁紅玉不由得暗自打量，梁興之前陪楚瀾來過紅綉院一回，她早已聽聞梁興武藝精強，名號斗絕，不由得格外留意。當時座中其他男人目光如同油手，不住在她身上掃抹，梁興卻始終低著頭吃悶酒，只偶爾抬頭看一眼，也只如看某個鮮亮路人。梁紅玉當時暗猜，梁興一定心有所鍾，但那女子恐怕另屬了他人。後來，她才得知那女子竟是對面劍舞坊的鄧紅玉，已經病故。僅這一條，梁紅玉便對梁興多了幾分讚許。
清明那天，她扮作紫癍女去劫紫衣人，又見到梁興。沒想到梁興也捲入那場暗爭，並一舉揭開摩尼教陰謀。梁紅玉自小眼高，最見不得男子庸懦，但眼中所見，大多都既庸且懦，少數有才幹雄心者，卻又難免驕狂自負。梁興身上卻看不到這些劣氣。將才，他又犯險去救那使女。梁紅玉極少稱許人為英雄，這時卻覺得梁興當得起「英雄」二字。
只是，她看梁興神色間，隱隱透出些灰冷之意。她想，除去鄧紅玉，梁興恐怕還遭遇過其他重大變故。就如自己，被送到這紅綉院，心也頓時灰冷。胸中所余，唯有一點不甘。不甘屈服，不甘自棄，不甘讓這周遭泥垢染污了自己。
她偷眼細看梁興，忽而覺得，這個男子心性似乎停在了十五六歲。雖然身形魁梧，坐在那裡，卻如同一個孤憤少年，絲毫不見成年世故之氣。他所遭變故恐怕正發生於那時，或許也是蒙受冤屈，痛失至親。否則，神色間不會既憤又傷，厭世之餘，卻能不失赤心。
如同一件珍物，自己失手打碎，雖惋惜自責，卻並不留傷；被人惡意打碎，傷便一直留在那裡。一些人因這傷冷了心，被恨毒害，變得比惡人更狠。而另一些人，怨恨之餘，卻有一片珍念恆存於傷口之下。面上雖硬冷，心卻溫軟。見不得善被欺，容不得惡欺人。公道之心，便生於蒙受不公之後、這仍存的不忍。只是，嘗過不公之痛，才能明白何為公道，這公道真是公道嗎？
梁紅玉想不明白，卻深知其間之痛。她望著梁興，忽生憐意。自己年紀雖遠比梁興小，卻湧出一陣姐姐疼惜弟弟之情。
她怕梁興察覺，忙轉過頭，小心打開鐵門，輕步走出去，慢慢踏上梯子，將耳朵貼在牆上，細聽外頭動靜。身後一陣輕響，梁興也跟了出來。
外頭人聲嘈雜，其間有個婦人聲音極尖厲，是院里崔媽媽：「紅玉呢？你們快去尋啊！這幾個男人哪裡來的？為何會死在樓里，身上還中了箭？都莫亂動！等官府來查！」
梁紅玉聽了一愣，隨即明白：死在樓里這幾個男人恐怕是摩尼教徒，這些人並非梁興引來，而是楚瀾。
楚瀾不願受制於方肥，詐死逃離，和妻子一起躲到了紅綉院。他得知梁興拆穿自己假死，便立即轉往他處。他自然不甘心如此輕易讓出京城摩尼教統領之權，詐死之前，便已將錢財偷挪了許多，有錢財，便可招募幫手。今夜自然是他設法傳信，將摩尼教徒引到這裡，澆油燒樓。又派弓弩手埋伏，想一舉殲滅。只是沒想到，連我都要除滅。
當初，楚瀾尋到她，邀她一同對付方肥諸人，她不假思索，立即答應。如今看來，正如梁興所言，楚瀾只是窮極之下，假我之手，並無絲毫盟友之情。不過，她旋即笑了笑，我又何嘗視他為友？
幸而這樓中暗室，連崔媽媽都不知曉。這樓是作絕張用所造，那天他來院里討銅，見我舞劍，瞧得歡喜，才偷偷告訴了我。更慶幸的是，劫獲紫衣人後，自己也留了心，避開所有人，趁夜將紫衣人偷偷關押到這暗室，只跟楚瀾說，囚在外頭隱秘之處。楚瀾也並不知曉這暗室，他面上不說，卻暗中差人去追查紫衣人藏身處，楊九欠便是因此送了命。為求己志，楚瀾不惜殺害任何人。接下來，恐怕也不會輕易罷休。
念及此，她輕步下樓，悄聲示意梁興一起回到暗室中：「放火射箭的是楚瀾。這裡不能久留，後半夜我們悄悄離開。眼下有三路人，都不會放過我們，你可有好主意？」
梁興默想片刻，低聲說：「這三路人都在尋紫衣人，我們可以藉此設局——」
「可紫衣人不知在哪裡。」
「我們不知，他們更不知。而且，他們並不知我們不知。」
「做假戲給他們看？」
「嗯，只要我現身，他們定會跟蹤。」
「你拿自己作餌？」
梁興笑著點點頭。
「好。雙手才好舞槍，添我一個。」
「你莫要露面，只在暗中策應。」
「比劍，我未必輸給你。」
「僅憑我們兩個，劍法再高，也敵不過這三路人。我有個主意——」
「哦？快說！」
梁興說出了自己的計策，梁紅玉聽後大為讚歎：「好計策！不過只有你一個人耍刀，未必舞弄得開。好比一隻手點三把火，與其你一處一處費力敲火石，不如我拿根發燭去點，更輕巧——」
她說出自家主張，梁興聽了，有些猶豫。但她除了對付那三路人，心中更有一樁恥恨難消，便堅執己意。梁興拗不過她，只得點頭應允。
等到後半夜，蠟燭早已燃盡，外頭也再無動靜。梁紅玉悄悄出去，從梯板下摸出一個包袱，裡頭是一把短劍、一盒金銀、一套扮紫癍女所穿衫褲和一些備用之物。她先摸黑換上那套布衫布鞋，而後取出兩錠十兩的銀鋌塞到梁興手裡，梁興發覺是銀子，不肯接。她低聲說：「你只有那點軍俸，眼下要辦正事，少不得錢。你我都姓梁，又一同克敵，姊弟一般，還分彼此？」梁興聽到「姊弟」，不由得笑了一下，卻沒爭辯，也不好再拒，只得收了起來。
梁紅玉背好包袱，爬到梯頂，輕輕推開了木櫥底板。幸而這底板包了一層銅皮，未被燒穿。
梁紅玉探頭一瞧，微弱月光下，哪裡還有綉樓。四面只見殘牆斷壁，木櫥也燒得只剩個焦架子。幸而樓後那株大槐樹未被燒到，他們便踩著樓板，縱身跳過去，攀住樹枝，溜到地上，分頭翻牆出去，先後離開了紅綉院。
四、兇殺
張用將那後院細細察看了一遭。
樓上兩間卧房，有兩個女子新近住過。底下共有二十二間房，十五間住過人。其中，八間留有物件或痕迹，可辨認出屋主身份：朱克柔自家調製的那香氣；樓巧李度所畫艮岳樓閣草圖；食巧龐周時常隨身攜帶的一雙銀箸；車巧韓車子專愛往屋角吐的痰；墨巧褚返在紙上試墨所寫的幾個「墨」字；瓷巧韋莘在碗盞下蓋的「丙」印；雕巧林鬼手的木雕小魚；銀巧方德田脾胃虛寒，每日必吃幾顆縮砂，地上丟了些殼兒??
看來，天工十六巧果真都住在這後院里。另有一個女子，不知是什麼人。
而且，這裡的確發生過兇殺，不是一場，而是一串——
還有三間房中留下中毒嘔吐痕迹，連同銅巧杜昇，共有四人被毒死。
一間房中床邊遺落一根衣帶，帶子曾被緊勒過；床底還有一隻鞋子，屋主恐怕是被人勒死，那隻鞋子是掙扎時踢落。
一間房中桌椅被推翻，被褥極凌亂，一根樁柱被撞歪，床帳被扯落一截，上有抓扯痕迹，還留了几絲血跡。有人用被子將屋主悶死。掙扎時，死者抓破兇徒手臉，又去抓扯床帳??被子里遺落一隻木雕小魚。
兩間房床上有血跡，有人潛入房中刺殺。
一間房中桌椅翻倒，碗盞碎了一地，地上床邊皆有血跡，有人曾在屋中斗殺。
小樓樓梯邊牆面濺有血跡，扶手上有重擊痕迹，有人曾在這裡廝鬥。
水池角上荷葉凌亂殘破，池邊青苔有指甲刮抓痕迹，還落了半根指甲，有人被按在水中溺死。
後門邊草叢裡有塊大石頭，石頭上留有一團血跡，血跡中粘有兩根白頭髮，有人被砸中頭顱。
再加上牆外被狗撕咬的兩個，十六巧恐怕無一倖免??
張用將這院子全部查看罷，夕陽已經西落。院中沒了日光，陰氣頓時升起。周遭無比寂靜，連鳥聲也已歇止。他站在樓前，望著一池幽碎蓮葉，兩側空寂房舍，院門外那空闊中庭，後背一陣陣發寒。他想笑，卻喉嚨乾澀，笑不出來。
兇手是什麼人？銀器章？不會。
銀器章花了那許多工夫，才將十六巧誘藏到這裡，何必又下這毒手？就算他察覺行蹤泄露，不得不殺人滅口，只須派幾個兇徒殺進來，或在飯食里下毒，何必費力用這許多花樣去殺？為毀屍滅跡，他也該一把火將這院子燒了。可如今，一具屍首都不見，這後院不但沒燒，反倒前後門上了鎖。何必多此一舉？
他有些乏，又渴餓起來。想起旁邊一間房裡還剩有大半瓶酒，便進去拿了出來，坐到小樓前的台階上，從懷裡取出昨夜吃剩的半塊干餅。先喝了一口酒，酒已經酸了，他卻渾不介意，邊啃餅，邊吃酒，邊細想銀器章鎖這後院門的緣由。
上鎖，一是怕外人進去。可他已經棄了這整座莊院，恐怕也不敢再回來，上把鎖哪裡防得住外人進入？人看到空院上鎖，反倒好奇生疑。二是怕裡頭人出來，但這後院空無一人，更加不必。
張用想了一陣，忽然笑起來，銀器章既不是怕外人進去，也不是怕裡頭人出來，只單單緣於怕。
讓他怕的，是這院里發生之事——他沒有料到竟會發生這場兇殺，且如此慘烈。即便屍首已被抬走，這院子仍叫他驚悸不已。匆忙逃走之前，特意將這後院鎖上，似是要關住厲鬼陰魂一般。正如人見箱子里有可怕之物，不由自主便會立即將箱蓋扣上。
那麼，院中這場兇殺究竟因何而起？兇手又是誰？
兇手並非外人，而是這院中之人。
兇手也並非一人，而是多個人。
銀器章從秘閣盜得守令圖，又巧借工部之名，召集十六巧繪製天下工藝地圖。完成之後，他殺死工部那個宣主簿，以竊國之罪恐嚇十六巧，用飛樓之計，讓他們遁形隱跡。只是，要擄走這麼多人，一路必定難躲官府追緝。因此，他並沒有立即遠逃，而是先讓十六巧藏身在這僻靜莊院里，等待風聲消停後，再設法帶走。
十六巧初來這裡時，院門應該並沒有上鎖，他們尚能在莊院里走動。可十六巧盡都是聰極之人，他們雖被銀器章一時瞞騙過，來這裡後，靜心細想，自然會起疑。一旦生疑，便不願再被銀器章拘困，定會暗中商議一同逃走。銀器章何等警覺，哪能輕易叫他們離開？便將十六巧鎖在這後院中，後門開了那道鐵皮小窗，自然是用來遞送飯食。那鐵皮小窗邊沿處嶄新閃亮，裝好不超過十天。
十六巧由此變作囚犯，恐怕才真正識破銀器章真面目。但兇殺也由此而起。
十六巧個個都是當世名匠，行當又彼此不同，平日雖無讎隙，卻大多並不親熟。若在順境之中，倒也能相安無事。但一同被囚於這小院之中，彼此心意勢必難於一致。
有人抗爭，有人屈從，有人想逃，有人觀望，有人猶疑，有人願相機行事。十六人至少能分作六派。
最先恐怕是有人想逃，但能翻牆逃走的，必定是青壯年。十六人中，青壯年有六個，樓巧李度、綉巧朱克柔、醫巧趙金鏃、筆巧羅礪、硯巧孟實輝、玉巧裴蝦須。其中，李度性子沉靜，朱克柔嬌女子，皆非翻牆逃走之人。趙金鏃去過邊關、經過戰陣，性子直硬，寧願抗爭而死，應不會自顧自逃走。翻牆三人恐怕是筆巧、硯巧和玉巧。其中筆巧和玉巧身高體健，先翻過牆頭的應是這兩人，卻被那兩條黑狗撕咬。玉巧常愛穿銀綉藍錦褙子，外頭牆上血污中粘的那片藍錦應該是從他褙子上撕扯下來的。第三個硯巧體格稍弱，剛翻過牆頭，見狀又慌忙逃了回去。筆巧和玉巧即便不被惡犬咬死，也必定會被銀器章捉住。為恐嚇其餘十四人，銀器章恐怕不會讓兩人活命。
院里十四人見到筆巧和玉巧下場，自然生出恐懼。人一旦心生恐懼，私心、猜疑、敵視、叛變、仇恨、決裂便隨之紛起。
最先生出的便是猜疑。眾人先前密謀逃走，是誰透露給了銀器章？而且以銀器章的智謀，的確會設法在十六人中尋到一兩個誠心歸順之人。
從十六人房中所留跡象來看，只有四人似乎安然無事。
首先是朱克柔，她樓上那間房極整潔，被褥上連一道皺痕都不見。桌上一隻花瓶內插了三枝蒲公英花，一沓紙上繪了許多花鳥蟲魚圖，筆致嫻靜。
其次，是樓下左側李度房內，桌上留有許多艮岳樓閣草圖，看墨線，極細穩，唯有最上面一頁，只繪了一角樓檐，最後一筆有些匆促。
第三個是瓷巧韋莘，他隨身常帶四枚小印，分別是甲乙丙丁四字，每用過一樣瓷器，他都忍不住品鑒，並在底下偷蓋上相應鑒印。囚在這院中，他仍積習不改。
第四個是墨巧褚返，但凡見了墨，他都要紙上試墨，並只寫「墨」字。他在房中所寫墨字，筆畫也看不出焦躁驚慌。
四人之中，朱克柔和李度自然不會被銀器章蠱惑收服，至於瓷巧和墨巧，誰會是姦細？
張用想了許久都難以確證。他晃晃頭，笑了起來：我猜不出，那十四巧自然也難猜。正由於難猜，疑心才更重，殺戮便由此而始??
五、花奴
陸青清早便趕往西水門外。
十二奴中，唯有花奴寧惜惜住在城外。寧惜惜精於花藝，隨意一朵花、幾根枝，甚而一把草，經她插瓶，頓生新意，或雅靜，或清妙，或嫵麗，或高華??種種意態，層出不窮。文臣士子們都贊她「千朵妙句，一瓶唐詩」。
她那院子臨水而建，綠柳蔭蔽，青磚砌牆，十分幽靜。陸青走到那黑漆院門前，見門邊立著一段柏樹枯樁，一人多高，形如寬袍狂客。中間削平，雕了三個字「擷芳居」，筆致雍雅俊逸，是當朝太師蔡京所撰。
陸青見那院門緊閉，便上前捉環輕叩，半晌，一個僕婦開了門，打量過後，臉現冷淡。陸青說明來意，那僕婦才面色稍緩，叫陸青稍待，關起門進去傳話。半晌，又開了門，臉上帶了笑，請陸青進去。
迎面一大片池塘，映著天光，異常清闊。中間一條木棧道，迂曲而行。水中蓮葉青圓、菖蒲叢碧，沿岸蘭葉清逸、蕙草含香。穿過池子，橋邊斜生一株老梅，枝虯葉茂。地面青石鋪就，兩邊錯落種了些花木，花期雖過，卻新葉鮮綠，滿眼翠茂。
前頭是一座青碧裝精巧樓閣，陸青隨著那僕婦走到廳前，一個錦衣婦人迎了出來，先打量了幾眼，隨即堆出笑來：「哎呀呀！果真是陸先生！先前百請不到，今日卻仙蹤駕臨！陸先生快快請進！坐上座！點茶！紫什麼芽？這鑰匙拿去，快去我房裡，把那前日才得的寸金貢茶取來！」
婦人連口奉承了半晌，才說：「惜惜才在梳妝，老身再去催催。」隨即撩著裙子，攀著扶手，爬上樓去。半晌，連聲催著一個年輕女子下了樓來。陸青抬眼一看，那寧惜惜體格豐潤、身形曼妙。烏亮小髻，兩旁插了幾支銀釵，中間一朵嫣紅鮮牡丹。桃紅抹胸，粉色牡丹紋輕羅衫，淺紅纏枝紋羅裙。圓圓一張小臉，粉潤可親。五官也小巧，淺淺甜笑，靈秀可人，宛如唐宮仕女風韻。她盈盈行至陸青面前，柔柔道了個萬福。
陸青也忙起身回禮，從袋裡取出一個朱漆食盒：「這是琴奴托在下送給寧小姐的花糕。」
寧惜惜伸出白腴嫩手，接過食盒，遞給身旁的老婦，而後款款坐到斜邊一張椅上，柔聲細語笑嘆：「戚姐姐總是這般細心，連媽媽最愛吃花糕都能留意。難怪人聽一次她的琴，便連魂都丟在她那裡。哪似我這般木怔，終日只曉得和花草廝混，渾不知人情事理。」
「可不是？」老婦在一旁忙接過口，「你們姐妹群里，其他人個個心思靈活，冰清玉透。只數你，萬年不開的悶骨朵一般，只會明裡來、直里去，到如今都聽不懂暗話，行不得機巧，順不來人意。」
「媽媽又亂叨噪——」寧惜惜含羞帶嬌嗔了一句，轉而問，「陸先生來，自然不單是送這花糕？」
「在下有些事要向寧小姐打問。」
「哦？什麼事？」
「事關唱奴。不知寧小姐可知她近來消息？」
「師師姐姐？她出了什麼事嗎？陸先生為何要來我這裡打問？是月影姐姐叫你來的？」寧惜惜眉尖微皺，滿眼天真。
陸青一眼見到她臉後所藏另一張臉，卻並未流露：「寧小姐這一向可見過唱奴？」
「去年師師姐姐生日，姐妹們約了一起去給她賀壽，誰知竟出了那等禍事，唬得我幾個月不敢出門——」
「可不是？」老婦又搶過話頭，「我早說過，姐妹間雖好，可畢竟各門各戶，哪裡都似咱們家這般清靜？尤其那李家姐姐，如今門檻早已接上了天庭，咱們哪裡夠得著？其他幾位，也各有各的本領，咱們連後腳跟的塵土都追不及。天好地好，不若自家好。還是守住這獨門窄院，才得長久??」
陸青見她們兩個連攻帶守，問不出一句真話。於這些虛閃之詞中，倒是能見得幾層實情——
其一，確如琴奴所言，花奴寧惜惜對他人滿懷妒忌，時刻在窺伺眾奴動靜。
其二，一旦有可乘之機，花奴恐怕不會手軟。說及那禍事，她極力自掩，老婦也急忙相助，棋奴之死恐怕真是她告密。
其三，多疑者多忌。李師師得官家臨幸，花奴妒心再重，也絕不敢妄動。加之王倫燭殺楊戩之計失敗，棋奴楊輕渡被縊死，花奴極善避禍，更不敢再接近李師師。
其四，李師師行蹤隱秘，花奴看來的確毫不知情。
陸青見問無可問，正欲起身，卻被那老婦攔住：「難得陸先生肯踏進咱們這草窩子，惜惜這兩年諸多不順，勞陸先生替她相看相看，過了這些波折，可有好光景？」
寧惜惜也忙起身，斂容深深道了個萬福。陸青見她眼含祈望，將才那天真嬌甜模樣頓時消散，年紀也似乎瞬間長了許多歲。再看她雙眼背後，竟是一片漆黑荒冷。陸青眼中所見，並非這個遍身綺羅、嬌生貴養的寧惜惜，而是一個孤弱無依的窮苦幼女。這女孩兒從未見過人間光亮，更不知何為好、何為善。
他注視良久，才輕聲道出：「百花知暖梅知寒，凍徹香魂有誰憐。縱使爭得千般艷，終須鏡里對真顏。」
寧惜惜聽後，目光先一顫，隨後面頰一紅，有些慌亂，卻迅即掩住，又恢復那天真嬌甜模樣，笑著問：「陸先生這判詞太玄奧，奴家愚鈍，不太明白。」
陸青起身告辭，淡淡應了句：「機緣合宜，自然心知。」
第八章 囚困
姦邪無狀，若為內患，深可懼也。
——宋太宗?趙光義
一、壁聽
趙不尤走到彭影兒家，門關著。
他抬手敲門，許久都沒人應聲。圍在武家門口的一個老婦走過來說：「一連幾日，他家都沒人進出。他家大嫂氣性大，俺們也不敢多嘴閑問。」
趙不尤聽了，試著推了推，門竟沒有閂，應手而開。他輕步走了進去，見堂屋裡一片空寂，桌椅上蒙了層薄塵，果然有幾日沒住過人了。他又喚了兩聲，仍沒人答言。
他四處看了看，除了正牆中間那座神龕柜子比尋常人家的高大一些，並不見任何異常。他又走進後面三間卧房，都不見人影。兩個小間當是彭嘴兒和彭針兒住，被褥都被捲走，只剩床板，屋中也收拾一凈。最大那間，自然是彭影兒夫妻的卧房。床上堆了幾床被褥，小山一般。床邊的箱櫃門都開著，裡頭物件大都取空，只剩一些不值錢的舊衣粗物。
只有背靠堂屋正牆的那個大柜子門關著，他打開櫃門，裡頭也是空的，背板裂開了一道縫。再一細看，不是裂縫，而是活板。他伸手一推，那塊活板竟門扇一般打開，露出一個幽暗方洞。看方位，正是前面那個神龕的下頭一截，裡面有一架木梯。
趙不尤朝底下喚了兩聲，沒有任何聲息。他回頭見牆邊小桌上有隻陶燈盞，盞里還殘剩了些油，旁邊有火石、火鐮。便拿起來擊火點著了油燈，擎起燈盞，扶著櫃門，踩住梯子，慢慢走下那間暗室。剛下到地面，拿燈一照，便一眼瞅見牆角一張小床上坐著人。趙不尤雖有戒備，猛一看到，心中仍一驚。
那人背靠著牆，頭髮披散，臉向牆角斜垂，身子一動不動。趙不尤小心走近，拿燈照過去，渾身不禁一寒：那人正是彭影兒，但雙眼深凹，顴骨尖聳，面色灰白，身體枯瘦得像是血肉脂油被人抽幹了一般，顯然是渴餓而死。
趙不尤不忍細看，目光避開之際，忽見彭影兒衣服前襟鼓出一坨。他小心伸手，揭開那衣襟，裡頭竟揣了一隻銅鈴，和冰庫老吏、武翹的一模一樣。
趙不尤心頓時一沉，看來彭影兒的死因正合自己預料，但又並非只與梅船有關。他正要轉身，卻見彭影兒身側牆面上畫了個圖，是個手掌，卻有六根指頭。看那筆畫，是用木棍新畫的，不知是何意味？他怔立半晌，油燈忽然滅了，一陣陰寒之氣頓時襲來。他不由得又朝小床望去，黑暗中卻再看不清彭影兒身影，如同一團枯墨溶於夜池。
趙不尤不由得深嘆一聲，頂上卻傳來輕微腳步聲。他忙轉身摸尋到梯子，攀了上去。才探出頭，卻見一張瘦皺老臉伸進柜子里，正在朝里覷望，是鄰居那個老婦。老婦被驚了一下，吔嘍一聲，險些栽倒。趙不尤鑽出柜子，那老婦一手扶床，一手捂著胸脯，仍在驚喘。
趙不尤等她稍稍平復了，才問：「婆婆住在彭家隔壁？」
「是嘍！」
「他家從哪天起便沒了動靜？」