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土篇 梅船案 第十章 赴死

所屬書籍: 清明上河圖密碼

人之生,不幸,不聞過;大不幸,無恥。必有恥,則可教;聞過,則可賢。

——周敦頤

章美已無顏再見故人,猶豫再三,才趁夜偷偷來拜訪趙不尤。

他父親雖是個商人,卻始終欽羨功名,娶的妻子也是仕宦人家的女兒。章美出生後,才會說話,他父親就延請宿儒為他啟蒙。商人之子不能應考,他父親又給朝廷進獻軍糧,納了一個空頭官階。章美的母親卻見慣了宦海升沉,性情十分和淡,從小隻教章美養心求善。

章美的父親一向敬畏妻子,因此章美受母親熏染要多些,家境又富裕,並不缺什麼,自幼養成了沉靜守禮的性子。前後教他的儒師,見他這性情,都十分愛惜,加意培養他仁義禮智、修齊治平的胸懷。

少年時,章美初讀張載《西銘》,讀到「天地之塞,吾其體;天地之帥,吾其性。民吾同胞,物吾與也。」猛然覺得心胸大開,天、地、人、物,四者渾然一體、不分彼此。這世間是我之世間,這寒暖同我之寒暖。我善,它自然善;我惡,它自然惡。我不去惜護這世間,誰去?

從那天起,他便立下志向,要以孔孟為師,以天下為己任。

入了童子學後,他結識了宋齊愈和鄭敦,宋齊愈灑落超群,鄭敦樸厚純善,三個人志趣相投,很快便親如手足,十幾年同食同宿、同習同讀。有書有友,章美不知道世間還能再有何求。然而,到了汴梁,入了太學,一切便漸漸變得不一樣。

章美好靜,京城卻太亂太雜,即便在太學中,師生心思都各個不同,時時都能覺到利祿權勢左右人心,激起爭擾。這讓他越來越覺不適,漸漸在心裡築起一圈圍籬,不讓外界侵擾自己。幸而不久就結識了簡庄等人,在浮華汴京,有了一個清靜去處。

這些變化中,最讓章美介意的是宋齊愈。宋齊愈原本就無所拘忌,到了汴京,似乎越發肆意,不論清濁,他都一概接納,毫無拒斥。起初,章美以為這只是性情所致,還能容忍,到後來,宋齊愈竟然開始力主新法,宣稱不變法則亡國。對此,章美則再難容忍。

與此同時,他與宋齊愈之間又出現了另一個人:簡貞。

與簡庄初識時,章美就已經聽聞他的妹妹簡貞難得的賢淑聰慧,以兄視妹,恐怕也不會錯。不過那時章美一心讀書,並沒有婚娶之心。有一天,他和宋齊愈、鄭敦去簡庄那裡,大家正在院子里講論孟子「赤子之心」,忽然聽到牆頭撲拉拉一聲響,抬頭一看,一架燕子風箏掛到了牆邊竹梢上。接著,有兩個孩童來敲門,烏眉去開的門,兩個孩童求烏眉幫他們取下風箏。烏眉搬過梯子要爬上去,章美看到,忙過去幫著取。他爬上梯子,攀到牆頭,伸手取下了風箏。正準備要下去時,一回頭,見後院一叢翠竹下,一個年輕女子靜靜坐在竹椅上,正捧著一卷書在讀,她身穿青布衫裙,襯著幽幽翠竹,顯得格外雅靜。

章美不敢多看,慌忙爬下梯子,那一眼卻映在心底,青碧圖畫一般。

自那以後,他時時會念起那個女子,知道她一定是簡庄的妹妹簡貞。他沒見過自己母親青春時的模樣,但看到那個女子,便認定母親年輕時便是這樣。他心中第一次湧起求偶之情。但父母都遠在越州,必須得先回稟。他想了很久,終於忍不住,給父母寫了一封信,向他們徵詢求親的事。

他聽族兄說烏眉的父親烏宣義這兩天要南下越州去進貨,就去烏家,想托烏宣義捎信回去。到了烏家,卻見烏眉也回了娘家。烏眉愛說話,他便先陪著說了幾句,裝作無意,把話題引到簡貞。烏眉極力誇讚了一番簡貞,章美正聽得快慰,烏眉卻話鋒一轉,說簡庄和劉氏都已選中了宋齊愈。章美一聽,心裡被冰錘猛地砸中一般,頓時呆住,說不出話來。他勉強敷衍了兩句,趕緊起身告別,在路上撕掉了那封信。

一路沮喪回到太學,迎面卻看見宋齊愈走了過來。那時他和宋齊愈已經爭論過幾次新舊法,他心裡已經有了嫌隙。宋齊愈卻似乎毫不在意,笑呵呵拍了他一下,問他去了哪裡。他想起烏眉的話,心裡頓時騰起一股怨氣。正要發作,鄭敦也走了過來,他只得忍住。宋齊愈說建隆觀的菊花開得正好,一起去賞賞。他原想拒絕,但又想探探宋齊愈的心思,便跟著一起去了。

三人到了建隆觀,其實菊花已經開敗,沒有什麼可看。宋齊愈又拉著他們上了近月樓,坐下來喝茶。這已是他們第二次來近月樓,他很納悶宋齊愈一向節儉,為何忽然奢侈起來。而且宋齊愈坐下來後,不時望向對面蔡京的府邸,似乎在期盼什麼。望著蔡京府,除了富貴,還能期盼什麼?宋齊愈力主新法,蔡京又強推新法,自然同氣相求。章美心裡越發惱怒,但仍舊忍著。

臨走時,宋齊愈忽然感嘆起來,說至今也沒有查找出蓮觀的家世。章美聽了,心裡才稍稍寬慰了一些,至少宋齊愈並沒有留意簡貞。

後來,為了打聽簡貞的消息,章美時常往烏家跑,若遇到烏眉回娘家,就設法探些口風,引烏眉多講些簡貞的事情。烏眉說簡貞不但聰慧貞靜,還會畫畫填詞。章美忙請烏眉念一首來聽,烏眉記性好,隨口就念了一首,那詞句凄清幽婉,韻致不輸於當今女詞人李清照。章美聽後,如同飲了一盞春寒冷酒,神魂盡醉。

烏眉又說簡庄一直等著宋齊愈去提親,可至今也不見宋齊愈表態。而宋齊愈那邊,也似乎漸漸開始淡忘蓮觀。章美越加憂慮起來。後來他才想到,就算宋齊愈真的忘掉蓮觀,也未必會留意簡貞。但當時,他心裡只有簡貞,以為所有人都和他一樣,只會鍾情於簡貞,尤其是宋齊愈。

他心裡暗想,不能讓宋齊愈忘記蓮觀。

但如何才能不忘記?

有天他聽宋齊愈隨口吟了句「尺素無由寄,鴻雁難為憑」,看來宋齊愈在盼著能和蓮觀有書信往來。他忽然生出個念頭——給宋齊愈寫封假信。

但這是極喪格敗德的事情,他慌忙驅掉了這個念頭。誰知沒過幾天,他又去烏家見到了烏眉,烏眉說宋齊愈若再不表態,她自己就要去催催宋齊愈。章美一聽,忙阻止說宋齊愈似乎已經中意於另一個女子。烏眉忙問是誰,章美只得說自己也不清楚,得去問問宋齊愈。

烏眉一旦得知宋齊愈和蓮觀其實只見過一面,再無音信,恐怕會極力勸說宋齊愈。章美情急之下,再顧不得其他,開始著手寫蓮觀的假信。

他一向不願將精力耗費於詩詞歌賦,信中更要模仿女子心思筆致,短短數百個字,竟比寫數千言的策論更難。好在他以前曾臨摹過衛夫人小楷,便照那筆法,反覆斟酌揣摩,總算寫成。他封好信,去街口找了個外鄉客人,給了些錢,托那人把信交給了太學門吏。

當天下午,宋齊愈興沖沖找到他和鄭敦,說收到了蓮觀的信。章美看著他一臉狂喜,知道自己計謀應驗,但他從小沒做過這種違心欺人之事,心裡極其愧疚。

果然是徙善如登山,從惡如順水,寫了第一封假信,愧疚了一陣後,他又忍不住寫了第二封、第三封……宋齊愈卻絲毫沒有察覺,對蓮觀越來越執迷。

到了去年年底,烏眉忽然拿了兩幅畫來找他,說是簡貞畫的。簡庄這幾年賴以為生的學田恐怕要被收回,這往後生計就沒了著落。簡貞拜託他去問問書畫經紀的朋友,看看能否賣掉這些畫。

章美展開一看,是兩幅山水,筆致秀逸,神韻清遠,堪稱妙品。沒想到簡貞竟還有這等絕技,他喜歡得不得了,立即拿著兩幅畫去找到一位經營書畫的行家,那人看了也贊口不絕,說就算拿去和宮中畫院的一流畫師比,也不遜色。可惜畫者並沒有名氣,恐怕賣不到多少錢。

章美聽了,反倒很是開心。他本就沒打算賣掉這畫,想要自己珍藏起來,只是想讓那行家品評一番。他父親從來不吝惜他花錢,於是他給父親寫了封信,只說要收藏名家書畫,父親很快託人給他捎來三百貫,他就照著坊間名家的價格,假借書畫商的名義,把簡貞的畫全都買了過來,密藏在族兄家中,時時過去獨自品賞,越看越愛。

簡貞也用這些錢置了些田產,讓家裡有了生計倚靠。

而宋齊愈,卻因為蓮觀那些假信,整天魂不守舍,簡庄也對他漸漸失望。

就在這時,發生了那場論戰,宋齊愈從未如此狂傲過,以一敵七,為新法極盡狡辯。簡庄當即驅逐了宋齊愈,他們七子既悲又憤,想起當年司馬光主政,錯信了蔡京,最終讓新法捲土重來。與蔡京相比,宋齊愈才幹見識只有更強,若不設法阻止,將來恐怕會禍患天下。

於是他們開始商議如何阻止宋齊愈。鄭敦先提到了蓮觀,田況精於棋道,隨即想出一條計策——寒食節將宋齊愈騙往外地,讓他錯過殿試。章美心想這是為天下蒼生免禍,便主動提出去偷蓮觀的信。

他重寫了一封蓮觀的假信,交給簡庄,簡庄怕男子口吻不像,就讓妹妹簡貞模仿蓮觀的語氣寫了一封假信,江渡年又模仿「蓮觀」筆跡抄寫了一遍。章美讀到那封假信,見寥寥數語,卻情致深長,心想:若這是簡貞寫給他的,該多好。

信上應天府梁侍郎家的地址是簡庄提供的,章美隨口問了句是從哪裡得來的,簡庄神色微變,隨即說是偶然聽來的。章美微有些納悶,簡庄一向坦蕩磊落,任何人面前都直心直語,從來不會支吾遮掩。他不放心,等其他五子離開後,單獨留下來,又問了一遍。簡庄忽然惱怒起來:「你這是做什麼?我才已說了,是偶然聽來的!」

簡庄雖然性情嚴厲,但從來沒有這麼失禮過,何況是摯友之間?

章美不好再問,道了聲歉起身告辭。回去路上卻始終忘不掉簡庄方才的神情,那神色間不止是惱怒,更透出些恨意和愧意,此外還藏著些什麼。他仔細琢磨那眼神,心裡漸漸升起一股寒意——簡庄眼神深處藏著冷厲之氣,那是殺氣……

大太陽底下,章美不由得打了個冷戰——簡庄在說謊,他不只要讓宋齊愈錯過殿試,更要除掉宋齊愈,以絕後患。因為宋齊愈就算錯過這一場殿試,三年後,還可以再試,以宋齊愈的才學,終究阻擋不住。

雖然章美與宋齊愈已經勢同冰炭,但畢竟十幾年舊誼,早已勝過骨肉,愛護之情自然湧起。何況儒者以仁義為本、惻隱為心,怎麼能做出這種事情?

不過,他還是想懲戒一下宋齊愈,想起太學有位同學講過寧陵知縣有女待嫁,便重新寫了一封假信,把地址換成寧陵,照老辦法寄給了宋齊愈。

信送出去後,想到簡庄,章美始終有些心寒,不知道簡庄將宋齊愈騙到應天府,究竟意欲何為?

寒食上午,東水七子聚會,大家心裡裝著事,坐了一會兒便散了。章美一直留意簡庄,見他目光中仍有冷厲殺氣。告別出來,他一個人漫漫而行,不知不覺竟又走到了烏家。烏眉也在,寒食回來看視父母。說起簡貞,烏眉嘆道:「宋齊愈和你們如今鬧掰了,只可憐了貞妹子,她其實早就相中了宋齊愈,但女孩兒家,有苦也說不出來,何況你簡大哥又是個極古板的人……」

章美聽了,頓時冷透了心腸。之前他一直沒有想到過簡貞的心,以為只要支開宋齊愈,再依照禮數,請媒人去跟簡庄議親,事情就成了。現在聽到烏眉這樣說,忽然間覺得自己像是在水上乘舟,只顧著防備船外的風浪,卻沒發現,腳底的船板早就空陷……

他黯然告辭,失魂落魄走在街上,覺著自己這二十多年竟活成了一具廢殼,一無是處。不只如此,更為了情慾,背棄信義,欺瞞朋友。

仁義之道,對別人來說,也許不過是口中道理,甚至只是利祿之階,但對他而言,自少年時起,便認真當作立身根本、一生志向,比性命都要緊。

頹然中,他不禁問自己,當年那個胸懷天下的章美去了哪裡?

茫茫然,他竟又走回到汴河岸邊,看到水邊泊著一隻客船,船主吆喝著「應天府!應天府!」他忽然想起簡庄提供的那個假地址,心想自己與其自暴自棄,不如去查清楚這件事。於是,他上了那船。

客船駛離汴梁後,夜裡他睡不著,獨自走到船尾,望著夜空一鉤彎月出神。宋齊愈今天一早就啟程去了寧陵,他若真的錯過殿試,自己的罪過就更大了。幸而地址改到了寧陵,路程減短了一半,只願宋齊愈能及早發覺、及時趕回去。

他又想自己,這時趕去應天府,稍有耽擱,就沒辦法及時趕回汴京,恐怕要錯過殿試。但隨即,他就苦笑了起來,你讀書應舉,本是想推行仁義,為國為民做些有益之事。如今淪落到這般模樣,還有什麼顏面去殿試?

再想到應天府那個假地址,不知道有什麼等在那裡,也許真的是個陷阱?

他有些怕起來,但隨即振了振氣,怕什麼?生有何憂?死有何懼?何況你用下作手段欺瞞朋友,就算替他一死,也是應該。

順流船快,第二天清早就到了應天府。

他找到梁侍郎家,來到門前時,仍有些緊張。他鼓了鼓勇氣,才抬手敲門。開門的是一個壯年漢子,臉黑體壯,章美看了,又一陣心悸。

那壯漢問:「你是宋齊愈?」

章美點了點頭。壯漢便請他進門,章美走了進去,見院子里還站著一條壯漢。大門剛關上,兩條壯漢一前一後,朝他逼過來,伸手扭住他,將他拖進側房中。章美想反抗,但他自小讀書,體格柔弱,哪有抵抗的氣力?

兩條漢子把他摁到一張椅子上,取過一條麻繩,將他捆死。章美正要開口質問,一個漢子又將一塊帕子強行塞住他的嘴裡。而後,另一個漢子點了一盞油燈,拿來一根銀針,在燈焰上燒紅了針尖,第一個漢子伸臂勒住章美的脖子不讓他動彈,第二個漢子拿著那針,揪住章美的耳垂,左右各狠狠刺了一下,一陣燒灼鑽痛,兩隻耳垂都被刺穿,他忍不住哼叫掙紮起來。那個漢子又掏出一個小瓶,在章美的兩隻耳垂上各塗了些清涼的藥膏。章美又驚又懼,不知道他們要做什麼。

一個漢子又去拿了件紫錦衫過來,另一個解開了章美身上的繩索,讓他換上那件錦衫,又將一個小紫錦袋塞進他懷裡。而後,其中一個從腰間抽出一把尖刀,抵在他脖頸上說:「等下帶你出去,你若敢發出一點聲音,我這刀子絕不含糊容情。」

章美只得點點頭。兩個漢子一左一右挾著他,出了門,門外巷子里停了輛馬車。章美被推進了車廂,兩個漢子也隨即上了車。前頭車夫驅馬,車子穿出小巷,行了很長一段距離,才又停了下來。兩個漢子又挾著章美下了車,章美向四周一望,眼前河面寬闊,岸上茶坊縱列,岸邊泊著些船,竟又回到碼頭。頭頂太陽微偏,已經過午,接近未時。

兩個漢子仍一左一右,緊挨著章美,其中一個裝作親密,用胳膊緊緊攬住章美肩膀,脅迫他走到岸邊,上了一隻客船。章美抬頭一看,船帆上綉著一大朵梅花圖樣。船主站在艄板上,朝兩個漢子點了點頭,並未說話,似乎是相識約好。

兩個漢子拽著章美穿過大客艙,艙里並沒有客人,只有幾個船工在搬東西。他們低頭走進小客艙過道,小客艙左右各有三間,兩人把章美推進左邊中間那間客艙,隨手閂上了門。兩個漢子並肩坐在小床,讓章美坐在桌邊木凳上。章美見兩人一直盯著自己,極不自在,便扭頭望向窗外,心裡胡亂猜想,忐忑不已。

簡庄為何要提供應天府這個地址,目的何在?這兩個漢子究竟要拿自己怎麼處置?想來想去也想不出頭緒。唯一安慰是,幸而自己替換了宋齊愈,他便不需平白無故遭受這些驚嚇。

過了一會兒,似乎上來了幾個客人,隨後船開了,看方向是駛往汴梁。章美越發奇怪,不知道他們究竟要做什麼。

到了傍晚,兩個漢子要了些飯菜,讓章美一起吃了。船上小廝進來收走碗筷後,一個漢子低聲對章美道:「老實待著,不許出聲,不許閂門。我們就在隔壁,你若敢叫敢逃,就割了你的喉嚨!」

說完,兩人就帶上門出去了,章美聽到隔壁門響,兩人應該是進了隔壁。他獨自坐在那裡,不知道該如何是好,也不敢動,只能獃獃望著窗外,不知道接下來還會遭遇什麼。一直坐到深夜,他才摸到小床上躺了下來,沉沉睡去。

黎明時分,他被一陣輕響驚醒,是門樞轉動的聲音,章美忙半撐起身子,見艙門慢慢打開,一個黑影躡步走了進來,隨手輕輕閂上了門。窗外天色只微露些晨曦,艙室中還很昏暗,章美睜大了眼睛,見那黑影慢慢朝自己走近,黑影前似乎有寒光在一閃一閃。章美不敢亂動,只能將身子使勁往後縮,抵緊了艙板。那黑影走到近前,章美這才勉強看清,是一個魁梧壯漢,但並不是那兩人中的一個,壯漢手中握著把尖刀。

那壯漢走到床邊,湊近才發覺章美醒著,驚了一下,急忙用刀抵住章美咽喉,低聲道:「不許出聲!」

章美只能定定斜抵在牆板上,不敢動。那壯漢盯著章美仔細看了看,身子忽然微微一震,似乎很吃驚。他低聲問道:「你是策子章美?」

章美忙點點頭,但隨即猛地想起自己是來頂替宋齊愈,忙又搖了搖頭。

那漢子目光閃動,有些疑惑,他手中的尖刀也略鬆了一些,似乎在猶疑。

章美卻從他目光中感到殺意,一陣恐懼頓時湧起。平日里說起生死,不過是兩個字,這時才真正覺到死,如一片漆黑深淵,在身下塌陷。他不由得掙了一下身子,逼在他喉部的刀鋒一緊,皮膚似乎被割破,他忙又停住,不敢再動,想說些什麼,但嗓子乾澀,竟發不出聲來。

驚懼之中,他又猛地想起,死在這裡的本該是宋齊愈。

一陣悔意刀一般割過,既為自己和簡庄等人設計陷害宋齊愈而悔,也為自己貿然前來而悔。兩悔交集,匯成一陣絕望之悲。他心一橫,閉上了眼,死就死吧,至少是代齊愈而死,多少還算值一點價。

然而,等了片刻,刀鋒似乎離開了喉部,他忙睜開眼,見那壯漢注視著他,猶疑了半晌,低聲問道:「會游水嗎?」

章美不明所以,茫然點了點頭。上次來京時,章美因被船匪拋進河裡,險些溺死,到了京城後,暑夏特意和鄭敦去僻靜河灣練會了游水。

壯漢低聲道:「爬出窗,下水,輕一些。」

章美看那壯漢神色,似乎沒有了加害的意思,倒像是想幫自己,便愕然點了點頭,忙輕輕起身,慢慢爬出窗戶。然而低頭看到渾茫茫的河水,又有些怕,但一想,就算死,死在水中總比被人殺死好。

他打定主意,要往下跳,身後壯漢忽然伸手抓住他的胳膊,示意他輕一些。於是他慢慢溜下船舷,那壯漢見他下到了水中,才鬆開手。章美大致已通水性,怕被發覺,不敢用力划水,只在水中蹬著腳,順流往下漂去。經過船尾時,見船後立著個篙工,正在撐船,幸而側著身,並未朝他這邊看。

章美忙長吸了口氣,將身子沒進水中,向前潛游,一口氣盡,才冒出水面,這時離那船已有一段距離,篙工絲毫沒有察覺。沒過多久,那壯漢也從他附近水面冒出頭。兩人游到河邊,一起上了岸。四周一望,見農舍錯落,已經進入汴京東界了。

那壯漢脫下上衣,一邊擰水一邊道:「我是來殺你的——」

原來他叫康游,有人綁架了他的嫂嫂和侄兒,威逼他來這船上殺一個紫衣客。

章美聽了大驚,低頭看看身上濕淋淋的紫色錦衣,簡庄真的設計要殺死宋齊愈!

康游又說:「那綁匪要我拿你的一雙耳朵和一顆珠子作憑證。」

「珠子?什麼珠子?」

「我也不知道。」

章美忽然想起來,在應天府那兩個漢子把一個紫錦袋塞進他懷裡,他忙一摸,幸好還在。取出來打開一看,裡面是一些碎銀和一大丸藥,並沒有什麼珠子。康游卻把那丸藥拿了過去,掏出尖刀划了一道,捏著藥丸,仔細一看,道:「珠子在裡面。」

章美接過來,在晨曦下透過刀縫去看,裡面果然透出些瑩潤光澤。

康游又問:「他們為何要你的耳朵?」

「我的耳朵上午被穿了孔,這恐怕是個記號。」

康游湊近一看,想了想:「他們只是要看這耳孔,這還好辦,我去找一雙。」

「去哪裡?」

「漏澤園。」

章美一驚,漏澤園是汴京墓地。由於汴京人口太多,許多屍體拋擲溝野,無處安葬,當今天子繼位後,在東郊撥划了一塊地,修建墓園,專用來埋葬無親無故的孤苦死者。康游是打算到漏澤園裡挖屍割耳。章美先有些憎惡,但隨即明白,康游是不忍傷害他,卻又得去救自己嫂侄,才想出這主意。

康游又道:「我得儘快找到耳朵,中午就得交貨。這珠子我就拿走了。你我就此別過,你保重。」

章美想起此中疑竇,忙道:「康兄,此事暫時不要告訴別人。」

「我也是這個意思。」康游點點頭,隨後匆匆走了。

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