鬼篇 空倉案 第十章 死囚、斷氣
窺敵觀變，欲潛以深。
——《武經總要》
洪山長吐了口氣，朝大獄門前走去。
他今天特意穿了公服，黑紗襆頭、綠錦繡袍、青玉腰帶、皂底靴。在有品武官中，他雖然只是從九品，品級最低，但畢竟是軍官。穿了公服，出門行事多少會便宜些。門邊那兩個獄吏原本斜倚著牆在說話，見他走來，都忙站直了身子。
洪山原先不愛拿腔作調，但這世風便是見面逐高低、觀貌稱輕重，他也只得隨俗。走到兩個獄吏近前，他微板起些臉說：「你們哪個進去跟孫節級通報一聲，就說步軍司廣武營使臣洪山在此等候。」
「洪使臣稍候，小人這就去！」其中一個趕忙小跑著進去了。
這幾年洪山押運糧草，返程時總是空車空船，許多軍中官員為求貨利，常托他捎帶些貨品，既免了運費，沿途又不必繳稅。為此，結識了不少軍官。其中有個姓孫的楚州團練使，他的侄子是這開封府大獄中的一名節級。這回返程時，那個團練使托洪山捎了些玉器給應天府的家人。洪山走之前就已經得知程得助遇了禍事，便向那團練使求了一封書信給他侄子，回來好探視程得助。
他站在獄門外等了一會兒，剛才那個獄吏跟著一個頭戴黑頭巾、身穿黑綢袍、腰系黑緞帶的中年瘦高男子走了出來。那男子見了洪山，臉上堆出些笑，躬身拜問：「孫琦拜見洪使臣，常聽叔父感念洪使臣惠德，今天終於得仰尊面。」
「豈敢，在下倒是常得孫大人恩遇，每回去楚州，都要叨擾孫大人，實在感愧。今天在下來，是有一事相求。孫大人有封書信在此，信中已經說明情由。」
洪山從懷裡取出那封書信遞給孫琦，孫琦接過去，打開看過後，皺起了眉頭：「這事有些難辦……洪使臣要見的人是朝廷重犯，為防里外通泄，一概不許探視。」
洪山聽了，心裡一沉。
孫琦又搓著手感嘆：「這事實在難辦……一邊是朝廷嚴令，另一邊是叔父重託，唉……真正難辦……嗯……能否請洪使臣借一步說話？」孫琦回頭看了看那兩個獄吏，請洪山走開了兩步，而後壓低了聲音，「不如這樣，由小弟冒險陪著洪使臣偷偷去見見那人，洪使臣說話時，小弟得在一旁聽著。這樣，多少算是不違朝廷禁令本意。洪使臣覺著如何？」
「成！多謝孫節級成全。」
「那就請洪使臣隨小人來。」
洪山跟著孫節級走進牢獄大門，裡頭是一片空闊場院，靠北一排高大房舍，都漆著黑漆。中間是座官廳，廳里並沒有人，桌椅也都漆得黑沉沉。場院左右兩邊各有一堵牆，牆上各開著一扇黑鐵門，門邊各有兩個黑衣佩刀獄卒把守。場院里寂靜無聲，雖然日頭白亮亮照在地上，卻透出些冷森森的寒意。
孫節級引著洪山走向那排房舍最左邊一間小房，推門進去，裡頭擺著幾張桌子，桌上堆著些簿冊，只有一個文吏坐在桌邊，執著筆在抄寫什麼。他們進去，那文吏也沒有抬頭。房裡里牆還有一扇小門關著，孫節級沒有停步，引著洪山推開那扇門走了進去。裡間更窄，只有一張床榻，一張木桌。洪山猜測是文吏歇息的地方。
孫節級壓低了聲音：「洪使臣，您穿著這套公服進死囚牢太惹眼，萬一被人多嘴傳出去，可就麻煩了。小弟給您尋一套獄吏的衣裳，才好混進去。您看……」
「不妨事，多謝孫節級費心。」
「洪使臣稍等。」孫節級轉身帶門出去，半晌，抱著一套半舊的黑衣、黑鞋走了進來，「這套衣裳鞋子大小是小弟估摸的，不過也只穿一會兒，還請洪使臣將就將就。小弟在外頭等著。」
他將衣裳鞋子遞給洪山，隨即帶門出去了。洪山忙脫下公服，換上了那套獄吏衣鞋，略有些窄短，渾身頓覺極不自在。但這不是計較的時候，他略伸展伸展手腳，便推門出去了。孫節級背身站在門外，聽到他出來，回頭朝他點了點頭，隨即往外走去。洪山忙跟了上去。
孫節級走到院子左邊那扇鐵門，昂著頭走了進去，洪山看到那兩個獄吏，心裡發緊，忙低下頭跟了進去。裡面又是一個場院，建著十來排房舍，每堵牆面都只有一排小窗洞。兩隊執械獄吏來回巡走著，房舍里不時傳出罵聲、笑聲和哭叫聲，聽著異常驚心懾膽。
孫節級在前面快步走到靠北第三排房舍，洪山跟過去一看，那一排至少有十間房寬，卻只在中間開了一道門。門邊木凳上坐著個獄吏，正在曬著太陽打著盹兒，聽到腳步聲，他才被驚醒，看到孫節級，忙站起身。
「裡頭沒事嗎？」孫節級問。
「沒事。」
「你把門打開，我進去瞧瞧。」
那獄吏忙從腰間掏出一把拴著繩的鑰匙，打開了那扇門。隨後朝洪山瞟了兩眼，眼中有些訝異。洪山一直微低著頭，裝作不見，跟著孫節級走了進去。一進那門，一股陰腐之氣頓時撲面而來，他不由得打了個冷戰。裡頭有些昏暗，只有那一排小窗洞射進一束束光線，投到幽長走道上，照見走道邊一間間用牆壁分隔、木欄封鎖的小囚室。
只有門口的太陽光直射到迎面那間小囚室，看得最清楚，靠里牆壘著個小土炕，炕上有個人，頭髮髒亂披散，穿著臟污白布囚衣，面朝著牆躺著，背影極羸瘦，不住地在咳嗽。他瞧著似乎正是程得助，心裡頓時一陣酸楚。孫節級卻微微伸手朝他示意，隨後向走道左邊走去。他這才知道自己認錯了人，又望了一眼那囚徒背影，才忙跟著孫節級，一直朝里走去。沿途那些囚徒或坐或卧，都絕無生氣，猶如穿行於陰間一般。他越走身上越寒。
孫節級一直走到盡頭那間囚室才停住腳，轉頭朝他微使了個眼色，他忙朝囚室里望去，昏暗中，一個囚徒靠著牆坐在土炕最角上，微低著頭，頭髮也披散著，臉被遮住了半邊。雖然自四年前，程得助去步武營見他那一回後，兩人一直互相避著，再沒見過面。那牆角又十分昏暗，洪山卻仍一眼就認出，是老友程得助。
讓洪山詫異的是，程得助坐在那裡，竟十分安靜，甚至安詳，絲毫不像死囚牢里待死的囚徒，那身形神情，簡直如同坐在夕陽酒亭中，耐心等著歸鄉航船一般。但片刻之後，洪山旋即明白，程得助妻兒都已亡去，已再無生念，也再不需「撐得住」，此時，他真真是視死如歸了。
洪山不知道該悲、該敬，還是該釋然，他輕步湊近了木欄，想喚，卻發出不聲來。這時，程得助緩緩轉過頭，向這邊望過來。他先望向孫節級，卻視若無睹，隨後才望向洪山，卻也是一掃而過。他剛要轉過臉時，忽然一愣，又望了回來，隨即認出了洪山。他先是一怔，接著，臉上竟露出笑來。
那一笑，誠樸如故，更多了些溫厚與滄桑，是恩怨盡釋後，故友重逢之笑。
洪山的眼睛頓時一熱，險些落下淚來。程得助笑著下了炕，朝他走了過來。兩人隔著木欄對望。
「兄弟……」洪山見他比從前越發瘦削，往昔種種一起湧上心頭。
「大哥。」程得助仍然笑著。
「我……」洪山喉頭哽住，再說不出其他來。
「我很好，大哥不必記掛我。其實，十九歲那年遇了那場意外，我就想死，卻不敢，又苟活了這十來年，如今總算能了賬了。」
「我是來問你那糧倉失竊的事，我一定設法查明白那樁竊案，救你出來！」
「多謝大哥，真的不必了。大哥也知道我，於我而言，這是上好安排，求都求不來。」
「可是……」
「還有一些話，我必須得說，四年前分別時，我說『多謝大哥』，那是心底里至誠之語。大哥萬萬不要覺著有絲毫虧欠。活了這三十來年，我最對不住的是她。幸而有大哥，替我補償了她一些。還有，那孩子，我也是真心疼他。只是不該佔為己有。這都是我造的孽，上天才來懲罰我，先奪走了那孩子，又要了她的性命。我白活了這些年，為子不孝，為夫不善，為父不義，上天卻給我一個善終。更沒想到，臨死之前，還能見大哥一面，把要說的話說盡。我還能求什麼？」
相識十多年，程得助從來沒說過這麼多話。洪山越聽越傷懷，說不出一個字來。
梁興進了城，來到香染街。
街上靜悄悄，只有兩三個夜行人，兩邊大多數店鋪都已經關門睡覺，只有酒樓客店還亮著些燈。他拐過街角，見梅大夫醫館也已經關了門，不過門縫裡透出些微光。有時梅大夫會在夜間讀醫書、記賬簿。
雖然只隔了幾天，再次回到這裡，卻像是隔了許多年。回想起搬到這裡住的那些時日，甚至如上輩子的事一般。那時，承義兄楚瀾的盛情，得梅大夫夫婦善待，他終於遠離軍營，在這裡清清靜靜獨享一間好房。搬過來沒多久，又被差遣到龍標班做教頭，雖說只是訓練金明池爭標，並非真正訓教武藝、排兵布陣，但畢竟比在步軍司時閑混虛度、坐食軍俸好了許多，還結識了石守威等一班武藝出眾的好友。加之偶遇施有良，受他啟發，開始習讀兵書，打開了胸懷眼界。又不時和義兄楚瀾等豪友相聚，談兵論武、醉飲狂歌。人生在世，他原本只求痛快。而那應該是他生平最痛快的一段時日。
之後義兄楚瀾被害，他又遭人設計，上了鍾大眼的船，一步步踏進危局之中。雖然只有短短几天，自己卻已經不是原先那個自己。他不由得問自己：如今的你，和原先的你，你更願意做哪一個你？
他略想了想，那般痛快自然好，無牽無掛、無憂無慮，但心底里始終沒有歸止，獨處時，便會發悵發悶、發虛發慌。如今雖然隱患叢集、兇險環伺，但卻是身有所用、心有所任。男兒漢、大丈夫，何慮區區一身之痛快？當求大事擔當之痛快才對。
想明白後，他不由得笑了笑，舉步走到梅家醫館門前，抬手敲門。
「梁教頭？」開門的是梅大夫，「你這幾天去哪裡了？快進來！」
「被一些事情纏住了。」梁興走了進去，盡量裝作無事，見櫃檯上攤著一本賬簿，旁邊擱著筆墨，便笑著問，「梅大夫還在算賬？這一陣子可好？」
「哪有什麼好不好？不過是謀衣食而已。梁教頭可用過飯了？我讓內人替你煮碗面？」梅大夫為人略有些古板，待人卻誠懇。
梁興搬到這裡後，他們夫婦很有些榮耀，加上楚瀾的託付，兩口兒常常噓寒問暖、端湯送水，連衣裳都替他漿洗。楚瀾的死訊，梁興最先也是從梅大夫這裡聽到。
「多謝，我吃過了。等一會兒我還得走，今天過來是有件事問問梅大夫。」
「哦？什麼事？梁教頭請講。」
「是有關我義兄楚二哥的事，那兇手至今沒找見。我想從頭再理一道，看看裡頭有沒有什麼追蹤那兇手的線頭。能否勞煩梅大夫再講一遍你去楚家宅子救治楚二哥的經過？越細越好。」
「哦？我去時，楚二官人其實已經沒救了，那兇手也早已逃了，能有什麼線頭？梁教頭請坐下說話。」
兩人面對面坐到燈前，梁興繼續開口相求：「如今到處找不見那兇手的任何蹤跡，我也實在沒有其他辦法，只能用這個笨法子試試。還請梅大夫不要嫌煩。」
「那怎麼會？我為楚家看治了多年的病，每回得的診錢都比別處高出許多。我原先的醫館開在街那頭，那房主依仗著在朝里有貴戚，耍橫要將房錢漲一倍，如何苦求都不聽，我只得搬了出來。正四處沒著落，楚二官人知道後，又將這鋪子白借給了我，還不拘年月。這大恩，我這一輩子都難報答，巴不得能出得上些微力量，哪裡還敢嫌煩？」梅大夫說到動情處，垂下頭，不住捻著鬍鬚。
「那就請梅大夫從頭再細細說一說。」
「那天晚上，你在營里沒回來。我已吹燈睡覺了。忽然聽到外面有人敲門，敲得很急。披著衣裳出去一看，是楚家的僕人凌小七，以往楚宅有人生病，都是他來喚我。他一見我就焦慌慌說『梅大夫，快！我家小官人鬧病了！』我忙問癥狀，他說是二小官人，晚間看燈回來，又吐又瀉，渾身滾燙。我忙進去取了些風寒、腹瀉的葯，放進藥箱，背著就出去了。凌小七騎了一匹馬，另牽了一匹馬。我們兩個一路催馬，急忙趕往楚家宅院。半路上，見有許多人挑著燈籠、打著火把，叫嚷著急忙忙在四處搜尋什麼。我們兩個都有些納悶，卻顧著小官人，沒有停馬。正在緊趕，迎頭一個人騎馬奔過來，大聲問是梅大夫嗎？我忙答應了一聲，湊近一看，是楚家另一個男僕，那男僕一邊說『謝天謝地，梅大夫請趕緊些，二官人出事了，急等著救命呢』，我誤以為他說的仍是二小官人，便隨著他加力驅馬快奔。
「到了楚宅，廳院里掛了許多燈籠火把，明晃晃的，卻不見一個人影。那男僕引著我走向西邊院子，凌小七在後頭忙問，『二小官人在東院，你往西邊跑什麼？』那男僕卻不停腳，只氣狠狠說，『二官人生死都不知道，誰還顧得上二小官人？』我心裡更迦納悶，卻不好問，只能緊跟著他走進西院。院子里黑壓壓站滿了僕婦丫頭，嘁嘁喳喳、叫叫嚷嚷地亂作一團。只有西邊中間那間房裡亮著燈，那男僕嚷著推開那些婦人，讓我趕快走進那間房，屋裡站著兩個人，是楚大官人和那鄉里的副保正，他們腳邊躺著一個人。楚大官人見到我，忙說『梅大夫，快來瞧瞧我二弟』。
「我這才看清楚，地下躺的竟是楚二官人，慌忙走過去蹲下來看視。楚二官人躺在地下，緊閉著眼，鼻子被打破，滿臉血污，胸口上插著一把刀。我忙伸手去探鼻息，微微還有些餘氣。但再看那刀插的位置，正在心口上，便是華佗再世，也救不回來。那時也顧不得這些，能救一分算一分，我先小心將那刀拔了出來，轉身打開藥箱要取葯時，楚二官人的頭忽然微微一偏。我忙又去探他鼻息，已經沒氣了。
「我只得站起了身子，朝楚大官人望了一眼。楚大官人本就已經知道，他微點了點頭，眼中閃出淚來。他忙垂下頭，呆立了片刻，走到床邊，將床帳一把扯下來，抖著手，蓋到了楚二官人的屍身上。隨後低聲說『走吧，官府還得查驗』。我忙提起藥箱，和那副保正一起跟著他走了出去。他輕手關上了門。而後對那副保正說『勞煩老弟幫忙看著這門，莫讓人進去』。
「他一直強撐著，說到最後幾個字，聲音顫得幾乎發不出聲來。說完，他便朝院外走去，走了兩步，腳下一絆，幾乎跌倒，幸而剛才那個男僕站在一旁，忙扶住了他，幾個僕婦一起上去，將他扶到了對面的房裡。
「其他人都忙忙亂亂，凌小七過來小聲說，還是該去看看二小官人。我便跟著他去了東院。東院里只有一個丫頭和一個僕婦在看護兩個小官人。那僕婦帶我去看了二小官人，二小官人躺在小床上，渾身是汗，額頭的確有些發燙。我把了把脈，是受了些風寒，幸而不算多重，便合了一味小兒息風散給那僕婦，讓她煎了餵給二小官人。
「看過二小官人，我又回到西院。裡頭仍忙忙亂亂，楚二官人停屍的那間房門關著，那個副保正靠著門坐在一張椅子上。楚大官人仍在對面那間房裡，我見門虛掩著，便推門進去看，見楚大官人垂著頭、呆坐在燈前，像是泥塑的一般，人也憔悴得似乎頓時老了幾歲。我沒敢驚擾，小心帶上門，退了出來。我見他們忙亂得這樣，自己又幫不上忙，擠在那裡反倒是妨礙，便悄悄離開了。回來的路上，想著楚二官人那豪爽性情、俠義心腸，許多年沒流過淚，那晚卻沒能忍住……」