怪篇 骷髏案 第一章 龍船、天子
位欲嚴，政欲栗，力欲窕，氣欲閑，心欲一。
——《武經總要》
三月初一清晨，朝陽照耀金明池，十里霞波涌盪，萬匹金帛鋪展。
池南岸一座雄雅門樓，白玉砌成的一般。門額上，祥雲龍紋浮雕中間，三個泥金大字「金明池」，是當今官家御筆親書瘦金體，如梅枝遒妍、蘭葉勁逸。進門向西百餘步，臨水一座大殿，往朝都是以彩幄圍張，政和年間才興造土木，窮極奢麗。琉璃飛檐、金粉畫棟，在朝陽里熠熠生光、瑩瑩流彩。殿西數百步，一座仙橋飛跨，三虹相連，朱漆欄柱，時稱「駱駝虹」。仙橋伸至池中央一座水上大殿，大殿樓疊五瓴，石甃四圍。中設著御幄，朱漆明金龍床，雲水戲龍屏風。遠遠望去，瓊樓浴彩霞，飛虹映金波，天宮仙闕一般。
大殿四周並不禁止遊人，上下迴廊，飲食、伎人密匝匝擺攤作場，勾欄瓦肆聲喧喧爭高搶低。橋南岸邊又有一座大門，叫欞星門，門裡對立兩座彩樓。京城妓女已經受命候集其上，花顏玉容爭秀、艷妝彩袂競妍。岸邊臨水遍植垂柳，搭滿彩棚綉幕。茶肆酒間錯雜，食店貨攤密列。滿城人都來游春賞景、觀看爭標。遊人蟻聚，觀者潮湧。
臨水殿前，水面上泊著兩隻龍船，船上站立幾十名緋衣軍校。龍船後面，各齊整排列著幾十隻虎頭船、飛魚船，分成東西兩個船陣。
梁興挺立於其中一隻虎頭船船頭。他一身簇新，頭戴緋羅頭巾，上身緋外衫，裡面是白絹汗衫和襯衣，腰系緋絹勒帛，腿上是白絹夾褲，腳穿著新麻鞋。石守威站立他身後，手中握著一桿殿前司彩旗。龍標班裡精選的二十名軍健分兩行排列於後，全都身穿鮮明緋衣。
梁興雖然是第二回參加金明池爭標，但上一回訓練未精，也不熟悉對手，惜敗於禁衛班。這一回，梁興志在必得，他立在船頭，望著水上殿橋樓船，聽著四周人聲如沸，清風拂面，鬥志滿懷。
他身後的臨水殿上，天子今天賜宴群臣，朝中大臣早已按秩列席。殿前水上搭建了一座錦繡水棚，棚前排列儀衛。近殿水中，橫列著四隻大彩舟，上面布列諸軍百戲，大旗、獅豹、棹刀、蠻牌、神鬼、雜劇等。彩舟兩側有兩隻船，是宮中樂部，船上樂手琴師齊列、笙簫鐘鼓俱全。另有一隻小船，上結一座小彩樓，下面有三扇小門，形制如同瓦肆中的傀儡戲門，朝北正對著水中。
這時，各船隻儀衛全都列定。樂船忽然鼓樂齊奏，彩棚中門打開，現出一個小木偶人，身穿白衣，在小舟之上垂釣，身後一個小童舉棹划船。周遭喧鬧頓時靜了下來，梁興回頭望去，雖然隔得遠，但見那扇門如一幅活的江湖垂釣圖一般，碧波小舟輕漾、漁人童子閑逸，再加之笛簫樂聲清遠，讓人立時覺得眼耳如洗、胸懷凈遠。那小船映著清波迴旋數遭，舟上白衣偶人竟從水中釣出一條小活魚，船上鼓樂頓時齊齊奏響，臨水殿樓上樓下轟然響起喝贊之聲。那隻小舟飄然入棚，接著，水棚三門齊開，顯出數個木偶人，上演「水傀儡」，在空中擊球、舞旋，極盡精妙。喝贊之聲又轟然震響。
水傀儡未完，水上又漂出兩隻畫船，船上架立高大鞦韆，叫作「水鞦韆」。兩個戲人先後縱身上竿，靈猴一般，在鞦韆上搖蕩騰躍。鼓笛聲中，兩人凌空而起，在空中騰翻數個筋斗，而後擲身入水，盪起兩朵水花。
隨即，百戲樂船鳴鑼擊鼓、動樂舞旗，和水傀儡船分別向兩邊退去。二十隻小龍船接續而出，每隻船上有五十多個緋衣軍士，各設旗鼓銅鑼。領先船頭上立著一位軍校，三十多歲，面色端肅，手裡揮舞一面飛虎旗幟。梁興認得，那人是虎翼營指揮郭深。更讓他留意的是，郭深身後立著一個銅架，被朝陽映得格外耀眼。梁興覷眼細看，是一個斜仰的黃銅方框，兩邊以銅柱斜撐，頂端橫樑中間有個轉樞，固定了一根長銅桿，桿頭垂著十幾條繩索，桿尾形如雙蠍尾，中間一個皮兜。梁興看了一愣，瞧這形制，該是虎蹲炮，只是他見過的虎蹲炮是以木頭製成，有一丈多高，需要七十人拉拽繩索，能將十二斤重的炮石，拋射到五十步外。而這銅架雕鏤精巧，要矮許多，不知是用來做什麼。
這支虎翼龍船隊快速駛過後，又有十隻虎頭船、兩隻飛魚船、兩隻鰍魚船、兩隻獨木輕舟，緊緊相隨。這些船隻造工精絕、彩畫鮮明，前朝所無，都是朱緬興起花石綱時，為討官家歡心，特意從東南精製進獻。船上人，或著錦衣，或穿彩衫，招舞彩旗緋傘，敲響鑼鼓鐃鐸。幾十隻小船在水面上競相飛駛，奔向對岸。梁興知道時候到了，這些船是去對岸迎接天子。
金明池北岸鑿空引水，建造有一間大屋，稱作「奧屋」，內泊一艘大龍船。梁興遠遠望去，那些船駛到對岸奧屋前時，已經小如女子繡鞋，紛紛掉轉了頭。奧屋兩扇朱漆大門早已打開，一道金光射來，直晃人眼。隨即就見大龍船從奧屋中緩緩駛出。二十隻虎頭船排作兩行，在前面拖拽，大龍船如同一條金色巨龍，在水上傲然滑行，其他小龍船群魚一般，爭相團轉翔舞，迎導於前。水面上插有兩行小紅旗，大龍船在小船牽引簇擁下，沿著小紅旗路標，緩緩駛向這邊。船身約長三四十丈，闊三四丈，船首形如龍頭，頭尾鑲鑿鱗鬣，都雕鏤金飾，在朝陽中金光四射。水殿及岸邊眾人盡都山呼萬歲，聲震水天。
大龍船快要駛到池中央時，梁興望見一隻虎頭船急速向這邊劃來，快要到他們船隊前頭時，又迅即迴轉船頭，朝向大龍船。掉頭時，梁興才看清，是虎翼指揮郭深所乘那隻船。郭深在船上用力揮著臂膀，在呼喝什麼，聽不太清。但船上軍卒們紛紛忙碌起來。兩個抱著一個黑褐色大球，安放到那銅炮架長桿尾端的皮兜中。十幾個站到炮架前各自抓牢一條繩索。另有一個人正手握一把長鐵錐，伸在一隻小鐵爐正燃的炭火中。片刻，那人將鐵錐抽了出來，錐頭燒得通紅，他執著鐵錐走到銅炮架長桿尾端，小心伸向那個皮兜中的黑褐色大球。
梁興這才想起，之前聽施有良說過，方臘在東南生事，官家為震懾賊人心膽，今年金明池爭標，要放霹靂火炮。霹靂火炮內裝有火藥和煙葯，另裹了干竹管、薄瓷片，用火錐烙球，能發出巨響。不過一般只用於敵兵穿地道攻城時，用竹扇扇簸煙焰，熏灼敵人。這火炮製法絕密，又極少施用，因此少有人親眼目睹、親耳聽聞。
梁興自然十分好奇，仔細盯著。那個手執火錐的兵卒剛要去烙那火球，郭深忽然急擺著手，喝了一聲，那兵卒忙停住了手。郭深快步走到炮架邊，俯身看了看，隨即招手，讓幾個在一旁候命的士卒過去，一起拔動支撐炮架的銅桿，向下移了幾格，讓仰斜的銅架降了幾分。郭深又彎腰反覆看了一陣，這才揚了揚手，喝了一聲。梁興這回聽清楚，他喝的是「烙！」。
那個手執火錐的兵卒剛將火錐放回到鐵爐中炙燒，聽到喝令，忙抽出火錐，轉過身，將火錐尖對準銅桿尾端的火球，用力刺下。郭深隨即又高喝一聲：「放！」炮架前的十幾個士卒隨即一起發力，猛然向下急拽繩索，銅桿隨之急轉，尾端翹起，彈出了火球。火球凌空飛起，划了一道圓弧，飛向池中央。岸上船中眾人一起仰脖，正在驚呼，那火球在半空中猛然爆裂，發出一聲巨響，如同驚天霹靂，冒出一團黑煙。震得所有人都渾身一顫，膽小的齊齊尖叫起來。隨即，裂作幾瓣的炮殼先後落進水中，激起幾陣水花。有兩片險些砸中在前頭牽拽大龍船的虎頭船。
郭深在那船上隨即又振臂指揮，讓幾個士卒再次放低炮架，這才下令安放火球，火錐手烙刺後，又連著放了兩炮。眾人都已經見識了一回，伴隨火炮霹靂巨響，驚嚇尖叫聲少了許多，喝彩聲、山呼萬歲聲如雷轟鳴。
梁興仰頭看著，心裡卻震驚大過讚歎。這火炮如此威力，若是射向敵人，縱有萬般武藝，也只能頃刻斃命。再想到自己「斗絕」的名號，在這火炮面前，更只如水泡、塵屑一般。他不由得冒出一身冷汗，心裡震蕩、驚悸、愧憾、悵失……混作一股說不清的滋味。再看虎翼營指揮郭深，也用手臂擦掉額頭的汗，下令士卒划動船槳，讓船退到了一旁。郭深擦冷汗，不知是由於重負壓身，還是也被這火炮威力震懾？
梁興正在出神，耳邊又響起山呼之聲，大龍船加快了行速，向這邊威威赫赫地駛來。船上層樓台觀疊構，朱漆泥金、紫縵青帷，天宮神宇一般。朱檻之內安設著御座，天子端坐於座上。由於青帷遮掩，加之清風撩動，仰望過去，只能隱約瞧見他頭戴通天冠、身穿絳紗袍。大龍船駛過梁興這邊時，他看得略清楚了一些，青帷之內，官家面白如玉、神形超逸。雖並不如何威嚴神聖，卻也讓他心中油然生出屏息敬畏之情，這從未有過。
龍頭上一名錦袍殿值舞動龍旗，船身左右水棚里伸出六隻巨槳，齊齊掀動，宛若飛騰。大龍船快速行至水殿邊，穩穩停靠住。大臣和侍衛早已迎候於岸邊，恭迎天子登上水殿。
梁興忙回身望向身後的那些龍標班軍卒，他們和其他船上的人一樣，都扭頭出神望著官家登樓。梁興忙輕擊了兩掌，那些士卒聽到，這才回過頭。梁興抬手捏了捏拳，這是準備手勢。最前面的鑼鼓手和石守威立即握緊了手裡鑼鼓槌和旗杆。槳手們忙各自抓起身邊的船槳，船尾的舵手扶穩了舵把手，眾人凝肅待命。
須臾，一位軍校走到水殿前的水棚中，手裡舉著一桿紅旗，周遭頓時安靜下來。那軍校靜立片刻，而後舉起紅旗，連揮三揮。梁興忙抬臂一揮，大喝一聲：「啟！」石守威將手中龍標旗在空中揮了一個大圈，鑼手和鼓手同時敲響鑼鼓。二十名士卒立即划動船槳，船身迅即駛動。這時，東西兩大船陣同時划動。梁興指揮著自己的船緊緊跟隨陣首的龍船，劃向前方，其他船一隻接一隻，魚貫而行，在水上連成半個圓弧，西邊那個船陣的船隻也連成了另一半圓弧。兩個圓弧很快拼成一個圓陣，在水面上急速旋轉，稱作「旋羅」，之前已演練過許多遭。兩岸士民看到，頓時傳來暴雷般的喝彩聲。
梁興在船頭絲毫不敢大意，不住揮動雙臂，指引船向。旋羅陣轉了幾圈後，水殿前那位軍校又振臂揮動紅旗，梁興看到，忙又高喝一聲「歸！」石守威在身後忙將旗子揮了一個小圈。虎頭船跟隨陣首龍船，轉回最初水域。東西兩陣隨即分開，各自拼為一個小圓陣，急速旋轉，叫作「海眼」。
水殿前軍校第三次揮動紅旗，梁興高叫一聲「交！」船頭隨即轉向東面，和本陣其他船隻排成五列，一起向東齊整划去。東陣的船隻也分作五列，相向駛來。兩陣船隊交錯對駛，叫作「交頭」。東陣變作西陣，西陣變作東陣。
水殿前軍校等兩陣交畢，又一次揮動旗幟。眾船齊齊轉頭，駛到池中心五殿東面，面朝水殿排成兩行，靜待候命。整一年，等的便是這一刻。梁興挺立船頭，不用回身，也知道身後二十三人已經整肅凝神，聽候號令。
過去兩年多，他一邊潛心細讀兵書，一邊將龍標班當作小軍陣，來全力演練。他見《三略》上言：「能使三軍如一心，則其勝可全。」他向幾位曾贏過金明池爭標的老軍校請教時，那些人也都說，要想贏到銀碗，先得讓二十人如一人。因此，他兩次立威、折服眾心後，便儘力與那些軍健交好。他生性坦誠、為人快性、不愛計較得失，又自小受父母教導，與人結交從來不是難事。在得到「斗絕」名號前，人都親呼他「梁小哥」。那些軍健一來被他武藝折服，二來見他這般為人，不久便都忘記前嫌，漸漸與他親善起來。
他又見《孫子》云：「愛而不能令，厚而不能使，亂而不能治。譬如驕子，不可用也。」只一心交好，遠遠不夠。何況這些人都是從殿前司幾十萬軍卒中精選，個個都是萬里挑一。禁軍「十刀八棍、六箭七槍」，龍標班就佔了兩刀、三棍、一箭、一槍。這些人盡都是驕子，哪個是肯服人管束的？常日交往時，這些軍健與他大都嬉笑如弟兄，一旦開始訓練，卻都東扭西拐、你叫我嚷，沒人肯聽號令，將一隻船劃得甚而不如新船工。
為此，梁興費盡了苦心，他讀到《尉繚子》中一句，「令者，一眾心也。」心中明白必須嚴明號令，才能讓這些軍健心結為一。只是這些軍健驕縱慣了，雖有號令，卻從不願聽從。他仔細思量孫子所言的為將五德，「智、信、仁、勇、嚴」。仁以結心，勇以振氣，智以誘敵，剩下的兩德，信和嚴，都是關於軍法號令。嚴以行號令，信以明賞罰。
如何能讓這些驕兵聽從號令、而不怨拒？他又細細翻閱那些兵書，讀到《三略》中一句：「強者抑之，敵者殘之，貪者豐之，欲者使之。」他心中一亮，不由得笑了起來。自己之所以始終沒法約束這些驕兵，是由於一直想強扭強制，沒能順著他們的心意。既然是驕兵，便該從「驕」字下手。這些軍健性情本事各個不同，卻有一點共通之處——貪勝、欲贏，不願服輸。
「貪者豐之，欲者使之」，既然貪勝欲贏，便讓你們去求勝爭贏。只是有勝必有敗、有贏必有輸，「強者抑之，敵者殘之」，好強的，就讓更強的去抑制；敵視的，就讓更狠的去摧殘。這樣才能輕巧做到「不令而行」。
想明白這個道理後，梁興便將那五十多個軍健分作兩小隊，知道他們好吃酒，笑著提議立個賭約，兩隊爭輸贏，輸的每人出五十文酒錢。那些軍健聽了，果然齊聲贊同。梁興到龍標班幾個月，這才頭一回真正見到「一眾心」。他在水中插了一根標杆，上面掛了一瓶酒，這是他從孫羊店花了一百二十文錢買的頭等羊羔酒。號令一下，兩隊軍健果然奮力舞槳、拚命划船。贏了的那隊得意非凡，輸了的氣恨至極。
這樣爭奪了幾天後，這些軍健為了求勝，不但再不違抗號令，反倒爭相討教揮槳划船的秘訣。只是兩隊敵意越來越深，梁興怕引起爭鬥，反倒生了離心，便將兩隊軍健打散，每天重新組隊。這樣，每個人求勝心持續不減，敵意卻隨之消散。
更讓梁興驚喜的是，勝了的軍健，晚上飽吃了酒，第二天精神不振，往往會輸回去。這些軍健便不願再吃酒，只贏酒錢，全力參練受訓。