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天高三尺潘青天

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梅里镇富贵莫过于王李两家,他两个都无二话,眼巴巴望着他们做出头鸟有心人俱都失望。

柳氏带着女儿家慢慢收拾东西,箱笼家具都打捆包好,又使了人去县里慢慢找房子。李大人心领神会,就托了亲家母一并找房子,他家也是慢慢收拾。到第三日傍晚,潘将军使人来催,看他两家箱笼满地,一副忙乱要搬样子,摸摸鼻子没得话讲,怏怏走了。

第二日清早又有人来催,柳氏把人请到厅上一堆箱子里头,拣了个箱子盖与来使坐下,奉上一碗白水,为难道:“三日实是急了些,县里租不到屋住,已是使人去府里问去了。还请宽限几日,只要有三五间房能落脚,咱们就搬。”

王翰林不家,只得柳氏一个妇道人家,又是笑逐颜开与他写了合同,口口声声要搬。难道和她动粗不成?潘将军少年得志,却是不想被言官参一本欺凌妇孺,只得掉头去寻李大人晦气,然李大人却不家,说是昨日去府城寻房子还不曾来家。

若是要处置人家,到底做过官儿人家,要与他存些体面。何况头一个拿他两个开刀,他两个老老实实受了,不过搬慢些儿。若是揪这个错处,只怕后头人家都没这么老实。

是以潘将军便把这头搁下,先去核查土地。王翰林家只得一个一顷地都不到小庄,又有十来顷地两个儿子名下,没有官府文书上写明分过家,并不能当成两家人收他税,抽他丁。依例王家全免。潘将军使了几个文书县里翻了几天,也没翻出毛病来,弃了王家再寻李家,干脆,李大人回乡只买了一宅,却是半亩土地都没得。除去人家寻不到房子还不曾搬家,也挑不出李家半点毛病。

满县乡绅,也只得他两个挑不出毛病。潘将军去寻别家麻烦,却是笑歪了嘴。旁人不论,只李大人本家,就是一群大肥羊。李家有“臭虫”美名,随随便便一寻,就有大把毛病,什么强买强卖啦,什么田地诡寄客户名下啦,反正土豪劣绅们那些把戏,没有一件落下。

潘将军笑眯眯守着愁眉苦脸知县大人按着葫芦抠子儿,越抠越多。臭虫送礼就收,收了还照旧清算,不过半个月功夫,潘将军和知县俱发了一注不大不小财,把臭虫们收监了十来个,李家几个有数大户,家产全部拘籍入官。

拨去了李臭虫这个刺头,富春县里乡绅们俱都战战兢兢,任由潘将军搓圆捏扁。万年藏下人口土地都被清查出来,凡是挨着些边乡绅们,俱都收监,便是有门路又使钱,也不肯放。王翰林一行从秋光明媚金陵回来,才回曲池地界,就听得路人吟哦两句打油诗,叫做:“潘将军勇捉臭虫,富春县天高三尺”。

王翰林不过一笑,耀祖两口儿却是慌了,一路提心吊胆到家,看家里到处都是箱笼,黄氏便忙忙去收拾箱笼,王翰林不过洗把脸功夫,耀祖已是跑出去寻朋友打听消息去了。

柳氏将出晋王信把王翰林看过,道:“八百两买了咱们这个宅子,限三日搬。满县人都盯着咱们两家呢,我们只寻不到合意宅子。潘家那孩子只拿我们没办法,寻李大人本家晦气去了。”

王翰林听了只是摇头,道:“还不晓得闹成什么样子呢。咱们家住处可有着落。”

柳氏笑道:“若是和乡亲们共进退,咱们就只能县城租个小院儿住,那就没有。若是到府城住,倒有地方,挤一挤,咱们家和李亲家都能住得下。”

王翰林寻思良久,道:“还是县里住罢。幸亏你东西还路上,要不然这一回搬家,累死人呢。”

“我东西早到府城了。”柳氏嗔道:“只是家里地方窄小,且搁府城也罢了。我琢磨着,迁都事只怕成不了,你觉得呢?”

王翰林道:“迁都是一定。我金陵遇见一个才外放朋友,他讲官家头痛久不治,已经两个月不曾朝会。”

“可有立太子动静儿?”柳氏也皱眉。

王翰林再三叹息,摇头道:“不谈国是,不谈国是。”沐浴衣毕,吃了一盏茶,到隔壁和李大人说了会闲话,商量定两家同富春县寻住处,王翰林便写了几封信叫管家分送出去。第二日就有同县一个旧年同窗吴茂才回信,说他家老宅县城外,百来间屋子俱都空着,只是破漏甚多,就借与他两家居住,权把修葺当租钱罢。。

借一两间屋子容易,借百来间不易,有破漏修修也罢了。王翰林和李知府去看,彼处离着县城三里多路,离着梅里镇倒有五里远,就叫吴家村。吴家老宅建吴家村对面一里远高坡上,既离河甚远,又不是什么好风景所。这里想来可以久居,王李两位俱都满意,回来就安排搬家。

柳氏有心让女儿未来公公面前显显身手,就把吴家村那边事全交给英华,恰好李知府也是一般想法,搬家事全交给了儿子。是以这杨小八和赵十二两个被王翰林寸步不离守着书房补课。英华和李知远两个吴家村和梅里镇之间来回,倒可以时常碰面。

这一日,李知远押送两家粮食并粗笨家具到吴家村,站门口看两家管家指挥人手搬运,恰好英华过来看房屋粉涮如何,两个大门口撞见。

南边十月如同小阳春,日头正好,李知远穿着单衣尚热。他管家寻了一壶茶献来,他倒得一碗还不曾喝,看见英华进来,小脸蛋渗出两片粉红桃花,额上全是细密汗珠儿,就把那碗茶送了过去。

英华接过茶,吃了两口,笑问:“芳歌几时回来?”

“母亲把青阳送到府里书院念书,总要到正月才能回家罢。”李知远笑道:“你可是闷了?正好下午得闲,我陪你走走何如?”

“只咱们家周围走走罢。”英华把茶碗搁大门边旧桌上,笑道:“来了好几回,总有事,都不晓得吴家村什么样。”

李知远出来,看见英华和随从俱是骑马来,便道:“我还想把我家那几匹马都卖了呢。”

英华走到一匹栗色小马身边,拍拍马头,笑问:“为什么要卖马?”

“不如驴子实惠,毛驴还能拉磨呢。”李知远说着就笑起来,“这边地方极大,梅里镇也没有碾房,所以我家打算那边开个碾房。”他朝半山洼那边一指。那边半山洼确实有好大一片草地,若是略平整平整,便是踢球好所。英华踮脚看了又看,笑道:“做碾房可惜了,做球场才好呢。”

“英华妹妹莫笑我。”李知远苦笑道:“如今哪里还有心思踢球。开这个碾房也不是为了赚钱,不过是因为男人大半不家,让妇孺舂米容易些罢了。”

英华听得李知远说不想赚钱,把李知远从头往脚看了一遍,又从脚往头看。李知远被她看得莫明其妙,不觉心虚摸腮,道:“我脸上有墨汁?”

“府上虚担着臭虫芳名。若是明说不赚钱,人敢来否?”英华笑眯眯道。

“臭虫都叫潘青天捏死了。”李知远细想一想,人心确是如此,若是说不赚钱做好事,只怕人真不敢来。他也泄气,道:“那还是修做球场罢,咱们几日能踢一回球,旁时候与乡亲们晒晒梅干菜也好。”

英华把马鞭丢给李知远,笑道:“咱们两个赛一场?”

李知远虽然老成,却是不舍得扫英华兴,慷然允了,上马执鞭,指着对面村庄道:“从村子后头绕过去,就是通县城官道。咱们到官道就回转,好不好?”

英华打马便跑,笑道:“好。”一个好字说远,已是跑到十丈开外。

李知远并无和英华比赛之心,不过陪着她玩玩罢了,不紧不慢跟后头,两个人一前一后穿小溪,越田野,过松坡,转竹林,到得官道附近,路人已是多起来,英华便慢了,等李知远过来,回头和他说:“人多,不比了呀。”

李知远追上来,跳下马才待和她说话。却见一个相识年轻货郎挑着担子过来,老远就喊:“李大少,李大少。”

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李知远扶着英华下马,笑道:“阮小七,这十几日不见你,哪里发财?”

阮货郎笑道:“跑穿了鞋底,都没有做成一桩大生意。今日我去梅里想寻你们踢球耍子,看镇口都没有人,所以见了你就想问问,以后还踢球否?”

“踢。这几日忙着搬家,等大家都闲了,再踢罢。”李知远笑嘻嘻道:“你这是要去吴家村?”

“我家就吴家村。”阮货郎笑道:“李大少赏光到寒舍坐一坐,吃口水?”

“我们也把家搬到吴家村来了。”英华笑道:“阮大哥,吴家村连个杂货铺子都没有,还烦阮大哥隔几日到我们家走一遭儿,使女们也好买根针儿线儿。”

“原来是你们借吴大郎家老屋。”阮小七笑道:“咱们这边,可比不得梅里镇上风水好。”他说滑了嘴,自家先呸了一口,重又把货担子挑起来,道:“我家就村口,得闲来耍。”说完逃也似走了。

连一个货郎,都晓得莫谈国是了,李知远和英华相视苦笑。那两匹马看见几丛青翠绿草,慢慢移过去嚼吃,李知远索性就把两匹马系一棵小树上,任由马儿吃草。

英华挑了两块干净石头挪到树荫下,让李知远坐。李知远觑一眼两块石头之间不远不近,心中暗乐,外头坐下,让英华坐里头。

官道上人来人去,大多是搬家人。几口之家带一辆牛车,车上载着箱柜被卧,有车上还有老人孩子。青壮们推车有之,挑担也有,便是那几岁孩儿,不是赶着鸡鸭,就是牵着猪羊,不论大人小孩子,脸上俱是一副苦像。便是偶有几个和李知远踢球相识少年,看见李知远也不过远远打个招呼罢了,全无从前无忧无虑笑脸。

英华看了一会,如坐针毡,皱眉站起,道:“我看不下去了。”

“那咱们回去罢。”李知远淡定很,轻声道:“赵世兄跟我透口风,说必会还老百姓一个公道。咱们且等着看罢。”

“他——他说了又不算。”英华只是摇头,沉默了一会,道:“你那个碾房,还是办起来呀。”

“好,办起来。”李知远轻轻捏住英华手,笑道:“走罢,咱们回家去。”

风从梅里镇那边吹过来,带着些冷意,可是李知远手有力而且温暖。英华顺从由他牵走,上了马回头再看一眼官道上百姓,叹息一声,道:“咱们好像什么都不能做。”

“能做一点是一点吧。”李知远坚定看着英华眼睛微笑,“向前看,京城总有修完那一天,我还想牵着你手,去逛京城呢。”

“咱们从前怎么说,要把富春学生都聚集起来,大家一起使力,把富春书院重办起来。”英华泄气说:“你看,后富春书院落到谁手里了?早晓得这样,还不如任由大房卖了书院呢。我做了手脚,倒叫大房吃亏,没了二三万两银子。”

英华算得老实孩子,只看得见自己让人家吃亏了,却不曾想那书院原是有自家一半,大房田产原也有自家一半,人家分家就干脆理直气壮不分给她爹。

李知远看英华跟做错了事孩子般低头,越发觉得英华有赤子之心,老实可爱。不由安慰她道:“那书院平常年景也值不了三五千两银子,还有一半是你爹爹不要呢。分家时,就一个书院值钱还不肯分与你们,他们可没想过你家积蓄都花书院上。”

“这倒是。”提到大房英华甚觉烦恼,

他两个说话间不觉走到山道转角,转过弯再下个坡,就是吴家村。山道上无人,老远就听见吴家村哭喊声一片。李知远和英华对视一眼,两个都惊讶,打马跑到村边,就见一队骑兵锁人。李知远拦住英华,两个站定听了一会,才晓得官兵是来抓流氓,凡是没有上户籍,不论男妇一并带走,户籍人家,就有里正指认,三丁抽一,各家男丁立刻就要收拾行李跟他们走。

那个阮货郎打了个小包袱,哭丧着脸出来,一边是哭哭啼啼大肚子一个妻,一边是他老父,后头老母带扶着一个十岁出头男孩儿。看见李知远,他眼睛一亮,拉着那男孩儿跑过来给李知远做揖,道:“我要去了,弟弟还小挑不得货担,还求李公子和王小姐多照顾我家小弟生意。”又叫他弟弟与公子小姐做揖。

李知远点点头,道:“你保重身体,家里老小都盼你平安回来,莫要做傻事。”

这话极是正经,边上虎视眈眈兵士就别过脸去。李知远飞从袖子里摸出一个小银饼纳到阮货郎手里,小声道:“你将去送与管事小吏,可以谋个轻松点差使。”

阮货郎看看大肚子妻子,含泪把银饼收下,爬到地下给李知远磕了个头,把弟弟推到父亲怀里,自家默默走到人堆里去了。

英华却是不忍看,抽身先走了。李知远默默牵着两个人马回转。到得吴家老宅,英华才恨道:“潘家人做事就没有厚道过,阮货郎弟弟还小,他家原是不该抽丁。”

“潘太师权倾天下,潘贤妃宠冠后宫,他家子弟嚣张难免。”李知远长叹一口气,道:“只看赵世兄还要让着那位潘小姐三分,就晓得了。”

“他哪是让着人家,但是个生还过得去女孩儿,他都是那般粘呼呼模样。”英华把对潘家不满转到赵恒身上,冷笑道:“京城里看上我二哥小姐也不少,要死要活要嫁他也有几个,我二哥两句话就能把人家打发了。他这样算什么?其实我心里倒替潘晓霜不值,她为了赵恒,连推人家河事都做得出来,除了赵恒,旁人也不敢娶她了。”

这倒是真。似潘晓霜一言不合就踢屏风威风,陈夫人领了大教之后好几天,但提起都要骂两声儿潘家女孩儿们俱是没笼头野马,一个劲纳闷官家怎么会那么宠爱潘贤妃。这样蛮横泼辣又一心一意缠着赵恒女孩儿,想来真是除赵恒之外,无人敢娶。

潘晓霜兄长潘菘也甚心烦,潘晓霜原是偷着跟他来,到了富春才发现,再送回家又抽不空来,一不留神就教她爬墙溜走,好容易梅里镇寻到妹子,又蹭了王耀宗一鼻子白灰。他把妹子拘管了这许多时候,潘晓霜又哭又闹又是不肯吃饭,闹他也烦了。想一想,自家这个妹子对赵恒一往情深,合适人家怕是都不敢娶她。他带着妹子去了几回梅里镇,从前踢球所连个鬼都没有,再一打听,王家忙着搬家,王翰林来家把两个学生牢牢看守书房。潘菘从小到大和王耀宗打架就没有赢过,他不晓得王耀宗不家,却是不敢轻举妄动。

这一日稍闲,他便陪着妹子骑马散心,潘晓霜便要抄近路到梅里镇去,打吴家村经过,老远看见王英华那边山坡上,潘晓霜打马飞跑过去,使鞭子指着英华,问:“你把我恒哥哥藏到哪里去了?”

英华道:“你要寻他到梅里镇去。”

潘晓霜把眼珠转得几转,冷笑道:“你唬我呢。我便进去搜一搜,又怎地?”纵马进门,顺手还使鞭子把门边那张旧桌上茶壶抽落到地下。瓷片碎了一地,茶水四溅。恰好英华今日穿是一条石榴红罗裙,溅上拳头那么大一块茶渍,就透出里头红绫裤花样出来。

英华又羞又恼,李知远把她护到身后,道:“赵世兄原不这里。”

潘菘居高监下,冷笑道:“赵世兄也是你叫?”

里头各院都粉涮,院子里还有家具箱笼诸物绊脚,潘晓霜跑马进去,不过二十丈就被一道绳索绊住了马腿。那马嘶鸣一声跌倒地,潘晓霜便跌了个滚地葫芦,两只雪白胳膊地下磨血肉模糊,哭着跑出来,道:“他们害我。”

潘菘原也是个胆大,便道:“左右,与我把这对狗男女拿下!”

作者有话要说::)

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