婚约上
陈夫人把厅里几个娘家侄女儿一一看过，论容貌，隔壁翰林小姐生不比娘家侄女儿差，论家世，王小姐和自家儿子相称，论性情儿，和娘家侄女儿们算是半斤八两，自家侄女看见男人一点都不矜持，这样性情儿实是不能做儿媳妇。陈夫人本不想答应，偏方才才夸过王小姐，现一口拒绝有点下不来台，她就给李大人使眼色。
李大人摸着胡子笑道：“我看王小姐也好，又跟芳歌和青阳合得来。她虽然性子活泼些，到底年小嘛，再过几年自然就稳重了。夫人，正好大舅家，就烦大舅做媒，可使得？”
陈夫人待说不肯，李知远可怜巴巴摇她双腿。这个儿子到底不是她自己身上掉下来肉，若是真不许，只怕就此生了嫌隙。既然儿子实是想娶，丈夫也乐意，目前又没有好人选，便答应他罢。陈夫人不情不愿道：“还不晓得人家肯不肯呢，且提亲试试。”就拉儿子起来。
李知远高高兴兴起来，又给陈大舅做揖。
陈大舅心里实是有些不是滋味。原来大姐意思是娘家挑个儿媳妇，偏家里人心不齐，不肯相让，个个都要来。若是只来一两个，自然家里安安静静坐着，又怎么会让大姐看不惯？自家亲侄女怎么也比外人亲，稳稳一个好女婿，生生是让这七八个女孩儿吓飞了。方才大姐话里意思，显然是不会再娘家说媳妇了，倒不如大方些，就与他做个媒人。陈大舅笑笑，道：“吃过饭就去，可使得？”
李知远又高高兴兴给陈大舅再做揖。李大人指着儿子笑骂：“就这么急着娶老婆？”
李知远笑着退到一边，小青阳蹦老高，拍掌道：“哦，哦，英华姐姐做嫂嫂喽，英华姐姐做嫂嫂喽。”
看上李知远那两位表妹心中万分凄苦，她两个明争暗斗好几天，原来李家表哥喜欢是王小姐，难怪这几日压根就没有把她们放眼里。今日表哥又当着她们面要姑母去提亲，分明就是和她们讲，李知远看不上你们两个，你们两个比那位爱打架翰林小姐还不如。她两个对看一眼，都从对方眼里看到无奈和失落。
且不提陈大舅去隔壁王家提亲，只说饭后陈夫人亲自把几个侄女送回她们住处，又关照守门婆子不许她们无事出门。候陈夫人走了，陈小姐们聚一处说话儿，都说姑母是饱汉子不晓得饿汉子饥，似她们这般没嫁妆，若不自己走出门去，哪能觅得好丈夫？大家商量晚上央求陈大舅带她们出去耍。
淑琴原是识实务，不然她也不会看上张文才。她自家婚事已定，大可不必跟着姐妹们凑热闹，就走到院门口，和守门婆子说要寻芳歌说话儿。那婆子半信半疑，使了个小丫头陪她去后头。
芳歌正偎沈姐身上说话儿，听见外头脚步声，忙站起来接出去。一看是淑琴，笑道：“淑琴姐，就你一个人来了？”
淑琴微笑道：“我上午不曾出门，实是闷紧，所以来寻你说说话儿。”
芳歌便拉她进屋坐，沈姐默默出来到东厢绣花去了。淑琴芳歌屋子里坐了一会，两个说些闲话，因芳歌坐卧三间房里并无绣架绣绷，淑琴就问：“妹妹平常不做活么？”
芳歌只得把她带到东厢房去，指着沈姐身边另一只绣架道：“那是妹子绣。”
淑琴去看，绣架边小几上压着一幅荷花小画，绣架上绣荷花和那画上一模一样，已将绣完。
“妹妹这副荷花图绣了多久？”淑琴赞叹不已。
“三四个月了。”芳歌笑问：“姐姐家绣什么？”
“我们哪得功夫绣花，一家子衣衫鞋子都弄不完。”淑琴叹气，又笑道：“叫妹妹笑话了，我们家人多，针线上都是自己动手。”
“家家都有家家难处。”芳歌客气笑笑，道：“我学着做了一双鞋，总觉得哪里不大好，正好姐姐与我看看。”就去开柜子找鞋。
听讲从前姑丈穷很，姑母嫁他也不过一个柜子两个衣箱，做了官回乡便能住大屋，穿华服。旁不论，看芳歌表妹，不过是个庶出女孩儿，单单是绣花，就有三间屋子与她放家伙、存东西。淑琴羡慕看着架子上成堆绫罗绸缎，一格格缠好丝线，暗暗拿定主意：无论如何都要让张文才考进士做官，将来似姑母一般过好日子。
芳歌把鞋送到淑琴手上。淑琴带着妒忌挑剔眼光去看这双鞋，却是一点儿错都挑不出。无论配色，针脚，鞋尖绣两朵小花，俱是善美。她看了又看，笑道：“妹妹这双鞋，姐姐挑不出一点不好来呢。”
芳歌笑道：“姐姐太客气了。沈姐说还是不大好，叫我重做双。然我自己又找不出毛病儿，怕糟蹋东西，实是不敢再做第二双了。”
淑琴李家几日，早晓得沈姐是芳歌生母，听得芳歌提沈姐，她便假装听不见绕过去，笑道：“这双鞋实是极好了。我看你这里绣了这许多衣料，可是备嫁妆？”
芳歌面庞微红，不大好意思点头，就拉淑琴出来，道：“恭喜你订亲呢，妹子有点点心意要送你。”就把她拉到卧房妆台边坐下，从抽屉里取出一个手帕包来，揭开来给她看，却是一对金簪和一块比目双鱼碧玉佩。淑琴取了那对簪子，把玉佩推回去，笑道：“这对簪子就够份量了，那个我可不敢拿。”
芳歌笑道：“这块玉原是个好彩头，怎么能不要？”
这般说，淑琴才收下，两个说一回闲话，陈夫人使人喊芳歌去厨房监厨，才罢了。
且说陈大舅替外甥提亲，王翰林心里是愿意答应，然女儿婚姻大事，一则要夫人点头，二则还要看女儿自家意思，他就请陈大舅书房暂坐，回梧桐院和柳氏说：“隔壁陈大舅来替知远那孩子提亲来了。”
柳氏想一想，好笑道：“不是说陈夫人想娘家找个儿媳妇么，怎么是陈大舅来提亲？”
“若不是都说陈夫人想娘家找儿媳妇，何必陈大舅来提亲。”王翰林笑道：“你觉得怎么样？”
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柳氏犹豫了一会，道：“两家相处才几个月，现就订下来，是不是太早了？两个都是孩子呢，性子都还没有定，谁晓得再过二三年是个什么情形呢？”
王翰林叹一口气，道：“再过二三年，是有大把公子哥儿由着咱们挑。可是英华那个脾气，怕是不讨婆婆喜欢。李家和咱们几个月紧邻，英华哪一回淘气逃得过隔壁陈夫人眼睛？已是晓得英华脾性还来提亲，大可以放心了。再者说，女儿说是嫁人了，也不过隔着一堵围墙，还不是和家似？”
柳氏想了又想，道：“先问问你儿子，再问问你闺女自己。”就使人把耀宗喊来，和他说：“李知远舅舅来咱们家提亲。我还有些拿不定主意，你觉得知远这孩子怎么样？”
耀宗想都不想，回答：“比赵恒好。他晓得赵恒是什么人，还敢来求亲，这样人不把妹子许他，还能许给哪个？”
这话实是说点子上。晋王一人之下万人之上，他儿子有意小姐，就京城里那些王孙公子们，谁敢娶？李知远若是不晓得还罢了，已是晓得赵恒身份，还敢来求亲，确是真心喜欢英华才会如此。
柳氏再三思量，慢慢点头，道：“把英华喊来，正经问她。”
耀宗笑道：“不消问，妹子是肯。”柳氏皱眉，道：“怕就怕她现肯，过一二年又不肯了。”
王翰林笑道：“耀宗你去喊你妹子来。”等儿子走远了，又和柳氏说：“李知远文章写不错，一个进士稳稳。我和李大人半辈子老朋友，他家教，还能信不过么。”
柳氏啐道：“好竹出歹笋例子，我们家就有一个。我是怕，几个月哪里能看得清一个人脾气性格。就这么把女儿许他容易，女儿要和他过一辈子。”
“琴瑟和鸣，全靠运气。”王翰林把柳氏手捏手里，笑道：“嫁眼皮底下，总比嫁到外县别乡要好吧。若真过不下去了，咱们也看得见，也能替她做主，是不是？”
柳氏长长叹息，道：“先订亲罢，拖二三年再成婚。若是李知远不合适，退亲到底比和离好再嫁。”
英华可不晓得爹娘连她出嫁和离都考虑到了，哥哥说母亲要当面问她可愿意嫁李知远，她把头点好似小鸡啄米，两个脚却似生了根，无论如何不肯挪动半寸。耀宗好笑，道：“你若不肯呢，就不要去，我直接和爹娘说你不乐意就完了。”说罢甩手就走。
英华涨红着脸跟哥哥屁股后头，拿手指头捣哥哥后背，别别扭扭说：“你只说爹娘喊我说话不就完了，为什么什么都说！”
耀宗道：“别捣我，姑娘家，贤良淑德会不会？”
英华啐道：“我不会，也有人肯娶我。贤良淑德都是狗屁，姑母倒是贤良淑德够了，姑丈骂她跟骂什么似。她老人家若有三分刚强，也不会穷要回娘家寄居。”
“这倒是。她自家是个又粘又软糯米团子还罢了，养一个表弟也是一般性情，着实让人头疼。”耀宗眯着眼笑道：“回到富春你就变金镶玉了呀，这都第三个来提亲吧。”
英华啐哥哥一口，提着裙子跑到廊下，**进又退，等耀宗来了，又羞答答不肯进去。耀宗一把把妹子拖进屋，笑道：“娘，你问问妹子，肯不肯嫁李家那臭小子。”
英华恼了，一拳敲哥哥肩上，恨道：“我不害臊了，我愿意嫁。”转过身摇母亲胳膊，问：“他来提亲了？”
柳氏点头，忧愁把女儿拉到身边坐下，道：“是陈舅老爷来提亲。”
英华听得是陈舅老爷来提亲，顿生打败陈家小姐们满足，抿着嘴儿忍不住笑了。
柳氏恨道：“你就这点出息！娘问你，你嫁了李知远，将来会不会后悔？你想好了再说你要嫁，还是不要嫁？”
“将来事哪个晓得，我怎么晓得我将来会不会后悔。”英华甚是老实，用力想了许久，挤出来两句。
王翰林摇头，轻轻女儿头上拍了一下，道：“准备嫁妆罢，人家前头等了好久了。把英华八字拿来。”
柳氏回身自妆盒里把英华八字红帖取出来，小心送到王翰林手里，犹道：“先订亲，成亲日子再商量。咱们嫁妆还没准备好呢。”
王翰林嘴上劝说柳氏答应，其实心里也舍不得，到前头和陈大舅写婚书，就说：“原也没想到就与女孩儿订亲，嫁妆都不曾置办，婚期日后再议罢。”
陈大舅答应了，带着婚书回去交给姐姐，陈夫人便问婚期，听说王翰林要日后再议，便道：“王小姐十六岁了呀，也嫁得了。”
李大人打圆场道：“咱们两家回路回老家，他们家只有两只船，箱笼都没几只，想来是要替女孩儿现置办嫁妆了。且等他办齐了再提成亲事也不急。”
陈夫人不满，道：“是没有办，还是办不起？若是三年五年都办不齐，叫我哪年抱孙子？依着我看，没嫁妆就没嫁妆，腊月把她娶回来，明年年底与你添个孙子才是正经。”
作者有话要说：:)