第一百四十五章 挂冠而去
赵二老爷的任职为何出了意外，李佑没时间也没这个资格关心，只能接受事实。他回府衙时，离着一百丈远就感受到了不知因何而起的喜庆气息。联想起赵府的诰命，心下猜测想必任命知府的诰书一同到达了，多半是王老头得偿所愿。
进了衙门便见差役们动手洒扫庭院清洗门窗，有殷勤的上前禀报说：“推官老爷，朝廷的诰书下了，王老大人荣升府尊。”
果不其然，其实一瞧这衙署内场景，李佑就知道肯定是王同知发达了，不然大家辛苦给谁看的？
这宦海风云的确也是变幻难测。李佑原以为赵良义十拿九稳，以他的势力，正三品本官想兼区区分守道可以说手到擒来，结果翻了船。而没有背景的王同知自从仓案事发，虽然有功但始终前途未卜，能不能就地升任四品知府一直是个悬疑，结果最后心想事成了。
这其中的关窍，李佑目前是看不懂的。他去同知厅找王老大人，却扑了个空，就这眨眼工夫，王知府已经搬到正堂了。
次日，许久不曾举行的排衙仪式因为有了新知府重新开张。只是这参加人选有些可怜。按照过去规矩，如今府署中只有李佑和几个新增补的吏员可以上衙，未免太稀落，为给新知府壮声势，这日一堆衙役杂役也进了大堂充人数。
人数虽满了，但目前也只有李推官可以参事。李佑便当仁不让地开口道：“下官参请府尊上书朝廷，发运湖广仓米至我苏州府。”
王知府道：“可。”
昔年谚语曰苏湖熟天下足，随着江南大片土地种植桑麻已经成了老黄历，新黄历则是湖广熟天下足。这年头，天下也只有湖广地区有多余的米运来苏州救市了。
李佑不管怎么打主意，都离不开湖广。之所以他昨天先去找赵良义，主要原因是为了效率。若按官方程序，苏州府要先上奏朝廷，朝廷有了决定再转发湖广布政使司，湖广方面继续斟酌计议……一圈下来，粮食到苏州耗时两三月都是少的。
相比之下，赵良义几封信直接送到湖广后若有效果，大批稻米顺江而下，旬月之间就可到苏州府发卖。只要有源源不断的粮食运进来一切就好办，多了自然就降价。
但现在赵良义这边出了意外，李佑也只好请王知府上奏朝廷了。见效之前还有段时间，李推官感到自己的压力相当大，成千上万的人吃不起饭骚动起来，岂是那么好化解的？
李佑百般思量，觉得这个问题真的死路无解了，他哪里有本事马上变出几十万石实打实的粮食救急？没有粮食，什么办法到最后都是白扯，这可如何是好？
排衙散了后，王知府单独留下李佑道：“虽你是苏州人，但本官也实话实说，吴民众习于工商而少有恒产，其性轻心易动，好听流言，动辄聚众鼓嚣哄闹引得满城风雨，一二百年来都是如此。此时米贵，难免多事，朝野皆知是前任错也，你不必过于在意，熬过数月总能平息。又不是没有人保举你。”
李佑答曰：“在其任便谋其事，今城中多患，盗抢成风，身为理刑官岂能坐视。”
王知府又道：“哪朝哪代没有此等天灾人祸事，比眼前更惨者比比皆是。你当我尽人力尔，岂能事事如意，但求问心无愧不负朝廷。”
“多谢府尊教导。”李佑道。
王老知府这番话也是好意，在他眼中李佑任有千般的聪明机敏干练，但也离不了一个词：年轻。
譬如当前，李佑年纪轻轻刚当上实权七品官，也许是感到新鲜也许是热衷权势快感，或许又是名利心切，导致对于公事的兴致极为高昂。若只是积极性高还算正常，但李推官的表现明显有点过头，到了既苛刻又亢奋的地步。尤其可为佐证的是，他连女色都抛之脑后了——算起来以风流好色著称的李探花多长时间没有新绯闻出现了？这正常么？
王知府三十年官场生涯，类似的年轻官员也不是没见过。于是一来担心亢龙有悔过刚易折，二来担心李佑较真钻牛角尖出现行差踏错。又想到现在府衙就两个官员，各自分理无数事务，真不能再少人了，忍不住出言开导几句。
此人毕竟读书少又出身卑微，缺了举重若轻的大家气度，王知府心中评道。
李佑则感慨道，世人都说做官好，为何我当个官如此繁难？
王知府的担心不是没有道理……这李推官当天便发出牌票，派衙役送到几个洞庭会馆和徽商会馆，召各大粮商一月二十八日至城隍庙共议粮价，因为这些年苏州府的米粮生意多是洞庭商帮和徽商在做。
二十八日，二十家粮商汇聚城隍庙，李推官驱逐无关人等，强封庙门，令诸商计议，半日无人言语。
李推官欲强抑米价，曰：“每石一两五钱。”
诸商不许，辩曰：“百货万物皆随行就市。米贵则请官府出仓平粜，焉有只言片语定价之理。”
又闭半日，请增五钱，李推官始放人出，门外等候人群犹疑不已。
其后奸商奔走相告曰“官府已别无他法矣”，米价复涨至三两，府情哗然。
李推官怒极，聚府县衙役并守备兵丁数百，意欲强征米粮平市。
知府王公喝止道：“官府明抢，尔欲效南平贼乎！”遂作罢。盖此辈奸商所靠牵连甚广，王知府老成晓事之故。
米价不抑，风波愈烈，又有北城纸坊雇工，以姚某等数人为首领，广发传文，纠千人叫歇罢工，以米贵之故请增薪资至每日一钱，纸行只允六分。所差甚多，数次相谈未果。
两方连日争斗不休，殃及无辜。李推官前至其中，厉声斥道：“前有府衙奸邪，后有粮商蠹虫，致米价腾贵民不聊生。尔等互为皮存毛附，皆受其害，何苦纷争不休！”
又道：“尔等无才，薪资也谈不拢，本官为尔决断。如今以米价上浮为准，一两以上每涨一钱，薪资随涨一厘，不必定死，两相适宜，以为如何？可立碑刻以为信！”
在场数百工民，无不悦服，俱颂李推官公明贤能。
然府城雇工甚多，何止纸坊，织佣踹匠以日计薪者各数万。因米贵闹薪者风起云涌，有数百成群者，有千人结伙者，城东北处处荡动，工场家家闭门。此辈得业则生，失业则死。李推官犹如救火铺兵，奔波无日夜，百般化解，各行立信碑一十八座，全城商匠咸服拥戴，其望益重。
有左右逢迎李推官曰：“大人高恩厚德，彼辈薪资皆涨，米贵不复为患矣。”李推官叹曰：“你等浅见。人多粮缺情势不变，徒涨薪资亦何用，仅饮鸩止渴尔。岂不闻魔高一尺道高一丈乎，薪资愈多，米价愈贵。吾无能为力也。”
知府王公语与李推官道：“人力有时穷尽，君可自安心，何苦劳心费力作不可为之事。”
未几，二月中米价又至每石四两有余，为数十年来之最。小民流传李推官语道“前有府衙奸邪，后有粮商蠹虫”，又传童谣曰“何处求米粮，杀尽阊门商”，盖因徽商会馆多建于阊门内外。
二月十三，数千饥民围攻某徽商会馆，商帮雇数百健儿持械相抗。一触即发之际，李推官不顾乘轿，快马至阊门。因骑术不娴熟故，跌落于地，犹自大叫：“朝廷自有法度！”
饥民素服李推官，其为首者泣跪于地道：“既往幸赖大人恩德有加，每日可多得一二分银，怎奈贼商涨价不已，吾等家贫依旧食不果腹，今日不得不为尔。”
李推官叹道：“纵汝，为逆也；阻汝，为恶也。吾本市井微末，枉受天恩得以本土为官，如今任职无方，不能荡尽府中奸佞，有何面目见乡中父老，还要请朝廷另择贤能。”
复上马去，口中诵诗一首道：“此生不尽误纱冠，误在德薄捡一官。本自无心求名利，让得贤良救饥寒。”
顿有数百民众尾随高呼：“李大人何忍抛我等不顾！”
李推官向府衙而行，追逐尾从愈多。至府衙内，李推官将乌纱挂于后厅架上，换青布衣衫而出，拜别知府王公道：“在下挂冠去了，唯别而已。”
王公愕然不能语，一时阻之不及。
衙前民众蜂拥群集，齐呼大人官号。李大人寸步难行，牵襟攀袖跪拜哭求于道者无数，又叹道：“百姓不得安生，都是吾之过也。”
旋即入衙自后门而出，一路乘舟沿虚河而上，径自回乡。
此时府尊王公忽以手抚额道：“李小儿！好一手以退为进金蝉脱壳！叫你卷了一城声望出逃，待到事了还得把你请回来，老夫又漏算矣！”
立于舟头，李佑对长随张三道：“能力有限无计可施时，为何一定要去解决问题？推掉责任即可，下策是直接推到别人身上，上策是叫别人根本不会责怪你。”