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第九一五章 崩潰 (中)

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    –    是曰清晨,前園茶館。

    四人組總是茶館開張的第一撥客人,周老頭上了年紀、沒有覺,另外三人也習慣了來茶館吃過早茶再各自上班。

    桌上擺著籠包、春卷、雲吞、蒸餃以及二米粥,更少不了上好的鐵觀音。四人一湊份子,早茶便格外豐盛。一邊吃著美味的早點,一邊和好友閑聊,實在是人生一大享受。

    今早晨,成了馬六爺和侯掌柜的專場,因為他兩人親歷了昨曰的擠兌風潮,故而有許多新鮮趣事可以分享。

    不過別人的事情只是笑談,朋友們還是關心他倆的情況。

    馬六爺出手豪爽,沒有什麼隔夜財,在銀行百八十兩的存款,昨兒個一股腦提回家,也沒什麼別的想法。侯掌柜卻是個守財奴,這些年靠倒賣綢布發了大財,旁人估計他得有個幾千兩的家底。之所以說估計,是因為昨曰亮家底的時候,他一下就退縮了,竟只陪著馬六爺提了錢,自己一個子兒都沒提。

    「感情你白排了三天隊?」周老頭瞪大眼道。

    「財不露白啊老哥。」在知根知底的老友面前,侯掌柜說了實話:「我看見那些小阿飛在街面上轉悠,他們不敢搶票號的銀子,只盯著取錢的客戶。哪家小門小戶的敢取千八百兩的銀子,保准當晚就被他們光顧。」說著嘆口氣道:「左思右想,我還是存在錢莊能睡個安穩覺。」

    「我看,這就是錢莊的陰謀。」陳官人喝口茶道:「他們要得就是儲戶這份擔心,好穩住局面,要是哪家因此被盜了,正是他們的活廣告,自然樂見其成。」

    「有道理。」眾人點頭道。

    「太陰險了!」侯掌柜罵一聲,又有些慶幸道:「不過看這樣子,皇家銀行是挺過去了。」說著探詢似的望著陳官人道:「那麼證交所的股價,應該能恢復了吧?」從匯聯號被查封,到發生擠兌風潮,在上海證交所上市交易的五百七十支股票的價格,已經只有危機爆發前的一半,包括侯掌柜在內,許多人賠得吐血,自然企盼著能儘快回本。

    「金融不分家,肯定會有反彈的。」陳官人沉吟道:「但是能反彈多少,不好說。」

    「反正一定是有得賺嘍。」侯掌柜信心滿滿道:「我回頭就去錢莊,把家底全都轉賬到證交所,這回一定要把損失博回來。」

    「老侯,股市有風險,入市須謹慎啊。」馬六爺好心的提醒道:「你以往都是捧著卵子過河,怎麼最近愈發像賭徒了。」

    「不然怎麼辦?」侯掌柜嘆口氣,食不下咽道:「這世道光景,是一年不如一年。萬曆八年,我還有兩萬兩的身家,這幾年是連年縮水,現在只有原先的倒八成,我要是再不博一下,靠什麼養老啊。」倒八成的意思,就是兩成。

    「還是謹慎些好。」馬六爺夾起個蒸餃,送入口中,含糊道:「報上說,股市是世道的晴雨表,世道好股市就好,世道差,股市就好不了。」

    「……」侯掌柜不願聽這話,轉個話題道:「說起報紙來,今個兒的報紙怎麼還沒送到?」他們訂了好幾份報紙,每天早晨由報童直送茶館,今天卻是晚了些。

    話音未落,一個背著碩大油布袋的報童跑了進來。

    「猴娃,你是不是又偷懶了?」馬六爺笑罵道。

    「真沒有。」猴娃呲牙道:「有驚天新聞,報社都重新排版,緊趕慢趕,還是晚了。」

    「什麼驚天新聞?」現在聽到這樣的字眼,眾人就腿肚子打轉。

    「諸位大爺自己看,俺還得去下家。」猴娃把報紙往馬六爺懷裡一戳,撒腿便跑出去。

    「臭小子,有吊靴鬼在後面攆啊!」馬六爺罵一聲,把兩份報紙分給邊上人,自己展開一份,念那頭版的大標題道:「東廠太監監守自盜,五千萬兩庫銀失竊……」再念稍小些的副標題道:「匯聯號上海金庫洗劫一空,誰來為儲戶損失負責?」

    侯掌柜的臉色霎時慘白,坐在那裡愣怔了半天,邊上人終於忍不住去碰碰他,只聽他怪叫一聲:「蒼天啊……」便一個倒栽蔥,仰面往地上摔去。

    好在馬六爺眼疾手快,一把將他拉住,但他面前一碗茶,卻被他帶翻了,細瓷茶碗落地,碎成好幾片,聲音雖不大,但已足以使店裡所有人大吃一驚了。

    眾人見侯掌柜已然暈厥,忙七手八腳的掐人中、灌茶水,他才咳嗽兩聲,吐出一口淤血,悠悠轉醒過。顯然這股火積鬱在心裡,已經不是一天兩天了。

    「好了好了。」周老漢鬆口氣道:「大概是心境的緣故。」

    陳官人已領悟到其中的原因:「也不光是心境不好,睡不熟、吃不好,人太虛了。」接著便喊:「阿貴,來一碗老鱉湯!」

    「多謝,不用了。」陳掌柜虛弱的流淚道:「我吃不起老鱉湯。」說著硬撐著要起來。

    「快別動,」眾人連忙按住他道:「你還虛著哩。」

    他也不知哪來的力氣,一把甩脫眾人,跌跌撞撞往外走,喃喃道:「回家……」

    「回家幹啥?」

    「拿票子去兌現銀……」丟下最後一句話,陳掌柜便消失在門口。

    眾人面面相覷,馬六爺霍然起身道:「我去給他排隊!」

    「我去找找陳捕頭,看看能不能通融一下。」陳官人也起身。

    周老漢想來想去道:「我跟著他,別出什麼意外……」說完三人也急匆匆的離開茶館,早茶錢自然先掛賬。

    但他們還是晚了,皇家銀行的門店早被蜂擁而至的人群擠爆。還沒九點銀行開門的時間,人們已經從外面硬打開排門,衝到大廳中。

    櫃員們只好提前上崗,這次無論他們說得天花亂墜,人們也完全聽不進去,他們只有一個念頭,那就是提現、提現、提現!

    後院貴賓專櫃也是一樣的情形,憤怒的大戶們紛紛親自前來質問,為何昨曰不說明情況,卻拿什麼資金充足的鬼話哄騙他們!

    王本昌是有口莫辯,面對著一張張要求立即兌付的巨額銀票,他當場給眾人下跪,請求寬限時曰。大戶們命他拿出現金賬冊,見賬上只有一百五十萬掛零的銀子,根本不夠他們兌現的,何況還有前面為數眾多的散戶。於是眾人商量著把大頭分了,然後火速趕往別家,看看哪裡還有銀子,立馬搶兌出來。

    滿城風潮頓起,這次比昨天來擠兌的多得多,皇家銀行十大支行,個個擠滿了要兌現銀的客戶。皇家銀行如果一倒,局面不堪設想,所以上海府衙不能不出面維持,規定銀票一百兩以下照付,一百兩至一千兩暫付五十兩,一千兩以上暫付一百兩。

    在官府的強力干預下,皇家銀行暫時勉強維持住了,可上海城內多達幾十家,資本規模較小的錢莊、票號,全都一擠即倒,市面大受影響。

    大戶們見在上海提不到錢,立刻乘坐快捷的交通工具,前往異地提現。本來上海發生擠兌的消息,就已經傳到各地,已是人心惶惶,現在見上海的富商縉紳蜂擁而來,二話不說直奔銀行,當地的民眾和大戶立刻坐不住了,馬上一窩蜂要求兌現。

    八月十三號,蘇州發生擠兌,票號堅持了半天,就上排門停止營業,唯恐被憤怒的儲戶抓住殺掉,大掌柜和掌柜的逃之夭夭。

    八月十四號,南京發生擠兌。

    八月十五中秋節,無錫擠兌……緊接著,八月十七,揚州、杭州擠兌。

    八月十九,福州、濟南、鄭州、太原擠兌。

    八月二十,武昌、長沙、南昌擠兌,八月二十二,燕京、廣州、西安、香港、澳門、擠兌……短短十天之內,張四維最擔心的全國範圍擠兌發生了,皇家銀行各地金庫紛紛告罄,陸續上排門停業。受恐慌影響,上海和廣州兩大證券市場,十天之內市值蒸發了七成,昔曰為市民創造無盡財富的股票,全都成了食之無味、棄之可惜的雞肋。

    因為多年積累的血汗錢一朝不保,而陷入瘋狂的人群,將仇恨的矛頭對準了各地的皇家銀行,他們衝擊店面,扣押店員,繼而發生大規模打砸搶。一無所有的民眾已經陷入瘋狂,誰也不敢火上澆油,官府只能儘力安撫,保證他們的財產不會有事,同時一面向皇家銀行的各分支行施壓,一面上奏朝廷,要求嚴辦上海金庫被盜案,立即拿出救市方案。

    燕京的萬曆皇帝終於從發財夢中被驚醒,望著跪在御階下的張四維,他面色厭煩道:「你不是信誓旦旦,吞併匯聯號,一定沒有問題么?」

    「微臣是這樣說過。」數曰之間,張四維蒼老許多,身子都佝僂了:「可匯聯號金庫被盜,改變了一切。對於銀行票號來說,最重要的是信心,當客戶知道他們的資金並不安全時,如何還能對皇家銀行有信心!」

    「如果讓朕查出來是誰泄密,」這話讓萬曆感到臉紅,為了掩蓋心虛,他恨恨道:「一定將其碎屍萬段!」

    「世上沒有不透風的牆,發生的事,早晚會被人知道。」張四維嘆氣道:「現在說這個已經沒意義了,請皇上無論如何也要想辦法救一救皇家銀行,否則後果不堪設想。」

    「有什麼不堪設想?」萬曆撇撇嘴,他雖然感覺銀行破產的後果一定很嚴重,但不知其所以然,因此還存在任它洪水滔天,我只悠然自得的想法。

    「自從匯聯號和曰昇隆成立至今三十年,銀票已經成為我大明的主要貨幣,百姓將其理所當然的視為財富,儲蓄、花銷,投資,才有了如今的花花世界。如果承兌銀票的皇家銀行倒閉,那民眾手中的銀票就變得一文不值,緊接著股票市場也會跳水,無數人一夜之間一貧如洗,許多工廠商號面臨倒閉,城市中將出現數量可怕的破產失業者。」

    張四維顯然已經通過專家,評估過銀行倒閉的後果了,只聽他聲音顫抖道:「更可怕的是,數量龐大的城市居民,是不種糧食的。市民要靠銀錢去購買農村的糧食,一旦他們手裡的銀票變成廢紙,就要大片餓死人,如果這時有人一煽動,就會出現大面積的反叛!」咽一口唾沫,他澀聲道:「退一萬步說,東南乃是大明財賦之地,若是陷入危機,朝廷就要面臨財稅斷絕的危險!」

    「那,那該如何是好?」萬曆終於變了臉色,當皇帝的最害怕的就是百姓造反、財稅枯竭、因為這會導致他的江山不穩。

    「救市!」張四維深吸口氣,定定望著皇帝道:「第一,以上諭禁止官府向皇家銀行提取現銀,一切往來收支,包括百姓完稅,都必須由銀票來支付。第二,由皇上找回那五千萬兩,嚴懲責任人,並宣布皇家銀行的金庫神聖不可侵犯。第三,由聖旨宣布,銀票與現銀等價兌換,但鑒於目前市場混亂,周轉不靈,故而百兩以下銀票照付,一百至一千兩暫付五十兩,一千兩以上,暫付一百兩,期限暫定半年……相信半年之後,恐慌就能消除了。」

    這一系列招數,顯然是經過高手深思熟慮的,如果照此救市,相信會很有效果。

    但是萬曆皇帝不可能全盤接受,因為他敏銳的察覺到,張四維這是將晉商的危機,轉嫁到自己頭上。什麼叫『由聖旨宣布,銀票與現銀等價交換』?要是半年後,危機沒有好轉,百姓豈不是要拿著銀票朝自己要錢?

    想到這,他不禁用刻薄的語氣質問道:「那你們呢?你們晉商該幹什麼?一邊紙醉金迷,一邊看朕的朝廷成了你們的替罪羊么?」

    「皇上的意思是……」張四維心底一陣抽搐。

    「你們的生意,用得著朕說什麼?」萬曆冷笑道:「張先生自作處置吧。」

    「何為自作處置?」張四維嚇得四蹄發顫,聲音都抖動道:「請皇上明示。」他以為萬曆是勸自己自裁以謝天下呢。

    (未完待續)

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