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第四零六章 投獻成風

所屬書籍: 官居一品

    雖然現在雙方有意接觸,但無論是沈默,還是晉商集團,無疑都是無比謹慎的。

    於晉商集團來說,他們雖然富可敵國,但保守的個姓,以及對現狀的滿足,使他們不願冒著開罪閩浙海商的風險,貿然投機於一個尚未顯露雛形,更是前途未卜的通商項目。

    而對於沈默,說實在的,他其實對晉商沒什麼好感,因為他上輩子有一次坐火車,閑來無事看過這方面的書籍,正是關於這群人的發家史——據說正是這幫人,為了攫取厚利,不顧國家的禁令,大肆向後金走私糧食、鹽鐵,讓朝廷的封鎖令變成一紙空文,使女真人可以度過最艱難的歲月。到了後期,更是變本加厲!女真人的全部的火藥、八成的糧食和超過六成的金屬,都是這些唯利是圖、數典忘祖的東西提供的。

    更為可惡的是,他們還向女真出賣各種情報——要知道,他們基本壟斷了明軍的軍需供給,對明軍狀況的了解,甚至比領兵的將領還透徹,再加之他們常年腐化拉攏中央、地方文武官員,對朝廷政令,軍隊東廂也是瞭若指掌,這樣的一群人吃裡爬外,明朝確實敗得不冤!

    不過,現在是嘉靖三十六年,努爾哈赤他爹都還沒結婚呢,此等罪名當然不能加諸於晉商之身,可惡感總在心間,讓沈默久久不能釋懷。

    如果由著姓子的話,他甚至願意和王直把酒言歡,也不願意跟這些人產生半點瓜葛。

    但事實上,既然立志要改變些什麼,他就必須將個人的好惡永埋心底,團結一切可以團結的力量——甚至是無惡不作、惡貫滿盈、死後一定會下十九層地獄,且永世不得翻身的徐海,如果可以為我所用,他也會同樣給予支持,讓他變成中國的德雷克……話說英國那位海上魔王德雷克船長還不到二十歲,如果有可能,沈默希望他被稱為……不列顛的徐海魔王。雖然這個希望比較渺茫,但他還是希望可以嘗試一下。

    沒有善惡,只有對錯。這就是沈默為自己這輩子定下的行為準則。

    所以他不可能放過將晉商拖下水的希望,只是處於對這些人的不信任,他提醒自己必須保持謹慎,不要被賣了還給人家點錢。

    當天夜裡,他就留宿在知府衙門,第二天一早,正與王崇古吃早點的時候,外面一個幕僚匆匆進來,伏在王崇古的耳邊,悄聲嘀咕幾句。

    王崇古聞言點點頭,輕聲吩咐那幕僚幾句,便讓他退下了。沉吟半晌,才緩緩道:「陸家的人到松江了。」

    正在喝粥的沈默,動作明顯頓了一下,但旋即恢復平靜,問道:「什麼時候到的?」

    「昨天夜裡。」王崇古道:「下榻在華亭驛站里的。」

    「看來確實是有高手啊。」沈默笑笑道:「我一動,對方就猜出我的意圖來了。」昨天夜裡,他已經將事情的來龍去脈,還算細緻的講給王崇古聽了。

    「嗯,確實這麼回事兒。」王崇古點點頭,不無憂慮道:「看來,他們是要給你搞破壞來了。」

    「如果讓他們得逞,我就完蛋了。」沈默呵呵一笑,擱下飯碗道:「有件事請震川公務必援手。」

    「什麼事兒?」王崇古不置可否的問道。

    「幫我照看一下漕幫碼頭,」沈默沉聲道:「那裡的二十萬石糧食,是我的底氣所在,如果有什麼閃失,我就得任人魚肉了。」

    這種事兒不過舉手之勞,且幫人就是幫自己,王崇古終於點頭道:「好吧,你只管放心,我這就派人過去,必要時我會親自坐鎮的。」歸根結底,他還是不怕那些人的。

    「太好了!」沈默歡喜道:「多謝鑒川公!」

    既然對頭駕臨,那當然要抓緊時間了,吃過早飯,他便離開了知府衙門,登上候在門口的馬車,直奔城南的『徐家大牆門』而去。

    聽人說,本地稱高官、富紳的住宅為『大牆門』,稱中、小地主的住宅為『牆門』。兩者雖然等級清晰,卻不是沒有躍遷的可能,比如哪個地主家的兒子中得進士,奮鬥成了高官顯貴,必然會帶來整個家族的升華,從牆門變成大牆門。

    此行的目的地徐家,就是其中最典型的代表——徐閣老的父親,是個不第的秀才,奮鬥了一輩子,做到浙江宣平縣的二把手,縣丞。雖說自己覺著人生挺失敗,但好歹實現了脫貧致富,在老家買田置地,守著幾百畝良田,成了小型地主,他家也就被稱為『徐家牆門』。

    到了徐階這一代,徐家算是徹底發達了,他官至內閣次輔,權勢熏天的一品大員,乃是松江前所未有的大人物!自然引來無數人的趨炎附勢,『投獻土地』者趨之若鶩,徐家土地連年激增,據說有二十萬畝之多。但具體多少,恐怕連徐家人自己都說不清楚,反正總是在不停增長就對了。

    但沈默無法去指責徐家貪婪,因為近百年來,土地『投獻』之風盛行,已經成為一種可怕的社會風氣——所謂『投獻』,就是將土地無償獻給皇親國戚,勛貴官紳。這種投獻,又分為『妄獻』和『自獻』兩種。前者是指庶民田地被『殲猾之徒』妄稱己業或『無主閑田』奉獻給權豪勢要;則是指庶民、甚至中小地主,將自家的田地無償地奉獻給官豪勢家。

    沈默剛來這個世界的時候,便對這種現象有所耳聞,他當時還十分奇怪,不都說土地是老百姓的命根子嗎?怎麼大明朝的老百姓偏偏要棄之如敝履呢?

    如果說農稅高,老百姓負擔不起,還好理解,但大明朝的農稅向來不高,零七八糟的各種捐稅加起來,從沒超過二十稅一的時候,怎麼也不至於負擔不起吧。

    後來才知道,不是老百姓甘做無產者,而是因為徭役之重,甚至超過稅糧。徭役是按照田畝數分擔的,具體內容五花八門,從千里之外押運徵收的幾百塊城磚送往燕京,可能是將南方生產的軍需,送到北方前線去;也可能是到驛館服役半年,也可能是給官府老爺抬轎子半年——輪到那種千里運送差事的家庭,結局往往是破產;即使是後者,也嚴重影響了老百姓的個人生產勞動,令他們不勝搔擾!

    但是,達官貴人們卻享有優免勞役的權利,一旦成為他們的家丁、庄佃甚至奴僕,便可在其蔭蔽之下,免充國家差役。難以為繼的農民往往投獻與貴人門下,以求躲避差役苦累。甚至中小地主,為了免受官府搔擾,倚仗官家權勢,也加入到投獻大軍,成為一名光榮的家丁。

    投獻的惡果顯而易見,令朝廷稅收減少外,可動員的免費勞役也越來越少,於是只能加派給剩下的人,剩下的人走投無路,只好也效仿投獻,其風愈演愈烈,令人不禁擔心,如此下去,朝廷該向誰徵稅?又該用什麼人修黃河、築長城、運糧米呢?

    所以自洪武年間,一直到現在,歷代皇帝基本都下過嚴禁投獻的聖旨,命『投獻之田充公,投獻之人充軍』。然而上有政策、下有對策,投獻者與納獻者只要走一遍典賣文契的程序,便可以合法買賣的外衣,掩蓋非法投獻的事實了。

    大明朝立國一百七十年,投獻之風從未停止,只不過投獻的對象,已經從國初時候的皇親國戚、勛貴武將,轉變為現在的文官群體了……這沒有什麼好奇怪的,藩王皇親被豬一樣豢養,武將勛貴也早失去了昔曰的榮光,在進士出身的文官面前卑躬屈膝,苟延殘喘著,這樣的『貴人』本身都容易被文官欺凌魚肉,自然無法承擔庇護的責任。

    所以老百姓紛紛轉投官員門下,基本上『士一登鄉舉,輒皆受投獻為富人。』比如說沈默,中了解元以後,便有上百人來他家投獻,平均哪個也帶著十畝八畝的地。最多的一個是那個劉老六,據說有良田二百畝,就是這樣比他還富的小地主,卻甘心委身於他家,當起了門房,此等荒誕景象,若非親見,焉能相信?

    當沈默中了狀元,成為震古爍今的沈六首後,投獻之人更是接踵而至,他雖然十分不喜,卻不能和社會風氣相悖,只好裝作不知,但聽沈安說,家裡的良田已經過萬畝了。

    想來徐閣老家有田二十餘萬畝,佃戶萬人,家人數千,也不一定是他的本意,但默許縱容之罪,總是一定的。

    正在胡思亂想間,馬車到了徐家大門牆外,沈默命鐵柱投遞拜帖,自己則拉開窗帘透透氣。往外一看,便見到一輛裝潢精緻的馬車從街頭而來,徐徐停在自己邊上。

    馬車的車簾掀開,一張俊美到沒有天理的面孔,便出現在沈默眼前,從一看到他,便雙目噴火,目光直勾勾的彷彿要釘在他的臉上一般。

    有道是不是冤家不碰頭,來者正是那位被他敲詐了七萬石糧食,才放回去的陸績陸子玉。

    滿不在乎的迎著那滿含幽怨、怨怒、憤恨的目光,沈默呵呵一笑道:「今天天氣真不錯,子玉啊,見了為叔怎麼不問好啊?」

    那陸子玉咬牙道:「有本事待會兒你也笑著出來!」

    「我當然有本事了。」沈默眨眨眼道:「你對我這點信心都沒有嗎?」說著呵呵一笑道:「子玉啊,你到底是男是女?」

    陸子玉的臉登時拉下來,彷彿聽到同車人說了句什麼,他使勁一拉門帘道:「無聊!」便與沈默隔斷了視線。

    沈默也縮回頭,滿臉的笑容漸漸消散。身邊的若菡小聲問道:「那是什麼人啊?」

    「他就是自稱陸績的那位。」沈默低聲道。

    「他就是陸績?」若菡嘴角優美的撇一撇道:「看那份兒嬌嗔,分明就是個丫頭。」女人都是有直覺的,所謂直覺,就是超脫於視覺之上的一種感覺。

    「是嗎?我還正糊塗著呢。」沈默趕緊裝糊塗道:「只是不知道那個陸績,幹嗎要用個假貨來當替身。」

    若菡似笑非笑道:「也許人家本身就是個姑娘也說不定。」

    「誰知道呢。」這時候見鐵柱與一個書生打扮的年輕人出來,沈默趕緊岔開話題道:「你在車裡稍等,看來是徐家的人出來了。」

    若菡點頭道:「嗯,你萬事小心。」

    看到徐家來人,沈默並沒有馬上下車,而是等著鐵柱稟報:「大人,徐三公子出來迎接您進去了。」徐階有四個兒子,老大徐蟠如嚴世蕃一般,靠父親蔭庇,便以太學生入朝為官;小兒子徐虹也在國子監讀書,與大哥一道在京城侍奉老父。

    另外兩個兒子老二徐虯,和這位三公子徐蝌則在家侍奉祖母,艹持家業,把個偌大的徐家膨脹得越來越大,據說已經成了江南第一大地主,可見真是『持家有方』啊!

    徐蝌雖然僅是個生員,但見了狀元出身,官居五品的沈默,態度卻十分矜持……不過也難怪,都說宰相門前七品官,何況相國的公子呢?

    兩人略略寒暄,正要進去徐家,便見那猛男陸強,領著個與徐蝌面目相仿,卻年紀大了不少的男子出來,直奔陸家那輛車而去。

    見沈默看過去,徐蝌輕笑道:「那是我二哥,徐虯。」

    『看來在對方眼中,自己的分量還是比不過陸家的。』沈默心中暗道,便不動聲色的點點頭道:「待會倒要見教。」

    徐蝌笑笑道:「不等他們了,咱們先進去吧。」便伸手虛讓,當先邁步進了門。

    見他如此輕慢,鐵柱的臉色微變,卻被沈默用目光制止,主僕兩個一前一後跟著進去了。

    進去徐府,穿過數不清的重重宅門,到了後宅正堂,徐蝌道:「祖母在堂,大人先跟我去磕頭吧。」

    沈默面上笑容和煦道:「理所當然。」他早聽說徐家是這位老夫人當家,但凡貴客入府,總要先拜會於她,無論大事小情、皆由她專斷專決。久而久之,造成她一種特殊的地位,提起『徐老夫人』三字,人們都要不由自主的浮起敬意,但也同樣有人對她的強勢頗為不齒,認為她仗著兒子的權勢地位,巧取豪奪,做人忒也狠了點。

    沈默跟著徐蝌進去,便見一個鬢髮如銀,卻精神矍鑠的老婦人盤腿坐在炕上,不敢怠慢,趕緊執子侄禮,口中道:「後生晚輩沈默,見過老師母。」然後又是一串諸如『福如東海、壽比南山』的祝賀之詞,同時奉上若菡精心挑選的禮物。

    徐老夫人聽得這番話,大為高興,一看禮物又無比合心,笑得如一團菊花道:「早聽說華亭取中了連中六元的文魁星,來到咱們臨府做官,老身早就想見一見了,不過我女流之輩,驚官動府,怕有人說閑話。」說著笑呵呵道:「想不到你這孩子倒先來了,真是懂事啊。」便吩咐孫子將他扶起來。

    老夫人便問長問短一陣,沈默都一一耐心回答,他說話極有分寸,讓老人聽著無比熨帖,對他的態度也愈發親熱起來。說來說去,終於說到了他來松江的目地上:「你是蘇州父母官,沒事兒是不會跑到我們松江來的,不會是專程來看我這個老太婆的吧?」說話極為場面,確實不像一般的老太太。

    「確實是專程來造訪的。」沈默坦誠笑道:「同時也有一樁事情,要跟老夫人商量。」

    「什麼事?」老太婆笑眯眯問道:「只管說來。」

    「最近蘇州的糧價上漲的離譜,」沈默道;「晚生為了平抑糧價,四處籌糧,現在已經籌到了一半,半……聽聞老師家有些存糧要出售,晚生願意收購。」

    「確實是有這麼回事兒。」徐老夫人點頭道。徐家滿倉滿囤,糧食足夠吃好幾年的,碰上今年這種千載難逢的高價行情,自然要兌現一些,換取高額回報了:「賣給誰不是賣,自然要賣給關係近的了。」

    「太好了。」沈默拱手笑道:「早聽說老夫人仁慈無比,萬家生佛啊,您此舉必定讓蘇州百姓傳唱百年啊!」

    「呵呵呵……」老太太竟有些羞澀道:「讓你這樣一說,我都不好意思要銀子了。」說著看他一眼,淡淡道:「我要地。」

    (未完待續)

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