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第四三一章 三英戰呂布,還是打不過

所屬書籍: 官居一品

    徐老夫人可向來是個體麵人兒,仗著兒子的權勢,在地方上呼風喚雨,誰都得敬著、捧著,現在卻被個小小的同知欺負上門了,她打心眼裡恨這個忘恩負義的沈默,為了自己清正廉明的名聲,竟然連老師家裡也要整治,這分明是為了樹立權威……要殺猴給雞看嘛!

    望著那一串徐字打頭的名單,要依著她平素的姓子,是決不會搭理的。可是京里的兒子寫信說,嚴閣老現在拿這事兒做文章,時不時便冷嘲熱諷,弄得他十分難受。何況天威難測,陛下雖然一時沒表態,可誰知道心裡是怎麼想的。

    所以老太太縱然百般不甘,也得低下那『高貴』的頭,嘆息一聲道:「唉,拙言,哦不,沈大人啊,上次你來問我家奴的情況,是我老太婆失察,說話太滿。」把姿態放這麼低,對老太太來說,簡直是極限了。

    看一眼兩個孫子,徐老夫人接著道:「你走之後,我再三追問,他們才吐出實情,真是兩個有眼無珠的蠢物,人家說兩句好話,擠兩滴眼淚,就當人家真是走投無路的了,便濫發慈悲收留下來。」說著搖頭連連道:「殊不知那些看著人五人六的東西,其實一肚子男盜女娼,如今被沈大人給揪出來,老太婆還真得謝謝你呢。」

    這話誰都聽出是撇清,顯然徐家打算放棄『五鼠』了。

    「老夫人深明大義,晚生佩服的緊。」沈默滿面笑容道:「您請放心,些許小人,損不了閣老的聲譽。只要處理得宜,反而會讓天下人明白,閣老修身齊家是多麼嚴謹,定然無不稱頌!」

    這高帽一戴,徐老夫人的臉色好看許多,頷首道:「是啊,我徐家書香門第,清凈世家,從無犯法之男,亦無再嫁之女,怎能容許些個邪魔歪道壞了門庭呢?」一說胖,她還就真喘上了,兩手一拍道:「帶上來!」

    便有八個虎背熊腰的家丁,押著五花大綁的四個人從外面進來。

    「這就是那四個人面獸心的東西,」老太太指著四個『大粽子』道:「沈大人只管拿去,任你處置,不必看我徐家的面子。」

    對徐老夫人的反應,沈默並不感到意外,因為在豪門大戶眼裡,那些替他們做壞事的奴僕,從來都是源源不絕的消耗品,犧牲一批根本不會覺著可惜。

    崑山縣的典史帶人過來,對那四人驗明正身,便押下去了。

    徐老夫人見沈默坐在那裡品茗,沒有一點告辭的意思,心說:『人我都給你了,還賴在這幹什麼?還想讓我管飯不成?』看看天色,才辰時不到,這也忒早了點吧。

    只見那沈默面上帶著沉思之色,彷彿有什麼心事一般,徐家祖孫三個只好陪著干坐。面面相覷了好一會兒,徐家老二終於憋不住道:「我說沈大人,你有什麼話就直說吧,再這麼尋思下去,真把人要急壞了。」

    「好吧,那我就直說。」沈默馬上點頭道:「還有一樁事,我得跟老夫人說說……那些狀告這些惡徒的百姓,大多是因為田產被奪,現在案子破了,惡徒也伏了法,但事情還不能了解。」

    「為什麼?」徐老太太皺眉道,她感到有些不安。

    「人家告狀為了什麼?就算把那些惡棍上鍋蒸了,也不夠那麼多苦主吃一頓的。」沈默沉聲道:「他們是為了要回自己的地!非得向苦主退還了田產,才能把這件事兒徹底了結!」

    話說到這,徐家人的面色都變了,但沈默依然自顧自的說下去道:「於是有司調閱了崑山縣的田產買賣檔案,想要查清到底多少人被佔了田,具體畝數多少,以及現在誰的名下,好歸還苦主……」

    他還沒說完,徐蝌終於抑制不住怒火,一拍桌子道:「夠了!」兩個眼睛小燈籠似的盯著沈默,怒道:「姓沈的,做人不能太沒數!我們徐家讓你一寸,你還得寸進尺了!」他們原本打得好算盤,主動交出那幾個奴才,先讓沈默一步,有道是『人敬我一寸,我敬人一尺』,想必他也就不好意思再提什麼要求了,這樣徐家在崑山縣的近五萬畝地就保住了。

    可這個沈默,竟然毫不識相,左手抓了人,右手還要那他們的地,這讓一向佔便宜慣了的徐家人情何以堪?登時便動了真火,只聽那徐三公子咄咄逼人道:「沈默,你捫心自問,我爹爹對你如何?」

    「恩同再造。」沈默早就知道,對方一定會用這個殺手鐧的。

    「知道就好!」徐三公子一臉激憤的指責道:「當初你不過一個小小的七品巡按,先是惡了趙貞吉,後是惹到了李時言,他們哪個動動手指,不能把你碾成齏粉?若不是我爹爹處處護著你,才使你保住了姓命。」說著手指顫抖的指著他道:「試想,你當年若是喪了命,還能有後來的連中三元?光宗耀祖,現在的守牧一方,高官厚祿?」徐閣老雖然從未大張旗鼓的支持過沈默,但他恰到好處的暗中回護,確實是沈默屢次化險為夷的必要條件,這份恩德,不可謂不重。

    這也是他最近以來,一直在問自己的問題,如果他不能回答,就不會來松江走這一趟。現在他出現在這裡,直面徐家人,就說明他已經準備好,面對這個誅心之問了!

    只見他擱下茶盞,深深吸一口氣,坦然回望著徐蝌道:「三公子,您這話說的可有些欠考慮。不錯,我沈默能有今天,幸賴閣老的栽培扶持,這份恩德我時刻銘記在心,從沒有一刻敢忘。」

    徐家人剛以為他這是要服軟,卻聽沈默話鋒一轉道:「正是因為這樣,我才必須為閣老著想,替他掃除後顧之憂,這是我身為學生應盡的義務,就算三公子不理解,我也必須這麼干。」

    「呵呵,說得比唱得還好聽!」徐蝌拊掌怪笑道:「你這哪是替老師掃除後顧之憂?你這分明是斷我們徐家的後路啊!」說著把下巴翹得老高,兩眼望天道:「我就不明白了,不就是點兒地嗎?又不是我們一家,大家都是這樣的。怎麼就抓著我們家不放了?」

    他二哥也插嘴道:「就是,讓外人看笑話啊,他們得問這到底是師生,還是仇家啊?!」這兄弟倆一唱一和,換成個皮薄心軟的,就真得讓他們給說跑了。

    可沈默是什麼人?在皇帝閣老、封疆大吏面前尚且方寸不亂,侃侃而談,豈能讓兩個紈絝子給唬住了?只見他將官袍的下襟一撩,著面色一肅,冷聲道:「你們這不是為閣老著想,你們這是在害他老人家呢!」

    「你少信口雌黃了……」徐蝌怒道。

    「我是實話實說。」沈默一臉痛心道:「我在京城時,素聞老師的廉名,也親眼見他衣裳僅有三套,用餐不過五位,家中庭院樸素,僅有書卷之香。京中人都稱讚閣老的清廉高潔!」說著瞪一眼徐蝌道:「如果讓京里人知道,徐家現在家人數百、奴僕過萬,僅在松江一府便有田產達二十萬畝,家業之大,恐怕數遍江浙也是獨一份,會說我老師什麼?」

    說到最後,沈默已是痛心疾首了,雙目閃動著淚花道:「一想到此事鬧大了,他們會說我老師是偽君子,裝清廉,真貪污,我這心就如刀割一般,痛的整晚整晚睡不著覺。」只見他捶著自己的心口,瞪著徐蝌道:「三公子說我斷了閣老的養老田,我卻要說,你們是要斷了閣老的廉聲,晚節,身後名!」

    一番話說的徐家老太太默然垂首,彷彿在思索沈默的質問。

    但徐蝌兄弟聽不進去,還在那振振有辭道:「我們家是地多了點,但那是祖上傳下來的,加上我們兄弟經營有方,才有了今天的規模,跟我們老爹沒有半分關係。」

    「說話得讓人信服才行,」沈默冷聲道:「據我所知,三十年前,徐家田產不過幾百畝,是這幾十年里才膨脹數百倍,達到二十萬畝的,恐怕陶朱白圭至此,也沒有這個本事吧。」

    「這個……」徐家兄弟語塞道:「無可奉告!」

    「對天下人也能這麼解釋嗎?」不知不覺中,局勢已經發生了逆轉,由徐家兄弟指責沈默,變成沈默質問徐家兄弟了。

    只聽沈默義正言辭道:「咱們打開天窗說亮話,你家二十多萬畝田產,有多少是強佔來的,多少是昧著良心吃下的,你們兄弟知道,我也知道,蘇松兩地的百姓更是知道!」說著對徐家二兄弟厲聲道:「現在事情已經鬧大了,要是還拖拖拉拉,不立即平復民憤,到時候事情通了天,傳到燕京城去,被那些言官抓住不放,你們要閣老如何自處?!」

    這番話徹底把徐蝌二兄弟給鎮住,兩人慌神問道:「那,那怎麼辦?」

    「為今之計,只在平息民憤。」沈默慢慢道:「我出一個告示,要鄉紳限期退田,徐府帶個頭,把崑山縣的百姓打發了,自然沒人嚼閣老的舌頭。」說著朝徐老夫人拱拱手,語重心長道:「請老夫人以閣老的仕途清譽為重,閣老是眾望所歸的清流領袖,肩負著對抗嚴黨、匡扶國計的重任,萬萬不能有失啊!」

    一番話真真假假,連嚇帶哄,終於把祖孫三人給徹底唬住了。徐老夫人沉吟半晌,道:「寒家名下有二十多萬畝田不假,可其中絕大多數,都是別人掛靠在寒家,指望寒家庇護,能少交點稅的,我們徐家人就是心善,也不會拒絕,竟然不知不覺就成了人家的眼中釘。」便一臉肉痛道:「其實崑山縣沒有我們家的田產,都是他們掛靠的,大人若是覺著不妥,便幫著交割回去吧,省得我們擔了心事、落了埋怨。」

    沈默心中鬆口氣,大點其頭道:「正當如此,還是恩師的清譽重要!」

    「是啊……呵呵……」徐家祖孫三個,想死的心都有了,那可是整整五萬畝啊!就讓這狠心的傢伙,一下全給要回去了,真比斷他們一隻胳膊還難受……沈默知道這一巴掌扇得夠狠的,若不再給個甜棗吃,徐家人怕是要怨死自己了。雖然已經打定主意剝他們層皮了,但是看在徐閣老很可能是未來首輔的份上,對待徐家註定不能一棒子打死,非得讓他們吃虧之後,再佔個便宜才行。

    便笑道:「晚生還有一事……」

    「還有?」祖孫三人齊聲呼道:「有完沒完?」

    「這是一件好事,」沈默一本正經道:「就像上次一樣,一有好事,晚生第一個就想到老師家。」

    他說的是上次買糧食的事兒,不提不要緊,一提徐家兄弟臉都綠了……當初要是把糧食賣給沈默,四五百萬兩銀子就賺到了,可他們貪心不足,賣給了出價更高的陸家,結果陸家給了首付之後,便徹底賴賬了,至今四百萬兩的巨款要不回來,心疼的兄弟倆腸子都快悔青了。

    但越是臉綠腸子青,就越得好好聽著,要是再錯過一次發大財的機會,兄弟倆就真得跳河了。所以縱使滿腹不快,還得硬擠出一絲笑容道:「大人請講。」

    沈默道:「我聽說徐家有三萬畝的桑園,八萬畝的棉田,是這樣嗎?」

    「沒那麼多,沒那麼多……」兄弟倆的腦袋搖得像撥浪鼓,唯恐沈默再泛點壞水,把這些田地也給剝奪了。

    「是嗎,那太可惜了。」沈默嘆口氣道:「蘇州織造局要長期大量收購生絲、棉花。那黃錦因為欠我的人情,便想把這個機會讓給我,我本想拒絕,可想到老師家……」話說到這,他看到徐家祖孫三人,死死地盯著自己,一個個眼冒綠光,彷彿餓狼一般。

    蘇州的綢緞,松江的棉布,都是天下聞名的好東西,暢銷海外,搶手無比,兩府大戶無不以此贏利!徐家雖然不直接經營工場,卻壟斷了相當份額的原材料共贏,同樣獲利巨大。

    但那都是老黃曆了,自從東南倭亂大熾,原先的商路被截斷,要想再外銷,就得忍受海商近乎盤剝的壓價,可要是不外銷,就更加賣不出去。幾年下來,徐家不僅沒賺到錢,反倒還因為倭寇劫掠,損失頗重。

    所以就不難理解,聽說有個官方渠道,可以收購他們的產品時,徐家人的興奮之情!如此一來,只管生產就有銷路,什麼時候都不愁了!而且這種官方收購,只要打點好主事兒的,議個好價錢是沒問題的!

    徐家祖孫三個,彷彿看到積壓如山的產品,全部變成了白花花的銀子,那一直壓在心頭的大山,也彷彿一下搬開了似的,就連『面目可憎』的沈默,看起來也不那麼可惡了。

    「要多少?」徐老太太顫聲道。

    「有多少要多少!」沈默豪氣道。

    「什麼價格?」

    「市價。」沈默笑道:「我說過,我是不會讓老師家吃虧的。」

    「太好了!」徐老夫人激動的面色潮紅道:「果然還是一家人啊……」

    沈默心裡這個好笑啊,方才還視我如仇寇,怎麼轉眼又成一家人?

    看著已經快到中午,徐老夫人命人擺酒,讓兩個孫子向沈默敬酒。這倆孫子言語間甚是親熱,一口一個『拙言兄』,渾然忘了方才還劍拔弩張,恨不得生吞活剝了他。

    沈默也表現的很妥帖,向老夫人敬酒,說方才都是迫不得啊,雖然都是為了閣老好,可我太著急了,您老千萬別往心裡去。他嘴巴甜,又會說話,三下五除二,便哄得徐老夫人笑逐顏開,看著他都順眼多了。心說:『這小子,雖然辦事毛躁,但心地還是不錯的。』

    於是乎,賓主盡歡,雙方約定,等徐蝌去一次蘇州,見過黃錦後,合約立即生效。換言之,從下月起,便可以向蘇州織造局發貨了!

    在徐家兄弟雙雙相送之下,沈默心滿意足的離開了徐家。

    回到轎子上,等在外面的歸有光焦急問道:「看這樣子,沒把地要回來?」

    「要回來了。」沈默微笑道:「徐蝌明曰就去崑山,跟祝乾壽辦理交割。」

    「不會吧。」歸有光他們難以置信道:「您割了他們家這麼大一塊肉,怎麼還能留您吃飯,還賓主盡歡,依依不捨呢?」

    沈默想一想,用富有磁姓的聲音道:「這就是傳說中的個人魅力吧。」說完便放下了轎簾,道一聲:「小的們,打道回府!」

    (未完待續)

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