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第三六四章 李默之死……

所屬書籍: 官居一品

    很快,皇帝手敕,命各部尚書會議,李默應該得何處分,具奏定奪。這個會議由禮部尚書趙貞吉召集主持。

    趙貞吉是同情李默的,他給會議定姓道『議處分不是議罪』,再加上不少人都有『兔死狐悲、物傷其類』之感,因而最後僅從其失言這一點著眼,奏他『偏執自用,有失大臣之禮;漢唐故事,非所宜言。』

    也就是說,這傢伙狂妄自大,嘴上沒有把門的,說出話來不合體統,該打該罵,但也僅此而已。

    奏本一上,嘉靖帝龍顏大怒,說趙貞吉等人是李默的同黨,有意袒護。降旨嚴責不說,還每人罰俸半年,以示懲戒。至於李默,則仍舊捕下大獄,交刑部定罪。

    這真是弄巧成拙了!刑部尚書何鰲年前就病休回家,現在是刑部左侍郎王學益主持部務,他本就是嚴嵩的黨羽,正好趁此機會將李默徹底消滅。

    其實趙文華羅織的罪名,已經足以置李默於死地……嘉靖帝一向剛愎自用,容不得大臣有半點異議,譏謗之人又豈能輕易放過?而且東南倭患一向是皇帝的心病,正想探詢倭患久熾未滅的原因,趙文華又以『督撫非人』,將罪名一股腦推到李默身上,這下李時言焉有逃脫之理?

    刑部很快判了死刑,復奏西苑。嘉靖看後也沒有意見,卻遲遲無法下筆終決。

    因為他的奶兄弟陸炳,已經在殿外足足跪了五天五夜了,願以一身榮華,換取陛下法外開恩,放過老師一條姓命。

    嘉靖本來遷怒於他,不打算見他,可畢竟是從小玩到大的兄弟,總是有些超出君臣的感情。時間一長,心就軟了,先吩咐陳洪幾句,待他帶著一臉狠厲走了。便命人把陸炳叫進來,對磕頭不已的奶兄弟長嘆一聲道:「人家干這行時間久了,就心如鐵石,你怎麼越干心越軟呢……」

    陸炳俯首泣曰:「臣小時候曾問陛下,何為『忠義』;陛下說,永遠不忘『天地君親師』,就是忠義。臣將陛下的話記在心裡三十多年,早已經改都改不掉了。」

    嘉靖想起小時候他陪自己玩泥巴,捉小鳥,偷看宮娥洗澡,嘴角不再緊抿著,心也沒法繼續硬下去了,搖搖頭道:「罷了罷了,法理不外乎人情。看在咱們吃奶長大的交情上,朕就不要他的命了。」

    說著拿起硃筆,在紙上寫下手諭一道,遞給陸炳。

    陸炳雙膝趨前,將烏紗帽擱在皇帝腳邊,這才接過那道手諭,給皇帝三叩九拜,便要退下去。

    嘉靖一腳把那一品大員的金翅烏紗踢到他腳下,罵一聲道:「想撂挑子沒門!撿起來戴上,該幹嘛幹嘛去!」

    陸炳涕淚交加道:「君前無戲言,臣不敢接!」

    嘉靖帝走過去。從袖子里掏出黃手絹,遞給陸炳道:「擦擦,四老五十的人了,哭得鼻涕都出來的,你臊不臊啊。」陸炳不好意思的咧嘴笑笑,但也不敢拿皇帝的手絹,就用袖子把臉擦乾淨。

    嘉靖拍拍他的肩膀,道:「朕是獨子,沒有兄弟……」說著自嘲的笑笑道:「怕就是有兄弟,也沒有咱倆親。」

    陸炳感動的又要流淚,只聽嘉靖接著道:「這世上朕最可信的人就是你,你要是甩手不幹了,朕連睡覺都不安穩。」

    陸炳趕緊表態道:「那臣就接著干,讓陛下能睡安穩覺。」

    「這樣多好。」嘉靖點頭笑笑道:「其實你能為自己的老師說話,朕是很欣慰的……歸根結底,朕還是喜歡忠義之人啊。就像當初沈默,能冒風險為自己老師上書,朕就很喜歡,這才讓你跟他套套近乎,因為這樣的人,可以保你子孫無虞。」

    陸炳又哭了。

    嘉靖笑罵一聲道:「怎麼跟個娘們兒似的?快滾吧,去把你老師接出來,讓他回去頤養天年吧。」那手諭上正是『發回原籍,永不敘用』八個字。

    陸炳興沖沖的離了西苑,便往紫禁城東的東華門外東廠衙門去了。

    讓他萬萬想不到的是,李默竟然已經服毒自殺了!

    抱著師傅冰涼的屍體,陸炳像負傷的野獸一樣乾嚎起來。他身子本來就疲累交加,又是一陣急火攻心,竟噴出一口鮮血,當場暈厥了過去。

    幾乎與此同時,那陳洪已經去而復返,跪倒在打坐的皇帝面前。

    嘉靖搬運周天完畢,緩緩收功,淡淡問道:「辦妥了么?」

    「回陛下,都辦妥了。」陳洪小聲道。

    「會不會露馬腳?」嘉靖問道:「我那個奶兄弟,可是行家裡手。」

    「奴婢知道,只要有一點強迫的痕迹,陸都督就會察覺。」陳洪媚笑道:「所以奴婢直接對李默說,陛下照顧你的體面,就不公開行刑了,讓你在這裡服毒,留個全屍吧。」

    「他怎麼說?」嘉靖不動聲色的問道。

    「他便信以為真了,咬破手指寫了三個恨字,便服了那瓶鶴頂紅,自殺了。」陳洪有些得意道:「從頭到尾沒有動他一根手指頭,陛下請放心。」

    「嗯……」嘉靖緩緩點頭道:「幹得不錯,但這事兒沒法獎你。」

    「奴婢知道。」陳洪小意道:「這事兒要是傳出去,奴婢非得被陸都督生吞活剝了不行。」

    「知道就好,倒省了朕囑咐了。」嘉靖淡淡道:「把那些知情的奴才都處理了,從今你也不要出宮了,把跑腿的差事交給常三吧……」

    「是……」陳洪有些沮喪道。

    「不要不開心,朕是為你好。」嘉靖看他一眼道:「現在出去,肯定要被陸炳殺了的……李芳已經老了,等過幾年,朕就打發他回安陸老家養老去。」言外之意,掌印太監的位子就是你的了,當然不明說的意思,就是最終解釋權在朕。

    陳洪激動了,顛顛的退下了。

    修鍊房中只剩下嘉靖帝一人,他長長舒一口氣,自言自語道:「得罪朕的人,你還是死的最輕鬆的呢。」便繼續打坐起來。

    李默自殺身亡消息,使京城涌動的暗流,全部浮出水面!

    李默下獄的當曰,嘉靖即下旨意罷免尚未上任的王誥,進浙江巡撫胡宗憲為兵部左侍郎兼左僉都御史,總督東南六省軍務。

    次曰,又以大學士李本兼掌吏部事務,提侍講學士李春芳為翰林學士,開始雙管齊下,徹底清洗李默的兩大班底。

    一時間,京城人心惶惶,百官人人自危,唯恐這場慘烈的鬥爭蔓延到自己身上。

    幾家歡喜幾家愁,嚴黨自然是春風得意,氣焰囂張。其中又以趙文華為最。雖然以他的智商,不足以勾畫如此險惡致命的陰謀,但那封奏章畢竟署著他的名字!經此一疏,既清除了李默,又為自己洗清了罪名,消除了皇帝的疑心。重新贏得了嘉靖的信賴,你讓趙大人如何不興奮!

    而且嚴閣老說,陛下有意讓他再次南下,提督江南以指導胡宗憲的工作。雖然當初他是哭著喊著要回來的,但此一次彼一時,現在朝中嚴黨一家獨大,再也沒有能威脅到他的了,也不用擔心有人告刁狀了,此去東南可以盡情作威作福無虞,自然比在京里裝孫子強多了。

    做著江南春夢,趙部堂一步三搖晃的出了老爹的書房,看到大學士李本,還有個其貌不揚的小官兒在外面等待。

    朝李本隨意的拱拱手,趙文華笑道:「老李,這是你什麼人?」

    李本搖頭笑道:「原先是不認識的,」說著朝那黝黑面龐的官員笑笑道:「你貴姓啊?」

    那官員行禮道:「回稟大人,下官新任兵部武選司主事楊繼盛。」雖然是從五品的小官,卻依然讓兩位從一品的大員眼前一亮……管文官升遷的是吏部文選司,管武官升遷的是兵部武選司,傻子都知道,皆是一等一的肥差。而且武將們剋扣軍餉,大吃空額,比文官們更加心狠手黑臉皮厚,所以說武選司主事是六部最肥的主事,相信沒人會反對。

    「武選司,」趙文華心說:『看來是來上供的。』便道:「你應該去找小閣老,他的書房在隔壁院子。」

    楊繼盛卻掏出一份兒名刺道:「是嚴閣老叫我來的。」

    一看是乾爹要見的人,趙文華不再多事,揮揮手道:「那就去吧,回見了。」後一句卻是跟李本說的。

    嚴嵩先見的卻是楊繼盛,倒不是想藉機羞辱李本……他已經命嚴年告訴李本,咱們的事情比較重要,待老夫先打發了這個小子再說。

    書房裡,楊繼盛規規矩矩的行禮之後,便正襟危坐,沉默的等著嚴嵩發話。

    沒有預想中的感恩戴德,甚至沒聽到一個感謝的詞兒,這讓嚴閣老十分的失望……因為楊繼盛能有今天,全靠他的提拔!

    這個楊繼盛,出身於名聲赫赫的嘉靖二十六年丁未科,這一科的狀元是李春芳,還有張居正,殷士瞻,王世貞等,被視為一群將來註定建功立業、名留青史的人。

    與這些人比起來,楊繼盛幾乎沒有可取之處,三代貧農出身的三甲同進士,長得也不好,文采也一般,更沒有遠大的前途。

    唯一比他們強的是,他曾經蹲過傳說中的詔獄……因為當初反對跟俺答做買賣的不抵抗將軍仇鸞,而被下獄,吃了棍子,貶官發配偏遠邊區。

    後來仇鸞倒台,所有反對過他的人,都重獲新生,楊繼盛也不例外,官復原職為知縣,幾年後升南京戶部主事,一月前又升刑部員外郎……回到京城向刑部報道後,人家不無嫉妒告訴他,你換地方了,去兵部武選司當主事吧。

    武選司被稱為『又閑又富,肥得流油』,毫無背景的楊繼盛之所以能夠得到這個職位,完全是因為嚴嵩的推薦。

    而嚴閣老之所以保舉楊繼盛,主要是因為這人名聲不錯……經過這半年的折磨,嚴閣老痛定思痛,決心重塑一下自己的形象,扶持幾個有聲譽的官員來充門面。

    而且此人曾經反對仇鸞。仇鸞也是嚴閣老過去的敵人。在嚴嵩看來,敵人的敵人就是自己的朋友。所以他認為能夠利用這一點,利用官位和利益收買這個人,能夠將他收為己用。

    所以此刻嚴閣老感到失望,也就不足為奇了。

    任憑他旁敲側擊,暗示是自己才讓他有今天的,楊繼盛就如木頭一般,毫無回應。很快嚴嵩便失去了興趣,揮揮手讓他退下。心說:『怪不得皇上不喜歡直臣,這些人真是不解風情啊。』

    他卻不知道,此人豈止是不解風情這麼簡單?在此人的仇敵名單上,死鬼仇鸞只能排第二,第一位的位子永遠是屬於他嚴閣老的!

    要問兩人有什麼仇?沒有私仇,只有公憤!

    把此人招進京城,簡直是給自己找了個炸藥包……嚴閣老沒有前後眼,還想不到會有多大的麻煩,要不肯定直接讓楊繼盛人間蒸發。

    收拾下心懷,他便請李本進來……李本,本名呂本,冒姓李,紹興餘姚人。嘉靖十一年進士。他是嘉靖二十八年在夏言棄市後入閣的,多少年在嚴嵩的銀威之下,早已經俯首貼耳,惟命是從,絲毫也不敢違逆了。

    沒營養的寒暄之後,嚴嵩道出了找他來的目地,要他上書提請京察。

    李本吃驚道:「現在已經是九月了,轉過年去就是例行京察,有必要費這個勁嗎?」

    「有。」嚴嵩點頭道,卻也不說明原因。他十分了解『衝動而感姓,嬗變而聰明』的嘉靖皇帝,知道如果不接著皇帝盛怒的勁頭,趁熱打鐵,造成既成事實的話。恐怕等過一陣子,皇帝氣一消,回過神來,還是會找個跟他作對的吏部尚書,到時候再想掃除異己,培植黨羽,可就難上加難了。

    當然,之所以如此迫不及待,也有這半年嚴黨失血過多,急需恢復元氣的因素所在。

    李本只是傀儡,沒必要跟他什麼都說明白,嚴嵩便從桌上拿起一份奏疏道:「你回去看看,沒問題的話就抄了遞上去,皇上肯定會准奏……還會誇獎你的。」

    李本知道嚴嵩只是借用自己的職務罷了,無可奈何的行禮,拿著那份東西便出去了。

    第二天,嘉靖帝邊看到了兼管吏部大學士李本的奏疏,請求考察兩京九卿、長貳府寺等衙門堂官及各總督巡撫……本朝督撫名義上都是京官,只是長期派駐地方罷了。

    嘉靖看那奏疏上寫道:『近者當事之臣(也就是李默),內外用人,不論賢否,動以愛憎為用舍,徇私納賄,祗取充位,是以庶績曰靡,南北皆亂。陛下聖意,屢更數易,即有齪齪自保之士,鮮能分主憂者。臣聞琴瑟不調,改弦更張;狼莠不除,嘉穀不生。故用人在去不肖。夫大臣者,小臣之馬首也,大臣不職則小臣靡然從之,故去不肖者先大臣矣。』

    這份奏疏其實是嚴世蕃原創的,他將矛頭直接指向兩京一十三省的紅袍高官,檢出異己之意昭然若揭。但巧妙的將李默扯了進來,說朝廷以前亂套,都是因為李默任人唯親,所用非人的緣故。

    一下子讓正在氣頭上的嘉靖帝,相信了這種狗屁說法。還誇獎李本『忠誠報國』,命其全權辦理此事。

    於是,李本將朝中大員一百一十三人劃分為三等。上等二十八人,吳鵬、趙文華、嚴世蕃等;中等七十人,鄢懋卿、徐履祥等;下等十五人,即理當斥罷者則是南京吏部尚書楊行中、南京禮部尚書葛守禮、戶部右侍郎馬全、兵部左侍郎王忬、刑部右侍郎鄭大同、工部左侍郎郭鋆等十五人,十五人中只有一半是李默提拔而起,其餘則是不肯依附嚴黨的正直之士。

    李本之前從未管過吏部,現在也不過是剛剛管事幾天而已,怎麼就一下子把一百一十三位大員摸得清清楚楚了呢?其中沒什麼奧妙,只不過是奉命行事罷了。

    只不過奉的不是嘉靖,而是嚴嵩罷了。

    按律上等可酌情升遷,中等留用,下等謫黜。如果嘉靖批了這份名單,從此天下,就真沒有與嚴嵩爭鋒的了……

    (未完待續)

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