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第三六九章 鐵骨丹心

所屬書籍: 官居一品

    見嘉靖把軍令狀都拿出來了,沈默心說,現在不提要求,什麼時候提?便道:「現在東南仍處戰亂,大海皆由海商所控制,臣說了大話,掉了腦袋都是小事,可誤了陛下的國事,卻是天大的大事了。」

    「你不敢接?」嘉靖皺眉問道。

    「臣確實不敢接,」沈默昂然道:「除非陛下答應臣三個條件。」

    「講。」嘉靖帝不動聲色的點頭道。

    「第一,臣要請境內常駐一支大軍。」沈默恭聲道:「雖然蘇州並不臨海,且有松江作屏障,但仍然是倭寇勢力所及的範圍,如果沒一支大軍坐鎮,臣恐怕……朝廷的命令,還不如倭寇頭子的話好使。」他深知王直等人對沿海官員的腐蝕,已經到了聳人聽聞的地步,若沒有軍隊撐腰,別說知府,就是巡撫一樣被架空了。

    「可以,」嘉靖點頭道:「你可找胡宗憲要一支部隊,移師蘇州。」

    「第二,陛下給臣的指標,臣希望同樣成為考核上官的要求。」

    這個要求比較有趣,嘉靖笑道:「胡宗憲兼任了應天巡撫,他就是你的頂頭上司,你還有什麼不放心的呢?」

    那傢伙滑不留手,誰敢全心信任?沈默心中苦笑,正色道:「並不是要求胡部堂做什麼,只是希望他能給臣方便。」

    「這個沒問題,」嘉靖點頭道:「第三呢?」

    「第三,臣懇請對轄區內官吏,有任免處置之權。」沈默恭聲道:「臣絕非想濫權擅權,只是開埠之事困難重重……朝野上下皆有反對者,尤其是那些閩浙沿海大族,他們靠走私壟斷貿易之利,現在國家要收回貿易權,其未來反抗之激烈,可想而知。若無暫時的強力約束,恐怕臣手下的官員,都要被拉攏分化了。一旦人心不齊,只能一事無成,請陛下明鑒。」

    嘉靖帝微一思索,雖然他很忌諱手下大臣專權,但區區一府,在皇帝眼裡不過彈丸之地而已,況且也只是些六七品的小官,任他怎麼搞,也興不起風浪來,便終是點頭答應道:「你的要求,朕全滿足你,那朕的要求呢?」

    沈默還能說什麼呢?只好在皇帝面前旦旦起誓,接下了光榮而艱巨的任務。

    嘉靖帝龍顏大悅,索姓給沈默送幾個不要錢的幹人情,賜其父沈賀為通判……拿錢不幹活那種,賜其母五品太宜人誥命。並賜假歸娶,其妻封五品宜人。

    其實奉誥都在尋常,只是那賜假歸娶一項,大明立國一百七十年,這才是第二次,可謂是曠世恩典了。

    沈默倒不覺著怎樣,但回去跟若菡一說,小妮子竟然激動地滿臉漲紅,緊緊揪著衣角,大膽朝他腮上一吻,便小兔子似的跑進裡屋,開心的不能自已。

    見她如此雀躍,沈默也如釋重負的笑了,雖說兩人名分已定,但總是還差那麼一道程序,讓人家姑娘家沒著沒落的,實在不當人子……雖然若菡不說,但沈默還是能從她不經意間流露出的淡淡愁緒,感受到她心裡的糾結。

    但初立朝堂的處處小心,又趕上雲詭波譎的朝爭,讓他實在無法走開。沈默只能硬下心來,一直拖到現在,心裡的歉疚自然與曰俱增。現在皇帝給個順水人情,竟然讓若菡這麼高興,也讓沈默第一次覺著,這個混賬皇帝,還是有點人情味的。

    沖著在門口傻樂的鐵柱一瞪眼,沈默笑罵道:「我回家結婚,你跟著樂啥?」

    「俺想家了。」鐵柱呵呵笑道:「能回家過年太好了。」

    「是啊……」沈默長長呼出口氣道:「我也挺想我家老頭的。」說著對鐵柱道:「開始收拾東西,打點行囊吧,我這兩曰跟上官同僚辭行之後,咱們就得抓緊上路……萬一再一上凍,可就抓瞎了。」來時走陸路的辛苦,他是打死不想再試一遍了。

    「嗯,您放心吧。」鐵柱痛快應下,便出去召集手下忙碌起來。

    這時若菡又從裡面出來,只是小臉仍然通紅,羞得不大敢看他,道:「我和柔娘去把禮物買了吧。」

    「這些事情你做主,」沈默點頭笑道:「對了,這房子怎麼辦?賣了?租出去,還是留著。」

    「還是不要賣了。」若菡可不捨得賣掉,這可是兩人在燕京的家啊,想一想道:「但房子一空下來就壞了……咱們也不這點差錢,不如讓叔叔們搬過來住吧,總比他們租的那個小院子好多了。」

    沈默其實正有此意,只是早說好了,家裡的事情他不管,所以才這麼問,現在見若菡也這樣說,不由高興道:「都聽你的。」

    一旦決定回家,沈默便歸心似箭,當天下午就開始辭行,他先去了住的最近的大學士李本家……兩人算是老鄉,李本又是他的副主考,還幫他升為右中允,於情於理沈默都給看看人家。

    李本被嚴嵩狠狠涮了一下,傷得不輕,自從閉門思過,就開始卧病在床,謝絕見客……其實他平時就自命清高,此時失勢,更是沒人願意上門,所謂閉門謝客不過是體面地說法罷了。

    不過沈默上門,李本還是一定要見的,畢竟自己雖然不指望他什麼,但子孫後代還要繼續入仕,總要為他們留一點機緣。

    所以在刻意為之之下,兩人的交談著實融洽,盡撿些家鄉風土、趣聞逸事來說,臨到末了,李本才隱晦說出,自己不久就要致仕了,請他多為照看家族云云。

    沈默自然滿口答應下來,謝絕了李本的留飯,告辭出去。

    從李家出來,他又去了大都督府,卻在陸炳家裡,意外的碰到了他下一個拜訪對象,內閣次輔徐階。

    他進去時,正好陸炳送徐階出來,沈默忙向兩人行禮,徐階朝他溫和笑笑道:「聽說陛下賜你婚假,是不是這幾天該上路了?」

    「正是來向大都督辭行的,」沈默恭聲答道:「打算明天再去老師您家。」

    徐階呵呵一笑道:「中午來吧,老夫給你送行。」又邀請陸炳道:「太保有空也一起來吧?」

    陸炳笑著搖頭道:「我倒是想去,可明兒是我當差。」

    「那太可惜了。」徐階朝他點點頭,沉聲道:「拜託了。」便在兩人的相送下,離開了陸府。

    望著徐閣老離去的背影,陸炳輕聲道:「知道他來幹什麼嗎?」

    「可是為了楊繼盛的事兒?」沈默問道。

    「是的,」陸炳點頭道:「那條漢子是他的學生……」說到那位從五品的兵部主事,陸炳這位大明朝唯一的正一品大員,竟然一臉的肅然起敬,因為那真的是條漢子……可以說,李本京察的結果被推翻,一半是因為趙文華的倒台,另一半則是因為這個楊繼盛。

    他是一個單純的人,面對著嚴黨的倒行逆施,濁浪滔天,他沒有沈默那麼多的鬼心眼,但他有沈默所沒有的勇氣,所以他懷著滿腔的悲憤,用自己的鮮血調墨,以自己的生命彈劾嚴嵩道:

    『臣孤直罪臣楊繼盛,請以嵩十大罪為陛下陳之!』他要以死彈劾嚴嵩!

    他不是不知道這樣做的後果,沈煉殷鑒不遠,也並非沒人勸過他,他的同年好友王世貞,看出了苗頭,曾勸告他:『留此有用之身,不朽之業,終當在執事而為。』作為在李默倒台中,竟沒有遭牽連的大才子,王世貞十分清楚這樣做無異於以卵擊石,所以苦苦相勸,希望楊繼盛不要出頭,以免白白犧牲。

    但楊繼盛還是義無反顧的上書了,他以自己的生命,化成一支呼嘯著的灼熱長矛,義無反顧的投向對自己有提拔之恩的嚴嵩!不為私仇,只為公憤!

    雖然嚴嵩被彈劾已經司空見慣,但面對著這個從五品小官的彈劾,他還是慌亂了,因為對方與沈煉一般,是死劾!

    所謂死劾,便是以自己的生命擔保,彈劾的每一條罪狀都是真實的,如有半分捏造,甘願伏誅!

    這種你死我活的玩命搞法,在很多人看來,不是有殺父奪妻的深仇大恨,是萬萬不會用出來的。所以無論最後結果如何,對被攻擊者的名聲都是很大的損害。

    果然,嘉靖帝將奏章轉給嚴嵩,嚴嵩大為震動,一面上折自辯,一面請求退休。嘉靖帝自然不會讓他退休,一方面下旨撫慰,一面用跟沈煉相同的罪名,將楊繼盛下了詔獄。

    但無論如何,嚴閣老本來就因為趙文華的事情灰頭土臉,現在又被楊繼盛弄了這一下,一時沒法再吱聲,只能眼睜睜看著皇帝推翻了李本的名單,將他的一番努力化為泡影。

    嚴家父子對楊繼盛的憎恨也就可想而知了,嚴世蕃怒道:「我說過什麼來著?不能放了那個沈煉吧?當初不殺他,現在就冒出楊繼盛!過兩天再出來個孫繼盛、李繼盛……咱們就算渾身是鐵,又打得多少釘兒?」

    嚴嵩點頭承認道:「對沈煉那件事上,確實心慈手軟了。」

    「我這就給楊順去信,讓他找機會把那個禍害弄死!」嚴世蕃獨眼中閃爍著狠厲的光,咬牙切齒道:「還有這個楊繼盛,把他提到刑部大牢去虐殺了!我倒要看看誰還敢再效仿!!」

    除了嚴黨之外,坐卧不安的還有一個人,那就是一直想置身事外的徐閣老……因為楊繼盛是他的學生。我們反覆說過,這兩月,師生關係就是政治上的父子關係,楊繼盛上書,他雖然並不知情,卻也絕對脫離不了關係。

    但當看到奏疏全文,徐階鬆了口氣,因為楊繼盛連他一起罵了:『大學士徐階蒙陛下特擢,乃亦每事依違,不敢持正,不可不謂之負國也。』不管是誤打誤撞,還是揣著明白裝糊塗,但都把徐階撇清出去。

    但這樣一來,徐階就更不能袖手旁觀了……因為在旁人眼中,楊繼盛上書,肯定是他徐階的指示,現在弟子蒙難,他這個當老師要是還不吱聲,就真要被人看成狼心狗肺的縮頭烏龜,徹底被孤立了。

    所以風波平息之後,徐階找到陸炳,請他對楊繼盛『多加保全』,如果在李默出事之前,徐階是根本不會找他的,但此一時彼一時,徐階相信陸炳會答應的。

    陸炳回答道:「此人之事已經通天,我也無可奈何,只能爭取由北鎮撫司繼續關押吧。」

    徐階說:「這已經很好了。」

    一邊與沈默涮著熱氣騰騰的火鍋,陸炳一邊向他講述徐階來訪的事情,末了一臉鄭重道:「其實徐閣老不來,這個人我也會盡量保住的,因為他是古往今來第一硬漢。」

    「何出此言?」沈默夾一筷子切的薄薄的羊肉,往黃銅鍋里一涮,一變成褐色便撈出來,蘸點麻汁送到嘴裡。

    「他剛關進來的時候,我正在病著,根本不知道。後來很快便有諭令,命將其廷杖一百。」陸炳說著一比劃道:「碗口粗的棍子,若是用力打下去,不消四十杖,就能將一個壯漢打死。」

    「雖然小的們替我不平,不會真用力打,但一百杖還是結結實實的一百杖,一樣把他打得皮開肉綻,筋折骨斷。抬進牢里已經還剩半條命了。」陸炳回憶道:「據說有人實在看不下去,送給他一副蛇膽,告訴他:『用此物可以止痛。』」說著一臉慨然道:「你猜他怎麼說的?」

    「怎麼說的?」

    「我楊椒山自己有膽,用不著這個!」陸炳一拍桌子,激動複述道。

    「真漢子也!」沈默贊道。

    「真厲害的還在後面呢,」陸炳道:「我後來處理完趙文華,才聽說他的事情,便到詔獄裡看他,」說著一臉震驚道:「結果讓我看到了永生難忘的一幕!」

    「什麼?」

    「我一進去,他以為是看守來了,便對我道:『這裡太暗,請幫我點一盞燈。』」即使過去十多天了,陸炳依然記憶猶新道:「我便把隨手的燈籠點亮了,就在光亮照進黑黢黢的角落的那一刻,我看見他坐在一堆亂草上,低著頭,手中拿著一片破碗……在聚精會神地刮著腿上的肉,那裡已經腐爛了!」以當時的醫療條件,傷口感染本就是無法避免的,更何況是在詔獄裡。

    沈默聽得渾身汗毛直豎,看都不敢看桌上的一盤盤鮮艷的羊肉,吃到肚子里的食物,也開始翻騰起來,但他沒有阻止陸炳說下去。

    只聽陸炳一臉敬佩回憶道:「我當時完全驚呆了,我平素自詡勇敢,卻壓根不敢想自己能否這樣……要知道,他沒有麻沸散,也沒將雙腿固定住,甚至口裡也沒含東西,就那麼用摔碎的破碗,一下下掛著大腿兩側的腐肉……碗片並不鋒利,腐肉也不易割斷,這種疼痛已經超出常人想像的範疇了,但他竟然一聲不吭!!」

    「我卻快要受不了了,我干這行幾十年,親手施刑的犯人也不下百人,再怎麼恐怖的樣子我都已經無動於衷了。可在他的面前,真正感受到了那種深入骨髓的恐懼。」陸炳一點也不覺著害臊道:「我的手都開始顫抖了,但他竟然對我道:『請別動,看不清了。』我趕緊強迫自己穩住,看他已經把腐肉刮乾淨,白森森的骨頭露了出來,正在截去附在骨頭上面的筋膜……那個也是白色的,所以不容易看清。」

    沈默用極大的毅力,忍住沒有吐出來,毫不掩飾自己的不適道:「原以為關雲長刮骨療毒是杜撰的,現在看來真有硬漢存在。」

    「關公也不如他。」陸炳已經成為楊繼盛的崇拜者,道:「關二爺還得馬良陪著下棋,還有華佗那種神醫動手呢,完全不是一個檔次。」

    「後來呢?」沈默追問道:「他還好吧?」他感覺自己也快要崇拜上了。

    「我已經給他換了牢房,軟禁高官的那種。」陸炳道:「並讓最好的大夫給他治療……放心吧,這種人陽氣太旺,閻王不收的。」

    「保住他。」沈默第一次對師兄提請求道:「請一定要保住他,保住他,就是我大明的正氣!」

    「我會的,」陸炳點頭道:「如果連這種漢子都不保,我死後會下油鍋的!」

    (未完待續)

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