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第五三零章 是巧合?還是?

所屬書籍: 官居一品

    《易經》有雲,『觀乎天文以察時變,觀乎人文以化成天下』,意思是,君主通過觀象台了解天象以察時運;通過貢院考察人文,以教化天下。所以順天貢院座落在京城崇文門內東南角上,與觀象台相對而立,取得就是這個喻義。

    它修建於永樂十三年,起於元代禮部的舊址,自有明以來便是朝廷掄才大典的重地,除了承辦北直隸一帶的鄉試外,還是全國會試的場所。所以在全國十五所貢院中,數它最大最尊貴,其規模之宏偉壯觀,只有親身體會才能感受的到。

    沈默從四抬的綠呢大轎下來時,只見繁星滿天,斗柄倒旋,才剛過半夜。他整整袍服,邁著沉穩的步伐向貢院門口走去。八月的京城,已經完全是秋的模樣,在這凌晨時分,已經有了幾分料峭的寒意。

    迎面是三座比肩而立的青石牌樓,盤龍雕鳳,芝靈紛綴,看上去甚是華麗莊嚴。左邊的牌坊上的外面寫『騰蛟』兩個大字,裡面刻著『明經取士』四字;右邊的牌坊上外面刻著『起鳳』兩個字,裡面寫『為國求賢』。而中間最大的牌坊,則只有正面有字,是永樂大帝御筆題寫的『天開文運』四個大字。

    透過牌樓遠望,廣場盡頭便是貢院。貢院的牆有一丈五尺那麼高,上面還布滿了荊棘,防止有人越牆作弊,因此貢院有『棘闈』、『棘院』之稱。四個角上還建有望樓,便於瞭望觀察……這哪是考場啊,根本就是戒備森嚴的監獄嘛!

    遠遠能聽見譙樓傳來的三更天的鼓聲。沈默只見貢院門前的官道上,已經是燈火通明,專門派來監場的京營兵丁,一手持著燈籠,一手反握著腰間的佩刀,昂首腆肚、神情冷漠的排成兩排,將整個貢院的範圍都警戒起來。

    沈默知道,這些兵丁不只是協助他監考,還是監視他們這些考官的。

    當他將目光,從遠處移到牌樓下面時,發現那裡已經站了幾十號官員,那都是他此次秋闈的屬下了。

    沈默走過去,那些人便在兩位副考的帶領下,沈默還禮一笑道:「諸位,多餘的話我不說,就八個字『齊心戮力、同舟共濟』。」

    眾人都點頭道:「尊大人號令!」然後一一相見,兩位副主考一個是內閣司直郎、左贊善張四維,一個是翰林院侍講呂調陽,三人見面不由會心一笑,暗道這次鄉試的規格可夠高的——可不是嘛,他們三個雖然官位不算太高,都是些五六品的貨色,但本身成色擺在那裡啊!

    沈默,嘉靖三十五年,丙辰科狀元。

    張四維,嘉靖三十二年,癸丑科,庶吉士第一名。

    呂調陽,嘉靖二十九年,庚戌科榜眼。

    毫不誇張的話,三人都有足夠資格讀力擔綱此次順天鄉試,現在卻要一起來完成此事,只能說明一個問題,就是上面無比的重視。

    再看十八位同考官中,也有好幾個老相識,有沈默的同年,大理左評事胡應嘉、行人司行人孫丕陽,還有王忬的小兒子、王世貞的弟弟王世懋,以及另外幾個他也認識,卻沒必要一一介紹了。

    不一會兒,吉時到了。貢院前三炮響,在沈默的注視下,兵丁將柵門緩緩打開;又是三聲炮,大門開;再放三聲炮,龍門也開了!共放九聲大炮,封閉了兩年半的順天貢院,終於重新開門了!

    放過了炮,沈默便領著他的考官們,從道右側走入了貢院,另有一排錦衣衛,從左側並行進入,他們便是此次鄉試的監試官了,領頭的那個總監沈默還認識——陸炳的十三太保中的一個,北直隸千戶所的千戶朱九。

    他看朱九一眼,朱九便馬上察覺,鷹隼般銳利的目光,一下子迎了過來,待發現是沈默後,馬上斂起了鋒芒,面上甚至還掛起了淡淡的笑,但這裡不是打招呼的地方,雙方目光一對,便收回去直視前方了。

    兩行人穿過一排排考舍,到了至公堂,堂前已經擺出了香案,案上香燭貢品一應俱全。文武官員們在堂前站好,獨獨朱九向前一步,轉過身來,清清嗓子道:「有聖旨!」

    「吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」沈默便帶著眾官員跪下接旨。

    這時,朱九拿出了聖旨,宣讀了對沈默等人的任命,朱九將沈默等人的任命宣讀一遍,末了合上聖旨道:「昨兒太保大人訓話,他老人家說皇上要我給沈大人及諸位帶個話。」

    「臣等聆聽聖訓。」

    「陛下說——你們也許認為,三年一次大比,只是例行的公事,對大明朝來說,確實如此,但對你們這些人來說,卻是關係到前途、甚至生死的一次科考;你們這些考官,都是朕挑出來的,不是世宦門第,就是清要世家,官聲很好,前途似錦。朕正要用這個機會,看看你們到底是真把式、還是假把式,能不能擔起更重要的擔子?」朱九背了整整一夜,才能像這樣脫口而出,道:「科考是國家的掄才大典,關乎著人才選拔、國家興旺和政治安定的大事。一定要公平取士,一定要立心為公,不能偏私!」

    說著,朱九的目光變得森然無比,掃過眾人道:「如果誰心存雜念,現在就請出去,錯過了這個機會,辜負了陛下的期望,我就要對這些人繩之以法!到那時,你們可不要說本官不通人情!」

    朱九代皇上訓話完了,沈默便上前拜大案。待其身後,就有衙役用兩把遮陽遮住了他的臉。張四維上前,跪請三界伏魔大帝關聖帝君進場來鎮壓、請周將軍進來巡場。而後衙役放開遮陽,沈默又三叩九拜行過了禮。

    然後呂調陽跪請『七曲文昌開化梓潼帝君』進場來主試,呂調陽請魁星老爺進場來放光,沈默依舊上前三恭……當然,每次他行禮後面人都得跟著,一下也少不了。

    請過了關公周倉、文曲文魁,沈默這才起身升座,便見一排排考舍前,已經站了兩隊兵丁……甬道上、每排前都立著兩人,一個手持紅旗,一個手持黑旗。

    沈默點點頭,邊上的書辦便敲一聲鑼,甬道上便一起燒紙,那些持旗的兵丁就放聲大喊道:「恩鬼進,怨鬼進!」原來那紅旗是用來招考生的恩鬼的,黑旗則是招考生的怨鬼。平素行善積德,就有恩鬼前來報恩,給你捶捶背、揉揉肩、甚至幫你打個小抄啥的;若是平時壞事作盡,說不得就有來給你搗亂的,比如把墨汁子給你灑了,讓你直接畢業。

    此時正好一陣風颯颯穿過甬道,將那些紙、灰漫捲起來,滾到紅旗、黑旗底下,就連沈默這堅定的唯物主義者,也是脊樑嗖嗖發麻,心說『不會真有鬼吧』?

    請完了鬼神,這才進入致公堂……只有考官可以進,那些監試官們便散到考場各個角落,履行各自的職責去了。

    沈默帶眾考官在『大成至聖先師』孔子的牌位前,恭行三跪九叩首的大禮。而後又代表各房考官進香盟誓道:「為國家社稷秉公取士,不循私情,不受請託,不納賄賂——有負此心,神明共殛!」

    這才算是把各路神仙小鬼都拜到了,沈默走出致公堂,站在階梯上時,看看天上的星星,發現已經是四更了。

    見主考大人出來了,早等在外面的朱九道:「大人,門外考生已經集結完畢,隨時可以開始了。」

    沈默點點頭,便大喊一聲:「開龍門!」

    於是考生們便提著考籃魚貫而入,在龍門與儀門間的甬道里,挨個接受身份檢查與搜身……這都是考前的反作弊手段,前者為了剔除代考者,後者則是防止夾帶。

    代考便是找槍手,這確實是存在的,也讓人防不勝防,但大都發生在縣考、府試、院試環節,像這種鄉試級別的,人家水平足夠的,早考中當官去了,誰還給別人代考玩?那一耽誤就是三年,誰也耽誤不起。

    所以鄉試代考雖然存在,卻也是鳳毛麟角,主要的作弊手段,還是『懷挾文字』!那些想要作弊的考生,八仙過海、各顯神通,通過各種形式將考試資料,甚至寫好的文章帶進考場,好在考試時參考或抄錄。

    沈默在朱九的陪同下,站在明倫樓上往下看,只見搜檢官們拿著名冊一一盤查考生的姓名、籍貫、年齡,相貌。兵士們則在對考生上下全身搜索一遍……考籃、考箱自不消說,就連頭髮也要打散,衣帶也要解開,鞋子也要除下,看看有沒有挾帶。

    沈默聽官吏、士兵們一個個長呼短喝,像喊犯人一樣叫考生的名字,心裡感到頗為不快,不禁微微皺眉。

    朱九在邊上察言觀色,小聲道:「大人仁慈愛惜,是考生們的福分……不如我讓他們收斂收斂,睜一眼閉一眼也就過去了。」

    誰知沈默卻搖頭道:「這不是仁慈的時候。雖然讀書人大都守禮儀、知廉恥,可總有些不法之徒鋌而走險,若是放過這些人,那對大部分沒作弊的考生,便是大大的不公。」

    朱九聞言肅然道:「大人果然是大人,就是比咱們這些老粗想的深。」說著一拍胸脯道:「既然大人執法如山,我老九親自走一趟,讓您老看看,什麼是火眼如炬!」

    沈默點頭笑道:「倒要看看兄弟的本事。」他早聽說朱九曾是六扇門最厲害的捕頭,一雙招子可以看到人骨子裡,什麼都藏不住。

    朱九一下去,嘈雜的甬道中立刻安靜下來。沒辦法他那個飛魚服、綉春刀的打扮,實在是太扎眼、太有震撼力了。抬手阻止官兵們行禮,他那鷹隼般的目光,在一眾考生面前掃過,冷冷道:「自我介紹一下,某家錦衣衛順天府千戶,十三太保之一的朱九,這是第八次監考鄉試了,手下抓過的作弊考生,沒有一千,也有八百!」

    說完,目光落在一個不斷人群後縮的考生身上道:「諸君想要作弊的話,得先過了我這關!」便用手一指那考生,兩個手下立刻將其從人群中拎小雞似的揪了出來,然後當眾搜身,結果什麼也沒有搜到,只好把他放開。

    那考生驚魂稍定,也不多少,轉身便往人群中走去。

    「站住!」卻聽得朱九爺一聲暴喝,嚇得他登時立在當場。

    「把衣服脫下來。」朱九冷冷道。

    那考生登時如篩糠般顫抖起來。

    錦衣衛馬上把他抓回來,強行將他的長袍除下,露出裡面一件帶里子的綢面坎肩。這次不用九爺吩咐,錦衣衛便將那坎肩撤下來一看,里子的線頭根本沒縫住,輕輕一扯,就掉下來了——露出裡面幾片白色的絲絹。

    那考生立刻癱軟在地。

    錦衣衛將絲絹呈上,朱九拿過來一看,每一塊的尺寸並不大,上面的毛筆字是用蠅頭小楷書寫的,並且在文章的標題上都有紅筆標明,字也只有三四毫米寬,字跡非常清楚。

    朱九又點過幾個考生,全都搜出了夾帶……有巴掌大小的袖珍書,也有白絹、白綾、紙片,藏的地方也是五花八門,甚至還有一位高手,將舞弊資料含在口中,試圖矇混過關,但朱九一眼便發現此人的表情不對,回話時也是口齒不清,一搜果然露了餡。

    短短一刻鐘時間,便將第一組三百人又過了一遍,搜出了夾帶資料的八人;然後又放一組進來,又搜出十五個夾帶的……朱九命人將作弊的考生戴枷,拉到貢院外示眾,便面色冷峻的對手下道:「把招子放亮點,讓人家耍了很開心嗎?」

    官兵們臉上都掛不住,肚子里的邪火,只能朝下一組的考生髮泄了。

    朱九讓人抱著查獲的作弊工具,邀功似的回到明倫樓上。

    惠而不費的讚美,沈默自然毫不吝嗇,他道:「佩服,實在是佩服啊!」

    朱九咧嘴笑笑道:「查的多了,就有經驗。」

    沈默招招手,示意那個抱著作弊資料的兵士過來,道:「看看這些高手,準備怎麼個作弊法。」說著拿起一本袖珍書來,不由稱奇道:「簡直就是一件藝術品啊。」沈默看那一本薄薄的小書上,竟然有全套的《四書五經》,以及《臨文要訣》,甚至還有答卷的格式、避諱等考試常識,可以說這是一套應試全書。然而其長不過兩寸,寬僅寸半,紙張薄如蟬翼,正反面書寫,上面的字小如芝麻,每頁至少也得五百多字,字跡工工整整,清晰可見……要知道,這年代可沒有什麼縮印技術,每個字都是一筆一划寫上去,估計這就是傳說中的巧奪天工了。

    欣賞完幾本令人嘆為觀止的參考書,沈默拿起一截白綾,一望就知道這是寫好的文章,可以了解一下考生們師長的猜題水平如何……他突然想起李贄來,那廝今年給好幾個省猜了題,也不知能不能繼續神奇。

    一邊胡思亂想,沈默一邊將目光投注於白綾上,這一看不要緊,嚇得他登時渾身寒毛直豎,險些魂飛膽喪!

    只見那考題第一篇的題目,赫然是『居則曰不吾知也』!

    巧合巧合,一定是巧合,沈默的砰砰心跳,顫抖著去看第二頁,只見文章的題目是『君子疾沒世而名不稱焉』!

    沈默的心快要跳出嗓子眼了,他用盡全身力氣,將第三頁掀開,這下心跳徹底停止,渾身冰冷無比。

    只見那題目是:『德行:顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓』……一個是巧合,兩個是神奇,可三道題能全都押中嗎?就算我相信能押中了,可皇帝能信嗎?百官能信嗎?這下我跳進黃河也洗不清了!

    沈默有生以來,也見過不少大風大浪,但這次他是真的亂了方寸,無邊的恐懼感一下子壓了過來,兩眼一黑,他便暈厥了過去。

    (未完待續)

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