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第三八四章

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    府衙籤押房內,茶水已冷,談話仍在繼續。

    「這是為什麼呢?」雖然已經有了自己的猜測,但沈默還是希望聽聽當事人是怎麼說的。

    沈鴻昌擦擦額頭的汗珠道:「我也覺著奇怪,便留心觀察、多方打聽,才知道有很多人買這個餅,並不是自己吃的,而是作為饋贈親朋的禮品。而且收禮的人,也不見得會自己吃,因為誰都有個人情事事,想要送禮還是首選萬福記。」說著有些自豪道:「我們萬福記的酥餅,包裝精美、用料考究,作法獨到,蘇州人都是認可的。」

    沈默點點頭,示意他繼續說下去,便聽沈鴻昌道:「所以買的人不吃,收禮的也不吃,甚至可以這麼一家家永遠傳下去……但問題是,酥餅存放時間長了就會長毛變味,沒法再送人了。」說著笑笑道:「再者,拎著偌大的餅盒到別人家裡,既不方便又惹眼。」

    聽他這麼說,沈默不由看一眼桌上的餅盒,引得沈鴻昌一陣緊張道:「這是小人自家出產,孝敬大人當然是不惹眼的。」

    沈默笑笑沒有答話,而是道:「於是,好多人就買了這種白條專門送人,反正誰想吃酥餅了,就可以去你家兌換,若是想繼續就不兌換,這樣就不怕腐爛變質,對嗎?」

    沈鴻昌真心欽佩道:「大人真厲害。」

    沈默淡淡一笑,搖頭道:「後來呢?」

    沈鴻昌深吸口氣,小聲道:「後來,我就暗自琢磨著,做一盒酥餅要用油用面,還得搭上人工,一天也出不了幾百盒。但這種白條卻可以不用投入,就憑空坐地收錢,豈不是無本萬利?」

    沈默微微皺眉,抿住嘴沒有責備他,聽沈鴻昌接著道:「所以我就開始印製蓋有我私章的餅券,在門面叫賣起來。賣餅券的好處確實很誘人……一來,酥餅還沒有出爐,就可以提前收賬,我不用再像以前為討要賒賬而愁破頭了。二來,賣餅券的錢還可以用來做其他生意,還不用付利錢,就等於別人白把錢借給我使。還有就是,顧客手中的餅券總會有部分遺失或毀損,這些沒法兌換的酥餅就被白賺了。」

    「所以那些布莊、肉鋪、米店的老闆看著都眼紅了,一窩蜂地跟著模仿,賣起了布券、肉券、米券?」沈默出聲問道。

    「是的……」沈鴻昌小聲道。

    「算盤確實打得精明。」沈默沉聲道:「如果你能將空手套白狼的**,控制在一定限度之內,不失為一個天才的創意。」

    「是啊……」沈鴻昌用手捂住面頰道:「可後來事態的發展,大大超出了我的預料。因為餅券上面沒有標明面值,按照購買時的價格付錢,提貨時不用多退少補。」頓一頓,為沈默解釋道:「酥餅是用糧食做的,價格跟著糧價變化。原本江南是魚米之鄉,糧食幾乎年年豐收,但這幾年兵災厲害,倭寇來去無蹤,導致糧價起伏很大,也讓酥餅價格最高和最低時相差數倍。一些精明的百姓將餅券攢在家裡,等酥餅漲價時再賣給別人。」

    怕沈默不明白其中的奧秘,沈鴻昌小心翼翼的問道:「大人知道這是怎麼回事兒嗎?」

    「追漲殺跌。」沈默淡淡道。

    沈鴻昌徹底服了,看來這位府尊大人雖然年紀輕輕,但是精明過人啊。

    「對,就是追漲……殺跌。」沈鴻昌點頭道:「但是也有姓子急的人,不屑於這種守株待兔的做法,他們通過賭來年的收成,做起了買空賣空的生意。倘若來年是豐年,現在的餅券就跌價;倘若來年是荒年,現在的餅券就漲價。」

    「不僅僅是餅券,市面上其他的券也被人用來投機。其中更是有那些實力雄厚的當鋪和票號見有利可圖,不僅仗著自己本錢雄厚來分一杯羹,輕而易舉地艹縱起價格,而且還接受百姓各類券的抵押,放起了利子錢。」

    待沈鴻昌講完,沈默問道:「這樣的危害你想過沒有?」

    「想過,」沈鴻昌咽口吐沫,道:「我們店放出去的餅券,如果要全部兌現的話,在不接受新訂單的情況下,要十五年時間……且我們這還是保守的,其他店放出的券,甚至有五十年也還不完的。」說著臉色煞白道:「一旦出現擠兌,後果不堪設想。」

    「既然知道危險,為什麼還不收手呢?」沈默沉聲問道。

    「停不下了,」沈鴻昌雙目乞求的望著沈默道:「現在就是我們想停,那些實力雄厚的當鋪和銀號也不允許了。」

    「他們武力威脅你們嗎?」沈默問道:「放心說出來,朗朗乾坤,本官會為你們做主的。」

    「不用武力威脅,」沈鴻昌滿嘴苦澀道:「他們手中攥著大把的券,私下威脅我們,只要誰敢不聽擺布,就擠兌死哪一家……他們銀號錢莊背後都是有貴官家撐腰的,我們小本小號哪能跟他們抗衡。」說著長長的嘆口氣道:「其實現在,整個蘇州城都被他們綁架了,說東西值多少錢,該發多少券,全是他們說了算。」

    「如此下去,早晚有一天,蘇州城的物價會徹底崩潰,這些票券將一文不值,所有人都損失慘重,憤怒的百姓會把我們抽筋扒皮的。」說完跪在地上道:「小人一時貪心不足,走上了這條不歸路,甘願承受一切罪責,只是……」便叩首於地道:「萬福記是小人祖宗數百年的心血,請大人幫著保全招牌和聲譽,不然小人無臉見就九泉下的祖宗啊。」

    「早想到你祖宗,就不該光想著錢,」沈默罵一聲道:「你起來吧,本官是不會坐視不理的。」

    「謝大人!」沈鴻昌驚喜道:「如果能得搭救,小人情願獻出這幾年來的不義之財。」又道:「如果有必要,小人可以代大人約見幾位票號和當鋪的老闆。」

    「這件事,還要從長計議。」沈默緩緩道:「不要打草驚蛇。」

    「那他們若是問我,大人找我幹什麼,小人該如何回話?」沈鴻昌問道。

    「你就說,」沈默道:「認了個本家吧……」

    沈鴻昌一聽,登時激動的熱淚盈眶,他知道,大人這樣說,那就是一定會保住自己了,不然怎會亂認親戚呢?給沈默磕頭連連道:「侄兒鴻昌,叩見堂叔了。」

    沈默心說你還真會順桿爬,不由笑道:「我可不敢當……」卻也沒有一口拒絕。

    他之所以認這個本家,確實要保住這沈鴻昌,因為此人是第一家放券的標誌姓人物,若是此人倒了,蘇州的『票券界』,定會引發信任危機,繼而連鎖反應,造成大地震的!

    沈鴻昌告退後,籤押房中只剩下沈默一人,他負手立在堂中,望著牆上一幅素白的中堂,上書曰:『先天下之憂而憂,後天下之樂而樂。』看題款,這是上任知府留下的,他也懶得摘下來。

    看著那兩行大字,沈默的思緒卻飛到了九霄雲外,放在以前,他怎麼也不敢想像,在這十六世紀的大明朝,已經出現了如此初具雛形的金融交易。如果繼續順利發展下去,或許將會形成為一定規模的證券市場和期貨市場吧?

    但稍稍理智些,就會知道這種充滿了投機與僥倖的買空賣空,以及不良資產抵押貸款,更有可能引發一場小型的金融危機,把蘇州府的財富滌盪一空的同時,也把這種令人欣喜的小玩意兒,扼殺在萌芽中。

    這些天來,沈默已經想明白了,憑自己一人之力,休想挑戰整個社會的秩序——沒有一個大時代、大潮流,這個該死的皇權至上、地主執政,充滿小農意識的社會,是不會被任何人改變的。

    所以自己應該做的,還是將一些本來就已經萌芽甚至存在的東西,呵護成長起來;將一些阻擋人們視線的窗戶紙捅破;將一些潛在的危險扼殺,能把這三樣事情做好,他就無愧於心。

    剩下的,就交給這個蘊藏著一切可能的大時代吧!

    一直纏繞在心頭的死結終於解開,沈默感覺渾身充滿了力量,突然聽到一陣咕咕直響,低頭一看,才發現是自己腹中的聲音。不禁莞爾,高聲道:「來人吶,老爺要吃飯了。」

    丫鬟們早就端著盤子等在外頭,只是不經傳喚,不敢擅入籤押房,聞聽沈默一聲,便流水般送上精美的菜肴來。

    下午未時初,吃飽喝足,又午休片刻,沈默精神抖擻的來到二堂接著辦公。二堂的門戶叫寅恭門。寅恭,出自《尚書》『同寅協恭』,意思是同事們要和衷共濟,精誠合作。因為這才是知府曰常辦公的地方,且府衙的重要機構多圍繞此處布置,如東側有糧捕廳,西側有理刑廳,東南側稅課司,西南側照磨所等。

    下屬們早就在二堂恭候,問案之後,沈默便命書辦將所有人寫的條子收上來,看了幾眼,便微微皺眉,吩咐一邊的書辦道:「拿一塊黑板還有粉筆來。」

    書辦趕緊去耳房取來,按照沈默的要求,支在大案一邊,沈默便令兩個書辦,一個唱一個寫,把條子上的內容全部寫在黑板上。

    待念完寫完之後,沈默看一眼黑板,似笑非笑道:「諸位還真是挺熱心的,人家別府的課稅司,只管著收收稅,可咱們的稅大使,本職工作之外,還負責市面上的治安、馬政,稽查……如此多能,還要巡檢司作甚?」說著又看巡檢司道:「哦,原來巡檢司兼職去干倉庫、河渠、溝防、道路了。」

    接著又曆數各司各房,均有十分嚴重的權責混淆的毛病,對於那些肥差要缺,往往有好幾個部門宣稱對其負責,可那些苦差窮缺,就沒有人搭理了,彷彿從來不存在一般。

    望著訕訕而笑的眾人,沈默也燦爛笑道:「大家都很積極嘛,有眾位分擔,本官就輕鬆多了。」

    眾人皆稱是,心中卻暗笑道:『正是要您老背黑鍋。』這一方面是欺他年輕沒有道行,另一方面是因為這時候沒有崗位責任制,各人的權責極不明確,有了差事相互推諉、出了問題互相扯皮,最後扯不清、理不明時,只好由知府大人背黑鍋,挨處分,甚至被調走降職也說不定。

    有人問,不是『官大一級壓死人』么?怎麼會是知府大人給下屬背黑鍋呢?還是正印官任期太短的弊病,如果像早年間,在任上一干就是九年,什麼油滑刺頭的屬下,也都治得服服帖帖。

    但現在官員三年一調動,甚至還有等不到三年就變動的。如此,府尊換了一任又一任,可他們這些佐貳僚屬卻大多終老於此,對於走馬燈似的府尊大人,官吏們也只會敷衍了事,就像送神一樣,送走一位是一位。

    但沈默豈是好耍弄的,只見他將臉一拉,沉聲道:「你們可能不知道,本官的父親從紹興府一個小小代書,一步步做到了紹興通判,耳濡目染之下,本官對衙門裡這點事情,也算是瞭若指掌。」說著冷笑一聲道:「早知道你們將衙外的差事喚作五味鋪,『酸』的是學署的學官,『甜』的是各類課稅,河泊,屠宰大使等等,『苦』」的是驛站、舟車,『辣』的是巡檢、城防;『咸』的是陰陽鋪與醫館等等……每個人都是拈輕怕重,喜甜厭苦,想不到咱們蘇州府,也是如此。」

    眾官吏一聽,大人竟是個懂行的,不由有些後悔,便紛紛道:「主要是想為大人多分擔些,辦好了還不都是府尊您一人之功,我們下面人多跑點腿,受點累也是應該的。」

    「話說的好聽。」想要辦些實事,自然不能任由下屬敷衍,只聽他眉頭一擰,加重語氣道:「若是差事辦砸了呢?也都是我一人之過,這樣讓你們既沒有動力,也沒有壓力,一門心思撈錢便可,顯然是不妥的。」

    『想不到還挺明白……』眾人不由有些吃驚,但仍然滿不在乎的心道:『可該咋樣還得咋樣。』

    卻聽沈默提高聲調道:「所以本官,會在府衙里執行一套考核之法,將諸位的差事按照朝廷的規定重新分配,應辦的事情定立期限,並分別登記在兩本賬冊之上,一本留在本官這裡做底,另一本你們各自拿著,對應辦的事情,每完成一件須登出一件,反之必須如實申報,本官會每月檢查一次,一次沒完成罰俸,兩次沒完成降職,若是有第三次,恭喜你解脫了,以後都不用來上班。」

    眾人一片嘩然,心說這樣還不把我們逼死?互相遞個眼色,便有膽大的道:「大人您這樣,我們倒是無所謂,但甫一上任便標新立異,恐怕會引起上峰的不快……」

    沈默冷笑一聲,朝北方京師方向拱拱手道:「皇恩浩蕩,授予本官對所轄官吏臨機處置之權,只需事後備案既可……此事胡部堂也是支持的。」

    眾人登時傻了眼,無奈胳膊拗不過大腿,只好自我安慰道:『按照以往規律,新官上任三把火,雄心勃勃一回,燒完之後該幹嘛就幹嘛,所以咬咬牙挺一挺就過去了吧?便一個個強打起精神來,接下這個差事。

    歸有光倒是蠻支持的,小聲問道:「府尊,這規定要在下面州縣推行么?」

    沈默緩緩搖頭道:「不必。」他當然早晚要推行,但現在一沒有豎起權威,二沒有見到成效,並不是推廣的時候,還是先在自己的眼皮底下試行一下,然後看效果再說吧。

    讓眾官回去等候傳喚,沈默出了後堂,便見三尺在門口張望,一看到大人出來,趕緊湊過來道:「黃公公來了。」

    沈默微一動容,道:「帶我過去。」便跟著三尺走到外籤押房,果然見四個紫衣小太監站在門口。

    「黃公公大駕光臨,有失遠迎,恕罪恕罪啊!」沈默調整一下心態,爽朗笑著往裡走去。

    果然看到了黃錦彌勒佛似的胖臉,只是看不到招牌式的笑呵呵,而是一臉的愁苦如菊。

    (未完待續)

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