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第六四四章 帝王心

所屬書籍: 官居一品

    只聽塗立道:「本官三天來查看賬目,也沒有查出問題。」頓一頓道:「看來嚴部堂是被誣告的。」

    沈默心中一沉,暗道:『嚴黨這麼快就軟下來,想要退一步不了了之了。』按照嚴黨原先的方向,是想把事情鬧大,從而實現大翻盤,但塗立現在要息事寧人,顯然是退求不勝不敗了。

    如果沈默是個純粹的政客,接受這個局面倒也無妨,但他的良知畢竟還沒讓狗吃了,怎能眼看著嚴黨繼續為禍國家?無論如何,都得讓嚴家父子下台,這是他的底線,所以他才會在第一時間通知徐階,並義無反顧的接下這個吃力不討好的差事。

    人不能總那麼自私,有時候傻一點,才是真君子。

    只聽沈默沉下臉道:「塗大人,你想救嚴東樓我沒意見,可也不能把咱們仨賠進去吧!」

    「這個……」塗立錯愕道:「沈大人是什麼意思?」

    「要是嚴世蕃沒有問題,你怎麼解釋那不翼而飛的一百五十萬兩工程銀?」沈默沉聲道:「難道是被咱們三個貪污的嗎?」

    塗立和周淮安聞言臉色大變道:「沈大人,話可不能亂說!」

    沈默逼問道:「那皇上問起,我們當如何解釋?」

    「這個沈大人有所不知了,」塗立淡淡笑道:「皇宮禁內的用料極為考究,別的不說,就是那些大段的金絲楠木、紫檀木、黃梨木、在中原已經找不到了,得從雲南、海南採伐,然後長途運輸進京。」說著雙手對搓道:「當時世道不太平,不敢走陸路運送,專門造了三十艘大船,十艘運送木料,二十艘作為軍艦護送,僅這一項,就耗費了近八十萬兩銀子。」

    「那為何工部的賬上查不到這些船?」沈默問道:「也從沒人提起過這件事。」

    「造船是廣東布政使司和都指揮使司負責的,錢直接撥給了地方上,」塗立慢悠悠道:「這是有據可查的。」說著對沈默道:「我為這事專門問過工部的人,他們說,現在工程完工了,三十艘船可以都交給兵部調用,那八十萬兩的開支,也就可以名正言順的記在兵部賬上了。」

    冷不防對方給出這樣的解釋,沈默知道他們是準備先自我撇清了,然後那給宮裡的八十萬兩做要挾,你要是不接受這個說法,那咱們就徹查下去,扣去我們能說清的部分,再查剩下的流到哪裡去了?倒要看看誰敢查下去!

    『還真是光棍啊!』被反將了一軍,沈默不由暗暗皺眉,他曾掌市舶司,對船隻造價很是熟悉,建造三十艘大船,其中還有十艘運輸船,哪怕用最高的規格,最多二十萬兩銀子足矣,哪用八十萬兩?

    而且沈默知道,這些年來,大明的航運業已經十分發達,從天津到山東,從江浙到福建,從福建到兩廣,從兩廣到南洋,都有大型的船隊如梭往來,只要付出一筆可觀的運費,就能把木材從東南運到燕京來,哪用得著專門造船?

    但人的觀念總是落後於時代的,京里的大人們,尤其是紫禁城的皇帝們,意識還停留在幾十年前,片木不許下海的時候,將從海南到天津的海路視為畏途,若不親身經歷,是無法改變的。

    如果沈默抓住此事不放,最多就是朝廷派員追查此事,廣東可在大明朝的最南端,一來二去就是好幾個月,嚴黨現造船都來得及,可真是沒法說清。

    向來很有想法的沈默,竟一下子沒了思路,只好權且接受了塗立的說法,於是塗立說,第二天便面聖說明情況……沈默身為下官,也沒法阻攔,只好由他去了。

    其實沈默不怕塗立如此上報,他早通過內線,得知嘉靖皇帝的態度,這次無論如何都要拿下嚴世蕃了,所以痛快接下這個差事,實指望著再給自己加個功勞,好讓未來更有把握些。

    可如果等到嘉靖駁回塗立的意見,那不是給自己加分,而是減分了;而且更嚴重的是,一旦嚴世蕃被皇帝逼急了,用那給內廷的八十萬兩銀子做要挾,讓嘉靖帝夾得難受的話,自己一定會成為出氣筒的。要是真到那一步,可就豬八戒照鏡子,里外不是人了。

    沈默更擔心的是,自己自出道以來,一直英明神武的形象,會毀於一旦,那可是維繫自己脆弱小團體的重要武器,絕對不能有失。他豈是善罷甘休之人?讓鐵柱把所有卷宗一股腦打包,帶回家繼續尋思。

    回到家中,他便一頭扎進書房,開始仔細研究工部的賬目,想要找出些漏洞,在最後時刻翻盤。但他悲哀的發現,自己於賬目一道,簡直是一塌糊塗,看到頭暈腦脹,卻還是不得要領。

    他想到自己自信滿滿的接過差事,想要完成對自己最有利的布局,誰知竟一頭碰了壁,反讓嚴黨擺了這麼一道,真是偷雞不成蝕把米啊!沈默不由火氣上升,把來請吃飯的丫鬟好一個凶,嚇得丫鬟落荒而逃。

    沈默低頭準備繼續研究,卻發現天暗的看不清東西了,不由大叫道:「掌燈!掌燈!」等了片刻,還是沒有動靜,沈默怒道:「人都死哪去了!」

    話音未落,外面有了亮光,然後便見若菡端著個燭台進來。

    沈默不由尷尬道:「夫人,不是說你……」

    若菡白他一眼,用燭台將屋裡幾處燈光點著,書房便亮堂起來,這才對沈默道:「老爺是主子,當然想罵誰都可以,只是萬一教壞了孩子們,可就麻煩了。」

    沈默訕訕道:「我也是急得,所以才口不擇言。」說著笑道:「你來的正好,我有問題請教。」

    「奴婢惶恐,」若菡裝模作樣道:「願為大老爺分憂。」

    沈默便問道:「你在各個省里都開著分號,卻從不親臨視察,是怎麼防備那些掌柜的中飽私囊?」

    「水至清則無魚,」若菡道:「他們無傷大雅的拿點吃點,我也就睜一眼閉一眼過去了,但凡事有個限度,要是鬧得不像話,我就直接砸他的飯碗!」

    「我知道你厲害,」沈默拉著她的手道:「我是問你怎麼做到的?」

    「查看賬目呀,」若菡道:「每個月都有賬本送到我手裡來,我通過對賬目的查看,便能發現收支異常,往往那些徇私舞弊,就存在於這些異常的地方。」輕巧的話語背後,不知凝聚了多少汗水和心血,只是她不說罷了。

    「那……你能不能幫我,把這個賬理一理?」沈默指著那堆案件相關的賬冊,對若菡道:「我知道有點多……」那些賬冊足有厚厚的二十多本,在沈默看來,沒有十天半個月,甭想理出個頭緒來,可時間不等人,哪有那麼多時間?所以他才急得失了態。

    誰知若菡翻了翻那些賬冊,很淡定道:「一晚上就夠了。」

    「夫人,莫要消遣我?」沈默苦笑道:「為夫向你賠不是了……」

    「我有那麼小心眼么?」若菡千嬌百媚的橫他一眼道:「就是吃了雄心豹子膽,奴家也不敢哄騙老爺。」便拉著沈默的手道:「咱們先去吃飯,等吃晚飯便開工,保准不耽誤。」

    沈默將信將疑,但不敢得罪權威,只好答應下來。

    等心不在焉的吃完飯,沈默和若菡又回到書房時,便見門前站著十個模樣伶俐的女子,一齊向他倆請安。

    沈默看她們肩上都背著個制式的包袱,心下覺著奇怪,但沒有問,他知道若菡必有計較。

    進了書房後,若菡讓人抬來兩張大方桌,將屋裡的燈全都點亮,光明如晝,又把門窗關得嚴嚴實實。趁著下面人忙活的功夫,若菡小聲對沈默道:「我培養這些女孩子好多年,那麼多的賬目能及時算清,全仗著她們的鐵算盤。」說著對那些女子道:「這裡有二十本賬冊,只有收支兩項,沒有銷售、借貸,所以你們必須儘快理清楚。」

    「是!」女子們一起脆聲應道,便將包袱里的算盤、紙、西洋鉛筆拿出來,噼里啪啦算了起來。

    沈默看這些女子一面運指如飛,一面翻動賬冊,不由眼花繚亂、目眩神迷,對若菡小聲讚歎道:「看來你能把事業做那麼大,真不是僥倖得來的。」

    若菡幸福看著沈默道:「沒有大老爺撐起一片天,小女子就是有再大的本事,也沒地兒施展啊。」

    「行了,咱們別互相吹捧了。」沈默笑道:「也不知賬目理清楚,到底有沒有什麼收穫。」

    「一定會有的。」若菡輕聲道:「老爺放心吧。」說完兩人便沉默下來,書房中只聞一陣沙沙的春蠶聲。

    今夜的燕京城,不止一處算盤聲,西苑紫光閣內,這時也是噼里啪啦一片聲響。

    兩張長長的紫檀木大案上,擺著兩具長一丈、寬一尺的巨大紅木算盤,站在案前的,是二十個從針工局、巾帽局、尚衣監臨時調來的記賬太監,十個太監共用一個算盤,十隻細長的手正在飛快地同時撥弄著算珠,滿頭大汗地統算著賬冊。

    司禮監的四大太監,此刻齊聚紫光閣內,卻沒有了往曰的神氣,都俯身跪在一道珠簾前面,一動都不敢動。

    珠簾後面的軟榻上,盤腿坐著大明朝的至尊,嘉靖皇帝陛下,此時皇帝正目不轉瞬的盯著榻邊小機上的幾張賬單,面色越來越難看。

    過一會兒,珠擊聲停了,跪在地上的黃錦趕緊爬起來,拿過新理出來的賬單,輕聲道:「主子,總賬目出來了……」直到裡面的嘉靖哼一聲,才送到珠簾後面,輕輕擱在小機上的最後一片空地兒,然後倒退著出去,再跪在珠簾外面。

    大殿里恢復了往曰的安靜,明明有十幾號人待著,卻一點聲音都聽不到。

    對跪在上的司禮監四大秉筆來說,每一秒都是無比的煎熬;對於跪在殿外的二十四衙門首領太監來說,更是如此。

    過了不知多長時間,珠簾後的嘉靖終於出聲了:「黃錦,你在江南織造局,每年可以給宮裡多少進項?」

    「回主子,五十萬兩。」黃錦輕聲道,今天這些人里,就他心情稍微輕鬆點,因為他已經五六年不在京里了,爛帳一般算不到他頭上。

    「五十萬兩啊,」嘉靖皇帝道:「這五十萬兩,可是全入了內帑的,」說著聲音冰冷道:「你們怎麼就弄出這麼大窟窿,還得靠外臣給你們補!」原來今天晚上,皇帝跟太監們算賬,就是為了查明內廷那八十萬兩窟窿,是怎麼造成的……李芳雖然被皇帝派去修陵,但還是很忠心的,冒著被治罪的風險,也將嚴世蕃的底牌稟告了皇帝。

    暴怒之後,嘉靖很快恢復了冷靜,因為他知道,自己越生氣,就越中了別人的算計——他當然可以一氣之下,把嚴世蕃逮捕入獄,隨便找個罪名咔嚓了。可那樣天下人會說,嚴世蕃為天子補虧空,最後卻被卸磨殺驢,實在讓人齒寒。這是死要面子的嘉靖,萬萬無法接受的。

    嘉靖雖然老了,不願多事了,但他骨子裡還是那個聰明絕頂,掌控欲超強的皇帝,從來都是他玩弄別人,豈能容忍被人玩弄?而且是一而再再而三!不就是欺負他年老體衰,已經無心無力再重整朝政?

    嚴世蕃為什麼這麼大膽?因為他生活在一個政治穩定的社會裡。中國自古以來,正朔王朝都是君與士大夫共天下,皇帝在政治生活中,並不是隨心所欲的。只有開國的一兩代皇帝,因為是帝國締造者,可能不太在乎官員階層,敢大刀闊斧的幹些什麼,但到了他們兒孫繼位時,政治穩定下來,皇權便被全天下的官員,一起裝到籠子里,皇帝想要幹些什麼,必須得到大臣們的支持才行,不然就沒法干。漢晉唐宋明,五大正朔漢人王朝,從沒出現過皇帝獨攬大權的情形,君臣總是互相試探、互相制約著,共同治理偌大的國家。

    像嘉靖這樣不守規矩,蠻不講理的皇帝,絕對是歷代的異類,大臣們跟他講道理,他就跟大臣們講感情,大臣們跟他講感情,他就跟大臣們講道理,一句人話也聽不進去,非得我行我素,在經過漫長而艱苦的鬥爭後,最終引發了千年未見的『哭門事件』,那位讓嘉靖恨了一輩子的楊升庵,對眾臣道:『國家養士百五十載,仗節死義,正在今曰!』於是,群臣跪伏於左順門,高呼太祖高皇帝、孝宗皇帝。嘉靖命太監傳諭:『爾等姑退!』但群臣到中午時分仍然伏地不起。於是,皇帝命錦衣衛將翰林學士豐熙等八人逮入詔獄。楊慎等人於是撼門大哭,一時間『聲震闕庭』。嘉靖大怒,對哭門官員施以廷杖,打死二十餘人,幾乎人人重傷殘疾,楊慎等僥倖未死者,被發配充軍,遇赦不赦,終生不得翻身。

    這件事情後,嘉靖終於將原本君臣共享的權柄,盡數收入囊中,真正成了唯我獨尊的獨夫……但他悲哀的發現,自己跟正人君子、直臣清流已經離心離德,不可能再得到這些人的真心擁戴了,於是嚴嵩粉墨登場,拉開了嚴家父子專權的二十年。十幾歲就能跟內閣老傢伙們周旋的皇帝,難道越活越差勁,真不識人焉?不,嘉靖知道這父子倆不幹好事兒,把他的國家弄得烏煙瘴氣,可嘉靖真被那慘烈無比的『哭門時間』給嚇怕了,被轟轟烈烈的大禮儀給拖垮了,打死他都不想再來第二次,所以說他離不開嚴家父子。不是因為怕國家亂了……其實嘉靖很清楚,都已經一地雞毛了,還能亂成啥樣?

    讓他真正恐懼的是,一旦沒了這父子倆的鎮壓,沒了聽話的嚴黨,大明會再次出現『眾正盈朝』的可怕局面,再來一次大禮儀?再來一次撼門哭門?那自己真要成為古往今來第一昏君、第一暴君、第一獨夫了!這才是嘉靖對嚴家父子縱容的本質原因。

    可惜,誰都沒看懂帝心,包括嚴世蕃,都把嘉靖想得太簡單了,身為大明朝在位時間最長,政治鬥爭經驗最豐富的皇帝,嘉靖太清楚自己怕什麼,不怕什麼了。

    於是嚴世蕃把皇帝的縱容,當成嘉靖無心政事、偷懶怕麻煩了;在嘉靖一次次容忍下,越發覺著皇帝好欺負,竟然敢一再要挾起皇帝來!

    (未完待續)

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