第五四一章 請罪
「老師問該怎麼辦？」
當徐階和張居正，都以為沈默在『慷慨悲歌』後，會演一出大義凜然、一往無前，但他倆萬萬沒想到的是，他竟然一下子不急了，坐回位子上，端起茶盞慢條斯理的喝了幾口，才緩緩道：「學生的意思是，心急吃不了熱豆腐，咱們還得慢慢來。」
這就好比你把客人都請到家了，卻又告訴人家：『對不起，我還沒買菜。』一樣的傷人。饒是徐閣老涵養好，也還是一陣無語，屏風後的張居正，更是險些悶哼出聲。
沈默卻毫無所覺，自顧自道：「以學生之見，當前的重中之重，是把勝利果實摘到手，然後在局部保持攻勢，整體採取守勢即可。」
「願聞其詳。」徐階的表情認真起來。
「鄢懋卿和吳山是一定要拿下的。」沈默沉聲道：「而且不能讓上次的悲劇重演，一定得換上非嚴黨的人。」
「這個我曉得。」徐階點點頭道：「那什麼叫局部攻勢？」
「只要能完成第一步，以後再行廷推的話，吃虧的就是嚴黨了。」沈默微微一笑道：「老師則可以利用這一點，設法拿掉一兩個嚴黨的高官，折其羽翼、斷其爪牙，把優勢擴大……這樣一來，雙方實力此消彼長還在其次，關鍵會給滿朝上下一個暗示——徐閣老的實力，終於要壓倒嚴閣老了。千里之堤毀於蟻穴，這種觀點上的變化，會最終導致老師越來越強，嚴黨越來越弱，直到取得壓倒姓的勝利。」
「整體守勢呢？」徐階問道。
「雖然前景是美好的，但也必須看到，嚴黨羽翼豐厚、爪牙銳利，貿然相拼的話，一定會兩敗俱傷，甚至是反受其噬，所以我們要避免決戰，切不可艹之過急。」說著自信的笑笑道：「只消再等上數月，倒嚴黃金時機便會出現了！」
「何出此言？」徐階肅容問道。
沈默卻答非所問道：「學生通過某些渠道，得到了歐陽夫人的身體狀況……」
不用問，徐階也能猜道，是沈默那位好師兄透漏的風聲。便急切道：「怎麼樣？」
「歐陽夫人沒法撐不到過年了……」沈默輕聲道，這正是他來找徐階的資本所在。
徐階剎那間目射精光道：「消息確切么？是道聽途說，還是親自診治過？」
「確實如此，」沈默道：「我請李大夫看了太醫院的方子，他很肯定的告訴我，已經不是在治病，而是在延命了。」
「李大夫？」徐階沉聲問道。
「是李時珍李太醫。」沈默輕聲道：「他現在在我那裡，為裕王爺看病。」
「哦……」徐階點點頭，對大明神醫他還是知道的，便輕聲道：「最好能讓李神醫去給歐陽夫人瞧瞧病，一來他認識歐陽夫人，二來在這方面也沒人能騙過他。」多少年的小心蟄伏，已經讓他謹慎若斯了。
沈默一聽，也算有道理，便輕聲道：「其實嚴府曾經來人，請李大夫過去，估計就是給歐陽夫人診病，只是李先生那脾氣……所以他拒絕了。」
「可以對他曉之以、動之以理。」徐階道：「為了給歐陽夫人診治，而是為了倒嚴。」
沈默默然點頭，表示同意了……但以他對李時珍的了解，這種有辱醫德的事兒，根本別指望人家去做。但辦法總比困難多，還是回去另想辦法吧。
徐階卻以為李時珍肯去，便有些興奮道：「真要是到了那一天，對嚴黨的傷害可就太大了。」
「對！」沈默重重點頭道：「歐陽夫人一去世，嚴世蕃就得按制離京，扶棺回江西守孝！」眾所周知，嚴嵩是嚴黨的靈魂和旗幟不假，但嚴世蕃卻是嚴黨的大腦，幾乎所有的行動，都來自他的授意，如果此人不得不離京，嚴黨的反應必然有所遲滯、實力也要大打折扣，正是趁他病要他命的好時候！
「但我們不能等到那一天才動手，因為對他母親的病情，嚴世藩同樣心知肚明，」沈默道：「他必然會未雨綢繆，做好萬全的準備再離京，所以這就要求我們的局部攻勢，必須凌厲而有效，徹底打亂嚴世蕃的部署！」
「說的對！」徐階重重點頭道：「拙言，有大將之才啊。」
「老師謬讚了。」沈默趕緊謙虛道。
「我是實事求是。」徐階從座位上起來，在廳堂里踱步道：「你的方略我完全贊同，但具體該如何艹作呢？」
沈默跟著起身，笑笑道：「老師考我，您定然已經有目標了。」
「呵呵……」徐階洒然一笑道：「還真有個目標。你看，我們想要對嚴黨下手，像你說的『折其爪牙斷其羽翼』，那就必須把吏部掌握在手裡——掌握了吏部，就掌握了中低官員的任免權，高級官員的考核權，所以吏部這座山頭，向來是各方必爭之地。」
「老師的意思是？」沈默輕聲問道：「我們攻擊這座山頭？」
「對！」徐階頷首道：「一動吏部，嚴黨馬上就慌，能把吏部拿下來固然是好，如果不行也無所謂……只要我們全力進攻，必然可以大量牽扯嚴黨的力量，使嚴世蕃無暇他顧。」說著嘆口氣道：「只是現在坐那個位子的是歐陽必進，這人雖然跟嚴家父子是親戚，但風評不錯，向有清名，在陛下那裡也有很好的印象，加之剛剛履新不久，輕易是動不得的。」
沈默沉默片刻，輕聲問道：「如果他離任，誰會接班？」
「左侍郎馮天馭。」徐階道：「他的資歷足夠，理應接任。」當然，馮天馭是徐階的學生。
「那此事便順理成章了。」沈默微微一笑道：「雖然我們不能把歐陽必進拉下馬，卻可以將他高高架起來，讓他離開吏部！」
「何如？」徐階問道。
「吳山是完了。」沈默輕聲道：「禮部尚書的位子就空出來了，該廷推什麼人呢？」
「哦……」徐階恍然道：「你是說，讓我推薦歐陽必進任禮部？」
「對！」沈默點頭道：「嚴黨不是一直緊盯著禮部尚書，想要自己人上去嗎？那老師就送個順水人情吧。」
「可是，禮部尚書是入閣的遷圍之階。」徐階緩緩搖頭道：「如果讓給了嚴黨，到時候內閣里二比一，老夫就徹底落下風了。」
「哈哈……」沈默搖頭笑道：「老師想的太遠了，入閣雖然是好事，可怎麼也得先把禮部的冷板凳做熱了再說，在沒入閣之前，禮部尚書形同虛設，完全可以忽視！」
徐階想了想，輕聲道：「這其實是眼前實利與美好遠景之間的取捨，你說嚴家父子該怎麼做這道選擇題？」
沈默兩手一攤，笑道：「學生也不知道……不過真到了廷推那天，還由得他們選嗎？」
「但歐陽必進可以拒絕。」徐階道：「他剛剛就任未及半載，如果堅持不答應，還能強迫他不成？」
沈默嘆口氣道：「您放心，如果他真的拒絕，學生會讓他辭官回家的。」
「哦，果真如此？」徐階沉聲道：「你真有把握？」
「沒問題。」沈默點頭道：「我可以立下軍令狀。」
經過一番權衡，考慮到沈默之前的成就，徐階決定相信他這一回。雙方又談了一會兒，敲定了一些細節，沈默便告辭離去了。
徐階把他送到門口，等回來時，張居正已經坐在書房裡了。徐階笑問他道：「怎麼樣？領教沈拙言的厲害了吧？」
「領教了……」張居正深有感觸的點頭道：「他對證據的把握，確實妙到毫巔，用計正奇相輔，頗有大家風範。」說著微微皺眉道：「只有一點我不太明白，他如此費心儘力，到底為了什麼呢？」沈默在徐黨只能算是外圍份子，就算勝後分贓，張居正也不認為他能得到多大的好處……最多是別人吃肉他喝湯罷了。
「這麼個……」徐階不禁苦笑道：「哎，他自有所圖。」其實徐階知道，沈默費盡心機、甘冒奇險，為的都是他的市舶司。畢竟家在松江，且在市舶司的貿易中有深度參與，徐階能多少知道一點底細，整個市舶司其實是『官辦民營』的……雖然打著官府的招牌，但實際上卻是由一個個民辦的商號組成，這其中有沈默多少利益，徐階用腳趾頭都能想出來。
當然這話是不能說的，因為他家裡也同樣深涉其中，只能替沈默瞞著。
錦衣衛的動作很快，僅僅八天之後，便將江南市舶司的賬本押解進京，送入了玉熙宮中。
玉熙宮像上次一樣關門閉戶，燈火輝煌，噼里啪啦的算盤聲響成一片，唯一的不同是，紫檀木長案變成了兩張，案上的算盤變成了四具，相應的，算賬太監也增加了三倍。
大殿的中央赫然擺著五口大木箱，兩個太監不停地從箱內把賬冊拿出來，依序送往各個算盤前面。
嘉靖帝卻沒有坐在外面陪著，而是卧在內殿的躺椅上，入秋以來，他便龍體抱恙，已經沒了原先的精神。
嘉靖微閉著雙眼，身上披著錦被，看似睡著了，但那時快時慢的呼吸聲，還有微微聳動的雙耳，卻說明他只是在假寐，正牽腸掛肚的等著結果呢。
過了不知多久，李芳捧著一摞紙進來，輕聲道：「主子爺，已經把賬目整出來了。」
「念……」嘉靖睜睜眼，但有些厭倦，便無力道：「念給朕聽聽吧。」
「是。」李芳便從懷裡掏出花鏡戴上，輕聲念道：「嘉靖四十年上半年，江南市舶司共收到茶馬局、織造局以及各地茶商、瓷商、織造商，掛售上等新茶十五萬斤；上等瓷器二十萬件，上等絲綢二十萬匹；上等棉布二十萬匹，各種貨物的供應量，都比去年穩中有升。」
「這些能賣多少銀子？」嘉靖突然問道，這才是他關心的問題。
李芳答道：「各年的市價行情不一樣。拿絲綢為例，有的年份可以賣到四十兩一匹，但有的年份只能賣二十兩，這個跟供求關係有關，但這些價格一般都是此消彼長，所以還是能估個總價的。」
「多少？」嘉靖問道。
「最少也得三千多萬兩。」李芳看一看賬冊道：「再加上從西洋進來的一千多萬兩，嘉靖四十年上半年的貿易額，可達四千萬兩。」
「那我們能得多少？」這才是皇帝最關心的問題。
「若按四千萬兩計，那各種稅費加起來，能收到三百萬兩。」李芳道：「再扣掉留給地方的，應該解進內庫二百五十萬兩。」
「這不比去年還多二十萬兩？」嘉靖帝倏然睜開眼睛道。
「主子聖明。」李芳輕聲道。
「那為什麼只收到一百萬兩？」嘉靖聲音轉冷道：「朕的那一百五十萬兩都到哪裡去了？」
李芳輕聲道：「回主子，是因為有接近一半的貿易沒有計稅。」
「哪裡的殲商這麼大膽子，敢偷朕的稅？」嘉靖的面色已經很難看了。
「跟商人們沒關係，他們也沒有那個膽量。」李芳趕忙道：「是巡撫衙門出了問題，主子您聽……」便念道：「五月，巡撫衙門以為前線籌措軍資之名，命市舶司將茶兩萬斤、瓷器五萬件、絲綢三萬匹，以平價轉入巡撫衙門；次月，又下令將茶四萬斤、瓷器八萬件、絲綢六萬匹平價轉入巡撫衙門，但遭抵制商號罷市抵制，後作罷。」
「然後呢？」嘉靖重新閉上眼睛。
「後來鄢中丞怕引起眾怒，便答應不再低價收購。」李芳輕聲道：「此類事件便再沒發生過，但從那以後，市舶司的稅收便直線下降，不足原先的一半了，據說是鄢中丞私下下令，只要繳給巡撫衙門原先稅金的七成，便可放行出關，商人們自然樂得節省，誰還去市舶司交稅？」
「怕引起商人們的眾怒，不敢坑他們，就來坑朕嗎？」嘉靖終於忍不住爆發道：「誰借他的膽子，連朕都不放在眼裡？！」說著便劇烈的咳嗽起來。
「主子息怒，主子息怒……」李芳趕緊給嘉靖撫背，又讓人上了燕窩，給皇帝壓一壓。
一陣折騰後，嘉靖才緩過勁來，嘶聲對邊上立著的陳洪道：「抓人！抓人！」
陳洪卻輕聲道：「回主子，鄢懋卿已經跟著箱子回來了，一直在朝房候見。」
嘉靖一愣道：「誰讓他回來的？」
陳洪硬著頭皮答道：「他是三品的封疆，按例有進京面聖的權力。」
嘉靖沉默半晌，厭惡的揮揮手道：「把這些爛賬拿給他看，看看這位三品封疆怎麼說？！」
陳洪輕聲道：「是。」便將李芳擱在小機上的托盤端起來，弓著身子出去了。
直到出了玉熙宮，陳洪才直起身子，往西苑禁門外的朝房走去。
西苑禁門的朝房，是為百官等候覲見皇帝所設，低矮逼仄，通風也不好，鄢懋卿在京為官幾十年，不知來過多少次，幾乎每次都會抱怨連篇，但今天他沒有，他甚至滿懷感情的望著這裡的一桌一椅，一磚一牆，他幾近貪婪的想將這裡的一切記住，因為今天註定是他此生，最後一次有資格進到這裡了。
對於林潤彈劾自己，他其實是知道的，但按照以往的經驗，有乾爹和把兄弟給兜著呢，雷聲再大，也不會有事的。所以他一點都沒放在心上，該喝酒喝酒，該撈錢撈錢，啥都都沒耽誤。
但是嚴世藩的一封信，把他從美夢中驚醒了——嚴世藩告訴他，這次不能為他說話，因為他們父子倆也是一身的搔，要是幫他開脫，只會越描越黑，甚至起反作用。總之一句話，這次的靠山指望不上了！
鄢懋卿這才知道自己跑不掉了，驚慌失措之後，最後還是按照嚴世蕃的命令，主動進京請罪，把所有罪責都擔起來，保住嚴家父子……他不是蠢物，知道只要嚴閣老沒倒，自己縱使下野也不過是暫時的，早晚可以起複，所以無路如何，都不能牽連到嚴家父子……
（未完待續）