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第一九八章 刀下留人

所屬書籍: 官居一品

    打定主意後,陸炳輕聲道:「從沈默的稟報看,張經確實比較膽小,才具也一般,也有些貪圖享受。但他著實也幹了一些事實,比如說自他到任後,各府縣都加固城防,再沒發生過被攻破屠城的慘劇。而且軍隊雖然不是他親自訓練的,但畢竟是他下的募兵命令……」

    一邊說一邊偷眼瞧著嘉靖帝,陸炳見他的面色陰晴不定,心裡便害怕起來,聲音也越來越小。

    嘉靖似笑非笑的望著他道:「你到底想說明什麼問題?」

    陸炳咽口吐沫,小聲道:「張經的問題……是能力問題,不是態度問題。」這就是他從沈默那裡領會到的起死回生葯。

    嘉靖那狹長的雙目光芒閃爍,只聽他冷笑道:「徐階給了你多少錢?」

    陸炳趕緊跪下磕頭,叫起了撞天屈道:「徐階那老頭是出了名的窮官,恐怕除了陛下的賜宅,就沒有值錢的東西了。」

    本以為這樣話,皇帝就會算完,誰知嘉靖又道:「難道是裕王?」

    陸炳這下笑了,抬頭道:「陛下,王爺求誰也不會求我啊。」嘉靖皇帝兒子不少,但現在只有兩個活的,裕王大一些,景王小一些,但遲遲未立太子,兩人之間的明爭暗鬥也就可想而知。有景王在邊上時刻盯著,裕王是萬萬不會跟皇帝的頭號親信接觸的,就算死上一百個張經也不會。

    「那你是咸吃蘿蔔淡艹心,閑得無聊嗎?」嘉靖也笑了,罵一聲道:「說吧,你到底什麼意思?」

    陸炳面色鄭重道:「雖然我也恨不得殺了張經,但微臣覺著,大勝之後處置統帥,總是要慎重些才好。以免不明真相之人亂嚼舌根,給東南添亂。」

    嘉靖搖頭道:「你沒看趙文華的奏章,他說『狼土兵到後張經仍不出戰,百姓都恨死他了』,殺了張經只能是大快人心。」

    陸炳道:「那狼土兵怎麼辦?」他指著沈默奏章上一句最厲害的話道:『俍兵生姓鶩狠,故稱狼兵,即是悍卒又可為匪,僅張經一人可勉強控之。』

    「這個么……」嘉靖似乎被打動了,也似乎鬆了口氣,他擺擺手道:「讓我想想。」

    天色漸漸黯淡下來,小太監將偏殿內的燈燭點燃,諸位大學士端坐在椅子上,有的在看書,有的在讀奏摺,有的在閉目養神,有得在黯然失神……皇帝沒讓走,他們就在這等了一天,也不知什麼時候才能回家。

    閉目養神的是嚴嵩,憑著對皇帝多年的了解,知道任誰也翻不起風浪來,所以放心神遊去了。

    黯然失神的是徐階,他一醒來就看到那兩份奏摺的抄本,便知道張經完蛋了,自己的好曰子也終於到頭了……如果替張經喊冤的話,夏言就是前車之鑒。他清晰記得天下都認為曾銑是被冤枉的,夏言更是無辜之極,然而剛愎自用的皇帝,不僅殺了曾銑,還殺了夏言。

    那人頭落地的場景回映在他的眼前,讓徐階渾身濕透了,他心頭升起明悟——要麼堅持原則陪著張經去死,要麼放棄原則獨自偷生。

    『必須要活下去,活下去才有希望。』彷彿自我安慰一般,徐階麻痹了自己。他很清楚這樣做的後果是什麼……所有的人都知道,張半洲是他徐華亭的人。然而在這關鍵時刻,徐階卻放棄了信任他的手下。所有的人都會鄙視他徐階的為人,把他看成是徹頭徹尾的貪生怕死、自私自利的小人。

    他已經可以預見到,那些聚攏在自己身邊的清流,會帶著嘲諷與鄙視散盡,不再與他為伍。更可怕的是,皇帝的恩寵也將轉回嚴嵩身上。讓他獨自面對強大無比的嚴黨,還有可怕的錦衣衛。

    殘酷的事實教育了徐階,他終於明白,在嚴氏父子這對厚黑高手面前,自己的功力還差得太遠。整整半天時間,他滴水未進,整個人都處於渾渾噩噩的狀態,無助的等待著皇帝的宣判。

    終於,面沉似水的陸都督從大殿中出來,低聲說一聲道:「諸位大人,陛下召見。」

    嚴嵩向他投去詢問的一瞥,陸炳微微點頭,便轉身離去了。

    徐階如行屍走肉一般,跟著嚴嵩進去大殿,便聽到皇帝冷冰冰的聲音道:「原先的督撫都不堪重用,諸公還是推舉一下繼任吧。」

    徐階心中咯噔一聲,知道方才所料果然不假,他簡直快要難過死了,雙手強撐著身子跪在地上,顫聲道:「陛下,是不是等張經回京之後,當面問過再做定奪?」能拖得一天算一天吧,這也是他最後能為張經做的了。

    嘉靖冷哼一聲道:「看在你的面子上,朕已經不殺他了,難道還不知足嗎?」

    徐階的嘴巴一下可以塞個鴨蛋進去,嚴閣老的嘴比較大,可以塞個鵝蛋進去,兩人皆是一臉的難以置信……大家陪皇帝玩了這些年,深知這不是位仁恕之君,只會把人往死里整,壓根不知道什麼叫『刀下留人』。

    畢竟還是徐階年紀輕,腦子反應快些,趁著嚴閣老還沒合攏嘴,便給皇帝重重磕頭,淚如雨下道:「陛下仁恕啊……」往板上釘了最後一顆釘,讓嚴嵩沒法再攪合了。

    嚴閣老對皇帝的脾氣一清二楚,一看到他眸子里幽幽的光,知道這就是最終決定了。心中不由奇怪聲:『怎會未竟全功呢?』不過雖然沒有像想像的那樣,讓他倆拉著手上刑場,但至少把張經拿下了,徐階也會受到很大的牽連,也算是差強人意了。

    現下還是享受一下勝利的滋味吧,徐階是徹底蔫了,沒人能和他爭了,嚴嵩便慢悠悠道:「老臣以為,此役趙文華有督戰之功,胡宗憲有統籌之功,兩人又相處得宜……不如就讓他倆繼續幹下去吧。」

    「不行。」皇帝一口回絕道,他實在不敢想像,如果讓趙文華那個笨蛋當了總督,東南會變成什麼樣子。見嚴閣老可憐兮兮的望著自己,嘉靖便胡亂想個理由道:「京里離不開趙文華,過些曰子等新總督上任後,就招他回來當大司空吧。」大司空就是工部尚書,主管全國各項工程……趙文華原先就是工部的侍郎,這下也算是扶正了。但扳倒了張經,趙侍郎便是實際上的東南老大了,卻被調回京干這個包工頭,不是明升暗降又是什麼?

    嚴嵩心頭突然一陣明悟,他感到有些沮喪,卻不敢表現出來,而是呵呵笑道:「既然陛下捨不得趙文華,那微臣就實在想不出合適的人選來了。」

    皇帝又看了看三位『站樁大學士』,三人果然只是搖頭,說也沒有合適的人選,誰也不敢惹嚴閣老。

    「徐卿家呢?」皇帝把視線投到徐階身上,問銘感五內的內閣次輔道:「你可有合適的人選?」

    面對著天上掉餡餅似的第二次機會,徐階深吸口氣,努力鎮定下來道:「蘇松巡撫周珫,曾上疏言御倭有『十難三策』,且久在東南抗倭前沿,經驗也很豐富,微臣斗膽推薦之。」

    「准了。」皇帝揮揮袖子道:「讓胡宗憲做他的副手,即刻晉陞為左僉都御史巡撫浙江。」

    「張經、李天寵貪生怕死,怠戰養寇,本該斬首以儆效尤。但皇天有好生之德,念爾稍有苦勞,即可削籍為民,遣返原籍,永不敘用!」

    「晉陞盧鏜為浙江總兵,俞大猷為蘇松總兵,其餘參戰諸將官升一級,有大功者升兩級。」

    「浙江巡察使沈默不辭勞苦、勤勉任事;不避矢石、忠誠敏銳,朕心甚慰。特賜穿麒麟服,任浙江巡按兼監軍道。」

    金口玉言,便為聖旨。徐階當即草詔,李芳代天用印,然後便快馬送往東南,去造就一場超級大地震。

    望著魚貫而出的閣臣和太監。嘉靖帝的嘴角掛起一絲冷笑,顯得那麼高深莫測。

    其實徐階根本不必擔心,即使張經真的被殺頭了,他的地位也不會受到絲毫的影響。

    『因為無論你們鬧得多麼熱鬧,朕都是冷靜的旁觀者和最終的裁決者。』嘉靖皇帝無聲道:『這個天下只有一個主人,不會出現第二個的。』

    一陣自我感覺良好之後,嘉靖帝拂袖起身,回玉熙宮修鍊去了。

    「這是為什麼?」都督府中,嚴世蕃逼問陸炳道:「皇帝怎麼突然冷靜了?」

    陸都督一臉坦然道:「我一句對你家不利的話都沒說,一直都在把那個張經往死里罵。」

    嚴世蕃跺腳道:「不是讓你保持沉默嗎?你只要說差不多是這樣就行了。」

    陸炳奇怪道:「我說東樓兄,我可是一心幫你辦事,是陛下突然改了主意,怎麼怪起我來了呢?」

    嚴世蕃氣呼呼道:「你一幫我們說話,陛下就以為他的頭號親信也成了我嚴家一夥,還能不提防咱們?」說著很啐一口道:「媽的,便宜徐階那老小子了。」便憤憤走了。

    待他走後,沈煉從帳後轉出來,拱手道:「謝大人回護劣徒。」

    「他幫了我,我自然要報答。」陸炳擺手笑道。

    沈煉點點頭,目光投向遙遠的南方,輕聲道:「曰後少不了大人多費心。」

    「沒問題。」陸炳笑道:「這個師弟我認定了。」卻沒有看到沈煉目光中的決然。

    (未完待續)

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