第一百零三回
徐若麟被她問得一時語塞說不出話。半晌才苦笑道：「我與她怎一樣？」
「為何不一樣？你是男,她是女，你便覺著自己做什麼都有理由，她卻只能循規蹈矩安分守於內院，是不是？」初念跟著問了一句。
「我也並非這意思。」徐若麟想了下，道，「可是她一個閨中女子隨船出海，這太過匪夷所思，且海上又不乏風險……」
初念聽他雖又繞回到起先的意思上，但口氣卻不似剛聽到時那樣，拒絕得斬釘截鐵,便靠到了他懷裡道：「我一開始聽到時,跟你一樣也覺得不妥。但後來我被她說服了。適齡而嫁、相夫教子，固然是女子本分，可是四妹妹文採過人賦頌出眾，志向自然也與一般女子不同。她不願束在這三尺內院里終老一生。她說你不是拘泥世俗食古不化之人，所以才向你懇求，請託你幫她實現心愿。」
徐若麟眉頭還是蹙著，卻沒說話了。
初念轉了個身，親密地伸臂抱住他脖子，臉頰貼著他脖頸，吹氣如蘭地懇求道：「人這一世，轉眼便成虛空。老實說，我很羨慕她呢，能有這樣的勇氣去爭取她想要的。你幫幫她好嗎？」
徐若麟享受著她朝自己施的美人功，微微眯了下眼：「怎麼聽你口氣，你也想跟她一道去？」
初念瞟他一眼，「你放不放？」
徐若麟嗯哼了一聲，面無表情地道：「你哪天要是真惹惱了我，我一狠心，說不定就把你丟到船上去了！」
初念吃吃笑了起來，伸手颳了下他的臉表示不信。徐若麟抵不住她這樣的嬌俏姿態，抱住她腰臀將她摟在了懷裡，一陣廝磨後，初念終於掙脫開來，抓住他手，緋紅著臉，喘息道：「四妹妹的事……你還沒應下呢……袁大總管你也知道的，應該信靠。有他照拂著，四妹妹不會出事的……」
「等有空，我會親自問她……現在咱們先睡覺……」
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畢竟是深夜了，最後兩人終於安靜下來，她躺他臂彎里閉上眼後，心情是前所未有的寧靜，疲倦也很快朝她襲了過來。
她打了個呵欠，很快便睡了過去。
徐若麟注視著柔順蜷伏在自己身側的初念，目光從她的臉挪到隆起的小腹上，再挪回她的臉上，毫無睡意。
恐怕就連做夢，他也不敢夢想他和她之間忽然就這樣迎來了轉機。
他再凝視她片刻，替她攏了下被衾，自己也慢慢閉上了眼睛，腦海里浮現出傍晚時出現的那群乞兒。
當時因為情緒過於激動，他來不及多想。現在回憶，卻覺得不對。
因為天災，京中的乞討者驟然增多，他自然知道。但是這麼多的乞兒，在傍晚這種時分，不去酒樓飯肆雲集行人往來不絕的地方乞討，反倒接連兩撥成群結隊出現在人流稀落的這條窄街口，實在不太合理。
或者，這些乞兒本就居心叵測，或者，他們是被人唆使。
會不會，倘若他當時晚到了一步，先前一直擔心的那種事便真的已經發生了？
徐若麟驀然覺到一絲後怕，猛地睜開眼睛，目色森涼。
他確實對那個孩子存了些憫恤之心，但這並不表示，他容許旁人利用他的這點憫恤來威脅他，甚至危及他妻子的安危。
他已經給了趙晉機會。但是看起來，他似乎並不清楚與自己打交道的正確方式。既然這樣，天明之後他能做的，就是他的當做之事。
徐若麟側過臉再次看了眼已經熟睡的初念，把她摟得更緊了些，微微呼出一口氣。
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次日不過四更多，徐若麟便起身了，要趕去入宮向皇帝陳情請罪。
夏夜雖晝短，但這辰點，天也仍未見亮，東方天際不過泛出淡淡的青白。他往國公府側門出的時候，周志與另個小廝，一個提了燈籠在前照路，一個牽馬而出。
徐若麟跨上馬背往皇宮方向去，正打馬在側門旁的那條巷子里，抬眼忽然看見巷口的昏暗裡立了個人影，影影綽綽，看不清面目。
徐若麟視若無睹繼續往前。快擦肩而過時，那個人影忽然一動。
「徐大人留步，是我。」
黑影攔到了徐若麟的馬頭前，聲音低沉遲緩。
徐若麟看了一眼這位不速之客，冷冷道：「你來晚了。我已經等了你有些天。現在沒耐心了。」
這個人，便是肅王趙晉。只是此刻，他不再身著王袍，只一襲青衣。那雙眼睛也不復往日的神采，帶著疲憊和黯淡。
「昨天的事，非我所為。」趙晉說，「我過來，是請求……請求你的幫忙。」
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「你說吧。最好簡單些。我還要趕著入朝覲見。」
國公府側門裡的茶水房中，徐若麟望著立在自己對面的趙晉，淡淡地道。
「徐大人，多謝你還肯聽我說話。」
「我的母親，是已故太皇太后的妹妹，也就是順宗的姨母。論輩分來說，我是趙勘的表叔。我小時候，曾在宮中上過幾年的學。但那時我瘦弱不堪，生得又像女孩，在一群平輩的皇族子弟里，我往往是那個被欺凌奚落的角色。有一次，我與他們一起時，不慎被擠入池中。池水沒過的頂，我腳下立不穩，拚命喊救命，我的那些兄弟卻在岸上哈哈大笑，甚至阻攔宮人來撈我。就在我以為自己要被淹死的時候，那時候還是太子的趙勘路過，把我這個表叔從池裡撈了起來」
「趙勘或許算不上明君，但也絕不是個昏君、暴君。他好大喜功，這是帝王的通病。但他的悲劇在於他高估了自己的能力。所以最後他失敗了，被他的叔叔奪去了皇位。破城日的前夕，他已經預感到了自己的結局。他秘密召見了我，請求我保全他唯一的兒子靖邊。倘若有機會，以後襄助靖邊複位，代他復仇。」
「我答應了他。在破城之前，便已經秘密帶走了靖邊，將他藏了起來。」
茶水房南牆的小格窗上開始布上淡淡晨曦，映得趙晉臉色蒼白無比。
「徐大人，靖邊稱我叔公。我被託孤時，答允的只是盡我所能保全這孩子的性命。但是他的父親卻不這麼想。他顯然也信不過我。同時派人秘密聯絡了當時已經打了匡扶朝廷旗號的福王，赦免他的罪，命他與我一道尋找機會，讓靖邊重新奪回屬於他的皇位。」
「他在將亡前下了最後一場豪賭。我也沒有退路了，我的侄兒皇帝已經截斷我的退路。順理成章地，福王兵敗自裁後，他的世子趙竫逃脫，他們的人與我暗中開始聯絡。甚至最近……我才知道，他們瞞著我，居然與雲南顧天雄的勢力搭到了一處去。」
「一切離我的預想越來越遠。我看不到靖邊複位成功的希望。這個孩子非常乖巧膽小，有些像我小時候。我不忍心讓他背負那些他背不動的東西，所以我私下做了決定，將他藏在我那艘要去往月羊迎親的船上，讓我的心腹將他秘密帶到月羊國後，留在那裡落地紮根，從此往後就做一個普通之人。但是很不巧……」他苦笑了下，「最後還是被你阻攔了。」
「徐大人，我向來不認為你會有多餘的同情心能給靖邊這個孩子，但是我又希望你能這樣。我擺脫你的人後，就這樣猶豫了幾天。最後我決定賭一下，想找你的時候，趙竫的人找了過來。」
「靖邊在他們眼中，自然是奇貨可居。他們也想把他救出來。知道我的想法後，他們認為匪夷所思。他們決定趁你在雲南時，到這裡尋機對尊夫人不利。到時手上有談判的籌碼，不但或許可以換回靖邊，甚至能藉機復仇。為了防止走漏消息，他們將我看住。直到我的人找了過來，我才得以脫身，立刻馬不停蹄地趕往這裡。」
「我是昨夜才到的。當即與他們的人緊急聯絡，這才知道昨天傍晚他們已經策划了一次行動。但是很不巧，正好你趕到了，計劃被迫取消。這就是為什麼，你現在看到我出現在這裡的緣故。」
徐若麟面上一直沒什麼表情。聽他說完了，這才冷冷道：「你的動作應該更快一點的。我已經決定了，將這個孩子送往這裡。這是他的命。」
趙晉凝視著他，緩緩道：「徐大人，你先前沒有立刻將那孩子送往金陵，我很感激。倘若徐大人真的決意如此了，趙晉也無話可說。誠如你說的，這就是他的命。出了這扇門，徐大人你踏上面聖的路，我會回去洞庭。臨走之前，趙晉還有一事相求。煩請徐大人幫我帶一句話到皇帝面前。就說一切罪過在我。我會自裁謝罪於我的封地。唯獨我的母妃和萬和，對此絲毫不知。請萬歲勿要同怪降罪。」
趙晉朝徐若麟抱拳，深深鞠以一禮，轉身霍然而去。
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趙琚未上今日早朝前，便得知徐若麟昨晚回京的消息，心中本就在疑惑。五更上朝，原本以為會見到他，沒想到他竟未入朝，心中未免更嘀咕了。果然，朝會開始，下面的大臣沒說幾句，便有御史出列彈劾，說徐若麟雖在雲南打了勝仗，但餘孽未盡，不算大功成就，無故回京就是罪，今早又不及時入朝謝罪，實在是居功自傲，藐視天顏，懇請萬歲降罪，以正朝綱等等。
趙琚倒沒怎麼惱火。畢竟多年處下來了，知道徐若麟為人謹慎，倘若無故，應該不至於這樣。正沉吟著，忽然看見原本候在大殿外的執事太監入內道：「備西南經略、中軍都督徐大人候在殿外，懇請萬歲赦免其罪。」
趙琚大喜，急忙道：「快宣。」
徐若麟面帶笑容，在兩邊文武大臣的嗡嗡聲和注視之下，朝著大殿正中的皇帝大步而去，到了丹墀之前，行過大禮，得平身後，道：「萬歲，臣無奉召匆忙擅自回京，乃是事出有因。懇請早朝事畢後，萬歲能撥冗與臣單獨敘話。」
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