第二十二回 人生何者非前緣
初念回了院，被服侍著洗去面上的血污，這時刻，才覺到了額頭的抽痛。照了下鏡，見破了的口子差不多有半指節長，傷口已凝固，只還泛著猩紅，瞧著頗為可怖。尺素心疼，低聲地埋怨了幾句，取屋裡常備的傷葯，小心地塗抹了上去，然後用乾淨的細紗布覆裹了起來。
初念換了乾淨的衣衫，坐在榻沿，靠在了床尾的那半扇圍屏上。
這個混亂無比的夜晚，終於在這一刻，恢復了它該有的安靜。她借了明滅不定的燭火，望著榻上還昏睡不醒的丈夫。
顯然，他已經和秋蓼有了那種事。只是對此，此刻的她沒有絲毫怨怒或不滿，甚至連遭到羞辱的感覺也沒有。她的心裡，唯一在慢慢滋生的，只是恐慌與悲涼。
縱然她重活了一遍，甚至知曉未來，但是這一刻，她還是感覺到世事終究無法能被自己完全掌控的悲哀。或許，是她太無用了。
她不想徐邦達死。對自己的這個丈夫，她或許談不上男女之愛，但這幾個月來，她早把他看成自己終生的家人了。可是現在，坐在他的病榻前，她卻忽然生出了一種預感：這一世，他或許終究仍會那樣早早地離去，只不過，換了一種方式而已，比如，就像此刻。
她被這個念頭緊緊地攫住，後背開始泛出汪汪的涼意，到了最後，連呼吸似乎都變得困難了起來。
如果這一切真的再次降臨了，現在的她，到底該怎麼走往後的路？
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這一夜，初念衣不解帶地守在徐邦達的身邊，直到快天明，才被尺素翠釵幾個勸去，在隔壁的屋子裡和衣睡了一會兒。睡著的時候，做著迷亂而無章的夢。夢中，她對自己說在做夢，想要努力醒來，卻一直在徒勞地無力自拔。
「二奶奶，二奶奶……」
耳邊隱隱傳來呼喚她的聲音，她終於睜開了眼睛。
尺素道：「二奶奶，二爺醒了，在找你……」
初念蹙眉，扶了下仍有些脹痛的額頭，等腦子稍清楚些後，慢慢地站了起來。
徐邦達已經醒了，雖然整個人虛弱得像風中一吹就要滅的殘燭，但是確確實實，他醒了過來。
他已經從翠釵的口中得知了昨夜自己暈厥過後去發生的事。晨光中，他看到朝自己而來的初念，額角受傷，形容憔悴，掙扎著要起身。
「二爺，你躺著別動。」
初念加快步子，坐到了他身邊。
他壓下心中不可遏止的強烈羞愧，顫抖著握住她的一隻手，囁嚅著道：「嬌嬌，我，對不起你……你可惱我了……」
「二爺，你別這麼說，」初念反手握住他的手，「你沒對不起我，我更沒惱。你別多想，養好身子才要緊。」
徐邦達怔怔地望著她。
她與平日看起來並沒什麼兩樣，彷彿昨夜的一切都不曾發生，而這只是一個再普通不過的他剛剛醒來的清晨。
「二奶奶，玉箸來了。」
門外小丫頭的傳報聲中，國太身邊的另個大丫頭玉箸挑簾而入，看了眼已經醒來的徐邦達，神色一松，對著迎了上來的尺素低聲道：「老太太一夜都沒睡好，一早就打發我來看下。二爺既醒了，我這就回去通報。」說罷匆匆而去。
玉箸剛走，廖氏便親自過來了。一夜的折磨，讓她看起來臉色也極其灰敗。她看了眼初念的額角，道：「昨晚上我一時偏激，失手傷了你。太醫等下來，叫他替你瞧瞧。」
初念低低道了聲謝。廖氏坐到兒子的榻前，握住他一隻手，眼淚已經下來了，恨聲道：「正逢國喪，幸而太醫是老熟人了，這才壓了下去的。姑且不論這個，你的身子如何，自己也不曉得？你自小就是個懂事的孩子，怎的如今會跟你兄弟一道，犯起了糊塗……」
許是羞慚，許是沒有力氣，徐邦達只是把臉微微側向一邊，闔目沒有說話。
廖氏被邊上的人勸了幾句，止了淚，片刻後沒多久，太醫便來了。照昨晚的樣細細針灸一回後，又看了初念的額頭，道：「我那裡有內造的膏藥，回去了叫人送來，假以時日，傷處應會消痕。」
初念自己倒沒多大感覺，倒是邊上的尺素聞言，鬆了口氣，連連道謝。
太醫微微頷首，再看一眼榻上的徐邦達，心中暗嘆口氣，略微搖頭，收拾了藥箱離去。
他已經看出來了，這個與自己打了十幾年交道的國公府嫡子，這一次恐怕是凶多吉少了。他就像盞一直在細細熬著燈油的燈，忽然被強行捻亮，短暫的放光過後，便是燈盡油枯了。
徐邦達吃了葯，很快又昏睡了過去。
初念這一日沒出院子一步，只是到黃昏的時候，聽說三爺徐邦瑞回府，徐耀祖大發雷霆，要拔刀刺了他，被廖氏護住，紛紛地又鬧了一場，最終才歇了下去。
她現在對這一切都漠然，只是一直守在徐邦達的榻前。他的情況時好時壞。到了半夜的時候，睡在臨時擺出的另張窄榻上的初念被輪值守夜的尺素叫醒。尺素道：「二爺醒了，在找你……」
初念立刻起身到了徐邦達的榻前，見他半靠在一堆枕上，神情略顯痛楚，臉色白得像紙，襯得一雙眉黑得觸目驚心。
「二爺，我叫人再去請太醫。」
初念立刻道。
「不用叫他們。沒有用，我知道的。」
他慢吞吞地道，伸手再次握住了她的。
他的手一直是涼的，但是現在，手心卻燙得像個爐子。
「嬌嬌，你真的不怪我？」
他再次這樣問道。
初念知道他說的是什麼。輕聲道：「二爺，我沒怪你。」
「可是你心裡還是對我失望了……」
初念心頭微微發酸，再也忍不住，道：「二爺，我知道你不是那樣的人。可是你真傻，為什麼要這樣為難自己？」
徐邦達喃喃道：「嬌嬌，你知道的，我既然娶了你，便一心想著讓你好，讓你不要後悔嫁我。可是我沒用……」
他有些痛苦地閉上眼睛，片刻後睜開，定定望著正對頭上的茜紅色帳頂。
「你知道我有多羨慕我的三弟嗎？不，別說是他，就算是我的那個兄長，那個胡女所出的兒子，我有時也羨慕，甚至妒忌。有一個好身子，想做什麼就做什麼。可是我什麼都沒有，除了你……」
他將目光漸漸再次轉到她的臉上。
「嬌嬌，你大概會以為是我多心，可是我知道，真的不是。這個胡女所出的兒子，他從我們新婚第二天出現在中堂的那一刻開始，我便感覺到了他對你的用心。我希望他永遠也再不要出現在你的面前。後來他離開了，我終於放心了。可是沒過多久，這一次他又回來了，可能還一直不走了……」
大約是情緒激動，他忽然一陣急喘，痛苦地皺起了眉。
「二爺，你別說了！」
初念急忙撫他胸口。
他順過了氣，搖頭道：「你讓我說完。這些話我憋了很久了，再不說，恐怕沒機會了……」
初念停了手，怔怔望著他。
「我愈發痛恨自己的無能。我連做夢也想讓你真正成為我的人。所以我忍不住找了三弟。那天你們都還沒回。我在臨芳軒的時候，他給我那瓶子葯。我何嘗不知道這葯傷身，可是我顧不了這麼多了。我半信半疑吃了一顆，沒用，再吃了兩顆，終於起了功效。三弟便喚來了秋蓼……」
他驀然住口，停了下來，閉上了眼睛。
「嬌嬌，我很後悔……」睜開眼，再次開口的時候，連聲音也像是蒙上了一層將死的頹敗。
「病了這麼多年，我知道自己的身子。太醫雖沒說，但我卻覺得出，這一回和從前不一樣了，我大概真的要死了……」
「二爺，你別胡思亂想，你會好的！」
初念忍住淚，極力安慰。
他長長嘆息了一聲，聲音裡帶了許多的遺憾與不甘。
「嬌嬌，我不想死，我想陪你過一輩子。可是不能了。讓你嫁我，真的是害了你這一世。我走了後，你還這麼年輕，又孤身一人，往後的日子漫長。我一想到這，心裡就難受……」
「我先前也聽說過，有些無後人家過繼宗族子嗣的事。我去了後，太太大約也會如此……」
他停了下來，片刻後，彷彿終於下了決心，低低地道，「你若願意，這樣也好。挑個聽話的孩子在你身邊，長大了也是你的依靠。只是你若不想，便不必勉強替我守……」
他的聲音漸悄。
初念默默凝視著他，潸然落淚。
這一刻，連她自己也分不清楚，她到底是在悲憫眼前病榻上的這個人，還是坐在他身側的自己。說到底，不過是一雙同樣可憐的人罷了！
他真的太虛弱了，說完了這些堵在他胸口的話後，再次闔上眼，漸漸睡了過去。
初念仍是坐著，一動不動。半晌，終於抽出一直被他握住的那隻手，替他攏了下被角。
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魏國公府的嫡子徐邦達，終於還是沒能熬過曾被好事之人打賭過的弱冠之年，匆匆死於一場因風寒而引發的敗症。
國公府大門前因國喪掛上的白色燈籠剛剛被摘沒兩天，便又被掛了回去。
徐邦達走得很急，不過在他發病後的第三天夜裡，便在一家人的悲傷和哭泣中死去了。臨走的時候，手還緊緊拉著初念，嘴裡喃喃著：「你要過得好好的……」
初念淚流滿面，空洞地任人替自己換上白色的重孝，看著眼前新舉起的白哀之物，直到第二天，在滿堂聞訊前來弔唁的賓客注目之下，低頭跪在丈夫靈柩之前的時候，才清楚地意識到，這一世，自己終究還是沒有逃脫前世那噩夢般的詛咒，再一次成了豪門大家裡的一個新寡。
這樣的場合，她知道自己應該做的，就是哀哀痛哭，哭得越得勁才越好，就像她前次曾哭過的那樣。可是這一回，眼眶中除了焦酸，再滴不出一點淚了。她只是低頭跪在一側，神情木然，任由近旁女人們驚異目光的打量，甚至就連沈婆子最後終於借故到了她的近旁，俯身到她耳畔提醒她的時候，仍是流不出一滴淚。
「二爺彌留之際還拉她手不放，念叨要她過好，二奶奶傷心過度，竟成了這般痴呆樣子……」
有人這樣對著旁人解釋。眾人恍然，一陣低聲議論後，唏噓著，紛紛投來同情的目光。
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這一天，也正是趙家各地藩王們領旨辭拜新皇，啟程返回各自封地的日子。諸多的藩王們，多少也有些預料到自己往後的命運，臉色無不慘淡。年輕的皇帝現在之所以還沒動手，不過是即位不久，朝中事還沒理平而已。一旦穩固，接下來等待他們的，便是削藩奪權了。甚至，為了防止這些藩王們私下共聚密謀，新皇還以撫疆大使的名義在他們身邊各自插了兩名官員，此次便隨他們一道返回封地。
沒人甘心這樣，但又能如何？反抗的後果便是鋌而走險，亂臣賊子。並非人人都有這樣的膽魄。
徐若麟這些日，一直住在徐家位於北郊的一處別院中。這日一早，目送平王一行人馬的背影消失在北城門外的桑榆官道上後，策馬快返時，迎面遇到同隨自己留下的楊譽。
「大人，收到府上傳來的信報。昨夜裡二爺沒了。」
徐若麟怔住。
數日前，他是聽說了徐邦達發病的消息。原本以為只和從前一樣，過些日子便會好轉。不想才寥寥數日，此刻竟收到了他的亡報。
他眉頭略鎖，道：「回去吧。」