第二十三回
初念跪於亡夫靈側,看著一*弔祭之客到來,離去。他們無不邁著端方腳步,最後停於她的身前,從側旁伺候之人的手上接過已經點燃的清香,最後插入供爐之中。他們的表情或悲,或痛，或肅,或穆,甚至有人借了轉身的機會用各異的目光打量她這個未亡人——而她只是低頭木然跪著，彷彿遊離在了這個充滿悲傷壓抑氣氛的靈堂之外,直到她視線所及數尺之外鋪了素氈的地面之上,出現了一雙男人黑色的繡口皮靴。
「大爺，您來了……」
大管家崔多福安排在此迎送弔客的家人見已經纏白的徐若麟到了，迎上去，遞過一柱香火。
徐若麟對自己的這個兄弟，就如同他對這座氣派宏宇的魏國公府一樣，委實談不上有什麼感情，但也不至於厭憎。所以先前驟然曉得他的故去，情緒只以驚愕居多。此刻回府，入目一片素白，以兄弟禮拜祭，將香火插入祭爐中，視線落在靈堂正中那面碩大的奠幡之上時，腦海里忽然浮現出自己十五歲那年在國公府的書房裡，他向父親提出要去北方，遭到拒絕繼而發生父子衝突時的情景。那時候，徐邦達還只是個瘦弱的五歲稚子，站著還沒他的大腿高，正巧也在側，睜大一雙眼睛，驚恐地看著他與父親對峙，徐耀祖拍桌怒吼時，他嚇得哇哇大哭，被聞訊而來的廖氏匆匆抱走了。
一晃眼，一切便都這麼過去了。
他的心中，忽地掠過一絲傷感。
只是，當徐若麟轉身，終於把目光投向那個穿戴了重孝跪在地上的自己兄弟的未亡人時，這一絲傷感便也稍縱即逝了。
他正對著她，停住了腳步，目光落到了她的臉上。
方才進了國公府大門，還沒入這靈堂，他便已經知道了這幾天在這座高牆宅子里發生的一切。
雖然低垂著頭，她的額角亦刻意被鬢髮所掩，但是那塊已經結了疤的暗紅色傷痕布在她白得如同透瓷的一張臉上，還是清晰可辨。想像著她當時流血的樣子，他的心中忽然生出一陣難以遏制的怒意，暗暗捏了下拳。
如果他比現在年輕十歲，又如果，他沒有歷過前世，這樣的一刻，他或許會不顧一切地再次奪了她——毫無疑問，因為他本來就是這樣的人。
彷彿感覺到了他的注目，一直低頭的她忽然抬起了眼，與他四目相對。
這是這一世，或者說，連同上一世，他第一次見到她用這樣的目光對自己對視。沒有恐懼，沒有驚慌，更沒有什麼含情脈脈。她看著他的目光里，只有厭憎，那種彷彿發自骨子裡的甚至帶了些許恨意的厭憎。
他一怔，還沒回過神的時候，她的目光已經掠過了他，轉而投在那面白色的奠幡之上，神情漠然如水。
「大爺，您這邊走……」
他還微微惘然時，邊上下人低喚，抱廈口亦傳來喝道聲，瞥見後頭有人抬上新的祭禮，驚覺自己擋了道，點了下頭，轉身而去。
跨出這座靈堂，他遠遠站在抱廈外的空地上，目光透過青霧繚繞中的重重人影，最後再一次尋找到她如冰雕般的側影時，終於自嘲般地苦笑了下。
雖然到此刻，他還沒想明白她方才為何會用那種帶了恨意的目光看自己。但向來，自己種因，自己得果。比起前世他加諸在她身上的，他此刻又有什麼資格去責怪廖氏的這一茶碗？倘若她亦曉得前塵事，知道了自己先前的怒意後，該有的反應，不但不會感激，反是譏嘲與鄙視吧？
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國公府大辦喪事，請欽天監司歷看日子，擇停靈七七四十九日出殯。不短的一段日子裡，偌大的門庭需得有個主事之人。一早訃訊剛發出去，半日里便先後來了平陽侯、將夏侯等幾府的客。徐耀祖平日一心修道，對家事撒手不問，如今嫡子驟喪，心中悲慟，只發話叫一切都往隆盛里辦而已。廖氏痛失愛子，以淚洗面卧床不起，更管不了里里外外的事。怕禮數不周被人詬病，最後便由國太做主，叫二房的次子，官任正四品右通政的徐耀顯協徐耀祖迎會堂客，董氏攬總女賓往來及家事，再由崔多福周平安等大管事在旁協力。董氏自認也是能幹的，只不過從前先天比廖氏矮了半個頭，此次有機會露臉，自然日夜不暇不畏勞苦。起頭一陣亂糟糟後，漸漸也就入正軌了。雖免不了仍有人暗中行渾水摸魚濫支冒領之事，只合族人丁和上下家人都算按了舊制行事各司其職。靈堂左右僧道法事也擺了出來，從頭到晚，消災洗孽平安水陸道場的鐘磬鐃鈸聲響不絕耳。
快到頭七日時，徐家人遇到了個難題，嫌這靈前還少個摔喪駕靈的孝子，不好看。只不過這事，很快便也解決了。徐家旁宗里，有戶破落人家名徐庚的，中秀才後，便屢考不中，漸漸心灰意冷，只徐耀祖卻頗賞識他的文章，十幾年前起，便叫他到徐家宗學裡執尺啟蒙稚童，家中兒子都已大了，數年前續弦李氏，竟又老來得了個兒子，起名徐荃，如今四歲了。聽說這事，便自己找了過來，說願意讓徐荃代這摔喪駕靈的事。廖氏此時雖還悲痛，只漸漸也有些恢復了精神，思量了一番後，自然應了，於是這四歲的徐荃便以兒子的身份，從頭到腳被裹成了白人，抱著送來陪跪在了初念的身邊。
前世里，徐荃後來正式過繼過來了，但與自己的親娘一直親厚，李氏暗中也有傳遞東西過來。徐荃的乳母丁媽媽欺負初念年輕軟乎，收了李氏的好後，便睜隻眼閉隻眼。初念後來雖知曉了幾分。只一來，當時心中被徐若麟的糾纏所羈絆，常惶然不可終日，二來，過繼這孩子全是廖氏一手操辦的。她總覺人家畢竟母子天性，自己不好強行從中作梗，所以並未將此事告知廖氏，平日里也就細心照顧他的起居而已，三年處下來，與徐荃並不十分親厚。此刻見這孩子再次跪在了自己的身邊，照了大人吩咐嚎啕大哭，空白了數日的腦子裡，漸漸被勾出舊日種種往事，一時痴呆了。
畢竟是血肉之軀，初念雖有心撐下去，只接連多日跪下來，一個多月後，到了五七的正五日，終於支不住，竟當眾暈倒地上。
這一日，正是做法事的僧人蔘閻君請地藏，道士朝三清叩玉帝的重要日子，徐家人五更時便悉數到場。燭火煌煌中，一棒鳴鑼諸樂齊奏之時，昨夜近三更才睡下早起不過吃了兩口粥的初念只覺眼前發黑，耳朵里便似也有鑼鼓在震，心慌氣短，身子晃了兩下，立時便軟了下去，壓在一邊跪著還打瞌睡的徐荃身上，唬得徐荃哇哇大叫。邊上人察覺，見二奶奶竟暈倒在地，慌忙上前圍了過來，掐人中的掐人中，叫喚的叫喚，見她臉色煞白始終沒反應，董氏忙命兩個壯力婆子抱了送往後面去，急急地打發人去請太醫，那邊廂，法事還做得熱鬧，一直未停。
初念醒來時，睜眼見自己躺回了屋子裡那張早換成素幔的床上，耳邊一片清寧，掙扎著要起身時，候在一邊也是一身素白的尺素忙壓下她肩，道：「太醫來瞧過，說二奶奶是疲累過度體力不支才暈倒的。這後頭還有些天。老太太說，叫你今日好生歇下，不必過去了。」說罷轉頭接了雲屏送來的溫參湯，一口口喂她喝了下去。
初念喝了幾口，搖頭叫撤下，自己便又躺了下去。
她不過是睡眠嚴重不足，又沒食慾，頓頓飯幾口便覺飽，累極了，這才不支暈倒的，聽到不用再去前頭了，身子一松，躺下去閉上眼，幾乎立刻便又睡了過去。
自丈夫去後，初念就這一覺睡得最是悠長，等再次醒來時，只覺屋裡略暗，茫然不知辰點，整個人卻覺舒服了許多。動了下手腳，正要問時辰，忽然看見自己的床榻之側的踏腳之上，果兒竟趴在那裡，正支著下巴一眨不眨地望著自己。見她醒來，立刻朝她笑，輕聲道：「二嬸嬸，你好點了嗎？」
過去的一個多月日子裡，初念幾乎日日充作木偶人，被人牽扯著行事，許久沒與果兒說話了。此刻見到她對自己笑，問自己的好，心中也是一暖，正要開口，忽然想起一事，躊躇了下，低聲問道：「果兒，是你爹叫你來看我的嗎？」
果兒搖頭，望著她道：「我是聽宋媽媽說你暈倒了，就過來了。尺素姐姐先前怕我吵了你，不讓我進。我說說定不會吵了你，她才放我進來的。」
初念聽到和徐若麟無關，這才放心了，當下伸手輕輕拍了下她，道：「果兒放心，二嬸嬸先前只是累了，現在沒事了。」
果兒笑了起來，又拿出自己帶來的那個八音盒，道：「二嬸嬸，那你躺著別動，我放了給你聽，你就不累了。」說罷扭翅撒手。
初念卧在枕上，看果兒擺弄她的寶貝，外頭尺素等人聽到說話聲和樂聲，便推門而入。初念這才曉得自己這一覺竟睡了一天，此刻已是傍晚了。
尺素服侍她起身。初念此刻精神好了不少，等下晚上，靈堂那邊必定還是要過去的，便傳飯。送來銀芽雞絲、鴨條溜海參、釀豆腐並一碗赤棗烏雞湯。胃口比先前也好了些，留果兒一道吃了，這才叫宋氏帶她回去，自己又去前堂。
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宋氏牽了果兒回去時，天已經擦黑了。快到院門口時，借著門檐上高高挑出的白汪汪幾盞燈籠，看見大爺徐若麟正從外而來，忙停下，叫了聲。
這些時日，因國太先前發話，命徐若麟回府住。說這樣還住外頭，會落人口舌，所以他便回了。只大多時候，依舊早出晚歸，果兒白日里很少遇見他，等晚上他回時，她又往往已睡去。因最近數月以來，她對這個父親的感覺漸漸鮮活了起來，不似從前那樣，一想起他便覺是個陌生人。所以此刻遇到了，很是高興，忙鬆了宋氏的手朝他跑去。
徐若麟看見女兒朝自己歡快跑來，順手接過，單臂便抱起了她，一邊往裡去，一邊問道：「哪裡回來了？這些天府里事多人雜，你別到處亂跑。」
果兒嗯了一聲，道：「我方才從二嬸嬸那裡回，二嬸嬸還留我吃了飯。」
徐若麟一怔。
今早靈堂做法事之時，他也在，便眼睜睜看著她臉色泛白地暈倒在距離自己不過數步之外的地上，也只能看著而已，什麼事都輪不到他上去。今日人在外頭，心裡卻一直記掛。倒不是沒想過叫女兒過去探望下她，只這念頭一出來，很快便打消了。
她不喜自己干擾她，他自然看得出來。上一次在護國寺便罷，實在是當時，他迫切想要弄清楚她到底是否與自己一樣還記得前事。這一次，若再利用女兒的年幼無知去接近她，不用她鄙視，自己也覺不恥。卻沒想到果兒自己便過去了。抱她回房後，實在按捺不住心中想要知道她消息的*，屏退了跟進來的宋氏和丫頭綠苔等人，小心翼翼地問道：「果兒，你去看你二嬸嬸時，她可好？都說了什麼？」
他說出這話的時候，心在微微地跳，正如做賊心虛的感覺。
果兒哪裡知道自己這個爹肚腸里的那些彎彎繞繞，聽他問，便道：「二嬸嬸已經好多了，我還帶去八音匣給她聽了曲兒。她吃了飯，才送我回來的。」
徐若麟這才稍稍放心。心想既然開口了，問一是問，問十也是問，索性再問個詳細。便連她說了什麼，吃了什麼也一一地問。可憐果兒想讓父親滿意，絞盡腦汁，一句句複述她說過的閑話，又一樣樣數出她吃過的東西，最後道：「還吃完了一整碗飯。」
徐若麟見問不出什麼了，終於停下。憑了果兒的隻言片語，想像著她當時一言一行的情景，便如乾渴已久的旱地逢了甘霖般地心滿意足。最後摸摸女兒的頭，道：「果兒做得不錯。只是這些時日，你二嬸嬸會一直很累，你還是別常過去打擾她。」
果兒被父親贊，喜笑顏開，急忙點頭應下。徐若麟再陪她片刻，這才叫宋氏等人進來服侍她歇了。
從女兒房中出來時，徐若麟立於院中，望向她所在的濯錦院方向，不過烏蒙蒙半片露於樹木影子中的屋宇檐角輪廓，默立了半晌。忽然想起方才與女兒對話時自己的心情，那種忐忑與心跳，不像個活了快三十載的人，反更像個慘白少年。即便是前世，自己從初遇芙蓉樹下一身素白的她，被驚艷了的那一刻開始，彷彿也從沒有過這樣的感覺。那時候的他，更多的，不過一直只隨了本心本性，一心想要得到她而已。
徐若麟便這樣立於暮秋夜的金風玉露里，沉浸在自己這種前所未曾有過的微妙心緒中。直到眼前忽然浮現出那日靈堂前，她望向自己的厭恨目光，整個人才被拉回到了現實。微微皺了下眉。
他細細想了下自護國寺設計遇她後至今，自己彷彿並未做過什麼可觸怒她的事。
到底是怎麼了？她忽然會對自己生出這樣的厭恨之意？