第七十九回
**師正在述《楞嚴》經。不過片刻，蘇世獨便沒耐心聽了,說要去後頭的東湖邊走一圈。
寺院後山之下連著東湖,一望無際,夏秋時湖水漫漲，鷗雁往來,景色如畫。如今雖入冬，也有一番別緻景象。因護國寺是皇家「大道場」,皇帝謁陵歸來，有時在此駐蹕一夜，所以湖東建了座不大的行宮,連帶著便連東湖也成禁地，並不對外人開放。
徐若麟知道她坐不住，招手叫近旁的知客僧領路。蘇世獨便拖青鶯一道離開了。只剩他夫婦二人帶著果兒。
徐若麟方才來時,一路便遇到不少熟人。此刻坐定，不時有人來包廂外問謁，不勝煩擾。一堂完後，徐若麟便攜初念和果兒離開，打算也去東湖邊逛一圈。
金陵的這一個初冬，並不十分冷。一家三口徐徐行至後山。空氣微寒而清新。寬敞的石階路上，落滿了金黃枯葉，踩踏上去窸窣有聲。面前不時會遇到一兩個身穿灰色僧衣的小和尚揮帚掃徑。果兒走得累了，徐若麟便負她在背上。初念行他身側，兩人有一句沒一句地閑談。
「這一回你動作倒緊，」初念想了起來，看了身側的丈夫一眼，道，「我原本怕你忘記，還想提醒你來著，沒想到公公昨日便回了。四妹妹的這樁婚事，想來應是結不成了。」
徐若麟笑道：「夫人有命，安敢不速？」他是初念提這事過後，次日便派人送信給他父親的。
初念一笑，「公公平日雖有些不近人情，這事倒還上心。昨晚上你去見他了？他和你說了什麼？」
徐若麟看她一眼，略一停頓，隨即笑道，「沒什麼。不過說了幾句朝廷當下的事而已。」
初念曉得他父子二人關係一般。方才問那話，不過是隨口而發。見他似乎不願提，也未追問，笑笑便過去了。她卻不知道，其實當時自己公公和丈夫說過的話，除了「幾句朝廷時政」，還另有一事，只不過徐若麟不大想在她面前提罷了。
~~
昨晚上徐若麟回府，曉得自己父親也在後，於情於理，自然過去探望。
這一對父子，從前關係便冷淡，自從嘉庚亂中有過那樣一場見血對決，即便到了此刻，雖時過境遷，當時也算身不由己，但相對面時，難免也仍余尷尬，所以話更少。徐若麟不過禮節性地問了兩句安，又謝過他對自己請託之事的回應，就要告退時，被魏國公叫住。
「若麟，先前在雲南時，我見那裡局勢頗有些微妙。表面不驚，內里恐怕早已波瀾暗起。孟州顧天雄此人，與雲總督李若松生仇，如今的萬歲，又對他向來忌憚，我怕他遲早會生變。你是天子近臣，在朝中可有聽聞此事？」
大楚自太祖起，為安定邊境，在雲南便先後任命了百餘位土司官。因當地民族眾多互不統屬，故大雲南土司官各自所轄之地，便如小王國。其中勢力大者，除了徐若麟外祖，慶州的泰布答土司外，最有名的，當數方才魏國公所提的孟州顧天雄。此人是孟州世襲土司，顧氏地方政權的第十代統治者。德和二十一年時，顧氏因稅賦問題，與當時的雲南總督李若鬆起怨，衝突中次子喪生。盛怒之下，發兵征討李若松，襲擊餘慶、大乎等地，朝廷嘩然。後被身邊幕僚勸阻，退兵乞罪，又向朝廷納銀四萬兩和百年的大木美材一百棵贖罪。當時順宗身體衰老精力不濟，無心於此，見他主動認罪，令其將長子送入京為人質。過兩年，顧天雄買通順宗身邊的太監說情，將兒子放了回去，事情也就這麼不了了之了。
趙琚登皇位之後，橫在他心頭的心病不少。侄兒趙勘的餘黨及傳說中破城日被置換逃生的皇太孫、北方的北宂和赤麻人，南方的，便數這孟州的顧天雄了。
「若麟，顧氏便如雲南土皇，今上忌憚。以他性格，豈能長久容他？一旦生變，到時你外祖所在的慶州便成戰略要地，位置攸關。且便是為籠絡邊族人心，朝廷也會有所動作。我聽說，此次禮部負責攘選後宮，阿令也名列其中？」
阿令是徐若麟舅父的女兒，即他的表妹，正式的號為連城公主。小他七歲，如今正二十。她生得極美，肌瑩白為番女冠，號玉觀音。又多才，蠻靴袖箭。四年前，徐若麟二十三歲時，曾為慶外祖六十壽，專程從燕京趕到雲南。當時十六歲的阿令為慶賀外祖壽辰，著廣袖衣，舞劍大庭，神光燦然，見者心醉，一時傾動左右。
「這是好事。」
徐若麟卻似乎不大願意提這，只隨口敷衍了句。
「為父在土司部時，阿令服侍周到，又數次向我問及你的情況。為父深受感動。她想來不日便會抵京，到時你去接她，入宮之前安排她住這裡，你夫婦二人好生款待，勿要叫她離鄉心凄。」
老土司因當年舊事，對徐耀祖向來沒什麼好聲氣。只礙於他的身份，又不想拂了外孫的面子，這才勉強接待。徐耀祖當時可算真正的人離鄉賤，遇到阿令對自己如此噓寒問暖，雖不過第一次見這「妻」家小舅子的女兒，印象自然極好，這才特意要在兒子面前提醒一聲。
……
~~
「你在想什麼？」
初念見徐若麟半晌沒出聲，視線落在地上，看他一眼，奇怪地問道。
徐若麟回過神，一笑，想了下，道：「我雲南舅父的女兒連城公主，名阿令，過些日會到京參明年開春的後宮之選。到時可能要在咱們家中先住下。」
這是初念第一次聽到他主動在自己跟前提到他母系那邊的人——老實說，她對徐若麟母親和他那些於她而言如同空白的過往有點好奇。但他似乎不大樂意提這些，所以從來沒問。此刻聽他說到這個，隨即沒了下文，也只哦了聲，點頭道：「曉得了。我會待她如自己的親妹。」
徐若麟看她一眼，笑了下，正要開口，忽然注意到對面漫步行來了一對男女，定睛看去，見正是肅王趙晉。
趙晉數日前，奉旨從封地回京參與太祖孝陵的祭謁——這是趙琚首次以皇帝的身份主持祭謁，自然隆重異常。他便攜了新娶的月羊王妃李氏一道入京謝恩。徐若麟知道他回了，卻沒想到會在這裡相遇。腳步略微一緩，對面的趙晉也已經看到了他夫婦二人，同樣一怔，隨即很快面露笑容。
初念也看到了趙晉。待他攜了王妃到近前，彼此停下腳步，見王妃與自己年紀相仿，面容秀雅。兩個男人相互寒暄之時，初念照命婦見王妃的禮節對她行禮。大約是新嫁的緣故，她瞧著略帶羞澀之色，卻也端莊地受了禮，與初念攀談幾句，能說一口流利的漢話。
相互見禮畢，趙晉看了眼初念，道：「因過竹院逢僧話,偷得浮生半日閑。賢伉儷攜令嬡一家同游，叫人不勝欣羨。」
「殿下有王妃這般相伴，不遑多讓。」徐若麟笑應道。
果兒已經從父親背上下來，朝肅王夫婦見禮後，小聲問道：「萬和公主可好？」
趙晉蹲□去，對著果兒笑道：「萬和也隨我入京了。這兩天她正念著你。回去了，我便叫她邀你。」
果兒欣喜不已，點頭稱謝。
徐若麟與趙晉再說幾句，兩對夫婦便告別。徐若麟目送趙晉背影，目光若有所思。初念並未覺察，只是將目光從李氏王妃的背影上收回時，笑著道了一句，「他夫婦看著真般配。」
徐若麟轉向她，「旁人瞧咱們，也是一樣般配。」
初念見果兒仰頭，望了眼自己，又看向她父親，一雙明亮的眼睛裡，閃著似懂非懂的笑意，略微有些尷尬。只當沒聽見，沒理會，牽了果兒的手便自顧繼續往前。