第九十三回
「沒錯,」徐若麟點了下頭,「確實還有後續。兩年後我娶了果兒的母親，次年她便不幸亡故。在我二十三歲時,那時候我還不認識你,正逢我外祖的六十大壽,我再次去了雲南。當時阿令十六歲,早幾年前，便被剌惕部的巫女擇為聖女,服侍在神廟。當日她從神廟趕了回來,舞劍為我外祖獻壽。壽宴中時，她過來向我敬了杯酒，我無半點防備，自然喝了下去。壽宴過後，我回房歇息，已是深夜。睡得朦朧之時，聽到有人呼喚我的名字，又在我耳邊不停地說，她便是我的妻子。我醒了睜開眼，竟真見到了果兒的母親。她就在我身邊朝我笑。嬌嬌你也知道，男人孤身久了，難免會有衝動。我以為我是在夢中，便抱住了她……」
初念眼睛越睜越大，氣都透不出來了。
徐若麟伸手過來，握住她的手，安撫般地輕輕捏了下，這才繼續道，「正這時，當頭一盆冷水澆了下來，我徹底清醒了過來，這才發現我身側的那個人，竟是阿令。她在哭。而闖進來弄醒我的，便是我的外祖。」
徐若麟眉頭皺了起來，彷彿在回憶當時情景。
「一開始，我以為是自己酒後亂性，羞愧不已。外祖送走阿令後，我去向他乞罪。這才知道，原來阿令在酒中對我下了葯。」
「這是當地巫人才有的一種葯。我後來特意研究過，應該是龍爪花的某個異種。這種花的汁液，有很強的凝神功效。但是在提取液中混入其它藥物，卻又能讓人意識模糊精神恍惚，配合某種秘術的話，甚至還能操控服過葯的人，讓他隨施藥者的意念行事。阿令時常在巫女身邊，知道這種秘術，偷了葯下在酒中讓我喝下。然後在我耳邊不斷重複她是我妻子的話，我竟著了道……那麼多年過去了，我又經歷過這麼多的人和事。她向我敬酒的時候，我當時又如何會防備一個十歲時隨口說了那樣一句話的阿令？」
「然後呢？」初念仍是面無表情地問道。
徐若麟嘆了口氣，「這種葯十分珍稀，且因了它的特殊功效，不被允許隨意使用。巫女發現少了，便想到了阿令，當即報告了我外祖。我外祖這才找了過來。所幸還算及時，並未鑄成大錯。阿令是服侍在神廟的聖女，出了這樣的事，外祖雷霆大怒，又不好聲張出去，當時便將她送走，我次日便也離去了。」
「經過就是這樣，我沒騙你半句。」他看向了初念，誠懇地道，「嬌嬌你想，阿令從前膽大妄為到了這樣的地步，又在巫女身邊留過多年，如今就算她向我道歉認錯了，我也不可能放心地把她弄到家裡來讓你和她朝夕相對。我沒和你說實話，一來，是我自負太過，再次相信了阿令。二來……」
他躊躇了下，終於還是道，「二來，這畢竟不是什麼光彩的事。我怕你知道後，若是不信我，我反而說不清楚了，所以才決意瞞你的。本來我想著，只要阿令這個月底被冊封入了宮，那便一切順利，什麼事都沒有了。沒想到阿令竟又鬧出這樣的事……」
「那她怎麼不是處子身了？」她忽然問道。
徐若麟神情有些無奈，「嬌嬌，當時我雖被藥物所迷，把她看成了我的妻子，但有沒做過那事，自己還是清楚的。倘若真做過，就算我不肯娶她，我外祖又怎麼可能輕易地放過我？至於皇后說她確實破身了，這我便真的不清楚了。世上會做那種事的男人，並不止我一個。我方才對你說的，真的都是實話。阿令在皇后面前胡說八道而已。你一定要信我！」
徐若麟說完，見初念慢慢低頭下去，不發一語，便順勢卧到了她大腿上，把臉埋在了她小腹一側，閉上眼親昵地蹭了好幾下，這才睜眼，仰頭望著她慢慢道，「嬌嬌，你方才說你不想要這個孩子，你知道我聽了後是什麼感覺嗎？你是生我的氣，這才隨口說說的，是不是？以後我若再做錯了事惹惱你，你對我如何都行，但一定不要再說這樣的話，更不要有這樣的念頭。好不好？」
初念與他四目相對，半晌，終於道，「我實話你跟你吧，你的話我都信。皇后娘娘在信里沒問你半句真假，想來她也知道阿令是在說謊。以你如今在朝中的身份，倘若你真與她有過關係，阿令便絕不可能出現在金陵了。但是我還是不痛快。我也不知道為什麼……我現在腦子裡很亂，想一個人安靜下。我知道你本來就忙，如今又出了阿令這樣的事……你自管去忙好了，不必一直這麼守著我。關於孩子，是我不好。方才不該說那些話的。以後不會了，我向你保證。」
她的回應，大約與徐若麟期待的相差甚遠。徐若麟目光微微黯然，怔怔望她片刻，終於笑了下，點點頭，起身道：「只要你信我便好。」他回頭看了眼桌上，「你要吃點東西下去的。方才說了這麼久，粥都涼了。我讓人換一碗來。」
下人很快新送來了一碗。徐若麟要喂她，被初念拒了。在他目光注視之下，自己一口口吃了。等她重新躺下去後，徐若麟替她蓋好被，低聲道，「那我晚上儘早回來陪你。」
初念點了下頭。
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數日後，宮中便傳出了消息。在對數名已圈定的后妃人選進行最後一次身檢時，雲南來的連城公主竟被查出身患隱疾，不合留於後宮。皇后稟向趙琚稟了，立刻便命人將她送回雲南。
後宮事都由蕭榮一手操辦的。趙琚自然知道雲南來的玉觀音，還向蕭榮問起過。比起少一個後宮女人，他現在更關心的，還是雲南那邊的局勢。孟州的顧天雄一直也是他的一枚心頭之刺，不徹底拔除，西南便如同一直埋著一個暗雷。
趙琚心裡清楚，他與自己的最大敵人北宂，遲早會有一場大戰。倘若西南顧氏不除，一旦與北宂爆發了戰事，那時顧氏再趁機作亂的話，自己便首尾難顧。早下手才是王道。為此，他早暗中授意現任雲總督劉睿效仿他的前任李若松，再次以稅賦為由逼迫顧天雄，又翻出陳年舊賬，下旨令顧天雄送長子再次入京。顧天雄自然不遵，以長子生病為由拖延。此舉果然奏效。年初時，趙琚得到劉睿密報，說顧天雄恚怒，暗中正與福王的殘餘勢力聯絡，正在準備起事。
一切都在趙琚的料想之中。他也做好了孟州平亂的準備。所以連城公主此刻進京的意義，對於他來說，與其是後宮多個女人，不如說是在雲南穩固同盟的一個象徵。現在忽然聽聞這樣的事，難免失望。蕭榮便建議，連城既來了京城，不好叫她空手而歸，不妨由她認為義女，封「安西公主」之號，賜重金厚帛。如此雖聯姻不成，但意義也算相當。
趙琚自然知道徐若麟與慶州剌惕部的關係，特意召了他詢問。徐若麟向他保證了外祖泰布答土司效忠朝廷的心意後，趙琚終於放心，下令照辦。
兩日後，十二位新晉妃嬪按品級，各得金冊封號，入了後宮，分居在坤寧左右的側宮之中。而阿令則載著封賞，出了南城門，踏上了回雲南的官道。
徐若麟對於自己的這個表妹，現在完全不敢掉以輕心。為了確保不會再出意外，他請了命，親自送車出城百里外，然後命常大榮領護，送她到雲南。
徐若麟雖沒明說，但常大榮從他語氣也判斷得出，這一趟差事，與其說是「護送」，倒不如說「押送」來得更妥帖些。車裡的那位雲南公主，他遠遠也打過個照面。看起來不過是十六七歲樣的嬌滴滴的小姑娘。對於自己上司這種如臨大敵般的鄭重態度，他雖覺得不解，但自然遵照。
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送走了阿令後，徐若麟當晚回家，聽說初念白日里又吐了好幾回。此刻整個人懨懨地躺在床上，氣色瞧著很差。因時辰也晚了，自己收拾妥當後上床躺她外頭，逗她說話，她懶洋洋地不大應。
自從出了阿令的事後，徐若麟在她跟前便底氣不足了。加上憐惜她懷孕後的苦楚，更是小心翼翼看她眼色行事。此刻想引她高興，便把阿令今日出京的事跟她提了下。不想她聽後，睜開了眼，用一種看傻瓜似的目光看著他。
徐若麟被她看得不明就裡，「怎麼了？」
初念忽然問他：「你以前有過多少女人？」
徐若麟不知道她為什麼忽然問這個。但立刻應道，「除了果兒母親，就只剩你了。」
初念微微扯了下嘴角，「沒想到，你竟也是個正人君子。」
徐若麟聽她語帶嘲諷，顯然是暗指自己當初對她的不擇手段，任他臉皮再厚，此刻臉也微微一熱，忍不住極力剖白自己，「正人君子我不敢當。但說到女人，除了她和你之外，我確實再沒旁人了。我這麼說，你可能不信……」
初念點頭，打斷他的話，「我信。要不然你也不會錯愛了我，更不會被阿令在背後捅了一刀。說起來，你雖然也算聰明人，但對女人應該還是不大了解。我告訴你吧，倘若我是阿令，既然先前已經不顧一切地在皇后跟前把你拉下了水，我就絕不會這麼輕易地被送回雲南。若就這樣回去了，那先前做的那些，又有什麼意義？」
徐若麟一怔。
白天他親自送阿令出城，原本以為她會鬧騰一番的，也做好了應付的準備。沒想到她根本就沒試圖靠近他。只不過在登上馬車的時候，最後回頭看了他一眼，朝他微微笑了下而已。彷彿這不過就是一次普通的送別。
阿令的平靜，讓本來如臨大敵的徐若麟終於鬆了口氣，但心底里，卻也無法完全放心。這也是為什麼他要鄭重叮囑常大榮的原因。現在被初念這樣一說，他猶豫了下，皺眉道，「應該……不會吧。她明知道我對她的態度……」
「徐若麟我問你，倘若阿令又回來了，你會對她痛下殺手嗎？」她忽然問道。
徐若麟應不出來了。
初念嘆了口氣，「我替你回答吧。即便她再捅你一刀，你也不會對她下殺手。倘若有人要對她不利，你反而會去保護她。你唯一會做的，就是把她送走。所以，她怕什麼？」
徐若麟立刻道：「嬌嬌你放心。我已經叮囑過常大榮，他不會讓她半路折回的。」
初念看他一眼，淡淡道，「算了，我只是隨便說說而已。我知道你也不願她回的。我這裡倒沒什麼。倘若阿令的胡說八道傳到御前，你恐怕便有麻煩了。但願是我多心。不早了，咱們睡吧。」說罷閉上眼睛，翻了個身朝里。
徐若麟凝望她背影片刻，伸手過去，輕輕搭在她仍宛若細柳的腰肢上，低聲喚她名字，聲音裡帶了絲懇求般的味道，「嬌嬌，轉過來吧？要不然我睡不著……」
初念沒睜眼，也沒動，只任由他將自己翻轉過來，貼靠到了他的胸膛一側。他像往常習慣的那樣抱住她，輕輕親了下她額頭，然後貼到她耳邊道：「只要你能和我同心。外頭的事，再麻煩我也不懼。」