第八十六回
徐若麟仍是坐著,身形紋絲不動。只右手搭在桌面上,中指有一下沒一下地輕輕叩擊著橡木做的桌面。
這是他的習慣動作。表示他還在思考,並未做出最後決斷。所以很快，三人都靜默了下來，等著他開口。
半晌,徐若麟終於看向自己的下屬，道：「這個胡友軍,他分明在東湖邊受了箭傷,為什麼又忍著疼痛,當日便趕到小校場,安排自己第二次受傷？我雖沒看到他的傷處,但我可以確定,他既這樣安排了,這第二箭中的位置，與第一箭必定是疊加的。」
「大人，你的意思是……」常大榮遲疑了下，道，「他已經意識到自己暴露，所以立刻安排相同部位受傷，以便在被捕對質時，能為自己後背的箭傷尋到一個正當的理由？」
徐若麟慢慢搖頭，「未必。」
「很明顯，」他接著道，「東湖的刺殺，完全只是一場意外行動。他或者他的主子，在太子陷身湖泥的前一刻，都不會想到下一刻就是個天賜的好機會。只是他運氣不大好，不但沒成功，反而令自己現身在了太子面前，甚至還受了傷。我先前便說過，此人心思縝密，絕非泛泛之輩。他未必意識到自己已經因為留下的一雙足印而暴露了。但出於謹慎，仍安排自己再次受傷。之所以這麼做，有時候，完全只是出於自我保護的本能。或者說，他習慣於把一切對自己不利的可能都扼殺在發生之前.未雨綢繆，讓自己永遠不至於沒有退路。這個人，他不過是個直接執行者而已，就有如此的心思，甚至不惜自殘。你們想想，他背後的那個人，僅憑咱們現在有的一雙腳印，就能輕易地被徹底擊敗？」
「大人，我明白了。」黃裳道，「通常在這種情況下，丟車保帥是慣常的做法。」
徐若麟略微蹙眉，再次陷入了沉思。
他原本一直以為，現在的兵部尚書方熙載便是幕後的那隻黑手，現在這種想法自然沒變。但讓他感到吃驚的是，因為這場意外，竟然把沈廷文也牽扯了出來。根據這兩天楊譽他們的跟蹤調查，很明顯，沈廷文也是方熙載的人。
一個是中極殿大學士，皇帝倚重的內閣文臣，一個是京衛指揮使司，掌管著京城的戍衛。這樣的兩個人，暗中聯合起來成為自己的對手。顯然，僅靠自己手中現在掌握的這點底牌，完全不足以給對方以致命一擊。即便因為這個刺客牽扯出了沈廷文，對於方熙載來說，不但絲毫沒有影響，反而，只會讓他更加警惕。
現在，徐若麟對鄒從龍那邊的調查內容更感興趣了。倘若自己的猜測是真，那麼一切便都迎刃而解。只是，倘若真如自己猜想得那樣，方熙載與柔妃有舊，則他必定會極力隱瞞。如今想要挖出這多年前的隱秘，恐怕也非容易之事。
「再等等吧。從今天起，派暗探給我盯著這個人和沈廷文。不要打草驚蛇。」徐若麟最後對自己的屬下說道，「我年輕時在大寧，有段時日時常在叢林里騎獵，認識了當地不少獵手。最高明的獵手，他們在大型猛獸的時候，絕不會發現了蹤跡便上前搏殺。而是跟蹤觀察數日後，在獵物的習慣的必經之道上設個圈套，引誘獵物入彀，最後才給予致命一擊。這是最穩妥的方法。我喜歡。」
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數日之後，芷城蘇家的人到了，蘇世獨被接走。臨行前，她與初念和青鶯告別，抱著果兒掉了幾顆依依不捨的眼淚，最後笑眯眯地上了馬車。來接他的蘇家下人，並沒露出驚訝的表情。因她還是原來的樣子，一副男人打扮。
事實上，那天從宮中回來後，她就自己又換回了原來的裝束。任旁人怎麼勸，就是不聽，只說那樣自己不習慣，連走路都不自在。初念見她堅持，雖覺可惜，卻也不能強求，只能任她自己喜歡了。
送走蘇世獨後，時令很快便也入了臘月，整個國公府都忙碌起來。
廖氏忙於年事，最近也忙著替她兒子徐邦瑞張羅親事。畢竟，他也到了適婚之齡。但再忙，看起來她也並沒讓自己長子媳婦幫她理事的打算。家中之事，無論大小，無不抓得牢牢。初念自然也不會自己湊上去找事。除了每日早晚的問安，剩下大部分時間，她都只在自己那個嘉木院里活動。徐若麟最近，也愈發忙得早出晚歸不見人影。正好這日，肅王妃打發人，來請初念和果兒過府。初念應邀便去了。果兒與萬和郡主相見甚歡，好得恨不得晚上一道睡覺才好。
肅王妃李玉寧，雖是異國人，但自小便接受漢文化的教育，不但能說一口流利的漢話，與初念也頗談得來，初念對她印象極好。所以過兩日，再次收到她的邀約時，便又攜果兒去了。如此往來幾回後，因初念比她大幾個月，李玉寧甚至改口叫她姐姐。這一日，她正與李玉寧說話時，趙晉外出而歸遇到了。初念見他態度落落地上前問自己的好，便也沒忸怩避讓，回禮問好。
李玉寧對著丈夫笑道：「我與徐夫人一見如故，便厚著臉皮叫她姐姐，蒙她應了，心裡想著若真有這樣一個姐姐便好了。」
趙晉看向初念，道：「內子嫁了我後，人生地不熟的，她性子又內向，難免孤寂。我怕她思念家鄉，難得與夫人又談得來，所以叫她多多和你往來。這些日，我也聽她在我面前不止一次提過，說恨不得有你這樣一個姐姐才好。倘若夫人不嫌，認了她這個妹妹？也算她此次隨我入京的意外之喜了。」
初念略微一怔。口頭上的姐妹相稱和義結金蘭，完全是兩碼事。她雖與李玉寧談得來，但畢竟，一個是當朝重臣的妻室，一個是一字王的王妃，真若結成金蘭，哪怕只是她二人自己私下知道，日後也難保不會牽扯到各自的丈夫。或許趙晉只是出於愛妻之心，才隨口這麼一提，她卻不好也隨口應下。
她如今在趙晉面前，一直是司初儀的身份。拒絕了，也不怕面子過不去。所以初念很快便笑道：「承蒙殿下抬舉，我也巴不得有個王妃那樣的妹妹。只是王妃身份貴重，我怕高攀不起呢。」
趙晉望著初念，微微一笑，也未再提這事了。
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離年底只剩半個月了。這晚徐若麟回來，照舊很晚。初念已經快要睡著了。閉著眼睛感覺到他靠近，沒理他。只打了個呵欠，翻了個身朝里。迷迷糊糊時，忽然聽見他在身後問道：「嬌嬌，最近你與肅王妃有些往來？」
初念醒了過來，睜開眼，回頭望向他。見他還沒躺下，只靠在床頭正望著自己。便道：「是啊。前次咱們在護國寺與他夫婦二人遇到，肅王不是說帶了萬和郡主來嗎？這些天我閑在家裡無事，正好王妃邀我帶果兒過去敘話，我便去了幾次。你怎麼知道？」
她口中這樣問，其實心裡雪亮。自己每回出去，必定是周志相送。去了哪裡，見了什麼人，他自然一清二楚。
徐若麟沒應她話，只是凝視著她，道：「嬌嬌，我最近一直忙。曉得你在家也無聊。只是往後……肅王妃那裡，還是少去的好。」
初念蹙眉，不快地道：「怎麼了？」
徐若麟躊躇了下，忽然伸手過去，將她摟到了自己懷裡。
「我不高興你見那個肅王！」他望著她，半真半假地笑道，「我留意到你每回看他的目光，比看著我時要亮上不知道多少倍！你心裡是不是也覺著，他比我好上不知道多少倍？」
初念嗔目結舌，隨即氣惱地道：「你胡說什麼？我跟他統共就見過那麼幾次面，每次邊上都有旁人。我什麼時候瞧見他時眼睛亮了？」
徐若麟呵呵一聲，「有你這話，我就放心了。只是往後，我還是希望你少與王妃往來，畢竟……」他神色漸漸轉肅，想了下，湊到她耳邊低聲道，「趙晉此人，應該沒你想像中的那麼簡單。他又是趙家的一字王。所以……」
他沒再說下去。初念卻明白他的意思。雖然並不怎麼認同他對趙晉的評價，但也曉得以他如今的身份，自己與肅王妃往來過密的話，確實不大妥當。其實這也是前次她為什麼婉拒趙晉提議的原因。
她嘆了口氣，悶悶地道：「我知道了。」
徐若麟見她神色怏怏的，正想怎麼逗她高興，初念卻忽然想起了件事，咦了一聲，轉臉看向他，問道：「上次不是聽你提過，說雲南那位阿令表妹要來嗎？快年底了，我聽說不少待選的人都已經到京，怎的她還沒動靜？」
徐若麟面不改色，笑道：「她啊，她數日前便已經到了。只是我去接她時，她自己說住不慣咱們這樣的府第，怕裡頭人多又拘束，寧可住驛館自在。反正很快便要入宮待選。所以我便隨她了。」
初念深信不疑。只是埋怨道：「那你怎麼不早些跟我提下？我以為她要來，還特意叫人在咱們院里收拾出了屋子。原來她已經……」
她的話還沒說完，便被丈夫一個翻身壓在了他身下。徐若麟親她的嘴，又移到她耳畔，低聲含含糊糊道：「咱們還是別說外人了。說說咱們自己。前幾日我回家，見你都睡得迷迷糊糊了，我便放過你……好幾天了……想你想得緊……」
初念被他一纏，立時忘了先前的話頭。耳朵又被他啃得發癢，忙縮著脖子推他，「誰叫你這麼晚！今天也是！我要睡了。」
他側卧著貼在她的身畔，衣襟半敞，氣息微濁，手也沒閑著，靈巧探入她的衣襟，不輕不重地交替握她兩團盈軟，忽又改為雙指捻揉雙尖，惹得她身子一陣戰慄。
「你要是睡得著，那你就睡吧，反正我是睡不著了……」
他墨黑的眸子里閃著炙熱的微芒，含笑望著她，輕聲這樣說道。