第二十四回
終於到了出殯之日。
前幾日起,秋雨便綿綿不斷。到了今日,所幸沒下雨,天卻還無放晴跡象,頭頂灰雲積壓,路上泥濘不堪。只這並未影響國公府出殯的聲勢。徐邦達因體弱從未搏過功名,但大婚前，徐家為在發放的喜帖上好看,替他捐了個正六品詹事府左中允的官職,如今不幸亡故，從靈堂擺置到今日出喪,一切自然都是照這官制來的。當日前來送殯的官客,有太祖起始封的越國公、蔡國公、曹國公、開國公四家世襲罔替國公府之人，連同徐家，正湊滿了如今還存的金陵城五大國公府，下面便是諸侯、伯、郡等世家，再諸多親友堂官，王孫公子，數不勝數。出行之時，大轎小轎車馬數百，隊伍綿延數里，沿著兩邊設滿各府祭棚的道路，在無數路人的注目之中，出城往善義莊而去。
這善義莊，是從前徐家出資所修的家族停靈之所，建於郊外子公山中，便在初念上世臨終地清遠庵的附近，莊子里常年有人留守。原來，徐家祖籍在山東武定府陽信縣，照了慣例，人沒了後，先發送到此停靈，後再扶棺送回山東祖墳葬下。
初念這一日，半夜起便在靈堂了。等天明發引，在左右九名通身俱白的婆子的扶遮下，一路扶棺踩於泥濘中，直到出了城，才被引上了預先備好的一輛車上，與徐荃同坐。
將近兩個月的漫長日子，幾乎日日卯時起亥時歇，滿耳靈堂的嘈雜喧鬧，便是有再多的悲傷，到了此刻，也只剩疲憊和麻木了。她懷中的徐荃年幼，更是早就不耐煩了，只被他家人或恐嚇或哄勸，這才熬了下來，此刻一上車，便閉眼靠初念身上睡了過去。
時令已深秋，初念怕他睡著著涼，將他放平在座椅上後，脫了自己外面的孝衣覆住他身子，然後靠於一側，在馬車的顛簸中，等待這一場送行的終點。
隊伍長，路上泥濘，加上出殯隊伍的行進速度本就慢，中間在路過的一個莊裡停腳更衣一次，原本不過數個時辰的路，直到大半天后，才終於抵達善義莊所在的山腳。此前路上，送行之客已有大半折返，到了此處，又送走一批，剩下上山的，便都是親近之人了。初念被人扶著，沿著平緩濕滑的山道隨棺而上，最後終於抵達莊子。再一番繁瑣祭奠之禮之後，在震天的哀哭聲中，停靈於早擇好的陰宅中。此後董氏等人忙於拜謝送客，而初念要在此繼續停留。還有七天七夜法事，她要守前三夜之後，才能返城。
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第三天的晚上，初念終於拖著僵硬的身子從陰宅回到自己暫住的屋裡。明日，便可以離開此地回城了。
到了這日，董氏等人早已回去，善義莊中還留下的，除了做法事的和尚道士，便是初念徐荃、徐邦瑞徐邦亨等族中兄弟。徐青鶯也仍留下陪著初念。此外還有管家周平安、各人隨行的眾多丫頭婆子及協力的家丁。那徐邦瑞曉得二哥之死，自己脫不了干係，若非廖氏攔著，當日差點便被盛怒之下的老子一刀砍下。不敢再造次，耐著性子在此苦苦熬了幾天，好容易挨到此時，不顧天黑路滑，帶了幾個隨身小廝便先離去了。
尺素等人鋪展開衾蓋，讓她歇息。初念見這些被帶出來的丫頭們，從尺素到打雜小丫頭，連日跟著自己熬，一個個面上都帶了晦暗疲色，便吩咐她們都也早些歇了。
這幾夜，她睡裡屋，尺素她們與婆子們便一齊睡外間的通鋪。尺素等人也確實累極了。見事畢，便先後胡亂都睡了下去。
初念住的這間裡屋，雖收拾得也整齊，一應衾蓋及所用之物諸如坐褥、氈毯等等都是自家帶出的。只此處畢竟是個停靈的場所，除了看護莊子的夏老頭一家，常年沒有人往來，陰濕之氣難免重了。此刻雖覺筋疲力盡，渾身上下，便彷彿被一隻手揉碎了，又胡亂拼湊起來，什麼都沒力氣想，唯一的念頭就是好好地睡上一覺。卻怎麼也睡不著，只在榻上翻來覆去。鼻息里是滿滿的霉濕之氣，外間婆子的鼾聲時斷時續，隱隱還聽到那邊陰宅里傳來的徹夜做法事的聲音，心中悶堵異常，終於起身，趿鞋從睡在外間通鋪的丫頭婆子們身側輕手輕腳而過，到了外頭。
此刻她們都睡得正沉，她經過的時候，並未驚動她們。
連日的雨，讓山間的空氣清冽又濕潤。初念長長呼吸一口氣，胸中這才覺得暢透了些。
這善義莊，三面圍牆，北向靠山壁，側旁有一段陡坡下去的懸空林子，邊上築了一道成人膝高的青石欄杆，沒有上下路可通，陰宅和初念此刻所住的院落都靠這著一面，所以周平安夜間只需安排人手守住大門便可，這裡並無小廝，只留兩個婆子守夜。只此刻，那倆婆子也一左一右靠坐在門邊的馬紮上，歪頭睡得正香。
初念沒叫醒她們，只自己沿著空地，往青石欄杆去了一小段路，停在能看到清遠庵的一處空地邊。
清遠庵與這裡很近，也是徐家布施田地香火的地方。這時候，山中雖有夜霧繚繞，但隱隱仍能看到，庵子里仍亮著燈，那邊的尼姑也還在替徐家新喪的人在徹夜做法事。
初念怔怔看了片刻。一陣風捲來，立刻感覺到深秋夜的寒意。整個人瑟縮了下，胳膊已經起了層細皮疙瘩，抱住撫揉幾下，轉身正要離去，忽然聽見不遠處山壁側黑糊糊的一個角落裡，傳來窸窸窣窣的聲音。嚇一跳，後背立刻起了涼意。再便聽見一個女子壓低的聲音傳了來。
「不是叫你別來找我了嗎……」
聲音帶了絲埋怨，聽著卻不是真的生氣。
「好人，你明日大約便要跟二奶奶回去了，我卻命苦還要留在這等法事做完。你就遂了我一次吧。反正那個病秧子二爺也沒了，你往後再不用擔心了……」
初念心怦怦地跳。
她不認得男人的聲音，但這女子，分明便是翠釵。
她方才出來時，並沒留意睡通鋪上的人數，一直以為翠釵也在。沒想到她卻到了這裡，竟還被自己撞了個正著。
這一刻，初念臉漲得通紅，一種強烈的羞恥感迅速蔓延到了她的全身。
這樣的場景，何其熟悉。她便如同看到了另個世界裡的自己和那個男人。當這一刻，她置身於事外了，才發現，這種羞恥是這樣的清晰，深刻得簡直叫人無地自容。
她屏住呼吸，慢慢地往後退，然後轉身飛快而返。回屋的時候，並未驚動什麼什麼人。留意了下，見角落翠釵的那張鋪上，果然沒有人。也沒叫醒誰，只自己回了屋，慢慢躺了下去。再約莫一刻鐘後，聽見外頭起了輕輕的腳步聲，應是翠釵回了。
翠釵躺下去時，不小心驚動了側旁的尺素。尺素含含糊糊問了聲：「大半夜的，去哪了……」
翠釵輕聲道：「方才內急，去解了個手。」
尺素翻個身，閉上了眼。
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次日，一早又下起了雨。直到大半個午後過去，快傍晚了，雨勢才止住了。周平安過來見初念，說是可以動身了，一路不停的話，晚間戌時中便可回。大多丫頭婆子早熬得腳底發癢，聽說終於可以回去了，心裡不免都有幾分歡喜，只不過面上不敢現出罷了。紛紛搶著去拿早打好的一個個包袱，抬出箱籠，恨不得立刻進城才好。
臨出發前，初念最後去了一趟停靈的陰宅，看見翠翹正跪在靈位一側的蒲團上，雙目通紅。心知她大約心中愧疚的緣故，多日里接連慟哭不已，連聲音都已嘶啞。心中也是微微惻然。
「二奶奶，你來了。」
翠翹見初念過來，急忙擦了下眼睛，啞聲道了句，起身迎她。
初念道：「這就要走了。我給二爺再上一次香。」
翠翹咬了下唇，低頭到近旁取了一柱香，送了過來。初念接過，跪到中間的蒲團上，怔怔凝視那塊烏洞洞鑲了金邊的牌位片刻，磕了頭，終於起身，將香火插上，轉身而去。
翠翹最後望一眼，低頭跟著初念而去。
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周平安早預先安排了幾頂轎子，由幾個慣走山路的當地人抬轎，送主子們下去。徐荃與看護他的婆子坐一頂，初念一頂，徐青鶯一頂，其餘爺們和隨從們，則步行下山，下頭有馬匹和車子在等著。
抬轎的人雖極有經驗，只畢竟，連日下雨導致山路難行，加上轎中的人又身份貴重，不敢大意，只穩行緩走，幾頂轎漸漸到了處側旁是山壁的拐角處，等前頭幾個徐家少爺、隨從和載了徐荃的轎子過去了，正要跟上，忽然聽到前頭頂上隱隱有「喀拉」之聲傳來，面前山道上滾下碎泥石塊，一個家丁閃避不及，被一塊石頭砸到了腳，慘叫一聲——轎夫都是山裡人，立刻明白是怎麼回事，大叫一聲「不好快跑」，抬了轎子慌忙轉身後退。
後頭的人終於反應過來了，沒命般地扭頭往回跑。沒片刻，方才還好好的那段路，一眨眼間，上頭的山壁竟塌陷下去大半，將道路完全掩埋。泥流堆疊得如同小山，碎泥和石塊，仍然繼續不住地從上滾落。
眾人都被這突如其來的一幕驚得魂飛魄散。有尖叫奔逃的，有摔倒在石階上的，有被流石砸傷了哭喊的，所幸並無人被壓在底下。包袱箱籠也掉了一地，有些骨碌碌地順著一側陡坡往下滾，轉眼便沒入深密草叢不見了蹤影。不寬的一段山路上，亂成了一團。
周平安躲避不及，腳也被一塊石頭砸傷，卻顧不得疼痛，一邊大聲命人往後退，一邊拚命跑向那幾頂轎子，唯恐亂中生錯。不想卻仍是遲了，轎夫往回奔逃的時候，因路窄人多，前後兩頂轎重重撞到了一處，一下失去平衡，轎子竟齊齊從路邊翻了下去。
這兩頂轎里，各自坐的是府上的二奶奶和四小姐，此刻竟這樣翻了下去。周平安大驚失色，急得眼珠子都要迸出來了，撥開擋住自己去路的人，飛快趕到前頭時，看見那兩頂轎已經翻滾了十來個跟斗，最後橫七豎八一上一下地卡在下頭十數丈外的樹叢中，也不知道轎中的人如何了。
「二奶奶，四小姐！」
周平安朝著下頭用盡全力喊了幾聲，沒聽到應答，後背冷汗涔涔地冒了出來，拔腳便要自己下去察看，被邊上的人慌忙拉住。轎夫自知罪過大了，臉色無不大變。一個膽大的便道：「小人爬慣山坡，小人這就下去。」早有丫頭婆子們忙解下原先捆綁箱籠的繩，結在一起拴住那人的腰，那人便拽著生在陡坡上的草木，慢慢地爬將下去，先到了上頭些的一頂轎子邊，見轎身早被摔得折了，裡頭只一隻女人的白鞋，再爬到另頂一側，裡頭什麼也沒有。知道下頭是道澗坑，探身看了一眼，視線被草木所擋，什麼也不見，當下拎了那隻白鞋，朝上大聲喊道：「不好了。轎里沒人，想是都被甩出去了。」
周平安如遭五雷轟頂，兩腿一軟便坐到了地上，耳邊聽到丫頭婆子們哭聲不斷，另一頭又傳來徐家二房少爺徐邦亨的喊話聲，終於打起精神，被人扶著一瘸一拐到了那新堆出的小山包前，帶了哭腔地大聲喊道：「爺，方才亂時，二奶奶和四小姐掉下去了……這天色眼看就要晚，我在這帶人下去找，勞煩您，趕緊回城通報……」
那一頭的徐邦亨等人，平日里都是嬌生慣養的公子，何時見過這樣的駭人情景？方才躲得快，這才逃過一劫，此時都是驚魂未定，這地方是一刻也不想留了，恨不得插翅飛回去才好，又聽到初念和徐青鶯掉下山澗，應了一聲，命轎夫繼續抬了徐荃，一行人轉身呼啦啦而去。
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國公府大管家崔多福忙忙碌碌了將近兩個月，這場喪事終於到了尾聲。憑他再能幹的人，也著實累得不輕。曉得還留在善義莊的二奶奶及四小姐等人今日會回，早早便打發了人去半路接。等天黑下來，國公府門口的燈籠剛亮上去沒一會兒，便見個自己的心腹小廝風一樣地跑過來，正要出聲呵斥，聽見那人已經嚷道：「大管家，不好了！剛那邊府里的爺回來，說二奶奶和四小姐出事了！」
崔多福嚇了一跳，等問清楚是怎麼回事後，著急自然是著急，只除此之外，心中卻亦暗自生出了絲竊喜。
他與二管事周平安，都是府中的老人，祖上起便是徐家的奴僕，忠心自然是不必說的。只這幾年，周平安父子時常有機會在主子面前露臉，尤其是他那個兒子，雖才二十不到，卻已辦了幾次漂亮的差，連國太也知道了他的名，有一回還隨口贊過一句，說他「知事」。反觀自己的兒子，卻極不成器。心裡多少便有些疙瘩了。此次善義莊那邊的差事正歸周平安，卻出了這樣的大事……
崔多福立刻道：「我去通報太太，你趕緊點選人，等我一道連夜過去。」
小廝忙應了，轉頭卻猛地遇到一人，差點沒撞上去，定睛見是大爺徐若麟，瞧著仿似剛從外而歸，慌忙避退。
徐若麟略微皺眉，隨口道：「出了什麼事，這麼慌張。」
小廝道：「二奶奶和四小姐掉下山去了……」
徐若麟一把抓住他衣領，將他整個人提到自己面前，道：「你說什麼？」
大戶人家的奴僕下人，最慣常的便是看菜下飯，對府中主子也一樣。但崔多福在金陵這塊地兒打滾了一輩子，卻深知與人相好得益處的理兒，心裡雖對這位影子般的徐家大爺不是很在意，面上的禮數卻不肯短了半分，當即恭敬見了個禮，道：「方才得的消息，說二奶奶四小姐回來路上出了事，坐的轎子相撞，掉下山去了。」
徐若麟臉色大變，一把鬆開小廝，幾步並作一步地往外而去，身影轉眼便消失不見。
那小廝摸了下脖子，喃喃道：「大爺這是怎麼了……」
崔多福喝道：「爺們的事你也管！趕緊去點選人！」說罷自己轉身匆匆往裡去。