第七十七回
廖氏早決心把蟲哥兒過繼大二房,拖延了這麼久，如今時機成熟，又得了司國太的首肯，再無顧忌,次日便將那個一直秘密養在外頭的孩子接了進來。這孩子仿似略微獃頭獃腦，如今說話也只會含含糊糊講些簡單的音節,但長得很是俊秀,眉目里甚至略能見到些徐家兄弟的影子。司國太見了,倒頗是喜歡。
託名讓出孩子的徐齡那家人，因家道不興，原本就與族人沒多少往來，他家那孩子年紀又小，見過的人更不多，故一切順利，並沒人質疑什麼。開了祠堂，將宗房裡幾位輩分高的叔公請來，將這孩子按下去的「賢」字輩，改名為賢秀記入宗譜，焚香告祭一番後，事情便算成了。兩日後的吉日，濯錦院里粉彩一新。翠翹一身粉紅新衣，只頭上簪了朵白色絨花，被送了進去。廖氏賞了翠翹家人黃金十兩，白銀一百兩，緞十疋。府中下人對此事，有肅然起敬的，贊翠翹忠心侍主，足感天地。也有在背後笑她糊塗的，只表面上，無不畢恭畢敬，自此都改口稱她為姨娘。
翠翹被送進濯錦院的當天，初念也與青鶯等人一道去探視了。翠翹面上含笑，若非頭上那朵扎眼的小白花，儼然便是個新嫁娘的樣子。到了初念跟前見禮時，恭敬地道：「我原本不過一個低賤的丫頭，伺候小主子，那是我當盡的差事。卻承太太的情把我抬到了這份兒上，實在是我的福氣。往後求大奶奶多多照拂。」
面前的這個翠翹，穩重、溫柔，目光里甚至閃著微微帶了幾分幸福般的光彩。
她真的是深愛自己從前的那個丈夫，這才在他身死之後還甘心為他做著這一切吧？
初念一時百感交集。
回來後，蘇世獨嘆了一聲，可惜地道，「這位姐姐這麼好的人材，看著也極溫柔可親的。怎的想不開，要把自己這下半輩子如此斷送了？」
青鶯道：「子非魚，子非我。各人有各人的緣法。我瞧她倒不像是被逼出來的樣子。倘若這便恰是她的所求，何處不得心安？咱們這些外人又何必替她不值。豈非多事？」
蘇世獨被反駁住了，一時說不出別話，便靠過去笑嘻嘻道：「是，姐姐你是才女，冰雪聰明，我辯不過你。往後但願那個姐夫也被你這樣堵得說不出話來才好。」
蘇世獨之所以忽然來這麼一句，是因為府里正傳，從前悔婚過的廖氏娘家兄嫂如今又有意續親，數日前，廖氏的嫂子便登門來找過廖氏，當時廖氏打發人叫青鶯去見舅母時，被青鶯以身子不適起不了身給推拒了。
初念早就看出來，自己這個小姑子有詠絮之才，性子難免也就孤高了些，從前原本就對那個表兄廖勝文沒什麼好感，及至對方在嘉庚之亂時悔婚，便更瞧不上眼了。這兩天面上她看著沒什麼，心裡估計正為這消息不痛快著。蘇世獨是外來之人，不曉得這裡頭的心病，隨口說出來玩笑，怕會觸動她的心事。果然，她話剛說完，青鶯臉色便微變，一語不發地掉頭便走了，留下蘇世獨莫名其妙地看著初念，問道：「司姐姐，她怎麼了？」
初念望著青鶯背影，苦笑著嘆了口氣，「往後切莫再在她面前提姐夫二字。」她也只能這樣說一句。
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又數日過去。這日一早才四更多，天還透黑著，徐若麟如常起身了——皇帝夙興夜寐，夜夜批閱堆積如山的奏摺至三更。不但恢復了五更早朝的祖制，不時還加設午朝、晚朝，下頭的臣子自然也不敢偷懶。即便這樣的冬日，也要從被窩裡起身摸黑入宮趕點上朝。正所謂五鼓初起，列火滿門，將欲趨朝，軒蓋如市，描的便是百官在朦朧曉色中上朝的情景。
初念被他下床穿衣的窸窣聲驚醒，努力睜開還黏在一塊兒的上下眼皮，伸縴手撩開了帳子，見燭火里他正背對著自己穿衣，喉嚨里剛含含糊糊嚶了聲，徐若麟便聽到她動靜，轉身見她醒了，回頭道：「吵你了？你自管睡吧。」
嫁他這麼些日子，他早起離開時，初念要麼還睡著未醒，要麼便如此刻這般。他並不要求她如旁人-妻子那般隨同他起身服侍送他出門。她有些習慣了。再說這麼冷的天，也確實有些不想這麼早便從暖烘烘的被窩裡爬出來，所以嗯了聲，把手又縮回了被裡。片刻後，他穿戴妥當了，回身登上床前踏腳，俯身下去親了下她溫暖的額頭，笑問道：「今日什麼日子，知道嗎？」
再過幾天便是冬至，到時朝廷甚至會休假一日，放百官各自迎陽賀新，初念是知道的。這幾日她也正綉著九九消寒圖，準備到時懸張於牆上應景。但今天是什麼日子，卻真的一時茫然。
見她嬌憨望著自己，應不出來，徐若麟伸指過去，輕輕彈了下她的腦袋，責備道，「上月今日，便是咱們的成親日！你嫁我，剛滿月了！這都記不住，該罰！」
初念恍然。為掩飾尷尬，扯住被半蒙頭，把自己縮下去，只露出一雙澄澄美目在外覷著他，撒嬌道：「我剛想說，就被你搶先了！」
自嫁給他，他待她極盡疼寵容忍。她說東，他不會往西。所以雖不過短短一個月的功夫，但在他跟前，她已經被他慣得不行，各種從前有的沒的毛病都出來了。只是她自己並未察覺而已。
徐若麟呵呵一笑，也不去戳穿她的小伎倆，只貼到她耳邊，用一種略帶喑啞的聲，低低地道：「乖乖在家裡等我。今日沒加朝，我晚上會早些回來陪你的。」
他說這句話的時候，目光微閃。初念自然知道他的所指，心頭一個忽悠，如琴弦般，一絲兒地輕顫了下。
說句老實話，此刻他要是跟她說他要晚歸，甚至出個差不回來之類的話，她聽了可能更高興。倒不是她多討厭他，而是……這話實在挺難以啟齒的，但反正自從前一次那不大愉快的經歷後，她便仿似得了恐懼症。原先徐若麟說，等她養好了，他要她好好補償她。只是這一養，這麼些天一晃眼地過去了，不但沒養好，反倒像是越來越嚴重了。他要求歡之時，不管事先怎麼調弄，不見她隨他興緻，只見她恐懼避退。徐若麟也不至於是那種拿強迫當樂趣的人，實在是第一次那回，壓抑太過，這才過了些。後幾回，見她確實抗拒的樣子，加上身子也乾澀，便又忍了三兩夜。心想讓她再養養。到了前夜熬不住再次求歡，她終於勉強應了。只過程卻並不美好，至少對她來說不好。他一進去，她便全身緊繃，那裡咬他更是咬得死死，卡得半寸也進不去。他雖被弄得渾欲登仙，卻經不住她連聲呼痛，沒多久，最後甚至痛得冷汗直冒，差點沒暈厥過去，瞧著比第一次時還要嚴重。徐若麟只好匆匆了事，過後抱著委屈不已的她安慰了良久，自覺簡直禽獸不如。
其實不止徐若麟，便是初念自己，也是有些費解。這種夫妻床笫之事，前世他們也有過數回了。一開始她雖也不適，但後來便好了。雖然有點不大願意承認，但確實也享到了他帶給她的許多快慰，不至於像現在這樣嬌氣，簡直跟殺豬般地疼。所以此刻，聽到他用這種口氣約晚上，禁不住一陣膽戰心驚。連朝他撒嬌也沒心情了。說不出話，只勉強朝他扯了下嘴角。
徐若麟自然看出她的心思了。略微一笑，安撫般地輕輕拍了下她的臉蛋，道了聲「我去了」，便起身走了。
徐若麟走後，初念再無睡意，煩惱地嘆了一聲，用被衾把自己裹成了一團。挨到天微亮後，也沒心思睡了，起身梳洗過後，如常過了大半日。到了晌午，正埋頭在那幅消寒圖上，蘇世獨慌慌張張過來了，道：「司姐姐，不好了，四姐姐那裡鬧了起來！」
初念一驚，急忙站起身，道：「怎麼回事？」
蘇世獨自從明白了些「道理」後，後來這些天，與青鶯漸漸熟悉了後，乾脆又搬到了她那裡。所以那邊的事，知道得清楚。一邊往外去，一邊道：「我先前正在青鶯姐姐屋裡跟她學針線，沒縫兩針呢，手指頭就戳了幾個洞。她正笑我時，府上太太來了，瞧著有話要跟她說，我便出來了。過了沒一會兒，便聽見屋裡頭起了聲音，過去一看，她好像和太太頂了起來，太太罵她，她在哭——」
初念立刻便明白了過來。想必是廖氏挨不過娘家人的面子，決定議回這門親事了。急忙和蘇世獨趕到了青鶯的院落前，看見沈婆子正在驅趕丫頭婆子們出去，看見初念來了，臉色稍沉，只也不敢造次，讓開了道，卻把蘇世獨攔在了外頭。
初念到了屋前，隱隱聽到裡頭一陣哭泣聲，忙推開門，入了裡間，卻被所見嚇了一跳。看見青鶯跪在地上，一把頭髮散了下來，手上拿了把明晃晃的剪子，一邊哭著一邊要剪頭髮，她的大丫頭凝墨正死命攔住，回頭對著廖氏哭求道：「太太，您就可憐可憐姑娘，別逼她了！」
青鶯哭得上氣不接下氣，狠狠一剪子，一撮秀髮便落到了地上，哭道：「從前你做主便算了。他家都這樣踩我一回了，你如今還巴巴的要把我再送過去！你還是我親娘嗎？怎的一心只想把我往火坑推？這回我寧可剪了頭髮當姑子，也不嫁！」
「胡說！」廖氏臉色鐵青，「你表哥從前是有些不懂事，如今早不一樣了。你舅母又疼你，嫁過去後，往後只有你享福的份兒！旁人埋汰我便罷了，你是我生養的女兒，怎的也這樣與外人一般埋汰起了我！」
初念慌忙上前，把剪子從青鶯手裡強行奪掉，看向廖氏，勸道，「太太，何妨讓四妹妹先歇口氣，等緩了過來，道理她便能想明白了。」
廖氏重新接納回娘家的這門親事後，想不出自家女兒會有什麼緣由去拒絕，便過來告訴了她一聲。沒想到她竟是這樣的反應，也被氣得手腳冰涼，想不到連這個一向沒什麼存在感的女兒竟也開始挑戰自己的權威了，對著青鶯怒斥道：「這門親事是早就訂好了的，我說了算，容不得你做三做四！我今日把話就擱這裡了，你再鬧騰也沒用。便是老太太來了，我也就這一句話！」說罷轉身而去。
廖氏氣沖沖現身在院里，外頭那些被引來的丫頭婆子們立刻作鳥獸散，蘇世獨忙進了屋。初念正扶起了青鶯，命她屋裡的丫頭打水給她洗臉，自己一邊替她綰回頭髮，一邊勸道：「下回千萬不要動剪子了。萬一一個不小心，傷到了自己怎麼辦？」
青鶯撲到了她懷裡，流淚道：「我方才說得是真的。太太要是定要將我嫁給他，我便去當姑子。倘若沒廟敢收我，我寧可抹脖子一死了之！」
蘇世獨終於明白了來龍去脈，氣得直頓腳，怒道：「四姐姐，你怎麼這麼糊塗？死什麼死？要死，也是那些不要臉的臭男人該死，憑什麼讓你死？你放心，我一定想法子幫你！」
青鶯哽咽不停，一直流淚。初念勸了好久，快到傍晚時，終於勸得她止了淚，勉強進了幾口飯食，待她上床去歇後，又叮囑蘇世獨別再煩擾她，這才回去了。
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晚上徐若麟回來得果然早，不過才酉時多。這一個月來，往往都是初念和果兒兩人吃飯，一家三口坐一起吃飯的機會寥寥。聽到他說還沒吃飯，知道他愛吃肉，初念便叫小廚房裡加了兩道肉菜。等都擺上了桌，三人便圍坐吃飯。
果兒食量少，被宋氏提點後，又知道父母一起時，自己能避便避，所以吃了一碗飯後，先便回房了，只留他二人在。
初念今早起，滿肚子愁煩的是晚上如何應付他的求歡——不是她不肯，實在是疼怕了。到了此刻，記掛的已經變成了青鶯的事。見果兒走了，自己也吃飽了，放下碗筷，便把下午發生的事跟他說了一遍，嘆道：「你瞧這可怎麼辦？」
廖家的那個孫子廖勝文品性不佳，徐若麟也是知道的。只是這種事，誠如廖氏說的那樣，便是司國太也不方便插嘴，何況是他。搖頭道：「恐怕沒辦法了。就看太太自己能不能改主意。」
初念皺眉道：「你就不能幫著想想辦法？太太我瞧是鐵了心地要把她嫁過去，她又鐵了心地不肯。她性子固執，在我跟前還說出了用命相抵的話，萬一真有個意外怎麼辦？好歹也是你的妹妹！」
徐若麟看了眼她，見她瞧著自己，有些不滿的樣子，苦笑了下。略一想，道：「好吧。那我尋個空，去跟觀里的那位老爺子說下，看他能不能發句話……」
初念忙往他碗里飯頭夾了一筷子小茄瓤肉，見他吃了，又繼續喂他一口燴雞脯，點頭鼓勵他：「只要你想，沒你做不成的事！你一定要讓老爺開口，讓這門親事告吹！」
徐若麟慢慢咽下了她破天荒竟夾喂到自己口邊的菜，面無表情道：「我要是辦不成你托的這事，是不是就要把方才吃進去的這兩口菜吐出來還你？」
初念瞟他一眼，笑吟吟道：「瞧你說的，在你眼裡，我竟是這樣一個虛情假意的人？」
徐若麟壓下涌到喉嚨口的那句「哪天你才能把待旁人的心分一半給我」，搖了搖頭。
「怎麼了？」初念見他欲言又止的樣子，問道。
「沒什麼——」他扒完碗里的最後一口飯，起身，望著她道，「咱們回房吧。我給你帶了樣好東西回來，保管你沒見過。」
他說話的時候，英俊的一張臉上，微微帶著笑，初念卻感覺到如有異樣流光在他雙目中閃動，甚至帶了絲邪惡的味道。心沒來由地微微一跳。遲疑了下，問道：「是什麼？」
「等下你就知道了。」他目中那種光華更甚。伸手過來，穩穩地握住了她的臂膀，然後帶了她回去。
回了房後，初念一直追問他那東西是什麼，他卻又只含笑不語。她最後有些氣惱，不再問了，只就著明火自己悶頭繼續趕綉消寒圖。他立在一邊看了片刻，等稍消食後，說去沐浴。
「夫人，不如你跟為夫一道？」他笑著，邀請她。見她低頭繼續飛針走線，作充耳不聞狀，呵呵一笑，也不勉強，自己去了，很快便出來，催她也去收拾了準備歇息。
青鶯的事暫時一放下，初念便又被晚上要陪他睡覺繼而遭受折磨的那種恐懼感所籠罩。終於綉完最後一針，收了線，磨磨蹭蹭地去了相連的浴房洗澡，等出來回到內間，看見他正支著一腿閑閑地倚在床頭，身上那件月白軟緞的中衣，廣袖敞襟，並未系好衣帶，鬆鬆罩他身上，露出半爿精健的古銅赤胸膛。聽見她進來的動靜，他看過來，從床上下來，朝她招手道：「過來。」
初念警戒地望著他，遲疑著不去。他親自過來，拉她到了桌邊，將一隻裡頭已經倒了茶水的杯子送到了她嘴邊，笑道：「口渴了吧，先喝口水。」
初念正有些渴，順勢便喝了下去。喝進嘴，才覺出不是自己平日習慣喝的茶水，而是甜津津的蜜水，便問道：「你給我喝了什麼？」
徐若麟凝視著她，含笑不語。
初念被他望得有些心虛，遲疑地道：「你怎麼了？」
徐若麟忽然伸手，將她打橫抱了起來，送到床上放下後，壓到了她身上，吻了下她的小嘴，這才笑吟吟道：「方才喝的東西，好喝嗎？便是我先前跟你說過的好東西。」
初念一怔。下意識地伸出舌尖，忍不住再舔了下還沾著些甜蜜味道的櫻唇，獃獃地問：「這是什麼好東西？」
「這東西極好。你別瞧只這麼一小口，卻值十金。你喝了後，等下便會全身鬆軟，想要讓我疼你疼個夠，更不會痛了……」
初念這才明白他喂自己喝的是什麼東西。又驚又惱，做夢也沒想到他竟會對自己干出這樣的事。巴掌又要呼過去時，已被他一把握住，細碎綿密的吻也已經欺到了她的耳邊，呢喃著哄她，「嬌嬌，放心吧，你不是一直疼嗎？為夫絕不會害你的。這是我從老太醫那裡要來的，它對你身子決計無礙，還能讓你十分消受……你儘管放鬆下來，讓為夫的好好愛你……」