第九十一回
徐若麟趕回了國公府。
大白天的,又不是休沐日，國公府下人見他突然回來,難免有些驚訝。
昨日大奶奶被診出有喜,嘉木院里的下人,個個得了賞,這事今日早傳遍闔府。上頭的人沒說什麼，府里別院的下人卻都羨慕不已。目送他徑直往嘉木院去後,忍不住便又議論了幾句。
徐若麟沒聽到，他也沒心緒去理會這些。此刻他的心情,實在難以言表。
蕭榮說,阿令昨日向她坦承已非處子之身,聽她意思,與她有關係的那人便是他。出於謹慎，蕭榮當時便命自己身邊一個信得過的老宮女替阿令檢查了身子，發現她所言非虛。
阿令是泰布答土司送來聯姻，以表效忠，皇帝也早把她視為自己的後宮。到了月底預定的日子，只要冊封一下，一切便順理成章。不想在這節骨眼上，竟出了這樣的意外。因事乾重大，蕭榮已經嚴令阿令和老宮女封口。
蕭榮在信中，並未向徐若麟詢問阿令所言的真假。她只在信末說，阿令既然確實非處子身了，她又牽出了他，便斷不能再留下。再過兩日，便會以她身染惡疾為由，將她送出宮遣回雲南。特將此事告知他，好叫他心中有數。
徐若麟乍看到這封信時，第一個感覺，不是憤怒，而是意外。
年前阿令到了金陵，他去接她時，告訴她自己想了許久後做出的決定，讓她去住驛館。當時她雖流露出些微的失望之色，但很快便乾脆地應了下來，甚至不用他多說什麼，主動便向他致歉。當時她誠懇地說，從前是她不懂事，這才做出了那些惹他不快的事。如今早不一樣了，她曉得該當如何。
阿令的這番話，讓他十分欣慰，甚至一掃從前他對她的糟糕印象——事實上，對於這個比自己小了許多，和自己母親長相又有五六分相似的表妹，倘若不是之前發生過的那樁舊事，他對她，原本一直是十分關照的。
就是這數年後的一面，讓他覺得阿令終於長大了，不再是他印象里那個任性的女孩。所有他放心地讓她進了宮。等著她被冊封，享受她當得的榮耀，也擔起她作為連城公主的責任——但是現在，他才明白過來，原來阿令還是當年的那個阿令。不但絲毫沒有改變，甚至變本加厲了。
徐若麟現在既沮喪又惱怒。
他向來認為自己有察人之能。萬萬沒想到，生平頭一回，竟是栽在了阿令的手上。
他的眼前浮現出阿令當日對自己說話時的那張笑臉和心無城府的樣子，極力壓下心中因了被騙的那種不快之感。
他的這個表妹，到底想要幹什麼？
也是現在，他才明白了，昨晚初念為什麼會那樣。原來她在試探自己。她必定是知道了什麼。阿令既然處心積慮敢在皇后面前把他拖下水，又怎麼可能只會僅僅讓她知道是他安排她住在外頭這麼一件簡單的小事？
他原本覺得，他了解阿令，更了解初念。現在才知道，他對她們還是知道得不夠。原來這些女人，一個個從沒他想像中的那麼簡單。心思彎繞起來的話，甚至不啻於男人之間的陰陽謀。
徐若麟往嘉木院去的時候，回想著初念昨晚對自己說過的每一句話，甚至每一個表情，陡然一陣頭皮發麻。
他有一種預感，自己這一回，麻煩真的大了。倘若阿令的話被有心之人傳到皇帝跟前，自己便再難擺脫欺君的嫌疑。皇帝再大度，就算表面沒什麼，心裡必定也會有不滿。蕭榮必定也是想到了這一點，所以才做出那樣的決定。而現在對他來說，最最要緊的，還是趕緊先向她解釋清楚，安撫好她，後院平穩了，他才好全心對付外頭的這一件件事。
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徐若麟跨入嘉木院時，已經過了午覺時辰，院里不見一個人。到了房裡沒看到初念。又找到果兒的屋子，也沒人。出來時，才遇見個小丫頭。那小丫頭臂上搭了件朱團紅鑲灰鼠皮的斗篷，正匆匆往外而去，看見他，顯得很是意外，停了腳步。聽徐若麟問她大奶奶去哪了，忙應道，「奶奶方睡了一覺醒來，說屋裡悶，沒說兩句，竟把晌午吃進去的東西都給吐得精光。紫雲姐姐她們服侍著，才又勉強進了些食。躺回去歇了片刻，還說悶。正好果姑娘來了，便一塊兒去了湖心亭透氣兒。紫雲姐姐她們也都跟去了。那邊稍有些風，怕奶奶凍著，命我回來再拿件斗篷。」
國公府後園靠西挖出了個四方形的池子，水面上築了個湖心亭。離嘉木院也就幾個拐彎的路。徐若麟接過那丫頭手中的斗篷，轉身便找了過去。剛穿過假山環繞的一道曲徑，便聽見前頭傳來一陣笑聲，抬眼望去，見初念正靠坐在亭邊的椅上背對自己，邊上紫雲和宋氏陪著。幾個年紀小些的丫頭和果兒趴在欄杆邊，一邊朝水裡的錦鯉投食，一邊嘰嘰咯咯地笑。
池裡的錦鯉養了多年，大的已經有尺來長了，紅紅白白通體肥圓，看著十分討喜。此刻紛紛聚攏了過來，爭相從水中躍起爭搶食物，攪得水面啪啪作響。初念一手支在欄杆上，正看得入神，笑聲忽然消了下來。邊上的丫頭和宋氏她們也紛紛起身，口中叫著「大爺」，回頭看去，見徐若麟正拿了件斗篷，從池邊與亭子相連的那道直廊上大步而來。也未起身，只扭過了頭，隨手拈了一小塊糕面，朝著水面投了下去，看著錦鯉繼續爭食。
果兒見父親來了，很是高興，見繼母彷彿還沒注意到他的到來，忙扯了下她的衣袖，「娘，我爹回來了！」
她現在和初念愈發熟稔親密，稱呼也從一開始的「母親」改成了「娘」。提醒完後，便迎了過去，仰臉對徐若麟道：「爹，娘方才在屋裡吐了，我便帶她到這裡看錦鯉。」
徐若麟摸了下她的頭。抬眼見初念已經站了起來，在丫頭們和宋氏的注目之下，瞧著是要來迎了，哪裡還敢託大，急忙到她身前，抖開手上的斗篷罩在她身上，望著她低聲道：「聽說你方才吐了？好些沒？」
初念一笑，扭頭看向水裡的錦鯉，只嗯了一聲。
她面上看起來沒什麼，但徐若麟現在卻知道了，她心裡肯定是一肚子的火氣。自己有些話又不好在這裡說。看了眼正望過來七八雙眼睛，低頭下去俯到她耳畔去，聲音更溫柔了，輕聲道，「嬌嬌，我有事要跟你說，咱們回房吧。」
初念沒吭聲，徐若麟便握住她手，扶著她後腰帶著往嘉木院去了。
等他倆背影消失在池邊那堆假山後，宋氏便笑了出來，對著果兒道：「果姑娘，瞧瞧你爹娘，原本就好，如今更好了。」說罷又對丫頭們道，「都回吧。只是裡頭沒叫的話，別沒眼色地去擾了大爺大奶奶，難得大爺有空白天也回一趟。」
紫雲笑道：「宋嫂子你就愛倚老賣老。不消你說，我們也是知道的。」
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徐若麟牽了初念一回房，門剛帶上，初念便把撇開了他的手，自顧坐到了張椅上，看了眼徐若麟，笑道：「大爺你這麼忙，今天大白日地怎麼回來了？還說有事要跟我說。到底什麼事這麼急？你曉得我膽子小，可別嚇唬我。」
徐若麟知道她方才不過是在女兒和下人跟前給自己留臉面。此刻見她笑得好看，偏偏望著自己的眼神里卻透出了絲譏嘲，甚至帶了絲涼意。心中只恨自己一時託大，先前把阿令和她都想得太過簡單，以致於把原本簡單的一件事給攪到了這樣的地步。硬著頭皮慢慢到她跟前蹲了下去，然後單膝跪地，握住了她的一隻手，仰頭望著她道：「嬌嬌，我是來向你認錯的。」