第68章 請假
江思媛像頭靈敏的豹子, 一次短暫掃視就能動悉獵物的全部信息。吃飯時點明貴和的心事：“你在想什麼呢?看起來很苦惱。”
貴和假笑敷衍：“沒什麼。”
“我讓你不自在了嗎?”
“怎麼會呢。”
女人那掌控者的微笑令他肝顫，正不知如何伺候這尊大佛, 大佛接著提出刁鑽的問題。
“剛才車上那位小姐是誰啊?我看你一直盯著她。”
“哦, 那是我的頂頭上司。”
“不會是你的心上人吧?”
“當然不是。”
他的臉好似篩子漏出濃濃的窘迫，江思媛不再進犯, 還替他鋪好台階。
“我想也不是，她看起來很成熟，應該比你年長好幾歲。”
這台階上插滿玻璃碎片, 割得他鮮血淋淋，垂下眼帘隱藏憂愁。
江思媛講求效率，相機詢問：“上次的事你考慮得如何了?”
他似被骨頭卡住，稍做猶疑，打算當場拒絕, 卻被對方及時封住嘴。
“你慢慢考慮, 不用急著答覆, 有任何顧慮都可以提出來，我們協商解決。”
他想到這女人是公司的上級主管，這頓飯又是岳歆委派的招待任務, 應當避免不快，笑了笑, 讓氣氛在穩定安全的軌道上行駛, 私人糾紛留待以後解決。
下午的工作很不在狀態，他懷疑今天日子不吉利，想回去跟家裡人討論運勢, 家人們果真正面臨一個共同的難題。
佳音的外婆過節期間多吃了幾口葷腥，引發便秘，連日腹脹難受，如廁時太用力，造成腦出血，已入院搶救。
老人寡居多年，佳音的母親遠在江西，跟前剩她兩個舅舅。外婆平日還算健朗，年過八旬生活仍靠自理，沒給兒子媳婦添過事。這次病勢兇險，身邊少不了人服侍，舅舅舅媽們卻以照看孫子孫女為由，拒絕去醫院照料老母，說佳音幼時吃住都在外公外婆家，是兩位老人一手養大的，外公心肌梗塞走得快，她沒能盡孝，正好趁眼下的機會彌補。一番措辭冠冕堂皇，簡而言之就是推卸責任，將老母親扔給外甥女。
佳音熟知他們的人品，也沒拿他們當親戚看，可必須償還外婆的養育之恩，放下電話去找丈夫商量。秀明只聽半截話已知她接下來的打算。他這個老婆面慈心善，賢德無比，別說舅舅們撒手不管，哪怕老人不缺人伺候她也是坐不住的。
“你從小跟著外婆過，養恩更比生恩重，如今老人家有難，你是得去報恩。可她家在觀音區，住院又在玉山，離長樂鎮太遠，我看你乾脆收拾行李，白天去醫院照顧外婆，夜裡就住在她家，不然每天來回跑，身體吃不消。”
佳音感激他的體量，但放不下肩上的擔子，問他：“我走了，家裡怎麼辦?”
丈夫沒拿她當家裡的掌舵手，輕鬆對答：“家裡又不是只有你一個人，難道弟妹和千金是吃閑飯的?”
她倆是沒吃閑飯，該乾的都認真幹了，可那都是在佳音全力支撐的情況下，真讓她們頂替主婦的苦差，也是耗子啃木頭，吃不消。
在當晚的家庭會議上美帆臉色慘白，極力勸阻佳音另做安排。
“佳音，你也不用親自照顧病人呀，醫院那麼多護工，花錢雇一個，每天二十四小時陪護，多省心。你外婆是教師，退休金不少，應該足夠治病僱人，要是缺錢，我們可以幫你。我剛收到這季的店鋪租金，先借你四五萬好不好?”
佳音為難：“你的好意我心領了，花錢是能僱到看護，但外人只能照顧病人的身體，給不了精神安慰。我外婆年紀那麼大了，住院時身邊沒個自家人，心裡該多凄涼。我去，跟她說說話，陪她解解悶，她情緒安定，病才好得快。
“那你打算去多久?”
“……醫生說她只是暫時脫離危險，至少還得留院觀察二十天才能確定是否痊癒。”
“二十天!?”
美帆真想當場暈倒，兩手支在臉側，腦袋似有萬斤重。千金知道二嫂想躲懶，看不慣她那造作樣兒，對眾人說：“大嫂跟外婆感情深，正該去照顧，家裡的事就別操心了，明天我叫保姆來。”
貴和問：“現在保姆很大牌，這麼匆忙哪兒去找合適的人選?”
她麻溜兒回道：“就是在我家幹活的陸阿姨啊，燦燦他爸怕我們搬回長樂鎮後陸阿姨會失業，雇她繼續看房子，她本人也很樂意幫我們做事，說打個電話隨叫隨到。”
秀明怎會批准，駁斥：“你跟著你大嫂練習這麼久，還不會做飯嗎?真以為自己是少奶奶，還想把保姆叫來娘家伺候你。”
“這不是情況特殊嗎?二嫂身體不好，我又還沒學會烹飪，請陸阿姨來幫幾天忙又怎麼了?”
“這次破例，很快會有下次、下下次。你以為我不知你心裡打什麼主意?每天支使老公兒子做家務，自己像皇后娘娘，手指頭懶的動一根，這下還想把你們家的保姆請來專職伺候你，門兒都沒有!我看正好趁這機會鍛煉你的獨立能力，你二嫂身子弱，你就負責給她打下手，費力氣的活兒都由你來干。”
千金覺得大哥對她毫無憐惜，同樣是女人，卻將她和二嫂區別對待，忿忿抗議他的不公：“你當我是奴隸嗎?我也是女的啊。”
秀明像點著的煤油爐子，燃起散發刺鼻氣味的明火。
“你是女的，可家裡就屬你膘肥體壯，看看你二嫂的胳膊，還比不上你的手腕子粗，你每天吃那麼多東西，不幹活兒消耗熱量，全部屯著做五花肉嗎?”
“我能有多胖，你成天這麼嫌棄我!”
“胖得我的眼眶都裝不下了!每次都得瞪大眼睛才能看清你的全貌，你再不減肥還會被更多人嫌棄!”
沒有女人能忍受這種狂風暴雨般的羞辱，見妻子含淚跑出去，景怡也像憤怒的蚱蜢高高蹦起，指斥粗野的大舅哥。
“你太過分了，怎麼能用膘肥體壯形容女孩子!知不知道男人最低俗的行為之一就是拿女性的身材說事!”
秀明拿他當錯誤根源來批判：“我還沒罵你呢，我妹妹以前苗條可愛，自從跟了你，一天比一天胖，那腿都快趕上金華火腿了!”
他的比喻越來越兇狠，招致妹夫報復，文化人比他善於運用修辭，他進攻一尺，景怡還他一丈。
“她哪裡胖?哪裡胖!衣服還能穿m號，腰圍還不到二尺二呢!你是王八嗎?眼睛那麼小，兩顆綠豆就塞滿了!”
“你罵誰王八?”
“誰眼睛小我罵誰!”
景怡急著安慰妻子，砍出三板斧後絕塵而去，燦燦也機敏地採取迴避，以上廁所為名離場了。
秀明怨聲載道，支持者卻無幾，貴和還明確指責他：“大哥別一點小事就暴躁好嗎?你確實不該挖苦千金的身材，景怡哥還沒抱怨呢，你多什麼嘴。”
美帆見賽亮堅做植物人，事不關己無聊透頂，說不得要替他貢獻一點參與度，幫助三弟勸說大哥：“千金正在備孕，胖點很正常，你怎麼就那麼在意她的身材呢?”
局勢二比一，珍珠出來支援父親。
“爸爸說痴肥的女人不是懶惰就是貪嘴，要是每天勤勞充實有節制的生活是不會臃腫發胖的。”
美帆覺得一個屌絲無權以高標準要求女性，含蓄諷刺：“你爸爸對女人的要求真高啊。”
這次秀明的理解能力達標了，明白弟妹在奚落他，隱忍解釋：“她要不是我妹妹我也懶得管，你們女人都知道戴花挑漂亮的，做人也一樣啊，俊俏整潔的人就是比油膩邋遢的受歡迎。她又不是成天忙工作沒時間收拾鍛煉，也不是沒錢修飾打扮，還把自己搞成那幅德行，外面漂亮女人那麼多，她卻沒有一點危機意識，我瞧著都著急。”
得知他的用意，美帆改為開導：“景怡不是沒嫌棄嗎，還總誇她漂亮勻稱。”
“他那都是睜著眼睛說瞎話，騙得了你們，騙不了我。那小子以前上學時迷的是邱淑貞、周慧敏這樣的女明星，中意的女人也全都身材苗條臉蛋漂亮，跟千金完全是不同的類型。你要說他如今換口味迷上肥婆，打死我都不信。”
“那他怎麼會看上千金啊?”
“這個我也納悶，這麼多年都沒弄清他的想法，所以覺得他靠不住。”
佳音怕丈夫又好心辦壞事，輕聲規勸：“人家都老夫老妻了，你就別說這種話了，會影響他們夫妻感情的。”
貴和也擔心大哥添亂，附和大嫂：“人家兩口子都在計劃生二胎了，千金的正宮娘娘地位已經很牢靠了，不會出問題的。”
他只看到秀明的魯莽，沒留神自身的措辭，被美帆揪住疏漏。
“貴和，你用詞不當啊，什麼叫正宮娘娘，難道景怡在外面還有妃子小妾什麼的?”
“我說錯了說錯了，總之我覺得景怡哥沒問題，真對千金痴心一片，我們應該儘力籠絡，哪兒能老是打擊啊。”
局勢轉為三比二，珍珠更要攢勁協助父親。
“爸爸也是為姑姑著想，想提升她的競爭力，姑父條件太好了，外面多少雙眼睛盯著他呢，姑姑現在要姿色沒姿色，要才幹沒才幹，就是個扶不起的阿斗，再不求上進早晚被別的女人奪了江山。”
她一貫跟千金唱對台戲，近來日益放肆，貴和早想適當約束，聞言批評：“你怎麼能這麼說你姑姑，太沒大沒小了。”
佳音連忙加力打壓，黑臉斥責女兒：“聽見了吧，連三叔都受不了你了，別以為自己很了不起，往後能像你姑姑這麼好命就算萬幸!”
秀明見狀放下糾結掩護女兒，將會議扯回做飯的議題上，客氣地拜託美帆。
“弟妹，佳音不在的這段時間可能要煩勞你多受點累，千金我已經搞定了，其他人也是，往後你看誰閑著只管吩咐他幹活兒，包括我。”
美帆微笑時動用了演技：“千金到目前為止只學會用電飯煲，還不會燒菜呢，她做的東西能合大伙兒胃口?”
“所以才讓她多鍛煉嘛，人人都是先學爬再學走的，老有人拽著她，她永遠不能獨立，這是個好機會，我讓佳音到她外婆家去住也有這一層目的。”
秀明不慎流露本意，使得美帆更不快活，認為大舅哥為栽培妹妹而拿她當苦力，如何能甘心情願?回到二樓便似暴晒後缺水的花卉奄奄癱倒在沙發上，向丈夫哀喚：“不行了，我快活不下去了，真照大哥說的做，三日內就是我的死期。我的命怎麼這麼苦啊。”
賽亮想罵她活該，假如當初和他一起堅持反對合住，就不會捲入這些麻煩。如今身在彀中，只好隨遇而安，而且這次事發源於大嫂的困難，他希望妻子能配合頂班，還她以前的人情，關上窗帘後坐到她身邊勸說：“居家過日子免不了突發情況，大哥不是給了你指揮權嗎?你嫌累就叫人幫你干，情況不會太糟的。”
理論家的嘴臉招致怨懟，美帆斜眼發問：“讓你干你肯嗎?”
“我哪兒有時間。”
“哼，你果然只會隔岸觀火，男人們整天不在家，孩子們要上學，我能指望誰啊?就你那五穀不分四體不勤的妹妹能當什麼幫手?當幫凶倒綽綽有餘，幫著你們全家折磨我!”
賽亮假裝沒聽出妻子在指桑罵槐，做傻回應：“千金最近對你不是很和氣嗎，你幹嘛還說她壞話?她就像只小狗，容易發脾氣也容易被收買，只要你別存心刺激她，她就不會跟你作對，還有大哥為你撐腰，你怕什麼?”
美帆飛快爬起，掰著手指頭跟他算苦賬：“你知道在你們家做飯有多累人嗎?你們家每天，一、二、三、四……十一，除去佳音，每天十張嘴吃飯，各人口味還不一樣，咸甜酸麻，煎炒燉炸，樣樣不落，我就算每頓十菜一湯吧，做一個菜至少需要二十分鐘，十道菜兩百分鐘，早晚各一餐!難道要我每天睜眼就泡在廚房裡?老公，我白天還要去劇團討論劇本和曲譜，沒那麼多精力做廚娘。”
“越是煩亂越要保持冷靜，別動用你那誇張的想像力把未來預計的那麼悲觀黑暗，大嫂一個人料理大部分家務，每天安排得井然有序，也沒見她累死呀。你常說自己比她聰明，那就趁這個機會好好表現，要是退縮，其他人會覺得你不如大嫂賢惠。”
事實面前丈夫仍昧著良心唱高調，她的血液漸漸沸騰了，逼近他施壓。
“你想讓我為博一個賢惠的虛名搭上這條命?不好意思，我沒有當賢妻良母的抱負，當初是因為愛你才答應嫁給你的。”
賽亮不怕她撒潑，就怕她提情啊愛的，神態現出銹跡。
“好吧，我知道了，你就為了我多忍耐一段時間吧，我會感激你的。”
“我不要感激。”
“那你想要什麼?”
“我剛才說了我是因為愛你才甘願忍受一切磨難，你必須像我一樣付出真愛才能讓我相信我所做的一切都是值得的。”
說到付出，賽亮就導入固有邏輯問她最近看上什麼東西了，他明天去買。
一般女人都喜歡買買買，吃吃吃，可美帆是非一般的女人，拒絕丈夫用物質搪塞，堅持索要感情。
賽亮又想當然地會意，做出長足讓步。
“是那事吧，好，我保證以後每周三次。”
他以為不過是多吃幾次葯就能完成的差事，妻子卻反彈得更厲害。
“別把我想成饑渴的中年婦女，我需要的是感情!感情你懂嗎?”
“那你想讓我怎麼做?”
“你必須每天真情實感地對我說你愛我，每天至少說三遍。”
賽亮像被拽住耳朵的兔子，慌張無奈。
“你又開始那些沒用的幻想了，又不是剛談戀愛的年輕人，怎麼老把那些丟臉的話掛在嘴邊?”
他不擅表達感情，所有示愛的語言都像花椒，能讓他的舌頭失靈，讓他說“我愛你”，比自我詛咒更困難。
美帆最不滿他這點，結婚以來她軟磨硬泡才總共逼他說過兩三回，還都是問答拼圖模式，那三個字宛如密碼，從沒完整地湊齊過一次。
“你覺得‘我愛你’三個字很丟臉?這是我們結合的基礎，否定它就是否定這段婚姻!”
賽亮的臉像浸在滷水里熬煮，紅黑髮燙：“我沒否定，可也不能老像演戲一樣高調誇張地表達吧。”
“為什麼不能?人家西方世界的夫妻即使到了八、九十歲也會真誠自然地說愛，這是很美好的事，為什麼讓你做就這麼彆扭?”
“那是西方的習慣，我們是中國人，應該含蓄委婉。”
“我最討厭這種簡單粗暴的劃分，愛又不是難以啟齒的醜事，為什麼不能熱烈直白地說出來，你如果真心愛我，就不該這麼拐彎抹角，遮遮掩掩。”
美帆在情趣氣質上承襲了純正的古典美，愛情觀卻很西化，勇敢、直率、天然、執著，火焰般的熱情總令思想傳統的丈虛弱退卻。
賽亮認定妻子最近籌備演出太投入，陷在角色里難以自拔，讓她看清環境，眼下是在家中不在戲院。
美帆受夠他枯木般的死氣，努力召喚生機。
“正因為這裡是家，才更需要愛情來溫暖，你現在看著我的眼睛認認真真回答，你，還愛我嗎?”
他們一個執於言辭，一個止於行動，他自認為她付出了所有，如果她還不能從中感受到愛意，這份麻木遲鈍足以在他心裡落下三尺厚的積雪。她猜不出他的心思，咄咄逼人尋一個證明，得到方能安心地為他赴湯蹈火。
僵持幾分鐘後，賽亮終於回了她三個字——“神經病”。
樓上的兩口子也沒能和睦共處，千金受了大刺激，晚上在健身器上嘿咻嘿咻做仰卧起坐，頻率極快，用力極猛。景怡在一旁心驚膽戰觀望，聽她計數到200，急忙制止。
“老婆，你別亂來了，劇烈運動會引發肌溶症，對骨骼和神經也有傷害!”
“走開!別妨礙我!”
千金一口氣做到250個，癱在地上喘氣，像塊化掉的雪糕，汗水流淌一地。景怡隨手拿起一本書替她扇風，滿臉忠臣式的心痛表情。
當聽到妻子咬牙立誓：“我要減肥!一個月至少減掉十公斤，爭取春天恢復我出嫁時的體重!”
他發出社稷將傾的驚呼：“你記得你結婚時體重多少?才44公斤，像一根小小的豆芽菜，每次看到你那細如蘆柴的胳膊我都忍不住心酸落淚啊。這十年我每天殫精竭慮給你增肥，好不容易讓你出落得越來越水靈，卻要因你大哥一句狗屁不通的謬論打回原形，你認為值得嗎?再說，你現在離標準體重還差整整三公斤，依然處於偏瘦狀態，哪裡胖了?”
他本就不在乎妻子的外表，也沒想過拿她當門面。她目前的體重體形都在尚能忍受的範圍，順其自然沒什麼不好。當然她立志減肥他也熱烈歡迎，但急功近利的方法太危險，他不願為此生出無謂的事端。
千金不接受他的偏袒，還調轉槍口發難：“你這才叫謬論呢，我就是因為長期聽信你的讒言才放任自己越長越胖，把我十年前的照片拿來對對，不知道的還以為我整容失敗了呢!小時候大哥就常常嘲笑我是家裡最丑的孩子，現在我長胖了他就更肆無忌憚了，我一定要用實際行動堵住他的臭嘴!”
“可我們不是決定要生寶寶嗎?你現在減肥變瘦了，寶寶會怕冷，呆不下去的。”
“我還沒懷孕就這麼胖了，再懷上還不得胖成球?反正快到夏天了，讓他蓋薄些他還能舒服點。”
千金說著又往健身器上爬，景怡攔阻無效，愁得席地坐下直拍大腿。
“老婆，別人的看法是次要的，你應該首先重視我的意見。我喜歡豐滿健康的女人，像二嫂那種骨瘦如柴的身材，我提不起半點興趣。你乖一點，別理會旁人指手畫腳，在我眼裡你最漂亮最可愛，楊冪楊穎趙麗穎全部加起來也比不上你。”
他諂媚阿諛，見她停止動作，便上前捧住她的臉準備曉之以情，動之以色，左肩突然被她的大力金剛掌拍中，來了個龜背摔，耳朵也挨了獅吼。
“你只顧你的喜好，怎麼不問問我的感受!還敢說自己喜歡豐滿型的，也不先拿鏡子照一照，那身排骨配得上這種愛好嗎?一個大男人，身高一米八，體重居然只有130斤，腰腿還不如我粗呢，又沒經歷自然災害，長這麼瘦，怎麼對得起國家改革開放三十多年來的偉大成就!我每晚把自己貢獻給你當抱枕，你卻讓我睡柴堆，還說要做護花使者保護我，就你這模樣遇上個強盜綁匪恐怕還得指望我做你的保鏢!”
這話帶給他的驚詫好比孫悟空被如來佛一掌劈下五指山，目瞠口哆問：“老婆，你嫌我瘦?”
千金站起來叉腰反問：“你覺得呢?哪個正常女人不喜歡體格健壯的男人啊，我的理想情人是吳彥祖那種英俊瀟洒的肌肉男，掄起胳膊，手臂上的肱二頭肌一跳一跳的，要多性感有多性感。你呢?從小到大我沒在你身上摸到過一塊像樣的肌肉!小時候以為你會長胖，結果這麼多年過去，你依然是老樣子，平時吃的也不算少，熱量究竟消耗到哪裡去啦!”
是人都貪心，百樣如意也會雞蛋裡挑骨頭，平時她都能控制這些苛刻的願望，火氣一衝有毒氣體也跟著噴發，大大傷害了丈夫的自尊。
燦燦恰好捧著一盤酸奶蛋糕進來，對她說：“媽媽，您今天烤的蛋糕還沒吃完，大舅媽說明天就不新鮮了，我們把剩下這塊分了吧。”
現在她常在家裡實踐手藝，每天製作研發糕點，並且自產自銷，體重也由此飆升，此時後悔不已，沖兒子撒氣：“吃什麼吃!巴不得你媽得肥胖症么?拿走!”
燦燦不是包子，立馬自衛反擊：“不吃就不吃，嚷什麼呀，成天拿我當出氣筒，您今年到底幾歲啦?”
“臭小子，你媽以前吃十塊蛋糕也不長肉，自從生了你這個小猴精體質變化才開始發胖!你得賠我損失!”
“怎麼賠啊，不然您趕緊給我生個妹妹，看體質能不能變回去。”
燦燦像個不屑與雜碎較勁的武林高手，損完就要揮袖離去，被父親抓回去。景怡這次不打算維護妻子，目標是兒子手上的蛋糕。
“你媽媽不吃拉倒，爸爸吃，還有沒有多的，拿來，我全吃了!”
他拿起叉子大塊大塊戳起蛋糕塞進嘴裡，故意跟妻子賭氣，含含糊糊叨念：“從今往後我每天喝牛油吃乳酪，一個月長他三十斤，然後天天去健身房，就不信成不了肌肉男。哼，吳彥祖算什麼，我要練得銅頭鐵臂，一拳打死一頭牛!”
他忘記健康常識，在狼吞虎咽時急語，立刻被噎住了，跪在地板上拚命咳嗽，臉紅成了雞冠。
妻兒忙來施救，千金記得丈夫以前教授的急救常識，用力拍打他的後背，成功拍出阻塞物，也讓他充分領教了渾厚的掌力。
小家的鬧騰沒影響大家的運轉，天亮後美帆走馬上任接替了佳音廚師長的職務，她對烹飪挺在行，甚至比佳音更精益求精，一頓早飯做的菜色翻新，精細別緻，比平時還豐盛，有心與大嫂一較長短，也如願贏得了大眾一致好評。
家人們體量她的辛苦，爭著當助手，不光孩子們放學後自覺地替她幹活兒，景怡到家也接替去超市採購的妻子來幫忙。
珍珠不滿舅爺家偷奸躲懶，憋了一天一夜的氣，這時找到聽眾忙抱怨開來：“大舅爺二舅爺太狡猾了，平時挖空心思從我太婆手裡騙錢，遇事卻推得一乾二淨。他們現在住的房子還是用我太公舊房的拆遷補償款買的，四百多萬呢，全部獨吞，沒給我外婆一分錢。我外婆是家裡的長女，當年知青返城，太公只能搞到兩個返城名額，要不是我外婆主動退讓，現在在鄉下種地的人不知是誰呢。她老人家好好的上海姑娘嫁到那種窮山溝，一輩子全搭進去，犧牲這麼大，怎麼說都該分一半遺產吧，憑什麼全讓舅爺們拿走，姑父二嬸，你們給評評這個理?”
景怡說：“你舅爺大概認為父母替你外婆養你媽媽十多年，已經分得好處了。”
珍珠反駁：“那算什麼好處呀，姑父您不知道，太婆不止照顧外孫女，還要養我舅爺的幾個兒子，一直養到他們上大學。據我所知，他們不僅白吃白住，還老訛爺爺奶奶的退休金。反觀我媽媽，又懂事又聽話，很早就開始幹家務，上小學後每天放學第一件事就是回家生火煮飯，還經常替那幾個寄生蟲表兄弟洗臟衣服臭襪子，被他們當免費童工使喚，前前後後得過什麼好處啦?也就是我媽媽包子能忍，換成我，絕對跟他們沒完!”
美帆慨息：“你媽媽就是這麼個人，凡事以忍讓為本，打小是包子，還皮薄餡多。我記得小時候同學看上她的新鋼筆，說‘你這支筆看起來很不錯呀，借我用兩天行嗎?”，或是見了她新買的髮夾，說“你的髮夾好漂亮，能不能送給我呀?”，一旦發生類似情況，她肯定二話不說給人家，還不好意思索還。朋友們替她生氣，叫她別那麼軟弱，她說她不是軟弱，是習慣跟別人分享自己的物品，錢也好東西也好，只要別人求要，她就沒法拒絕。歸根結底還是自幼寄人籬下，成天看人臉色過日子，習慣討好別人。”
她從小就憐憫佳音的處境，覺得她投錯了人家，景怡則更多看到積極的一面，由衷讚美：“大嫂心胸寬廣，顧全大局，老賽能娶到這樣的妻子，真是賺翻了。”
這想法是老壇陳酒，窖藏了十幾年，當年秀明向親友們宣布戀情時他就認為這麼好的姑娘配他白瞎了。上天是公平的，讓大舅哥背著差評過活，卻給了他羨煞旁人的老婆運。
珍珠知道姑父與父親不對付，能猜出他的心聲，挪揄：“我覺得爸爸媽媽挺般配呀，談不上誰賺誰虧，倒是姑姑，嫁給姑父才是大賺特賺，豈止飛上高枝，都直衝雲霄，羽化成仙了。”
勝利贊同：“誰讓姐夫這麼優秀，你見過跟他登對的女人么?真有那種各方面和他不相上下的女人，兩個人配成一對就叫資源浪費，天理難容。”
他一煽動，侄女更來勁了，嬉笑：“所以才有‘好漢無好妻’的說法嘛，夜明珠在黑夜裡才會發光，男人的好也需要女人的壞來襯托。”
兩個小孩兒仗著景怡脾氣好，大膽挖苦千金，美帆礙於情面必須制止。
“你們別在背後編排姑姑姐姐，燦燦還在這兒呢，小孩子愛學嘴，傳到他媽媽耳朵里，有你們好瞧的。”
二人急忙捂嘴，燦燦卻無所謂：“二舅媽，我不會傳話的，珍珠姐姐和小舅說得有道理，我也認為媽媽配不上爸爸。”
景怡不滿旁人貶低妻子，不好教訓小舅子和侄女，正好拿兒子做文章，嚴肅批評：“小孩子不許胡說!爸爸媽媽是真心相愛才結婚的，在家平起平坐，不存在誰配不上誰!你說她不好就是質疑爸爸的眼光，爸爸要生氣了!”
“我錯了，爸爸別生氣!”
“知道錯了就深刻反省，待會兒上樓來認認真真跟我道歉!”
珍珠等人能領會這殺雞儆猴之意，等他走後再度紛紛感嘆千金命好，懷疑她前世放了很多債，而景怡是負債最多的那一個。
佳音搬到外婆的出租房暫住，整天在醫院看護老人，入夜外婆讓她回去休息，她堅持留下陪床，聽說醫院的寢具太臟，打算趁回去幫老人喂貓時取了被褥再過來。
患難見真情，她的溫柔體貼讓外婆感動慚愧，哀傷的眼神不停在她臉上流連。
“人病到這份上才能看出誰是真孝子，我養了那麼多孫子孫女，只有你才是真孝順，還肯來照看我這沒用的老婆子。”
“您別這麼說，是您把我養大的，沒有您我現在還不知道在哪兒呢。”
“你這孩子心眼好，就是命太苦，你爸媽虧待你，當初我和你外公對你也不夠好，小時候老使喚你幹活兒，讓你受了不少委屈。”
“哪有啊，這些年我過得挺好，都是托您的福。”
她從小養成忍辱負重的性格，縱然有苦楚也會拚命隱藏，這讓外婆很不放心，接過她用牙籤串好的蘋果片，關問具體情況。
“秀明待你還好嗎?”
“挺好的。”
“你那些小叔子小姑子呢?”
“都挺好，我們處得很融洽，從沒鬧過矛盾。”
“那就好，不過你也別把全部精力都鋪在家裡，女人得多為自己打算，丈夫孩子都不見得絕對可靠，多給自己留幾條後路才是真的，外婆是過來人，說的話你得聽啊。”
佳音明白外婆的意思，人人都當她是仰人鼻息的家庭婦女，將來恐會淪為榨乾的油渣，遭遇丈夫的背叛和子女的厭棄。殊不知她早做好了防備，不停逼迫自己變強，培養掌控家庭的能力。現在她自信能維持安全安定的生活，如同一隻健壯的蝸牛，形影不離地掌管家園。兒時的夢魘都已遠去，幸福的美夢會終身延續。
她乘地鐵回外婆家取被褥，中途上來一個三十左右的男青年，那人五官端正，西裝革履，像個中等白領，大概剛從酒桌上下來，身上濃烈的酒氣渾濁了整截車廂。看他的行動，神智還清醒，手腳卻已不停使喚。晃動的車廂擠壓著他飽漲的消化道，不到半分鐘他就憋不住哇哇嘔吐，花花綠綠的穢物飛濺一地。
乘客們反感至極，紛紛避開，他本人也萬分羞慚，促忙促急地掏出紙巾擦地板，結果腳下不穩，撲通一聲摔倒，栽進嘔吐物中，糟蹋了那身不錯的西裝。
佳音看他半晌掙扎不起，同情心發作，上前扶起他，用報紙擦掉他身上及地上的髒東西。她在家習慣為孩子們把屎把尿，以前也常伺候醉酒嘔吐的公公和丈夫，忍受度比別人強，也更有經驗，不一會兒清理完現場。知道車內的人都在嫌棄，就在下一站帶上垃圾，扶那青年下車，建議他別乘地鐵，另外叫車回家。
那青年得她雪中送炭，像遇見活菩薩般激動，口舌受酒精麻痹，說話語無倫次，將一句“謝謝”翻來覆去念了幾十上百遍，又想賠她弄髒的衣服。
“沒事，一件舊衣裳，洗洗就行了。”
她始終保持活雷鋒面目將他扶到出站口，青年酒意上頭，漸行漸暈，一個趔趄倒地不起。她叫不醒他，招呼車站人員來幫忙，人們從他身上搜出錢包，在包內找到他的身份證。
青年名叫朱百樂，今年三十三歲，另外還有一本工作證，表明此人是申州檢察院的檢察員。
這朱檢察官手機設了密碼，無法聯繫親友，眾人決定通知警察，把他送去附近派出所安置，以防醉卧街頭遭遇危險。
佳音好事做到盡處，安心地離開了，隔夜就將此事淡忘。兩天後的夜晚她再次乘地鐵從醫院返回住地，時間與前晚相仿，也在同一個站台上車，車廂里乘客摩肩擦踵，陌生的面孔相互映射疲累，前面有五站長路，她向右為自己尋找寬敞一點的落腳點，忽聽一個男人輕聲呼喚。
“喂，那位小姐。”
聲音帶著遲疑造就的忐忑，她起初沒發覺自己是受喚對象，同其他乘客一道下意識扭頭。看清她容貌的一霎，那文雅的青年笑逐顏開，再開口嗓音仿若拋光的大理石有了亮采。
“您還記得我嗎?我就是前晚在這兒喝醉酒的那個……”
他的驚喜與羞澀交織著，形成憨厚的神氣。
佳音腦中當即浮現那個喜慶的名字——朱百樂。