第50章 阻攔
Jennifer去學烘焙就是個幌子, 千金也看出她兩天打漁三天曬網，頭兩天還來露個面, 後來就整天曠課, 倒是陪讀的麥克出勤很準時。這小孩對千金非常殷勤，鞍前馬後地協助她, 還很愛找她聊天。千金隨和開朗，桃來李答不矜不伐，漸漸把他當成了朋友。
今天學做布朗尼, 她和面時左邊臉蛋沾到了可可粉，麥克從旁提醒，她忙伸手去抹，被他一把抓住手腕。
“你手上有黃油，我幫你擦。”
他掏出濕紙巾替她擦臉, 擦過之後皮膚依然潔白細嫩, 紙巾上沒出現油污粉底。
麥克馬上誇獎：“姐姐, 你膚質真好，平時怎麼保養的啊?”
千金笑道：“也沒怎麼保養，吃好睡好就行了。”
“姐姐不化妝嗎?”
“太麻煩了, 我一般都懶得畫。”
她的身份是貴婦，生活習慣卻很糙, 和同階層的太太小姐們沒有共同語言, 一不小心就被她們鄙視，所以很煩和人談論相關話題。
麥克這孩子很聰明，巧妙恭維：“姐姐這麼漂亮根本不需要化妝, 素顏顯得更清純，剛見面時我還以為你是我的同齡人呢。”
馬屁拍得很到位，千金開心一笑：“其實很多人都這麼說。”
她和大哥一樣心眼實在，有時看來過於自信而謙遜不足，這也與上流社會的隔膜之一。
和平民階層的麥克相處就輕鬆多了，男孩興趣盎然地詢問她長葆青春的秘訣。
千金呵呵笑：“也沒有什麼秘訣，非要說的話就是心情好吧。”
笑一笑十年少，她基本每天都能開懷大笑，當然青春常駐。
麥克羨慕：“這點最難做到，日子過得順心，心情才會好，姐姐一定是個很幸福的人。”
“是，我是過得很幸福。”
“我最喜歡和姐姐這樣陽光開朗的人相處了，能接收很多正能量，自己也會變得積極向上。”
千金也覺得和他交談很愉快，親近感漸漸遞增，對他產生好奇。
“聽說你是鋼琴師，在哪兒上班?”
“還沒有固定工作，每晚輪流去幾家酒吧夜總會彈琴，收入還行但不穩定。我們這個專業競爭太激烈了，要成為真正的演奏家很難，最好的出路就是去學校當老師。想想挺慚愧的，父母花了很多心血栽培我，我卻這麼沒出息，真給他們丟臉。”
麥克的情緒有如溫度計上的水銀柱直線下降了十幾°，大概聯想到生活中的寒潮。
千金拍拍他的後背安慰：“這算什麼丟臉啊，萬事開頭難，你還這麼年輕，以後一定會出頭的。我要是碰到合適的機會就幫你引薦。”
她剪了一段陽光掛在對方臉上，麥克歡快道謝：“那真是太謝謝了，姐姐你人真好，又善良又熱心。”
這孩子好會說話，千金決定讓燦燦效仿，像這樣的男生才受歡迎嘛。
中午下課時Jennifer出現了，邀請她一塊兒吃午飯，麥克當然跟她們一道。用餐地點在許家灣一家高級會所，寬敞的包廂里有花草樹木、水榭池塘，距餐桌不遠處擺著一台白色的三腳鋼琴，陽光從穹頂的玻璃天棚落下，給琴身鍍上象牙的光澤。
現在飯已經吃完了，三人正就著利口酒品嘗餐後甜點，Jennifer舉著酒杯問千金：“麥克沒給你添麻煩吧?”
千金搖頭：“沒有啊。”
“他年紀還小，不太懂規矩，如果說錯話做錯事還請你多包涵。”
Jennifer的微笑就像她身上穿的高級訂製品，千金最討厭這種不接地氣的假禮儀，好像但凡是平民都會在她們那個圈子裡步步出錯。
“我不覺得他不懂規矩啊，他很有禮貌，做事說話都討人喜歡。”
她維護麥克，其實也是間接地在為自己鳴不平。
Jennifer像把奶油塗到了臉上，笑得起膩。
“是嗎，那真是太好了。”
她上身微微朝前傾，輕輕與千金碰了碰杯，軟語吩咐麥克：“麥克，給我們彈首曲子吧。”
麥克欣然坐到鋼琴前，即興彈奏莫扎特的《小夜曲》，旋律彷彿畫筆改造世界，包廂轉眼成了爬滿玫瑰的陽台，迷人的金盞花施施然睜開金色的眼睛。
可是Jennifer不滿意，前奏剛過便拍手打斷。
“這種曲子都聽膩了，千金，你來點一首吧。”
千金為難：“我對鋼琴曲不熟啊。”
“沒事，點流行歌曲也行，麥克基本都會。”
“那我點一首《十七年蟬》吧。”
這歌是她剛從網上聽來的，問世不久，流傳不廣，麥克笑了笑：“這個我也不太熟，等我聽一聽。”
他帶上耳機聽了兩遍原曲，十指起伏，準確奏出歌曲的主旋律，千金驚喜：“你這麼快就學會了?真是天才啊。”
“這首歌旋律很簡單，姐姐你會唱嗎?我給你伴奏，你來唱吧。”
“好主意，你千金姐姐歌唱得很棒。”
麥克的提議很自然，Jennifer則表現出濃厚的興緻，千金向來放得開，又恰好會唱這首歌，爽快地答應了，喝了一杯酒潤嗓子，站起身準備演唱。
Jennifer讓她坐到麥克身邊去，說那樣方便他掌握節奏，她也照辦了。
溫柔的琴聲拉開舞台的幕布，千金對著手機屏幕上的歌詞一展歌喉。
“黑暗的地底，獨自吮吸著孤寂，在這裡沒有陽光及任何的生機。十七年風雨，醞釀洶湧的愛意，沒有你幸福將沒有任何的依據，就在今夜褪去我那灰色的外衣，就在今夜尋找同樣期許的你。當清晨第一縷陽光來臨，溫暖了這個世界，也讓我看到了你……”
中氣渾厚的女中音似溪流潺潺淌過平緩的坡地，夏日的陽光在波面上梳妝，兩岸沉睡的樹林和惺忪的小草帶著懶洋洋的恬靜和憂傷。
一曲唱罷，本該報以掌聲的聽眾消失了，千金伸頸尋找Jennifer，目光忽然觸到麥克臉上交錯的淚痕，不禁兔子似的驚跳。
“你怎麼哭了?”
麥克羞赧低頭：“對不起，這首歌太憂傷了，聽了讓人很有感觸。”
千金沒見過這麼多愁善感的男人，笑道：“想起你的心上人了?”
“不，我想到自己的夢想，也像蟄伏在地底的蟬，要經過漫長的黑暗才能看到光明。這過程太艱辛了，一想起來就讓人害怕。”
他這麼一解釋，她的嘲笑就轉為憐憫，忙遞上紙巾鼓勵：“你要對自己有信心，年輕就是最大的資本，你的人生才剛起步，一開始就這麼恐懼，怎麼能成功呢?你鋼琴彈得很好，繼續努力很快會有轉機的，加油。”
麥克燦然解頤：“謝謝姐姐。”
他一哭稚氣更濃，真是個可憐可愛的乖寶寶。
千金把他當小孩看待，她身邊的孩子是燦燦這種人小鬼大的氣人精，和勝利那種多嘴多舌的雞婆，珍珠死丫頭就不說了，英勇雖然可愛又太溫順懂事，讓大人的愛心無處施展。這個麥克倒能恰到好處勾起她的母性，她拿著紙巾幫他擦淚，沒想到這是一個為她量身定做的圈套。
景怡下班回家，在停車場遇到秀明和珍珠，父女倆勾肩搭背走來，似乎正要外出。珍珠今天打扮得格外美麗，穿著雪白的連衣裙和淡紫色大衣，頭上別著一枚玫瑰花形的水鑽發卡，粉妝玉琢，嬌艷欲滴，真是個俏麗的花仙子，寒風也要為她讓道。
看到景怡，她歡笑著迎上來。
“姑父，爸爸要帶我出去吃飯。”
景怡真想摸一摸她白煮蛋般的小臉，怕她那惡霸老爸找事，就把親熱都集中在笑容上。
“打扮得這麼漂亮，當心被人拐跑了。”
饒是這樣也招來秀明不快。
“你這人會不會說話?”
有他護駕，誰還敢動女兒?
珍珠自豪地介紹：“衣服是爸爸幫我搭配的，頭飾也是他選的，怎麼樣，我爸爸是不是很有眼光啊?”
景怡點頭肯定，心裡更酸。
你爸爸自己老土，對女性的審美卻是一等一的。
他實在很羨慕老冤家的福氣，瞅著侄女，越看越像價值連城的寶物，不由得調侃：“你一個人上街可不能這麼美，得配兩個保鏢才行。”
珍珠挽住秀明湊趣：“那得像我爸爸那麼帥的才行。”
父女相視而笑，秀明一副有女萬事足的樣子，讓景怡品嘗到仇富的滋味。從小到大，別人有的他都有，別人沒有的他也有，唯獨缺了這一樣。
是人都免不了貪心，回家後他邊脫外套邊問千金：“老婆，你說好字是怎麼寫的?”
“左邊一個女，右邊一個子。”
“對啊，我們現在只有一個兒子，還缺一個女兒才算真正美好的家庭。”
千金這才發現他在套話，問他想說什麼。
景怡先做出喪氣樣：“我剛剛看到你大哥領著珍珠出去，那得意洋洋的嘴臉真叫人不爽，我要是也有一個可以帶出去四處炫耀的漂亮女兒該多好。”
“啊?”
“說起來我就不服氣，你大哥那麼慫的人，怎麼能生出那麼俊的女兒，每次看到珍珠，我就強烈感覺到生活的缺憾。”
“你也想要女兒?”
“當然想，一個男人娶到美貌的妻子只能表明他有能力或者很幸運，但如果生出漂亮的女兒，那才是對自身基因的充分肯定，能有什麼比擁有一個健康美麗的女兒更至高無上的褒獎呢?我一直活得稱心如意，要是能再生個小公主，人生真是完美無缺了。”
景怡充分表達了願望，妻子卻反應冷淡，他以為他的話還不夠明確，抱住她說：“老婆，現在政府開放二胎了，社會又正在步入老齡化，生孩子就是為國家做貢獻，像我們這種條件的家庭就該響應政府號召，準備一下，再生個孩子吧。”
千金像野獸掙脫繩索一樣呼地推開他，大聲抗議：“不!我又不是吃飽了撐的，幹嘛給自己的婚姻找個第三者呀!”
“這跟第三者有什麼關係?”
“都說女兒是父親前世的情人，你已經有老婆了，再要個情人，那不是第三者是什麼?”
景怡被妻子的不經之談震驚了，急待辯解，千金卻不容他張口，一鼓作氣阻塞言路。
“你少花言巧語，沒見大嫂因為珍珠的緣故成天受委屈嗎，我只是看著都來氣，有時真想撕那小狐狸精的嘴。你還想生一個像她那樣的丫頭，不是存心害我步大嫂後塵?就你那德性還不如我大哥呢，那丫頭一來，你肯定奴顏婢膝，惟命是從，還能有我的好日子過!?除非我死了你另外娶一個，否則你這輩子都休想跟那小妖精再續前緣!”
景怡的基本訴求是生二胎，對他來說孩子多多益善，奈何千金唯獨不肯配合這一點，上次談判破裂已是三年前，他以為如今會有商談的可能，悄悄籌備了好一陣，結果又被秒拒，不肯就此死心，便退而求其次。
“不要女兒，再生個兒子總可以吧?”
千金火力不減：“再生一個燦燦那號的?你真想早點氣死我重新再娶啊?不幹!”
“不會的，這次我們好好培養二寶，讓他像小勇那麼溫順聽話。”
“我不要，你知不知生孩子有多累人?光是懷孕那十個月就像二十四小時馱著重物的搬運工，頭暈、嘔吐、失眠、腰酸背痛，大小便都困難，更別說最後的生產了，生燦燦我就少活了十年，你還想讓我再少活二十年?你太自私了!”
她身強力壯卻是孕期敏感體質，懷燦燦時堪比地獄實習生，吃盡各種苦，還曾因產後出血休克。那種死裡逃生的經歷太可怕了，她不想再去鬼門關旅遊，如果丈夫逼她冒險，她會把他過往的種種恩愛全盤否定。
景怡理解她的感受，生孩子是女人最危險的關卡，妻子第一胎遭了不少罪，他也很心疼。可男性本能又促使他渴望擁有更多子女，聽說人的體質會隨著年齡改變，第二胎也會比第一胎順利，也許這次懷孕不那麼難受呢?他抱著這種僥倖，卻不敢強迫妻子接受，畢竟生育權在她手中，他只能申請不能掠奪，協商不成只好妥協。
這斷不愉快的談話似河裡的浮草匆匆飄走了，晚上千金和孩子們去廣場上玩遙控賽車，景怡寫論文時收到Jennifer發來的照片。拍攝角度隱蔽，距離很遠，但妻子和年輕男人並肩而坐的情態足夠刺激景怡的神經。
他目不轉睛審視屏幕，想像畫面外的動態景象。
Jennifer接著打來電話。
“照片都收到了嗎?我的攝影技術還不錯吧。”
“是不錯，但好像還少了份圖片說明。”
“這男孩兒叫麥克，是我介紹給千金的，我讓她別告訴你。你不是說她對你沒有秘密嗎?可以試著問問，看她會不會對你坦白。”
景怡快被女人的任性激怒了，冷聲質詰：“Jennifer，你這樣是不是太無聊了?對我有怨氣就直接針對我，為什麼朝無辜的人下手?”
他的怒意猶如清風過崗，吹不動Jennifer的執念，反而助長她的氣焰。
“你誤會了，我這麼做不是為了報復你，是想替你檢驗一下你的婚姻是否如你所說的那麼保險，你別急著生氣，將來說不定還會感謝我呢。”
她準確戳中景怡的要害，並且在傷口上撒下一把辣椒面。景怡在冷靜里加入冰塊也消不掉火辣辣的焦躁感，臨睡前看著躺在一旁專心看烘焙手冊的妻子，更像在烤火，伸手探入她懷裡，捏著她腰上的軟肉，沒精打采問：“你最近怎麼不追連續劇和網文了?”
“我要做學校的功課啊，明天要烤一份自主配方的蛋糕，後天帶去給老師測評，得多花點時間研究。”
“看來你還真的找到事業基準點了。”
“還不知道呢，先學好手藝再說吧。”
千金的心思是一層透明的塑料袋，一眼就能看穿，景怡確定她的情緒尚未被異常因素干擾，接著旁敲側擊：“學校好玩嗎?有沒有交到新朋友?”
“有啊。”
“你下課後會和他們一塊兒玩兒嗎?”
“嗯，會一起吃個飯什麼的。”
“都是些什麼樣的人?”
“年輕人居多，我在班上都算姐姐輩的了。”
“有鮮嫩的小帥哥嗎?”
“有，你問這個幹嘛?”
遲鈍的妻子終於發覺丈夫話里藏著機鋒，低頭打量他。
景怡爬起來與她平行對視，眼神有些賴皮。
“好奇唄，你不也經常問我，我們醫院有沒有漂亮的女醫生小護士嗎?”
這算是示愛方式之一，千金咧嘴甜笑：“我們班有十幾個男的，只有一個算帥哥，是申州音樂學院鋼琴系的學生，長得是挺帥，我覺得比《偶像練習生》裡邊那幾個成員好看。”
“是Jennifer介紹你們認識的?”
景怡乍然放出冷箭，千金險些失驚落馬，她答應過Jennifer保守秘密，該不該對丈夫坦白呢?仔細想想坦白也沒什麼，可她的身體比思維運轉快，嘴巴已擅自否認了。
“不、不是。”
景怡像搭上泰坦尼克號，沉船的恐慌霧氣般鑽進心頭，妻子學會向他隱瞞了。
目睹他明顯的走神，千金奇道：“你怎麼想起這麼問?”
景怡微笑，個中倦意如深潭。
“偶然聯想到的。那學生叫什麼名字?”
“麥克。我說你問這麼清楚幹嘛啊?”
“跟你一樣，自己的老婆身邊出現年輕標緻的小鮮肉，我這個老公突然有了危機意識。”
機智的玩笑像空氣清新劑遮住惹人不快的氣氛，千金笑著擰他的嘴：“你少來了，我才沒你這麼疑神疑鬼。”
然後啄了啄他嘴角，深深地凝望他：“那麥克沒你年輕時好看。”
她目光中的憧憬熱戀一如往昔，景怡的心成功登陸，感到了腳踏實地的安全，捧著她的臉假裝憂慮。
“可是微臣已經年老色衰了，就怕被娘娘打入冷宮。”
“你再貧嘴我要罰你掌嘴了。”
千金哈哈大笑，丈夫趁機撩起她的睡衣，把她壓在身下。
“娘娘今晚讓微臣侍寢好不好?”
景怡望著她，神態竟有些楚楚可憐，其實他比千金會撒嬌，每次都能讓她繳械投降。
一番親昵後，千金抓住他的手腕呻、吟：“你先把安全套拿出來。”
“真的不想再給我生孩子啊?”
丈夫仍是惹人心動的可憐相，但千金明白這點絕不能讓步，苦惱拒絕：“太辛苦了，我不想再受累了。”
她的神情似在教導人要知足常樂，景怡無奈一笑，扭頭打開了床頭櫃的抽屜。
貴和最近像個偷雞賊，總在夜半時分偷偷溜進家門。早飯時佳音端詳他憔悴的神情，關問：“貴和，你昨晚又是半夜才回來吧，早上不多睡一會兒嗎?”
貴和巴不得立即倒下躺屍，但工作這個嚴酷的趕屍人不停揮舞皮鞭，他被迫繼續殭屍出行。
“沒時間啊，今天還有一大堆事情等著我呢。”
“工作再忙也不能毀了身體，別太拼了。”
“我知道，待會兒看能不能找機會躲起來眯一會兒吧。”
千金是家裡第二個擔心他的，口氣也比大嫂直白。
“你當心別過勞死了，年輕輕的，婚還沒結呢。”
貴和慶幸：“光棍時累死不算什麼，結了婚再死那才叫造孽。”
秀明忌諱他們在飯桌上說死，訓斥：“大清早的別盡說不吉利的。”
珍珠也說：“三叔，您還有那麼多財產沒處理呢，哪能死啊。”
貴和笑道：“你三叔比無產階級好不到哪兒去，就一套房子，貸款還差一大截呢，等我死了讓大哥賣了，剩下的錢你和小勇平分。銀行賬戶里也沒幾個錢，密碼是284556，連上社保補助估計剛好夠喪葬費。”
說者無心，聽者有意，美帆隨即責備：“貴和，你怎麼一點安全意識都沒有啊，銀行密碼是可以當眾說的嗎?”
貴和有些懵：“在家裡說沒什麼吧。”
合住以後他漸漸習慣大家庭的生活，愛上了每一位成員也感到了其中的樂趣，在外面處處設防的心回到家就自動鬆弛了。
美帆還沒有他那麼高的融合度，仍保持著起碼的防備，並直接說了出來。
“那也不絕對保險啊。”
“說者無心，聽者有意”循環上演。
千金即刻搶白：“我們家的人彼此都很信任，二嬸覺得在座的有誰不保險?”
美帆趕忙辯解：“我沒有懷疑你們中的任何一個，就覺得貴和的做法不太妥當。”
“既然不是懷疑我們，那他的做法又有哪點不妥當了?”
千金覺得美帆在使離間計，儘管景怡勸她：“二嫂也是好心。”，她仍堅持揪出奸佞。
“我早看出來了，二嫂的畫風和我們全家都不一樣，就像一堆甜甜的草莓里混進了一顆酸梅，又像一群螞蟻里爬著一隻黏糊糊的螞蟥，還……”
“還像烏鴉群里的白鴿。”
美帆快語截斷她，氣得捏皺了裙子。
千金大怒：“你罵誰烏鴉?”
“是你先罵我螞蟥的，真是的，我活了三十六年，還沒被人這麼侮辱過!”
美帆仗著嗓音條件暫時領先，為保持這一優勢，她果決地離席而去。
景怡替妻子向賽亮道歉，賽亮語氣大度，說的話卻別有韻味。
“沒事，我也是烏鴉群里的一員嘛，還是草莓和螞蟻，這物種跨越得真大。”
千金正好把餘下的怒氣甩賣給他：“二哥你也要學二嫂陰陽怪氣?”
賽亮只當在聽犬吠，悠然嘆氣：“你怎麼就不能學學金師兄呢?臭豆腐即使裝在金碗里也還是臭豆腐，上不了正式的宴席。”
“你罵誰臭豆腐!你們兩口子才像一對臭雞蛋，講話都這麼熏人!”
千金激動地跳起來，被景怡勝利聯手按住。
有他們掩護賽亮從容回到二樓，公文包已提在妻子手中，卻不是為了交給他。
“我真是受不了你那可愛的妹妹了，不僅難以相處，說話還總是那麼難聽，簡直是一顆纏滿荊棘的洋蔥，再跟她住在一塊兒我會瘋掉的!”
賽亮料到她會有這麼一鬧，應付起來不費力氣。
“我從沒說過她可愛，當初是你配合大哥他們積極慫恿我搬回來的，現在過得不如意也只能自食苦果，不然就去向大哥抗議，說你想搬出去。”
美帆不願被丈夫當槍使，鄭重地申明立場：“我沒說想要搬出去，但是你就不能設法改變一下千金對我的態度?”
丈夫最近對她更冷淡了，經常讓她獨守空房，要是連她的人權都不能保護，這段婚姻真是名存實亡。
結果賽亮瀆職到底：“我連她對我的態度都改變不了，這丫頭就是一個誰都填不平的坑，不想摔進去就只能繞道。”
“那要是繞不過去呢?”
“那隻能怪你自己不長眼睛，非要往坑裡跳。”
他搶過公文包闖關而去，美帆追到樓道里凄厲叫罵：“我看這個家的人全是坑，你就是最大的坑王!”
家裡好幾個人都聽到這罵聲，貴和無法置身事外，上班前先去規勸妹妹。
“我說你別動不動跟二嫂吵架，你這樣最難做的是大嫂。”
“你以為我願意吵架啊，誰讓她說話老是帶刺，還挑撥家裡人關係。”
“她那不是挑撥，二嫂為人很天真，有時思考問題欠成熟。”
“皮都熟得快爛掉了，餡兒還是生的，那是因為生活的火力還不夠猛，我看她就是被二哥慣成這樣的，沒真正吃過苦受過氣才這麼不懂事。”
千金老練地做著旁觀者，殊不知句句話都在給自己下套。
貴和輕輕一點她就下去了。
“你還好意思說人家，自己還不是一樣不懂事。”
“連你也要說我?”
千金推他一把，那手勁能放倒一頭老母豬，見貴和仰面跌倒，急忙拉住他，這下龍鳳胎摔成了連體嬰。
貴和胳膊肘差點摔折，哪裡還能朝里拐，起身呵斥：“我是為你好，忠言逆耳懂嗎?愛你才罵你呢。”
千金有些難為情，對著手指犟嘴：“燦燦他爸可從來不罵我。”
“他是你老公，我是你哥哥，愛情和親情不一樣。”
“怎麼不一樣了?”
“愛情是加了很多糖的葯，主要照顧你的口味，親情是不加糖的葯，只想替你治療疾病，你自個兒掂量吧。”
來到公司，貴和發現手臂真摔腫了，苦苦思考怎麼醫治妹妹這塊心病，屁股沒坐熱乎，趙國強乘坐轉椅滑翔過來，說謝曉岱準備辭職。
“聽說小謝父母在老家給她找了個對象，那對象家好像有點背景，答應給她在當地事業單位找份工作，小謝覺得那樣比較穩定，不想在申州飄著了。”
自打那次謝曉岱在辦公室“發瘋”，貴和就預感她在公司待不久，心理準備做得很到位，惋惜遠遠多於驚訝。
“郝所批准她辭職了?”
“我正要跟你說這事呢，郝所不同意小謝辭職，今早一來就把小謝叫她辦公室去了，估計想勸她改主意。”
謝曉岱在郝質華的辦公室待了很久，直白地說是被扣留，郝質華拒絕為她的辭職申請簽字，極力挽留她。
“小謝，你是個很有前途的設計師，再堅持幾年一定會有成就，你讀了那麼多書，又勤奮工作了這麼久，就這樣半途而廢不可惜嗎?”
她很有伯樂眼光，善於發掘下屬的潛力，謝曉岱是她相中的好苗子，她想將她培養成千里良駒。
謝曉岱苦衷滿滿。
“郝所，我也很喜歡這份工作，可現在客觀條件不允許我再幹下去了。我家在外地，家境不富裕，申州房價太貴生活成本又高，我根本買不起自己的房子也攢不了多少錢。我長得不漂亮，在申州很難找到好的結婚對象，年紀也已經很大了，再耽擱幾年就成老姑娘了，到時結婚就更成問題了。”
“你才26歲都不到，哪裡年紀大了?我比你大了十四歲，現在也還單身，我都不急你急什麼?”
“郝所，您已經功成名就了，當單身貴族無所謂，可我不一樣啊，我什麼都沒有，還不如您漂亮，現在回老家結婚，進事業單位工作是我最好的出路了，我不想失去這個機會。”
“你回去幹什麼工作?”
“在市圖書館做管理員。”
“一個名牌大學建築系畢業的設計師回小城市做圖書管理員，這是嚴重的資源浪費!那樣一個月能掙多少錢?連上福利4000塊有嗎?就算那是旱澇保收的職業，可你甘心就這樣被困在一個小地方，過那種今天就能準確預見二十年以後狀況的枯燥生活?我見過和你情況差不多的女孩子，她們也是圖穩定，選擇了一分餓不死吃不飽的工作，嫁人以後生活重心全部放在了家庭上，從此再沒有屬於自己的人生理想，成天盼著老公發大財，兒子有出息，總是怨天尤人，又被生活禁錮喪失了自主奮鬥的能力，既惹人嫌棄，自身也過得很苦悶，你難道想步她們的後塵?小謝，我是因為欣賞你的才能和潛力才找你談話，你有條件靠自己過很好的生活，不該主動住到籠子里去。我也是靠自己走到了今天，你不比當年的我遜色，我相信我現在有的一切將來你都會有。”
郝質華斷定謝曉岱的決定將會複製前人悲劇，她已經為很多人痛心過，這次要掐滅痛心的源頭。
可是謝曉岱並不配合。
“謝謝您郝所，我真的很感謝您這麼看得起我，可是我對自己沒信心，應該說我對我們這個時代沒信心。女人要靠自己奮鬥上位太困難了，您比我早起步了二十年，你們那個年代社會對女人還不像現在那麼苛刻，發展機遇多，房價物價也沒這麼高。如今對女人來說青春就是一切，再不然就得有背景和關係做後盾，這些我都沒有，而且已經在青春的尾巴上了，實在很難在大城市立足。現在上班就是為老闆賣命，我能有多少勞動力可供壓榨呢?不如趁健康還沒出大問題，接受家裡安排的退路，請您理解我。”
她也是三思而行，所以格外堅決。
郝質華不由得抓狂：“你怎麼這麼悲觀?我說過你還年輕，一點都不老，任何困難都可以克服，為什麼非要浪費自己的才華去隨波逐流?”
謝曉岱也急了：“隨大流才是正確的啊，尤其是女人，太堅持個性和原則基本沒有好下場。那些事業有成的名女人不結婚還會被恥笑，一無所有的窮女人再沒有婚姻做保障就更凄慘了。”
她也曾努力過，收效甚微才改變初衷。
“你真以為婚姻就是女人的保障?我告訴你，這想法大錯特錯。你連那個男人的性格習慣都不了解，僅憑媒妁之言就放棄眼前的一起回去結婚，這比留在申州打拚更冒險。”
郝質華忍不住想現身說法，為了這女孩子的前途，她不吝嗇顏面。
謝曉岱卻搶先說：“我知道男人靠不住，但結了婚在外面我總能少點壓力，至少不怕人家再笑話我。”
“你為什麼這麼在意別人的眼光呢?你是為別人而活的嗎?”
“郝所，不是人人都像您這麼強大，我要是放棄這個機會，不僅外人會罵我，我父母也不會原諒我。他們都希望我像普通女兒一樣到適當的年齡就結婚生孩子，有一分穩定的工作，這樣才不會被周圍人議論嘲笑。我不管外人，也得顧及他們的感受啊。”
“你父母只想著他們的感受，就不顧你的前途和理想?”
“他們就是在為我的前途著想，我現在也清醒了，理想不是說了就能實現的，生活也不是靠奮鬥就能變好的，像我這種沒什麼資本的人不該去闖獨木橋，郝所，您就批准我辭職吧。”
她們已臨近爭執狀態，郝質華索性濫用職權，不惜手段挽救執意跳火坑的女孩。
“不行，你現在辭職將來一定會後悔，我不能讓你走彎路。”
“這是我的選擇，我會為自己負責。”
“你的選擇是錯誤的，你太輕視自己了，未來沒你想的那麼黑暗，你只要克服心態就能越過越好，相信我吧，最重要的是相信你自己。”
所里的好事分子躲在所長室外全程偷聽，並對所員們進行實況轉播，一些人說這郝所真奇怪，平時呆板嚴肅，現在卻插手起員工的私生活，不知出於什麼心理。貴和心想郝質華是個正直的理想主義者，想法和她的說法一致，但其他人肯定另有解讀，必將為她招來麻煩。
接連兩天二人都相持不下，郝質華一有空閑就把謝曉岱叫到辦公室勸說，消息已傳遍公司，各種議論像火鍋里的食材底料激烈翻滾，葷素腥膻，五味俱全。
第三天貴和看不下去了，闖入所長室對謝曉岱說：“小謝你出去一下，我有事找郝所商量。”
謝曉岱含著淚心力交瘁地離開了，郝質華也神色疲倦，這是她進公司以來最棘手的項目，至今一籌莫展。
貴和知道她勸不動謝曉岱，所以來勸她：“郝所，您就批准小謝辭職吧。她的去意已經很堅決了，您拖著她對您自己也沒好處。”
第一輪果然遭拒。
“她回老家就是自毀前程，她是個很有才華的設計師，今後會大有作為，我不想看她的人生走下坡路。”
“強扭的瓜不甜，她已經放棄理想了。”
“我會讓她再撿起來。”
“您就不怕別人罵您?”
貴和被迫走出第二步棋——攤牌。
“外面已經有人議論了，說您自己結不了婚，就巴不得手底下的女員工都做大齡剩女。”
他只挑了比較文明的流言就把郝質華氣得冒煙。
“他們怎麼能說這種話，誰這麼惡毒?”
“還不是行政部那邊先傳出來的，您也知道他們不能直接為公司創造效益，只能靠這種方法搏存在感。不過郝所，就算他們不亂說我也建議您別再挽留謝曉岱。”
“為什麼?難道我做錯了?”
郝質華百思不解，她所受的教育是堅持真理，自古華山一條道，不懂變通。
貴和來替她開拓思路：“我知道您是為小謝好，想法也沒錯。可是正確的想法不一定放諸四海皆準，小謝要面臨的壓力還包括她的父母和親戚朋友，她如果照您的說法去堅持就會被家裡人孤立，以她的性格絕對承受不起。”
他知道從眾心理是普遍的心理現象，人對自身所處的群體都有強烈的認同感和依附感，大部分人沒能力做強悍的獨狼，融入羊群是獲取安全感的最佳途徑。
郝質華很有獨狼氣質，想法與眾不同。
“我想跟她的父母談談，他們不能破壞女兒的前途。”
貴和苦笑：“郝所，您連小謝都說服不了，怎麼能說服她的父母?老年人的觀念就是混凝土立柱，敲碎了也不能彎曲。他們覺得當圖書管理員，相夫教子就是女兒最好的出路，您硬要阻止，他們興許還會說您在妨礙小謝的前程呢。”
“為什麼這些父母目光這麼短淺，非要把自己的想法強加給孩子?我爸媽從不這樣，我工作上的事他們從來都無條件支持。”
“那是因為您很幸運，遇到了通情達理的父母，不是人人都像您這麼好運，不被父母理解的孩子占多數，您得站在小謝的立場上思考，像這樣強行阻止她辭職，也等於是在把自己的想法強加給她。”
貴和給了郝質華當頭棒喝，他的才幹果敢都不如她，卻擁有她所欠缺的——貧寒的家庭、孤獨的處境。正因為與謝曉岱身世相仿，他更能設身處地為她考慮。
郝質華的固執是理性的，一旦發現坐標錯誤就會及時糾正，她呆坐著，目光像迷途的鳥無處棲身。洗碗機是個好東西，可在邊遠少電地區，手洗相對來說更便利，大概真像貴和所說，謝曉岱不是不為，是不可為。
“真要放她走嗎?我真為她惋惜，她說如今條件一般的女人想出頭比登天還難，不想再擠獨木橋，可結婚也不是陽關大道啊。”
她將一雙手肘擱上桌沿，兩掌合力撐住腦門，要問婚姻有多少不穩定因素，她很有發言權。
貴和明白她想到了自身的瘡疤，安慰開導：“郝所，別鬱悶了，這是她的選擇，如果錯了，她會設法回頭的，您可以跟她事先約定，等她以後反悔了，再為她提供幫助。”
“那不就是讓她走彎路嗎?”
“有些彎路必須走，不然怎麼知道哪兒才是正確的方向。”
靠摔打得來的經驗才能成為明確的路標，貴和勸郝質華做一個大膽的醫生，放任病人感染病毒，由此激發抗體。
臨走時他提議：“今天不用加班，下班以後去擼串吧，大吃一頓心情就會變好。”
郝質華覺得這主意不錯，母親昨天剛好轉送她兩張韓國烤肉店的優惠券，得趕在過期前使用。