第56章 來日方長

賀熤進來時，蕭莨正背著手，怔怔望著掛在牆上的大衍輿圖入神。

賀熤走上前去，低咳一聲，問他：「周簡已經認罪了，供認是劉崇陽指使他對蕭大哥下手，且懷王也知道並默認了此事，你打算如何處置他？」

「明日當眾宣讀其罪行，按軍法處斬。」蕭莨嗓音沉冷，沒有半分猶豫。

賀熤聞言有些意外：「不將事情上呈朝廷么？不過我見周簡模樣，怕還心存僥倖……」

「不必，」蕭莨黯啞的聲音裡帶出決絕，「他必須死，我不會給他任何僥倖掙扎的機會。」

「那，……懷王呢？」

蕭莨的視線沒有離開面前的輿圖，漆黑雙瞳里浸染著恨意：「祝鶴鳴如今是宗事府的宗令，這半年來他接手劉崇陽的舊黨，又不斷在朝中籠絡人心，漸已成勢，且與陛下身邊的道人勾結，挾制了陛下，陛下如今神志不清，朝中之事大多由著那道人與祝鶴鳴隨意糊弄，即便將事情呈報了朝廷，也只會不了了之，並不能拿他如何。至少眼下，朝廷還多少會給戍北軍撥下些銀糧，一旦我與他撕破麵皮，他必會藉機針對我戍北軍。」

賀熤倒是沒想到蕭莨他人在西北，對朝中之事卻知之甚詳，想必一直有留眼線在京中：「可你將周簡處置了，祝鶴鳴必然會猜到你已知曉他所作所為，未必不會想辦法對付你，你打算如何做？」

蕭莨微微搖頭，眸色愈加晦暗：「他若是不蠢，便當有所顧忌，真要與我鬧個魚死網破，我將他做過的事情公之天下，他即便能挾制陛下，也堵不住悠悠之口。」

「……可蕭大哥之仇呢？」

蕭莨深吸一口氣，一字一頓道：「來、日、方、長。」

「你的意思是？」

蕭莨不答反問：「若是祝鶴鳴這樣的人做了皇帝，你曾祖父會如何？」

賀熤不屑道：「我曾祖父最痛恨的就是這種殘害忠良背後捅刀的奸佞小人，若我曾祖父知道他所作所為，必不願效忠這樣的偽君子。」

「他站得越高，只會摔得越狠，」蕭莨收緊拳頭，「有朝一日他當真篡權奪位，又被天下人知道他做過的這些惡事，不說定國公這樣的忠義之士，便是那些早有異心之人都不會放過他，必會以此為借口群起而攻之，當今陛下是正統，故那些地方上的藩王即便蠢蠢欲動，也都按捺著沒有明目張胆地造反，就連南邊那些打著起義名號佔據數州的匪寇，都只敢稱王、未敢稱帝，一旦陛下駕崩，他祝鶴鳴就算坐上了帝位，誰能服他，他又能安坐得幾日？那三個小皇子背後的王府能甘心？到那時，只怕他被人抽了筋、扒了皮，怎麼死的都不知。」

「……那你呢，到那一日，天下大亂，你又將如何？如今你雖任戍北軍總兵，統領西北三州軍事，可承國公府畢竟是你侄兒的，你可有為自己的將來謀划過？」賀熤問得遲疑，有些話到嘴邊猶豫再三，到底沒說出口。

蕭莨的眼中有倏忽滑過的黯光，半晌，啞聲道：「我蕭家人從來效忠朝廷、效忠陛下，這一百多年來，蕭家幾代人為著大衍的江山鞠躬盡瘁死而後已，自問無愧於天，可到了如今這個地步，便是天下大亂，又與我蕭家何干？我亦無力回天，我能守得住這西北三州已是不易，旁的事情，也只能走一步算一步。」

賀熤的目光亦落向面前的大衍輿圖，這麼遼闊的大片江山，誰能不垂涎，可他自問沒這個本事，只能投靠明主，以圖重振定國公府的百年榮耀。他家中那些目光短淺之人，紛紛尋著祝家的王爺們站隊押寶，可依他所見，如今這些祝家人，卻無一個是真正有帝王之相值得他去效力的，但……

燭光昏暗，只映著蕭莨的半邊側臉，叫他眼中的情緒看不分明。

賀熤無聲一嘆，罷了，現在還不是時候。

沉默須臾，賀熤訕然道：「我原還以為，你會因為與懷王府的姻親關係，有所顧慮。」

蕭莨的聲音更啞：「殺兄之仇、不共戴天，不能不報。」

賀熤一時不知當說什麼好，只無言拍了拍他肩膀。

蕭莨閉了閉眼，略微平復住心緒，叮囑賀熤：「這些事情，還請你不要告訴阿榮和我家中人，兄長之仇我會去報，我不想將他們牽扯進來，更不想叫他們知曉真相愈加傷心。」

「好。」

蕭莨回過身，岔開話題：「劉崇陽與祝鶴鳴做的這買賣，你們定國公府可也做得？」

賀熤一怔，沒聽明白他意思。

蕭莨擰眉，與之解釋：「我給你足夠的銀錢，你想辦法為我運送糧草和軍需來西北，朝廷撥下的糧餉杯水車薪，軍中將士吃不飽穿不暖哪有力氣打仗，我只能另尋辦法。」

賀熤訝然問他：「那得多少錢，你哪裡來的銀子？」

便是如他們這般的國公府，有百年家底，即便賠上全副身家，想要養活三十萬邊軍，也遠遠不夠。

「……你隨我來。」

趁著尚未天亮，蕭莨帶著賀熤縱馬出營，去了西南方的山上。

下馬後又往深山裡走了半個時辰，便見到有數十兵丁模樣的人在此警戒守衛，見到蕭莨上來，立刻有人過來與他見禮，蕭莨微頷首，吩咐道：「帶我們進去裡頭看看。」

撥開層層灌木，便見一隻容一人進出的洞口，往前走了百餘步，又別有洞天，山洞變得奇高奇深、燈火通明，一路過去，有千數兵丁正忙碌地干著活，開鑿著山體。

賀熤瞪大眼睛，詫異望向蕭莨，蕭莨解釋道：「這座山中有一條金礦脈，儲量巨富，這些人晝夜輪班在此開鑿，不用太久第一批金就能開採出來。」

他並未打算藏私，他精力有限，必須找一個可靠之人為他做這事，定國公府雖有內憂，但賀熤此人無論品性還是能力，他都信得過。

賀熤聞言下意識地咽了咽唾沫：「當真？」

蕭莨環視著四周，眉目沉沉：「是真的。」

賀熤終於回神，用力一撫掌，興奮道：「有錢便好辦了，如今世道雖不太平，但那些世家閥門依舊富得流油，私莊上的產糧多得吃都吃不完，卻寧願堆著生灰，也不肯施捨丁點拯救天下蒼生，只要有錢一切都好說，再者說，我賀家先祖可是做過海運生意的，船也還有，即便如今閩粵被那些匪寇佔據了，江浙一帶一樣能出海，去南洋去東洋甚至西洋都不是問題，你想要什麼，我都能給你買回來。」

蕭莨肯帶他來這裡，便是擺明了信任他，與蕭莨做這樁生意，他定國公府少不得也能沾光分一杯羹，即便日後他曾祖父去了，他亦能有機會重振家業。

賀熤越想越激動，拍著胸脯與蕭莨保證：「蕭兄如此信任小弟，小弟定當竭盡所能，不負蕭兄重託。」

蕭莨心頭微松，點頭道：「多謝。」

京城，甘霖宮。

皇帝歪坐在榻上，拉著祝雁停一隻手，絮絮叨叨地與他說著小時候帶「他」去外打獵之事。

祝雁停聽得心不在焉，自加大藥量後皇帝迷糊的時候越來越多，時常將他錯認成那位先皇太子，起先他還會糾正他告訴他自己不是鴻兒，後頭便乾脆懶得說了，皇帝喊他他便應，將皇帝哄得高高興興。

皇帝說著說著又老淚縱橫，祝雁停看著莫名有些心酸，無論這位皇帝有多昏庸，但至少，他這份拳拳愛子之心，卻是不摻假的，不像他，從小到大都未感受過他父王對他的半分親近之意，雖然他也不知他父王為何這般不喜他。

斂了心思，記起今日進宮之前他兄長特地叮囑的事情，祝雁停打起精神，問皇帝：「陛下，前些日子內閣首輔以老乞休，其餘那幾位資歷都還不夠，您打算提誰上來？」

皇帝呆怔了半晌，才心神恍惚道：「鄭從年歸鄉養老了？倒似有此事，他好像跟朕說過，他跟朕說過么？」

這便是當真神智不清，才不過幾日的事情就已迷迷糊糊記不清楚了，祝雁停耐著性子道：「確實回去了。」

如今這位鄭首輔是劉崇陽倒台後從次輔提上來的，年歲已大，並不怎麼管事，只佔著個虛名，許是看出朝中風向不對，果斷與皇帝提出要回鄉養老，不想再沾染這些事情，皇帝之前也已允了。

「哦，鴻兒不說我都忘了，走了便走了吧，」皇帝晃著頭，低聲自言自語半晌，又捉緊祝雁停的手，滿臉期盼地望向他，「鴻兒如今也快有二十了，朕將朝堂上的事情都交給你，你是太子，自當能做好的。」

祝雁停垂眸沉聲喃喃：「陛下，鴻兒沒那個本事，還是叫兄長去做吧。」

「兄長？」皇帝目露不解，「鴻兒幾時有兄長了？」

「鴻兒有兄長的，陛下忘了罷了，」祝雁停與他一笑，「父皇，鴻兒不會騙您的。」

皇帝一愣，抱著祝雁停嗚嗚哭了起來，他的鴻兒又肯喊他父皇了，他的鴻兒當真回來了……

祝雁停輕拍著皇帝的背：「父皇，您可願意用兄長？」

「用、用，鴻兒說用就用。」皇帝忙不迭地答應。

祝雁停回到王府已過了戌時，祝鶴鳴正在書房中等他，見到祝雁停進來，沉聲問他：「今日怎回來得這般晚？可用過晚膳了？」

「在宮裡用過了，哄著皇帝睡了才出的宮。」祝雁停隨口答道。

祝鶴鳴的神色稍黯，又問他：「我要你與皇帝說的事情，你可說了？」

祝雁停點頭：「說了，他答應了，你叫人準備聖旨吧，我拿去讓他蓋上玉璽。」

祝鶴鳴用力握了握拳，高興了些許，隨即想到什麼，面色卻又沉了下去：「還有一事，我們得想辦法，換個人去西北統領戍北軍。」

祝雁停端著茶盞的手一頓，神情微僵：「為何？」

祝鶴鳴咬牙切齒道：「前些日子，蕭莨以裡通外敵之名軍法處置了周簡，他是故意的，他必是想要對付我懷王府……」

祝雁停重重擱下手中茶盞，皺眉問祝鶴鳴：「兄長，周簡不是劉崇陽的人么？你怎還與他有聯繫？劉崇陽做的那些事情你當真有參與？」

「先前的事確實是劉崇陽他一人所為，我亦被他騙了，後頭我才將周簡收為己用，蕭莨如此不將我放在眼中，直接處斬了周簡，他便是打定主意要與我懷王府對著幹了。」

祝鶴鳴面上說得鎮定，其實心底已有些發怵，殺蕭蒙之事是劉崇陽出的餿主意，他只是未有反對而已，可蕭莨能放過他嗎？他懷疑蕭莨已經知道了這事，卻故意隱而不發，說不定還會有什麼更大的後招在等著他，這段時日他夜不能寐一直提心弔膽著，卻又不能與祝雁停說。

若是被祝雁停知曉自己有份參與害死蕭蒙，他還能這麼一心一意幫自己嗎？祝鶴鳴並不願意拿這個去賭。

「兄長!」祝雁停有些氣怒，「周簡是什麼人？里通外賊、通敵叛國，這樣的人，怎麼能用？你怎能如此糊塗？」

這還是祝雁停第一次在祝鶴鳴面前說重話，祝鶴鳴一愣過後冷了神色：「你覺得我不對么？戍北軍中除了一個周簡我們根本插不上手，三十萬兵馬在外，即便蕭莨是你夫君，你能這般放心他？」

「可如今你想如何？換了蕭莨么？」祝雁停氣急道，「兄長你怎不想想，蕭莨處置了周簡，手中必有他做的那些事情的證據，想必也已知道了你與周簡之間的往來，未將你牽扯出來，已是給你留面子了，你還要如此針對他，萬一真激怒了他，他將你與劉崇陽、與周簡之間的干係全都揭出來，即便現在我們能將事情按下去，也會有無窮無盡的麻煩，還叫蕭莨徹底站到了我們的對立面，你又何必多此一舉？」

祝鶴鳴的面色愈發難看，卻沒法與祝雁停說，蕭莨此舉根本不是給他留面子，殺兄之仇豈是這般容易揭過去的，他一定還有後招，一定還有……

「兄長，」祝雁停繼續勸他道，「皇帝已經答應了要重用你，眼下京中之事才是最重要的，只要我們能徹底把控住朝政，帝位便如囊中之物，何愁將來。」

「你讓我再想想……」祝鶴鳴心下惶惶不安，但也不能再說什麼。

祝雁停說的沒錯，萬一激怒了蕭莨，現在就與他魚死網破……

無論如何，他都不能叫祝雁停知道那些事情，至少不能在他還需靠著皇帝行事，大權在握之前。