第11章 珍而重之

亥時，馬車停在懷王府府門前，車內之人沒有立即動身，祝雁停笑望著蕭莨，輕聲呢喃：「表哥，我到了。」

蕭莨的手覆上來，握住他的，輕捏了捏，雙眼中隱忍著情意：「……很晚了，回去了早些歇息。」

「嗯，你也是。」

起身前，祝雁停似是想到什麼，又坐回去，問蕭莨：「你明日可是休沐？」

蕭莨點頭：「是。」

「那，我請你來府上玩可好？」祝雁停眸中帶笑，目光里彷彿生出了鉤子，勾得蕭莨心旌搖曳又心煩意亂。

祝雁停說過，他當年就想請自己來王府做客，如今再次提出邀請，蕭莨不願再辜負。

「好，明日一早我便來。」

下了車，目送著馬車遠去，祝雁停唇角的笑意逐漸淡去，怔然片刻，轉身進了府門。

翌日清早，蕭莨辰時之前便到了懷王府，門房進去通報，不多時祝雁停親自迎出來，一人在階上，一人在階下，於熹微晨光中相視一笑。

祝雁停走下台階，與蕭莨信信一揖：「不知蕭大人這麼早便來了，有失遠迎，請。」

笑語中滿是促狹之意，蕭莨配合著他行揖禮：「叨擾郎君了。」

他的腰間佩著端陽節那日祝雁停給的香囊，祝雁停的目光滑過，倏忽一笑。

倆人並肩走進王府，過了二門，正碰上祝鶴鳴出來，似要外出，蕭莨恭敬見了禮，讓到一旁。

祝鶴鳴停下腳步，笑看著他：「先頭就聽雁停說有客來訪，沒曾想是蕭主事，不巧今日我要去外會友，不能親自招待蕭主事，還請見諒。」

「王爺客氣，下官受郎君所邀前來府上，本就該先來問候王爺，略備了薄禮聊表心意，還望王爺笑納。」

蕭莨說罷，跟在他身後的下人將備好的見面禮奉上，是承國公府的私莊上自釀的幾壇好酒和炒制的茶葉，不是什麼貴重之物，不至顯得過於諂媚。

祝鶴鳴欣然收下，又寒暄了幾句，交代祝雁停好生招待客人，先一步離開。

祝雁停領著蕭莨往翠竹院走，小聲與他道：「做什麼還備禮，太見外了。」

蕭莨道：「應當的，禮不可廢。」

進了翠竹院，祝雁停將院子里伺候的人盡數揮退，領了蕭莨四處看。

時值初秋，庭院中綠陰飛花、薰風淡淡，又有曲徑通幽篁，後頭便是一片茂密的竹林，鶯啼百囀、潺潺流水聲過耳，仿若置身世外桃源中。

祝雁停笑問蕭莨：「我這院子好嗎？」

蕭莨讚許道：「很好。」

祝雁停頓住腳步，笑吟吟地望著蕭莨：「沒有別的可說的嗎？」

蕭莨神色略頓，眸光中隱約有些許難為情，叫祝雁停瞧著頗為新奇：「表哥……」

祝雁停拖長聲音，蕭莨握住他手指，輕輕一捏，低聲絮語：「雁停，我不知當說什麼，也不知該做什麼才能討你歡心，我其實，性情木訥沉悶，無趣得很，阿榮跟你說過的，我除了辦差，便鎮日悶在家中，搗鼓那些旁人覺得十分沒趣的東西，我只怕你不喜歡，覺得跟我在一塊，過於無聊。」

「我陪你一起啊，」祝雁停笑道，「你喜歡做什麼，我都陪著你，我見到你就高興，你哪怕一句話都不與我說，我也開心。」

蕭莨怔怔望著他，胸口飽脹著難以言說的情愫，半晌，他捏緊祝雁停的手，鄭重道：「雁停，你信我，這輩子我都只要你一人，唯一的，僅有你。」

他的神情過於認真，祝雁停眼睫輕顫：「……我信你。」

倆人攜手往竹林深處走，見一處溪泉泠泠、紅數點點，停了腳步，祝雁停告訴蕭莨：「這處溪水的源頭是府中的秋葉湖，還連著外頭的護城河，這些花都是不知名的野花，我瞧著挺好看的，便沒叫人弄掉。」

蕭莨柔聲應和：「國公府里也有一處春花湖，……你會喜歡的。」

「我知道，早先就聽人說過，只一直無緣得見。」祝雁停兀自感嘆。

承國公主與初代懷王是雙生子，當年景瑞皇帝為他們建造的這兩座府邸分列皇宮兩側，規制相類，還有同與護城河相連的兩灣湖水，可惜之後這百餘年，兩家再未有通婚，關係逐漸疏遠，便是祝雁停早就聽聞過承國公府里的種種，卻從未親眼瞧見過。

「下回，」蕭莨道，「等下回我休沐，你來國公府，我帶你去看。」

祝雁停眉目含笑，微頷首：「好。」

晌午，倆人在竹林間的涼亭中用午膳，祝雁停給蕭莨斟上酒：「不知菜色合不合表哥的胃口，昨日忘了問表哥喜歡吃什麼了，還請表哥勿怪。」

「都很好，」對上祝雁停生動的笑臉，蕭莨挪不開眼睛，「你在，……就很好。」

祝雁停晃著酒杯，輕聲一笑。

午後天光悠長，漸將倆人身影拉至一處。

未時，他們回去祝雁停的書房，祝雁停洗凈手，盤腿坐上榻，親手為蕭莨煮茶。

窗外落起雨，溟溟細雨籠著庭竹，隱有落珠聲響。

祝雁停將煮好的茶倒出，遞給蕭莨：「你嘗嘗。」

蕭莨斂下眸，水霧裊裊而升，茶香氤氳。

祝雁停一手支著下巴，笑看著蕭莨：「表哥，你在我這，不必這般拘謹的。」

蕭莨淺嘗一口茶，望向祝雁停，四目對上，祝雁停捏住蕭莨一隻手，輕輕摩挲著指腹，片刻後，低了頭，額頭抵在他掌心之上。

蕭莨心神一動，輕聲喊他：「雁停。」

祝雁停閉起雙眼，呢喃應道：「嗯。」

掌心處升起的熱度灼得蕭莨心下一片炙熱，他甚至不知所措，要如何將滿腔的衷情，訴與他的心上人。

祝雁停貼著他的手，喃喃低語：「表哥，你可以對我再親近一些……」

蕭莨撫了撫祝雁停的面頰，將之擁入懷中。

攬在腰間的手微微顫抖，祝雁停在蕭莨耳邊輕笑：「表哥，你怎麼這麼緊張？」

蕭莨不答，只將他攬緊，嗅著縈繞鼻尖的淡淡沉水香，是祝雁停慣常拿來熏衣服的，叫他逐漸安下瘋狂跳動的心緒。

祝雁停回抱他，輕舒一口氣。

祝雁停酒喝得有些多，說了沒幾句話便覺困頓，躺下身，牽住蕭莨的一隻手，安靜睡過去。

蕭莨凝視著他溫和恬淡的睡顏，手指輕輕摩挲他的眉眼，直到察覺祝雁停手心微涼，才喊了人進來。

阿清抱了床薄毯過來，蕭莨仔細幫祝雁停蓋上，輕抽出手，起身走去書架邊，打量著那層層疊疊種類繁雜的書冊，叫住阿清，低聲問道：「雁停他，平日里有何喜好？」

阿清想了想，回答他：「郎君喜靜，醉心於書本，偶爾會獨自一人鑽研棋譜，除了去國子監念書，甚少出門，也不曾邀人來府上做客。」

蕭莨略微詫異，下意識地回頭望向蜷縮在榻上的身影，祝雁停每回見了他都是言笑晏晏的模樣，他一直以為，祝雁停與他三弟一樣，性情活潑愛玩愛鬧，原來不是嗎？

隨手抽出本志怪談，翻了幾頁，蕭莨又問：「他都看的什麼書？」

「什麼都看，除了經史子集，各地地誌、志怪雜談、傳奇話本，甚至醫書、兵法、格物術亦有所涉獵，有時看書入了迷，能一看一整天。」

「……他從小便如此？」

阿清垂眸：「先王妃過身後便一直如此，後頭幾年郎君被關在這座院子里不許離開，王爺那會兒還是世子，身不由己，偶爾會偷偷派人來給郎君送些東西，旁的人郎君都不得見，郎君做不了別的，只能看書，老王爺沒給郎君請先生，郎君只得自學，自個琢磨，連那些書都大多是王爺私下送來的。」

蕭莨心中一緊，那日在山寺里，祝雁停也曾輕描淡寫地與他提過這些事情，他沒想到實情竟有這般不堪：「為何，……他會被關起來？」

阿清躊躇道：「蕭大人，您還是親自問郎君吧，這事小的不敢多議論。」

蕭莨輕蹙起眉，阿清見他沒別的要再問了，躬身退了下去。

蕭莨有須臾的恍惚，將手裡的書擱回去，不經意間帶到旁邊的一卷畫卷，畫卷滾落地上，蕭莨彎腰去撿，待到看清上頭畫的是什麼，頓住了手。

那是他，是祝雁停親手畫的他，雨天撐著傘，在國子監外等人。

蕭莨將畫卷拾起，怔怔看了半晌，這是去年，還是前年？他記不大清了，似乎是某日他從衙門出來，忽降大雨，他擔心柳如許和蕭榮未帶傘，去國子監外等他們，那個時候，……祝雁停又在哪裡？

祝雁停看到了他，還畫下了這幅畫，可在上元節燈會之前，他從來不知，這個世上還有一個祝雁停，會叫他這般心心念念、見之不忘。

心頭翻滾起難以言說的澀意，呆愣良久，蕭莨將畫卷捲起，重新擱回書架上。

走回榻邊，祝雁停還未醒，面色沉靜，雙頰隱有紅暈，蕭莨坐下，握住他的手，手心依舊是涼的。

靜靜看他片刻，蕭莨彎下腰，小心翼翼地在祝雁停的額頭上，落下一個珍之又重的親吻。