第2章 人各有志

在高樓上憑欄而坐，十里長街、明燈映雪，盡收眼底。

少年郎們吃著茶果談笑風生，高聲議論著京中大大小小的新鮮趣事，祝雁停眼眸低垂，輕撫茶蓋，嘴角噙著笑專註聆聽，並不多言。

蕭莨贈與他的那盞楓葉花燈就擱在手邊，有微風過，燈中燭火晃晃悠悠，燭光散碎，一如他眸中帶笑的目光，難以琢磨。

蕭莨與祝雁停相對而坐，視線掠過他的眉目，微微一頓：「你……為何會去國子監上學？」

祝雁停隨手拋了粒花生米進嘴裡，笑言：「蕭大人是想問我為何不去宗學嗎？」

蕭莨安靜看著他，祝雁停搖頭：「去國子監好歹能學些真東西，宗學早已名存實亡了。」

蕭莨眉峰微蹙，祝雁停說的，卻也是實情。

祝家子孫早已人丁凋零，且大多不在京中，這些人又多是紈絝，鎮日里醉生夢死、窮奢極欲，能安得下心來念書的恐怕寥寥無幾。

「……之前並未見過。」

祝雁停低笑：「蕭大人還在國子監念書時，我尚且被家事所擾，無心向學，去歲才入的國子監，彼時蕭大人已高中探花，去了工部，自然不曾見過。」

祝雁停說得坦然，蕭莨略有意外，懷王府的事情，他也曾聽說過。

懷王府與他們承國公府同是景瑞皇帝的後人，第一代懷王是景瑞皇帝的第二子，懷王這一脈從景瑞朝起就一直留在京中，從未就藩。而他們承國公府的爵位，則襲自承瑞皇后，承瑞皇后是大衍朝除開國皇后外唯一的男後，其與景瑞皇帝有一女，封承國公主，公主隨了皇后姓蕭，後招婿生子，才有了之後的承國公府。

只是如今五六代過去，兩家關係已經疏遠，承國公府因著軍功在朝中依舊聲名赫赫，懷王府則早已沒落，若非前兩年因為襲爵之事鬧出風波，京中之人怕是都要忘了京里還有這麼一個不起眼的王府。

祝雁停說的「家事」多半就是指的那場風波，無非是嫡母早逝，繼母不慈，老王爺昏庸，寵幸偏袒繼妻幼子，鬧著要換世子，叫全京城的人看了場笑話，直到兩年前老懷王病重辭世，新懷王承襲爵位，一切才塵埃落定。

祝雁停與如今這位懷王是一母同胞的親兄弟，在那出鬧劇中，想必也受過諸多波及。

面前的少年郎一派雲淡風輕的悠然之態，蕭莨有些摸不準，他臉上的笑究竟有幾分真意。

祝雁停抬眸，望向蕭莨：「蕭大人，我可否多嘴問一句？你為何不隨你父兄一塊從軍？而是選擇做文臣，去的還是最清苦的工部？」

蕭莨端起茶盞，淺嘗一口，沉默半晌，道：「我沒有父兄的天賦，不會領兵打仗。」

「不會？」

「不會。」

蕭榮湊過來，笑著為之解釋：「我二哥喜歡悶在家中搗鼓那些小玩意兒，我看他適合做個匠人。」

祝雁停好奇道：「做匠人？」

「對，他會做木雕、泥雕、沙雕，最靈活的就是那雙手，進工部很適合他啊。」

蕭莨低聲呵斥蕭榮：「不得胡說。」

「我哪有胡說。」

祝雁停定定望著蕭莨，眉目含笑，輕勾唇角：「我能理解，人各有志罷了。」

蕭莨扶著茶盞的手微微一頓，點了點頭。

夜色更沉，外頭的雪似乎又大了些，滿街華燈映著霜雪，如夢似幻。

祝雁停伸手出欄外，接了一片雪花至掌心，細細看了片刻，笑著呢喃：「這上元節的花燈會年年都有，我卻還是第一次得見，湊巧又碰上落雪，也算別有一番滋味了。」

蕭榮笑吟吟地接腔：「我二哥也是第一次來，我拉他出來放放風，他還不樂意。」

蕭莨嗓音淡淡：「既然年年都有，以後機會還多得是，何必特地冒著風雪出來。」

祝雁停不贊同道：「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同，明歲再來，或許便不是今日這番心境了。」

他一隻手支著下巴，說話時始終凝視著蕭莨，眼中含笑，彷彿意有所指，又似隨口無心之言。

蕭莨沒有接話，眸色略沉，移開了目光。

從茶樓出來，已至戌時末，懷王府的家丁將馬車趕來，蕭榮見狀問祝雁停：「你這就回去了嗎？」

「不早了，府上有宵禁，得早些回去。」

祝雁停說罷，與立在一旁的蕭莨點點頭：「蕭大人，下回見。」

蕭莨沉下聲音：「郎君慢走。」

祝雁停上了車，馬車轆轆而去，只余積了雪的地上碾出的兩道深淺痕迹。

蕭榮笑著感慨：「這位懷王府的小郎君，還挺好相處的，沒什麼架子嘛。」

燈火映在蕭莨的黑瞳中，半晌，他道：「宗室之人，我等不宜結交，以後在書院碰上了，也盡量遠著些。」

蕭榮愣愣張了張嘴，一時不知當說什麼好。

「走吧，今晚你玩夠了，我們也回去吧。」

蕭莨已提步離開，蕭榮只得匆匆與同窗們招呼一聲，跟上去，嘴裡嘀咕：「既然不宜結交，做什麼先頭還要答應與他一塊喝茶……」

回答他的，只有蕭莨沉默的側臉。

亥時二刻，祝雁停提著花燈緩步走進王府大門，尚未進二門，懷王身邊伺候的人便迎了出來，說王爺請他去書房一趟。

祝雁停將花燈交與身旁的小廝，吩咐道：「先送去我房裡。」

來人將祝雁停引去書房，懷王祝鶴鳴正在伏案作畫，見到祝雁停進來，擱了筆，示意他坐。

下人上來熱茶，祝鶴鳴將房中伺候的人揮退，只余兄弟二人，祝鶴鳴打量著祝雁停，笑問他：「花燈會上可還好玩？」

「尚可。」

「見著人了嗎？」

祝雁停抬眸，似是想到什麼，眼中有轉瞬即逝的笑意：「見著了。」

「他如何？」

祝雁停的眸光動了動：「……是個好的。」

祝鶴鳴注意著祝雁停臉上神情的變化，漫不經心地把玩手中鎮紙：「雁停，你果真想好了？」

祝雁停輕吹了吹手裡的茶，淡道：「兄長說過的，我們只有站得更高，別人才沒法將我們踩下，不是嗎？」

祝鶴鳴深深望著他，眼瞳微縮，化作一聲嘆息：「委屈你了。」

「能為兄長分憂，有何委屈。」

祝雁停不在意地搖頭，復又笑了：「我不去，我們也沒有別的姊妹能去，再者說，那位蕭家二郎，怕是不喜女子，蕭家，是我們僅有的機會。」

「你若是不願，不必如此。」

「並無不願，」祝雁停的手指輕扣茶盞，低聲喃喃，「我願意的，我們懷王府也是景瑞皇帝的後人，憑什麼，就不能爭一爭。」

況且細算起來，他們也確實是有機會的。

景瑞皇帝是大衍中興之主，與繼位者永毓帝曾共同開創過數十年的衍朝盛世，只是自永毓帝起，皇室一脈便一直子嗣不豐、人丁單薄，接連兩代帝王都僅有一子，到了先帝這一輩，倒是還有兄弟三人，但因一場奪嫡之變，其一身死，累及妻兒，另一則被封了個長留郡王趕去蜀地，先帝登基後還曾下明旨令其及其子孫後人永世不得歸京。

及到當今皇帝，因著早年接連夭折了數名幼子幼女，皇帝深受打擊，心性大變，封了唯一的異母兄弟為皇太弟，從此一心修仙向道，不問政事。因此，除去皇太弟和被趕出京的長留王，往上數幾代，竟是他們懷王府與皇室血緣最近，只懷王府向來低調慣了，既有儲君，自然不會有人在意他們。

可若是皇太弟沒了呢？

皇帝雖無心政事，卻非全然昏庸無能之輩，朝堂上內閣與儲君兩派分庭抗禮，彼此制衡，他尚且能坐穩皇位，但皇太弟正值壯年，風頭必然日盛，當初立儲是迫於群臣壓力，原非皇帝本意，陛下對這位儲君的忌憚，明眼人都看在眼裡。

只要扳倒了皇太弟，再有手握天下近四成兵馬的蕭家支持……

即便如今祝家江山已岌岌可危，但只要有機會，誰又能不垂涎那九五至尊之位。

祝鶴鳴未有接腔，見祝雁停手裡的茶盞空了一半，拎起茶壺，親自給他添滿。

一盞茶喝完，祝雁停起身告辭，祝鶴鳴叮囑他：「無論如何，萬事小心。」

「我知，」祝雁停應下，「不過要成事，還得麻煩那位劉首輔運作一番。」

祝鶴鳴勾唇：「不必多慮。」

祝雁停不再多說：「那弟弟先行告退了。」

「去吧，你嫂子今晚親手燉了湯，給你留了一碗，還在廚房熱著，記得叫人去給你拿。」

祝雁停謝過，退出書房，回去自己住的翠竹院。

那盞楓葉花燈被擱在他房中窗檯邊，燭火隱隱綽綽，只剩下最後一截燈芯，祝雁停立在窗邊，指腹輕輕摩挲著燈紙，火光在他漆黑的雙瞳里跳動，再沉入眼底。

小廝端著熱好的湯進來，祝雁停接過，抿了一口，淡聲問：「阿清，你說……那位蕭家二郎如何？」

叫阿清的小廝想了想，躊躇回答：「蕭家郎君相貌自是一等一的好，別的小的倒也看不出來。」

祝雁停閉眼，眼前似乎又浮現起那人烏眉似劍、眼若星辰的模樣，輕聲一笑：「你說的不錯。」