第17章 昵昵之音

因這一場突生的變故，圍獵提前結束，當日浩浩蕩蕩的御駕便啟程歸京。

皇帝下令嚴查事情始末，無奈查來查去都似一場全然的意外，最後也只能以失職為名罷免了京北大營統領的職務。

歸京後兩日，南邊傳來奏報，匪軍以破竹之勢在短短兩月之內，攻下滇、邕二州大部分城池，現已劍指黔州，更有沖入當地藩王府中的，大肆屠戮，將人首掛上城頭示眾，赤裸裸地對王權皇威發起挑釁。

一時間，朝野上下人心惶惶，有提議讓駐守江南的定國公領兵回擊奪回失地，也有認為南疆荒蠻之地丟了便丟了，固守江南便可，兩邊爭論不休，皇帝卻連臉都沒露一個，只叫內閣發下詔書，傳令各地官員據城固守，切不可再丟一城一池。

蕭蒙和蕭莨被單獨召進宮中，皇帝召見他們的地方是寢宮之側建起的一座天門台，專供他修道之用，偶爾還會在此召見官員。

倆人走進殿中，但見火光顫顫、雲霧寥寥，丹爐中升起裊裊青煙，忽閃著赤焰。皇帝一身道人打扮，在高台之上閉目打坐，虞道子坐於他左手下側，同樣是仙風道氣、天人之姿，另有十數道童，繞丹爐而坐，不時往其中添入東西，一板一眼，仿若提線的木偶。

將他二人晾了一陣，皇帝才緩緩睜開眼，渾濁的目光淡淡掃過立在其下的倆人，聲音低啞：「你們可知朕叫你們來，是為何事？」

蕭蒙微低下頭：「臣不知，還請陛下明示。」

蕭莨亦垂首，一副恭謙之態。

皇帝不出聲，冗長的彷彿死寂一般的沉默後，他輕眯起雙眼，望向前方殿外隱約可見的湛藍天空，倏忽嘆道：「天清日晏，這樣的景緻不知朕還能看多久。」

「陛下說笑了，」蕭蒙平靜道，「便是在冬日，未下雪未下雨的日子，如此景緻亦是稀疏平常，陛下想看，日日都能看得到。」

「哪有那麼容易，」皇帝眸色驟然一凜，斜眼睨向他，問：「南邊的反賊、西北邊的夷人，你以為朕還能擋得住幾時？」

彷彿早有準備，蕭蒙鎮定回話：「南邊有定國公在，至少能保住江南各地，臣與父親亦會拼盡全力，抵住外敵。」

皇帝一臉淡漠，哂道：「定國公現已七十有八，可惜他不似你父親，生了你這麼個能幹的好兒子，賀家後繼無人，麾下亦無猛將，怕是待定國公一去，南邊便要徹底亂了。」

「……匪軍如今不過佔據四州，朝廷兵力遠在其上，陛下不必過於擔憂。」

「若是他們當真打到江邊上來了，朝廷兵馬可能阻其過江？」

一直沒出聲的蕭莨聞言暗自蹙眉，南邊不過丟了四個州而已，皇帝竟如此貪生怕死，現在就想著將之割裂、不管不顧，與匪軍劃江而治？

蕭蒙的聲音也冷硬了些許：「若是屯兵江岸，借天塹之便將其擋下，應當無虞。」

「可有把握？」

「或可一試。」

蕭蒙的答案顯然並未讓皇帝滿意，倒也沒再為難他，沉默一陣，皇帝一聲長嘆：「朕知這些年辛苦你和你父親，若有朝一日，戍北軍平定西北，朕必不會虧待了蕭家，你們也千萬莫叫朕失望……」

比起還遠在天邊的匪軍，就在身側的夷人顯然更叫皇帝夜不能寐、寢食難安，但至少，蕭讓禮父子比起一個已垂垂老矣的定國公，總歸要叫人心安些，即便他對蕭家人，也並未有那麼信任。

蕭蒙又怎會不清楚他這些糾結心思，面上只作不知，淡聲應下：「謹遵陛下教誨。」

皇帝的目光落到蕭莨身上，打量著他，眼中多了一抹深意：「朕是糊塗了，竟不記得國公府還有這樣一位出色的少年郎，如今見到人倒是想起來了，你是前科的探花，朕記得你寫的文章，文采斐然、見解獨到，堪稱翹楚，你如今，在工部辦差？」

蕭莨不亢不卑地應道：「臣是工部都水司的主事。」

他只是個六品官，沒有上朝的資格，除了那回的殿試，確實鮮有面聖的機會，即便是參加那些慶典、宴席，在人堆之中，皇帝也根本不會注意到他。

「六品主事，屈才了……」皇帝沉聲喃喃，似說與他們聽，又似自說自話，話鋒一轉，又問，「朕聽聞，國公府與懷王府有結親之意，前兩日懷王還特地進宮來與朕稟明，說其弟與你情投意合，願結秦晉之好，甚至願意放棄王爵只為與你雙宿雙飛，是否確有其事？」

「確有其事，」蕭莨的神情格外認真且誠摯，「臣與懷王府的小郎君同心合意，認定了他，願陛下成全。」

蕭蒙幫腔道：「臣弟與懷王府的小郎君一見傾心，所謂情之所鍾，非禮法所能規束，還望陛下體諒。」

皇帝眸色幾變，終是一笑：「既是有情人，朕又怎會不答應，從未有過祖宗規矩是宗室男丁不能嫁作他人婦的，既是兩廂情願之事，朕便成全你們，親自為你們指婚。」

「謝陛下隆恩。」蕭莨趕忙謝恩，言語間多了幾分真心實意。

又說了幾句，皇帝乏了，擺擺手示意他們退下，那端坐不動的虞道子抬眼，望向倆人並肩離去的背影，雙瞳微縮，若有所思。

馬車駛離皇宮，蕭蒙嘆道：「若非南邊出事，陛下怕也不會這麼痛快答應這門婚事，還親自下旨指婚。」

皇帝如今愈加依賴他們承國公府，唯恐西北邊境也守不住，終有一日會逃無可逃。

他們不過是求一門婚事而已，他自然要滿足。

蕭莨皺眉道：「陛下應當也是想藉此讓我們與皇太弟生出嫌隙，國公府與懷王府結了親，還是陛下指的婚，皇太弟必會多想。」

「皇太弟怎麼想與我們無關，」蕭蒙微微搖頭，「陛下著實多慮了。」

他們蕭家向來無意摻和皇權之爭，與皇太弟亦無不該有的往來，小姑出嫁之時，祝玖淵還只是親王，彼時尚有皇太子在，若非祝玖淵誠心求娶，小姑又當真動了心，父親也不會答應。

那或許是蕭讓禮這輩子做過，最後悔的一件事。

「之後陛下說不得會重用你，再利用你去對付皇太弟，你，……萬事小心。」蕭蒙沉聲提醒蕭莨。

「我知，」蕭莨應道，「我心中自有數，兄長放心。」

傍晚，蕭莨推開窗，一隻小巧的黃鶯鳥自窗前躍過，繞著窗外的梧桐枯枝盤旋一圈，躍身而下，落至窗台上，抖了抖羽翼，放聲吟唱。

蕭莨微微睜大雙瞳，黃燦燦的鳥兒格外喜人，千啼百囀、芳音裊裊。

他怔怔看了片刻，神色一頓，轉身快步出了門。

王府的馬車停在國公府側門外，蕭莨上車推門進去，因為走得過急額頭上隱有滲出的薄汗，他一瞬不瞬地望著面前笑容粲然的祝雁停，好半晌，喉結滾了滾，喃喃道：「你怎麼來了？」

祝雁停眼眸含笑，不答反問：「表哥怎知我來了？」

自那日圍場回來，祝雁停因為腳上受傷一直沒出過門，這幾日朝中事情又多，蕭莨亦抽不出空去看他，他們已有好些天沒再見過。

蕭莨一時有些恍惚：「你的傷，好了嗎？」

「已經沒事了，不然我今日也不會出來，這幾日都未見到表哥，我有些想你了。」祝雁停笑著呢喃，坦然訴說心中思念。

蕭莨長久地凝視著他，祝雁停幫他擦了擦額頭上的汗，被蕭莨扣住手腕，拉入懷中，炙熱氣息落在耳畔：「我看到那隻鶯鳥，先前在你的院子里見過。」

祝雁停抬手環上蕭莨的脖頸，輕聲一笑：「我特地帶來的，好玩嗎？」

「嗯，好玩。」祝雁停總是帶給他這樣的喜出望外，叫他打心眼裡歡喜。

「我院中那些鶯鳥都是我自個訓出來的，從前還被關著的時候，用之與兄長傳遞信號，它們可機靈，……不說這個了，表哥，你今天進宮去了是嗎？」

「是，」蕭莨的語氣是難得的輕快，「陛下已經答應，會為我們指婚。」

「真的？」祝雁停眸光乍亮，眼裡有漫溢出來的驚訝與喜悅，「真的會賜婚？」

「嗯，聖旨明日應當就會下來。」蕭莨眸中帶笑，輕頷首。

「那可太好了，如此，便再不會有人反對我們，陛下可總算是做了件好事。」

蕭莨抬手撫上祝雁停的面頰，輕聲一嘆：「就只是要你放棄王爵，委屈你了。」

祝雁停漫不在乎：「一個王爵而已，生不帶來，死不帶去，表哥以後對我好些，我便不委屈，你以後，可事事都得依著我。」

「好。」蕭莨未有半分猶豫，兄長之前曾說祝雁停身上沒有祝家人的驕縱之氣，其實不然，祝雁停的驕縱或許只對他，他亦十分受用。

說了一會兒話，祝雁停便要走：「兄長叮囑了我回去用晚膳，過兩日我再來找你。」

蕭莨執起他的手，在指節上落下一個輕吻：「路上小心。」

下了車，蕭莨站在原地，目送馬車離去。

黃鶯追逐著車輿，金色毛羽在斜陽下熠耀生輝，鶯啼聲漸遠，那人的昵昵之音還依稀在耳邊。